CHAPITRE XIII

Combustion spontanée. — Absorption de Pair par U charbon en poudre. — Absorption de l'hydrogène par l'éponge de platine. — Lampe de Dobereiner. — Combustion spontanée dans les entrailles de la terre. ■ — Rochers brùlans. — Sol brûlant. — Combustion sans flamme. — Combustion spontanée d'êtres humains. — La x comtesse Zangari. — Grace-Pett. — Temples à feu naturels des Guèbres. — Feux spontanés dans la mer Caspienne. — Etincelles de gaz inflammable près Glascow. — Maison lumineuse naturelle de Maracaybo. — Nouveaux fluides élastiques dans les cavités des gemmes. — - Opération chimique s' effectuant dans leurs cavités. — Explosions qu'y produit la chaleur. — Changemens de couleurs remarquables par des causes chimiques. — Effets de l'oxide nitreux respiré. — Cas remarquables. — Conclusion.

Parmi les phénomènes surprenans de la chimie , il en est peu qui soient plus remarquables que ceux de la combustion- spontanée , pendant laquelle des corps animés et inanimés émettent des flammes , et sont quelquefois entièrement consumés par un feu intérieur. L'une des expériences les plus ordinaires de la chimie est celle de produire une inflammation en mêlant deux liquides parfaitement froids. Becker fut , je crois , le premier qui découvrit que cet effet singulier était produit en mêlant de l'huile de vitriol (acide sulfurique) avec de l'huile

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de térébenthine. Borrichios a fait voir que l'eau forte (acide nitrique) produisait le même effet que l'acide sulfurique. Tournefort prouva que l'esprit de nitre (acide nitrique) et l'huile de sassafras prenaient feu par leur mélange ; enfin Homberg découvrit que la même propriété appartenait au mélange de plusieurs huiles volatiles avec l'acide nitrique.

Tout le monde connaît le phénomène de la chaleur et de la combustion que produit la fermentation. Des meules de foin et de blé ont été souvent consumées par la forte chaleur produite dans la fermentation à laquelle donne lieu l'humidité; des magasins à poudre, des granges, des papeteries , ont souvent brûlé par la fermentation des matières qu'ils contenaient. Galen nous apprend que la fiente de pigeon est suffisante pour mettre le feu à une maison ; et il affirme qu'il l'a souvent vue prendre feu quand elle était devenue pourrie. Casati rapporte aussi , d'après de bonnes autorités, que le feu qui consuma la grande église de Pise , y avait été mis par la fiente des pigeons qui depuis des siècles , faisaient leurs nids sous son toit.

Parmi les substances sujettes à la combustion spontanée , la poussière de charbon est l'une des plus remarquables. On cite en France, depuis trente ans, pas moins de quatre cas d'inflammation spontanée de poussière de charbon. Le charbon trituré par les gobilles de cuivre, dans les tonnes de cuir, est réduit à une extrême ténuité. Dans cet état , il ressemble en quelque sorte à un liquide onctueux, et il occupe un espace trois fois moindre que lorsqu'il était en bâton de six inches ( i5a millimètres) de long. Il absorbe alors l'air beaucoup plus promptement que lorsqu'il était en bâtons. Cette absorption est assez lente pour exiger plusieurs jours avant d'être complète , mais elle est accompagnée d'un dégagement de chaleur qui s'élève de 34o° à 36o° F (i53* à 1640 centigrades), et qui sans doute est la véritable

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cause de l'inflammation spontanée. Celte inflammation commence près du centre de la masse , à la profondeur d'un décimètre environ au -dessous de la surface , et la température se maintient plus élevée en cet endroit qu'en aucun autre. Le charbon noir fortement distillé , s'échauffe et s'enflamme plus aisément que le charbon roux qui est moins distillