IAGU NATUHBLLB

miliarisé avec Y écho qui provient de la réflexion du son sur une surface polie comme celle d'un mur, d'une maison, d'un rocher, d'une montagne, ou d'un nuage, comme le son se meut avec une vitesse de 1090 feet (33 a mètres), et que le son revient à la personne qui l'a émis après avoir traversé un espace égal à la double distance, à partir de la surface réfléchissante, la distance en mètres peut être aisément trouvée , en multipliant 166 mètres par le nombre de secondes qui s'écoule entre l'émission du son et son retour sous forme d'écho. Cette espèce d'écho , où la même personne parle et entend, n'a jamais lieu que lorsque l'observateur est immédiatement en face de la surface réfléchissante, ou quand une ligne tirée de la bouche à la surface plane , lui est presque perpendiculaire, parce que- dans ce cas f une seule ondulation de son est réfléchie dans la même direction , à partir du mur qu'elle frappe. Si le parleur se place de côté de cette ligne , alors l'écho est entendu plus distinctement par une autre personne aussi éloignée de l'autre côté, parce que les ondulations du son se réfléchissent comme la lumière, en faisant l'angle d'incidence égal à l'angle de réflexion, c'est-à-dire que l'inclinaison sous laquelle le son arrive à la surface réfléchissante est la même que celle sous laquelle le son retourne aux observateurs. Si donc deux personnes sont placées devant le mur réflecteur, l'une entendra l'écho du son émis par l'autre, et des obstacles peuvent s'interposer entre elles deux de manière qu'aucune n'entende le son direct émis par l'autre ; de même que . deux personnes placées devant une même glace se voient l'une l'autre distinctement par réflexion, quoique des objets puissent faire obstacle à la vue directe de chacun.

Nous avons supposé jusqu'ici une seule surface réfléchissante, auquel cas il n'y a qu'un seul écho; mais s'il y a plusieurs surfaces réfléchissantes , comme cela se trouve dans un amphithéâtre de montagne, ou pendant

MAGtl NÀTCHELLE. i;5

im orage dans lequel se sont accumulées plusieurs masses de nuages ; ou bien s'il y a deux surfaces parallèles ou inclinées entre lesquelles le son puisse être réfléchi plusieurs fois , ou bien encore si la surface est courbe , en sorte que le son réfléchi par la courbe d'une partie retombe sur celle d'une autre partie, telle par exemple que les côtés d'un polygone inscrit dans un cercle. Alors dans tous ces cas, il y a de nombreux échos qui produisent un effet très singulier. Rien de plus majestueux que le bruit du canon répercuté par les échos primitifs et secondaires d'un amphithéâtre de montagnes escarpées. Les échos directs ou primitifs de chaque surface réfléchissante atteignent l'oreille successivement, suivant leurs diverses distances , et ils sont accompagnés ou suivis des échos secondaires , qui se terminent en murmure prolongé suivi d'un silence absolu. Les éclats répétés du tonnerre réfléchis par les nuages environnans et se perdant dans un murmure lointain , sont des effets du même genre. L'écho produit par des murs parallèles est bien complet à la villa du marquis Simonetta , près Milan ; Addisson et Keysler l'on décrit ; je pense que c'est le même qu'a décrit aussi M. Southwell dans les Transactions philosophiques pour 1 746. Perpendiculairement au corps de logis principal , s'étendent deux ailes distantes l'une de l'autre de vingt-huit pas environ, et dont les surfaces ne sont rompues ni par des portes , ni par des fenêtres. Le son de la voix humaine , ou plutôt un mot lentement prononcé , est répété quarante fois ; un coup de pistolet y est répété cinquante-six à soixante fois. Ces répétitions se suivent a*ec tant de rapidité, qu'il est difficile de les reconnaître , à moins que ce ne soit le matin de bonne heure par un tems calme , ou le soir avec une atmosphère tranquille. Ces échos paraissent s'entendre le mieux d'une fenêtre du corps de logis principal, par laquelle on tire un coup de pistolet, entre Us murs dès deux ailes qui s'avançent. te docteur Plet

l*-4 MAGIE NATORfil.LÊ»

cite l'écho du parc de Woodstock, qui répète dix-sept syllabes le jour, et vingt la nuit. Un écho du coté nord de Téglise de Shipley, en Sussex , répète vingt-une syllabes. Sir John Herschel cite un écho du palais Manfroni à Venise, où une personne restant au centre d'une chambre carrée de vingt-cinq feet (7 mètres, 619) de hauteur, avec un plafond concave , entend le bruit . de ses pas répété un grand nombre de fois; mais à mesure que Ton s'éloigne du centre, l'écho devient plus faible, et cesse entièrement à peu de distance. Il remarque que le même phénomène se reproduit dans une grande pièce de la bibliothèque du musée de Naples. M. Genefay a décrit, comme existant près de Rome , un curieux écho oblique qui n'est pas entendu de la personne qui émet le son. Un chanteur n'y entend que sa propre •voix , tandis que ceux qui écoutent n'entendent que l'écho qui parfois semble s'approcher de l'oreille et quelquefois se reculer; une personne entend un seul son, une autre en entend plusieurs ; l'un entend le son venir de droite, l'autre de gauche, et l'effet change constamment à mesure que l'auditeur change de position. Le docteur Bisch a décrit un écho extraordinaire à Rosemath , en Argyleshire , qui certes n'existe plus maintenant. Quand huit ou dix notes étaient sonnées par une trompette , elles étaient répétées correctement, mais sur une clé jd'un tiers plus basse. Après une courte pause , une autre répétition des notes se faisait entendre dans un ton encore plus bas , et après un autre court intervalle se répétait d'un ton plus bas encore.

De même qu'il y a toujours perte de lumière par réflexion , les ondulations du son sont également affaiblies par leur réflexion sur des surfaces ordinaires , et l'écho dans ce cas est plus faible que le son primitif. Mais si la surface réfléchissante est circulaire, le son peut être condensé et rendu plus fort , ainsi que cela a lieu pour la lumière réfléchie. J'en ai vu un bel exemple

MiClB NATURELLE. Ij5

dans ta tour de garde de forme circulaire qui ést à près d'un mile ( 1609 mètres) de distance de Weir, à travers une rivière. Quand l'air est pur et homogène , le bruit de l'eau est réfléchi parla surface creuse du mur, et concentré dans un foyer où l'oreille peut aisément entendre , par l'intensité du son , qu'il y est à son maximum. Une personne qui n'est pas familiarisée avec la localit é , croit entendre le bruit de l'autre côté du mur.

Dans les galeries où le moindre chuchotement se transmet à des distances auxquelles le son direct ne pourrait s'entendre , le son peut être charié de deux manières , soit par les réflexions répétées d'une surface courbe dans la direction des cotés d'un polygone inscrit dans un cercle , soit quand la personne qui parle à voix basse se trouve au foyer d'une surface réfléchissante , tandis que l'auditeur est au foyer d'une autre surface réfléchissante, placé de manière à recevoir les sons réfléchis. On trouve des exemples du premier mode de transmission dans la galerie de St. -Paul, et dans celle octogonale de la eathédrale de Glocester , où le chuchotement s'entend à soixante-quinze feet (22 mètres, 859 ) à travers la nef ; on trouve des exemples du second mode dans* le baptistère de l'église do Pise , où l'on dit que l'architecte Giovanni construisit exprès la coupole. Cette coupole est de forme elliptique , et quand on chuchotte à l'un des foyers , ce chuchotement est entendu distinctement de la personne placée à l'autre foyer , sans l'être de ceux qui se trouvent dans une position intermédiaire. Le son réfléchi d'abord passe à travers la coupole , et entre àpas les oreilles des auditeurs intermédiaires ; mais il est trop faible pour être entendu , ce qui n'a lieu qu'après qu'il a été condensé par une seconde réflexion à l'autre foyer de l'ellipse. Un officier de marine qui voyageait dans la Sicile en 1824, rapporte que, dans la cathédrale d'Agrigente, se trouve un endroit où le moindre chuchotement est transmis d'une manière par^

i;6 MIC1I NATUBILLI.

faitement distincte à la distance de plus de 1S0 feet (76 mètres), à partir de la grande porte de l'ouest jusqu'à la corniche en dedans du maître-autel. Par une circonstance malheureuse , le foyer de Tune des surfaces réfléchissantes était occupé par un confessionnal ; on s'en aperçut parce que les amateurs du scandale se plaçaient à l'autre foyer pour connaître des confessions de la plus grande importance. Ce scandale continua long-tems jusqu'à ce que la curiosité avide de l'un de* amateurs fut punie en entendant l'aveu de l'inCdélité de sa femme. Cette circonstance donna de la publicité à l'écho chuchotant de la cathédrale , et l'on transporta le confessionnal en une place moins indiscrète.

Un écho d'un caractère particulier a été décrit par sir John Herschel dans son traité du son ; c'est celui produit par le pont suspendu du détroit de Menai dans les Galles. « Le son d'un coup de marteau , dit-il, sur l'une des pièces principales , revient successivement par chacune des traverses qui supportent le tablier , et de la pile opposée à la distance de 576/ïœf (i75mèt.,56i); de plus , le son est répété plusieurs fois entre l'eau et lo tablier du pont. L'effet est une série de sons que l'on peut écrire comme dans la fig. 5i ; le premier retour est sec et fort , à partir du tablier au-dessus ; le bruissement qui succède s'en va rapidement , mais la simple répercussion du pilier opposé est très forte ; une faible palpitation lui succède , répétant le son vingt-huit fois en cinq secondes, ce qui correspond, dès-lors, à une distance de 184 feet (56 mètres) , ou presque le double de la distance du tablier à l'eau. II. 1 parait alors que dans la répercussion entre l'eau et le tablier , où le dernier son seulement affecte l'oreille , la ligne tirée de l'auditeur à l'eau est trop oblique pour que le son diverge suffisamment dans cette direction. Une autre particularité mérite une mention spéciale, c'est que l'écho de la pile opposée est mieux entendu quand l'auditeur se tient

MA G IR NATORB LLB. \Jf

précisément à l'opposé du milieu de la largeur de la pile, et frappe juste en ce point. Suivant que le coup dévie de l'un ou de l'autre côté , le retour est proportionnellement plus faible, et il est à peine entendu quand on se tient un peu au-delà du bord extérieur de la pile , quoiqu'une personne (placée du même côté de l'eau) à une égale distance du point central , de manière à laisser le pilier entre , l'entende très bien. » Un écho souterrain remarquable s'entend souvent quancfles pieds des chevaux ou les roues des voitures posent sur certains endroits du sol. Ce son est souvent semblable à celui que l'on produit en passant sur une arche ou sur une voûte , et on l'attribue communément à l'existence d'une cavité naturelle ou artificielle en dessous. Comme des caves ont été souvent construites dans les tems de guerre , comme lieux de sûreté pour les personnes et leurs propriétés , plusieurs essais infructueux ont été tentés pour s'emparer des trésors que de semblables localités semblaient indiquer par des échos souterrains. Mais quoique ces sons soient produits quelquefois par des excavations dans le sol, ils proviennent généralement de la nature dés matériaux dont le sol se compose et de la manière dont ils s'y combinent. Si le creux d'une route a été rempli de rocs brisés , ou de grandes pierres meulières laissant des vides , ou. bien si on Ta comblé de matériaux de diverses densités r alors le son se réfléchit en passant des matériaux plus légers à ceux qui sont plus denses , et il s'en suit de nombreux échos arrivant par une succession rapide à l'oreille , et forment par leur réunion , un son caverneux. Ce principe a été très heureusement appliqué par sir John Herschel pour expliquer les bruits souterrains que le voyageur entend souvent en visitant la Solfatare, près de Naples. Quand le sol, en certains endroits, est violemment frappé par une grosse pierre que l'on y jette , on entend distinctement un son caverneux particulier. Ce son a àik

I78 MÀGIS NATURELLE.

attribué par quelques géologues à l'existence d'une grande voûte de comrniïhication avec l'ancien siège du volcan ; d'autres écrivains lui assignent pour cause la répercussion du son par les montagnes environnantes auxquelles la Solfatare est presque concentrique. Enfin, d'autres l'attribuent à k porosité du sol. Le docteur Dauberry qui dit quele son caverneux s'entend dès qu'on frappe en un point quelconque de la Solfatare , suppose que la montagne ne repose pas sur une roche entière, mais sur un certain nombre de roches détachées , lesquelles suspendues les unes sur les autres , forment une espèce de voûte sur l'abîme dans lequel s'élaborent les opérations volcaniques. M.Forbes , qui a donné la relation la plus nouvelle et la plus intéressante de ce volcan singulier , se range à l'opinion de M. Dauberry, tandis que MM, Scrope et John Herschel s'accordent à dire qu'il n'existe pas de cavités. « Il semble probable , dit ce dernier , que la répercussion caverneuse ne soit autre chose que la réunion d'échos partiels provenant de la réflexion des parties successives du son primitif dans ses progros à travers le sol et les innombrables surfaces à demi- cohérentes qui le composent : si tout le sol était une masse de sable , ces réflexions seraient assez fortes et assez, fréquentes pour détruire l'impulsion , dans un intervalle trop court pour, qu'un son ultérieur fut distinct. C'est un cas analogue à celui d'une forte lumière , répandue dans un milieu laiteux ou dans une atmosphère nuageuse ; tout le milieu paraît rayonner avec une lumière nébuleuse indéfinie. Ceci est pour l'œil ce qu'un son caverneux est pour ^oreille. »

Il a été prouvé récemment par M. Savart , que l'oreille humaine est assez sensible pour apprécier des sons d'environ vingt-quatre mille vibrations en une seconde , et que , par conséquent , on peut entendre un son qui dure la vingt- quatre millième partie d'une seconde. Les .vibrations de ce genre ne produisent qu'un criaillement

MAGIE NÀTURKLLB. 1 jf)

aigu ou un gazouillement ; et le docteur Wollaston a prouvé qu'il y a plusieurs individus qui , avec leur sens de l'ouïe complet , sont insensibles à de tels sons aigus, tandis que d'autres en sont péniblement affectés. Rien , comme le remarque sir Jobn Herschel , ne peut être plus surprenant que de voir deux personnes , qui ne sont sourdes ni Tune ni l'autre , se plaindre , Tune du cri pénétrant d'un son ,. tandis que l'autre soutient qu'il n'y a pas de son du tout. Le docteur Wollaston a prouvé aussi que cela a lieu pour les sons très graves ; en sorte que l'audition ou la non-audition des notes musicales t aux deux extrémités de l'échelle , semble dépendre entièrement du degré ou de la fréquence de la vibration constituant la note , et non de l'intensité ou de la force du son. Cette affection de l'oreille paraît quelquefois dans les cas de surdité ordinaire , où l'on entend mieux la voix criarde des enfans et des femmes que la voix haute et grave des hommes.

Le docteur Wollaston a remarqué que lorsque la bouche et le nez sont fermés , le tympan ou le tambour de l'oreille peut êlre assez épuisé par l'effort que l'on fait en retenant son haleine , pour que la pression de l'air extérieur sur la membrane lui donne une tension telle que l'oreille devienne insensible aux tons graves , sans perdre le moins du monde la perception des sons plus aigus. Le docteur Wollaston a trouvé qu'après avoir pris l'habitude de faire cette expérience, de manière à produire un grand degré d'épuisement , ses oreilles étaient insensibles à tous les sons au-dessous de F , marqués par la clé basse. « Si je frappe la table devant moi. , dit-il , avec le bout de mon doigt , tout le bois sonne avec une pleine note grave. Si je frappe avee mon poinçon , je produis aussi eu même tems un son aigu par les vibra • lions plus vives des parties environnant le point de contact. Quand l'oreille est épuisée , elle entend seulement le dernier son , sans percevoir du tout la note plus grave

iSd MAGIE N ATt'B EL LE.

de toute la table. De même en écoutant le bruit cTunt voiture , le roulement sourd des roues n 1 est pas entendu davantage par une oreille épuisée ; mais le cliquetis des ©haines d'enrayage et des autres fers reste aussi facile à entendre qu'avant l'épuisement. » Le docteur Wollaston suppose que cette tension excessive du tambour de l'oreille, quand elle est produite par l'air comprimé dans la cloche à plongeur , produit aussi une surdité pour les tons bas. Cette expérience curieuse a été faite depuis par le docteur Colladon , lorsqu'il descendit dans la cloche à plongeur à Howth, en 1820. « Nous descendions , dit-il , si lentement , que nous ne pouvions remarquer le mouvement de la cloche; mais aussitôt que la cloche entra dans l'eau , nous éprouvâmes autour des oreilles et du front une sensation de pression qui continua pendant plusieurs minutes sans interruption ; je n'éprouvai cependant aucune douleur dans les oreilles; mais mon compagnon souffrait tant , que nous fûmes obligés de faire arrêter notte descente un instant. Pour remédier à cet inconvénient , les ouvriers nous apprirent , qu'après avoir fermé le nez et les oreilles , il fallait s'efforcer de retenir sa respiration quelques instans pour que cet exercice permît à l'air intérieur d'agir sur la trompe d'Eustache. Mais mon compagnon , api-ès avoir fait cet essai , ne se trouva que très peu soulagé. Après quelques minutes nous reprîmes notre descente. Mon ami souffrait beaucoup ; il était pâle ; ses lèvres étaient totalement décolorées ; son aspect était celui d'un homme sur le point de se trouver mal ; il était involontairement triste , probablement à cause de la violence du mal , ajoutée à cette appréhension inévitable qu'inspirait notre situation. Ceci me parut d'autant plus remarquable , que j'éprouvais un effet tout contraire. J'étais dans un état d'excitation semblable à celui de l'enivrement de quelques liqueurs spirilueuses. Je ne souffrais aucun mal; j'éprouvais seulement un forte pression autour de la téte^

MAGIE ItATURBIXB. iSl

comme si clic était serrée par un cercle de fer. Je parlai avec les ouvriers, et j'eus quelque difficulté à les entendre. Cette difficulté d'audition s'augmenta à tel point, que pendant trois ou quatre minutes , je ne pouvais les entendre parler ; je ne pouvais m'entendre parler moimême , quoique je parlasse aussi haut que possible ; je n'entendais même pas le bruissement causé par la violence du courant contre les parois .de la cloche. »

L'effet décrit par le docteur Colladon est différent de celui- présumé parle docteur Wollaston. Il n'était pas sourd pour les tons bas seulement , mais pour tous les sons. J'ai trouvé, par des essais répétés , que mes oreilles devenaient parfaitement insensibles même au* tons les plus criards d'une voix de femme ou d'enfant , quand le tympan était mis dans un état de tension par un bâillement.

Quant aux sons les plus forts à l'autre extrémité de l'échelle , le docteur Wollaston a rencontré des personnes qui entendant d'ailleurs parfaitement , n'avaient jamais entendu le cri du grillon, gryllus campestris , qui bruit ordinairement dans les haies dans les soirées d'été, ou celui du crircri , ou celui de la chauve-souris , ou le gazouillement du moineau. La note de la chauve-souris est d'une pleine octave plus haute que celle du moineau; et le docteur Wollaston pense que la note de quelques insectes peut atteindre uneoctave de plus , les sons étant décidément plus hauts que celui d'un petit tube d'un quart à'inc/t ( 6 millimètres ) de longueur , qu'il regarde comme n'étant pas loin de six octaves au-dessusde l'E moyen du forte-piano. « La soudaineté de la transition , dit le docteur Wollaston , d'une audition parfaite à un manque total de perception des sons , occasione une telle surprise , que l'expérience est vraiment amusante quand plusieurs personnes les font avec de petits tuyaux. Il est curieux d'observer le changement de sensation manifesté par les divers individus de la société ,

MAGIE NATURELLE. l6

iSl MAGIE NATURELLE.

successivement , à mesure que les sons dépassent les limites de leur ouïe. Ceux qui se réjouissent d'un triomphe momentané , sont souvent forcés de reconnaître à leur tour combien peu s'étendait cette supériorité dont ils étaient si fiers. » En terminant son intéressant rapport sur ce sujet , le docteur Wollaston conjecture que les animaux semblables aux grillons , ( dont la puissance d'audition semble commencer où la nôtre finit) , peuvent avoir la faculté d'entendre des sons plus aigus encere dont nous ignorons l'existence , et qu'il y a d'autres insectes dont l'ouïe n'a rien de commun avec la nôtre , en sorte qu'ils ont la faculté de produire et d'entendre des vibrations qui ne font aucune impression sur nosorganes, tandis que leurs organes sont également insensibles aux vibrations plus lentes auxquelles nous sommes habitués.

Comme étude de cette classe de sons insensibles à çer- * taines oreilles, nous recommanderons aux jeunes naturalistes d'examiner les sons émis par les insectes , tant sous le rapport de leur effet sur l'oreille humaine que sous celui du mécanisme qui les produit. Les cy gales de l'Amérique du nord paraissent , d'après les observations du docteur Hildreth , être pourvues d'une musette sur laquelle elles jouent des notes variées. • Quand on passe près d'elles , dit-il , elles font un grand bruit en criant avec leurs vessies ou musettes. Ces sacs sont placés dessous ou plutôt devant les ailés dans l'aisselle, delà môme manière que l'on place une musette sous le bras ; je ne puis mieux les comparer ; 'et je soupçonne môme le premier inventeur de cet instrument d'en avoir emprunté Tidée à quelqu'insecte de cè genre. Elles forment des sons et des notes variés, dont l'une imite presque le chant de la petite grenouille reinette. »

Parmi les prodiges naturels de l'acoustique , on peut ranger la faculté vocale de la statue de Memnon , le fils de l'Aurore, que les découvertes modernes ont sorti des fables de l'ancienne Egypte. L'histoire de cette statue

remarquable est enveloppée de beaucoup d'obscurité. Quoique Strabon affirme qu'elle a été renversée par un tremblement de terre , l'Égypte ne montre aucune trace de cette convulsion de la nature , et l'on pense généralement que la statue a été mutilée par Cambyse. Th. Casselius , dans sa dissertation sur les pierres parlantes , cite la remarque du Scholiast dans Juvenal : « Qu'après avoir été mutilée par Cambyse , la statue qui saluait avant le soleil et le roi, ne salua plus que le roi » Philostrate, dans sa Vie d'Apollon , nous apprend que la statue regardait l'Orient , et qu'elle parlait dès que les rayons du soleil arrivaient à sa bouche. Pausanias , qui vit la statue dans son état de mutilation , dit que c'était une statue du soleil , que les Égyptiens appelaient Phamenophis , et non Memnon , et quelle fait entendre , chaque matin au lever du soleil, des sons que Von ne peut comparer qu'à teux de la rupture d'une corde de lyre. Strabon parle seulement d'un seul son qu'il a entendu ; mais Juvenal , qili l'avait probablement entendu souvent pendant son séjour en Égypte , parle de plusieurs :

« Dimidio magicœ résonant ubi Memnone chordœ. »

— Ou résonne toujours, dans ses cordes magiques y La moitié de Memnon.

Les sons simples qui sortaient de la statue , furent par la suite des tems, exagérés en paroles intelligibles, et même en oracles de sept vers , prodige que rappelle une inscription grecque sur la jambe gauche de la statue. Mais quoique cette nouvelle faculté de la statue colossale fût évidemment la jonglerie des prêtres égyptiens , en ne doit pas en conclure que le fait simple et parfaitement croyable de l'émission des sons n'est qu'une râble*. La statue semble même censerver encore cette propriété de nés jours , car un voyageur anglais , sir A. Smith nous apprend que , suivi d'une nombreuse escorte , il a examiné la statue , et qu'à six heures du matin , il a très distintement entendu les sons qui étaient si cctëferes dans l'antiquité. Il affirme que le son ne prc~

j84 magib hatojullv.

Tient ?as de la statue , mais du piédestal ; et il pense qu'il est produit par le courant d'air sur les pierres du piédestal, qui sont disposées pour cet effet surprenant. Cette singulière description est , jusqu'à certain point , confirmée par celle de Strabon, qui dit qu'il est sur d'avoir entendu un son provenant , soit de la base , ou du colosse , ou de quelqu'un des assistans. Comme il n'y avait pas de prêtres égyptiens dans l'escorte de sir A. Smith , nous pouvons maintenant en toute sécurité rejeter cette dernière conjecture qui , cependant , depuis plusieurs siècles, avait semblé la plus probable.

L'explication de sir A. Smith avait été formulée déjà d'une manière plus complète , par M. Dussaulx , le traducteur de Juvenal. « La statue étant creuse , dit-il, la chaleur du soleil échauffait l'air qu'elle contenait , et cet air s'échappant par quelques fissures ,. produisait les sons auxquels les prêtres donnaient ensuite l'interprétation qui leur convenait.

M. Langles, qui rejette cette explication dans sa dissertation sur la statue vocale de Memnon, et M. Salverte, dans son ouvrage sur la Science occulte , attribuent tous deux les sons à la jonglerie seule des prêtres égyptiens ; ils ont été même jusqu'à décrire le mécanisme à l'aide duquella statue pouvait émettre non seulement des sous, mais articuler distinctement les intonations des sept, voyelles égyptiennes , et consacrées aux sept planètes. M. Langles regarde les sons comme produits par une série de marteaux qui frappaient le granit lui-même, ou des pierres sonores semblables à celles dont les Chinois se sont servi loug-tems comme instrument de musique. M. Salverte perfectionne cet appareil, en supposant que l'on pouvait adapter à ces marteaux un clepsydre, ou bien une horloge d'eau, ou tout autre instrument convenable pour mesurer le tem* et mettre les marteaux en mouvenient au lever du soleil. Il ne se contente même pas de cette supposition , et conjecture que le ressort de

M AGIS IfATOBSLLB. )$5

tout le mécanisme pouvait être la concentration des rayons du soleil, ce qui était bien connu des anciens. Entre' les lèvres de la statue, ou dans quelques-unes de ses parties moins remarquables , et que sa hauteur colossale cachait à la vue , il suppose une ouverture contenant une lentille ou miroir capable de condenser les rayons du soleil levant sur un ou plusieurs leviers métalliques qui , par leur extension , mettaient successivement les sept marteaux en mouvement. Il explique ainsi pourquoi les sons n'étaient entendus qu'au soleil levant , quand les rayons du soleil tombaient sur la bouche de la statue ; et pourquoi on ne les entendait plus jusqu'à ce que le soleil revînt à l'Orient. Comme machine, celle supposée par M. Salverte n'est pas correcte , en ce qu'elle ne prévoit pas le changement d'amplitude du so leil, qui est très considérable, même en Égypte; car, puisque la lentille était fixe , ainsi que la statue , et que les sons s'entendaient pendant toutes les saisons de l'année , la même lentille qui concentrait les rayons du soleil d'été , ne pouvait concentrer ceux du soleil d'hiver. Mais quand même le mécanisme eut été parfait , il est évident qu'il n'eût pu subsister après la mutilation de k statue , et qu'il n'eut pu , sans miracle , reproduire son elîet du tems de sir A. Smith.

Si Ton abandonne l'idée que le tout fut une ruse des prêtres, ce que Von a fait généralement, et ce que les récentes observations de sir A. Smith autorisent à faire , nous pouvons trouver au phénomène quelque cause naturelle semblable à celle que M. Dussaulx a indiquée. Il est curieux d'observer combien l'étude de la nature dissipe les illusions consacrées par l'antiquité , et ramène au niveau des faits ordinaires ce que le tems avait revêtu d'un caractère surnaturel. Dans ce cas, il n'est pas moins remarquable que le problême de la statue de Memnon ait été d'abord résolu par l'observation d'un voyageur solitaire sur les rives de l'Orénoque. « La roche

MAGIE NÀTUBELLB

granitique sur laquelle nous sommes , dit le baron Humboldt , est une de celles où les voyageurs sur l'Orénoque ont entendu de tems à autre, au lever du soleil, des sons souterrains semblables à ceux d'un orgue. Les missionnaires appellent ces pierres loxas de musica , c'està-dire « de sorcellerie » nous dit notre jeune guide indien. Nous n'avons jamais entendu ces sons mystérieux soit à Carichana-Viéja, soit dans l'Orénoque supérieure; mais d'après les informations qui nous ont été données par un témoin digne de foi , ce phénomène qui semble dépendre d'un certain état de l'atmosphère , ne peut être nié. Les couches du rocher sont pleines de crevasses étroites et profondes, et le soleil, pendant le jour, les chauffe jusqu'à 5o° centigrades. J'ai trouvé souvent leur température à la surface de 39 0 , l'atmosphère environnante n'étant qu'à 2 8°, on peut aisément comprendre que la différence de température entre l'air souterrain et l'air extérieur atteigne son maximum au moment du lever du soleil , ou bien au moment qui est en même tems le plus éloigné de la période maxima de chaleur du jour précédent. Ces sons d'orgue alors ne peuvent-ils pas être entendus par une personne couchée sur le rocher et dont l'oreille est en contact avec la pierre, à raison des courans d'air qui s'échappent par ses fissures? L'impulsion de l'air sur les feuilles élastiques de mica qui forment ces crevasses, ne contribue-t-elle pas à modifier le son ? Ne peut-on admettre que . les anciens habitans del'Égypte, en passant incessammcEt du haut au bas Nil , n'aient fait la même observation sur le rocher de la Thébaïde , et que la musique produite par ces roches n'ait conduit à la jonglerie des prêtres égyptiens? »

Cttttc production curieuse des sons dans les roches granitiques au lever du soleil peut avoir été regardée comme un prodige transatlantique qui n'était pas applicable à l'Egypte ; mais par une singulière coïncidence d'obs«rvations , MM. Jomard', Jollois, et Devillier*,

UAClB NATURELLE* :S;

qui voyageaient en Egypte presqu'à la même époque où M. Humboldt traversait les déserts de l'Amérique du sud, entendirent au lever du soleil , dans un monument granitique, situé près du centre de l'endroit où se trouve le palais de Carnac , un bruit ressemblant k celui d'une corde qui casse, la même expression que celle par laquelle Pausanias caractérise les sons du granité Memnonien. Les voyageurs regardèrent ces sons comme provenant de la transmission de l'air raréfié à travers les fissures de la pierre sonore , et ils furent du même avis que M. Humboldt, à savoir que ces sons avaient pu suggérer aux prêtres égyptiens les jongleries de Memnon. N'est-il pas étrange que les voyageurs français et prussiens n'aient pas fait un pas de plus , et résolu le problème de deux mille ans, en maintenant que le son de la statue de Memnon était lui-même un phénomène naturel, ou un son granitique produit au lever du soleil par les mêmes causes qui le produisaient sur TOréuoque au temple de Cornac , au lieu de le regarder comme une imitation de ces sons naturels ? Si , comme Humboldt le suppose, les anciens habitans de l'Egypte , en passant incessamment du haut au bas Nil , se sont familiarisés avec la musique des roches granitiques de la ïhébaïde, comment l'imitation de ces sons naturels et bien connus, eût-elle pu être regardée par les prêtres comme un moyen de déception pour le peuple? Il n'y eût eu rien de merveilleux à ce qu'une statue colossale de granit produisît les mêmes sons qu'émettait une roche granitique à ce même instant du jour? Au lieu d'y voir uu fait surnaturel, ne l'eût-on pas regarde comme la répétition d'un fait naturel bien connu. Ce n'est au reste qu'une simple conjecture que des sons de cette espèce fussent communs dans la Thébaïde ; il est donc probable que la découverte d'une roche granitique émettant des sous au lever du soleil , a été mile par des prêtres qui étaient alors les savans de l'Egypte , et que le bloc choisi pour la statue cotaisaît

lSS MAGIE NATCBELLI.

Memnon Fa été à dessein de lui imprimer un caractère surnaturel, pour maintenir leur influence sur un peuple crédule.

Les recherches des voyageurs modernes tendent à corroborer cette manière de voir , et ajoutent un outre exemple remarquable de l'influence des sons souterrains sur les esprits superstitieux. Vers trois lieues au nord de Tor, dans l'Arabie-Pètrée , se trouve une montagne , dans le sein de laquelle on entend les bruits les plus singuliers. Les Arabes du désert attribuent ces sons à un couvent de moines miraculeusement conservé sous terre; et le son est supposé être celui du Nakouss , longue règle métallique suspendue horizontalement, que le prêtre frappe avec un marteau , pour appeler les moines à la prière. On dit qu'un Grec vit la montagne ouverte , et qu'il descendit dans le* couvent souterrain, où il trouva de beaux jardins et de l'eau délicieuse ; pour preuve de sa descente, il rapporta quelques fragmens d'hostie consacrée qu'il prétendit venir du couvent. Les habitans de Tor affirment que les chameaux sQnt effrayés et deviennent furieux quand ils entendent ces bruits souterrains.

M. Seetzen, le premier voyageur européen qui visita cette montagne extraordinaire , partit de Wodyel-Nackel, le 17 juin, à 5 heures du matin. Il était accompagné d'un Grec et de quelques Arabes-Bédoius ; après uu quart d'heure de marche , ils arrivèrent au pied de ce roc majestueux de pierre d'un grès dur. La montagne est presque nue et entièrement composée de ce grès. U trouva sur le rocher plusieurs noms inscrits , Grecs , Arabes et Cophtes , qui prouvaient que ce roc existe depuis des siècles. "Vers midi , l'on atteignit le pied des montagnes appelées ftakouss , où un roc isolé s'élevait à pic. Cette montagne présentait des deux eûtes , deux pentes sableuses d'environ i5ofeet (46 mètres), el sî laides, que lo sable blanc qui les recouvre y adhère

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à pvîue ; quand la chaleur du soleil détruit la faible cohésion du safele , ou que le sable est agité par. le moindre mouvement , il coule sur les deux pentes. Les déclivités se réunissent derrière le roc isolé v formant un angle aigu, et comme les surfaces adjacentes , elles sont couvertes déroches vives qui se composent principalement de grès blanc et friable

■ Le premier son qui frappa les oreilles du voyageur eut lieu vers une heure un quart après midi. Il avait grimpé très péniblement jusqu'à la pente sableuse , une hauteur de 70 à So fect (a x à a4 mètres), et se trouvait sous les roches où les pèlerins ont coutume de venir entendre les sons.

Pendant qu'il grimpait , M. Seetzen entendit le son sous ses genoux, ce qui le conduisit à penser que la chute du sable était la cause du son, et non l'effet de la vibration que le' son avait déterminé. A trois heures le son devint plus fort, et continua six minutes ; puis il cessa dix minutes , avant de recommencer. Le son paraissait avoir la plus grande ressemblance avec celui du bourdonnement intermittent d'une harpe éolienne. Croyant avoir trouvé l'origine véritable du son, M. Seetzen désira répéter l'expérience , et dans cette vue , il grimpa avec la plus grande difficulté jusqu'aux roches les plus hautes ; puis se laissant glisser aussi vite que possible , il s'efforça avec le secours de ses pieds et de ses mains, de s'arrêter sur le sable en mouvement. .L'effet surpassa son attente, et le sable en coulant au - dessous de lui , rendit un bruit si fort, que la terre semblait trembler, au point qu'il en eût été effrayé , s'il n'en eût connu la cause.

M. Seetzen émet quelques conjectures sur la cause de ces sons. La couche de sable roulant , dit-il , agit-elle comme un archet qui, frotté sur une plaque de verre , donne au sable qui la recouvre , des figures régulières ? La couche adhérente de sable fait-elle fonction de la pla*

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MACIK 9ÀTDBBLLE.

que de verre , et les roches voisines celles de corps sonores? Nous ne prétendons pas répondre à ces questions, mais nous sommes persuadés que quelque savant aura l'occasion d'examiner ce phénomène intéressant et de le décrire avec le plus grand soin.

La seule personne, autant que je puisse le savoir, qui ait visité El-Nakous, depuis M. Seetzen, est M. Gray de l'université d'Oxford , mais il n'a pas beaucoup ajouté à ce qu'en avait dit son prédécesseur. Pendant sa première visite, il entendit vers une heure un quart, un son murmurant constamment sous- ses pieds, lequel se changea en intermittence à mesure qu^il devint plus fort, de manière à ressembler aux sons du battant d'une cloche ; au bout de cinq minutes , le son devint assez fort pour détacher le sable. En revenant le jour suivant , il entendit le son plus fort encore que précédemment. Il ne vit aucune fissure par laquelle l'air extérieur pût pénétrer , et comme le ciel était calme et serein, il fut convaincu que y les sons ne venaient pas de cett« cause*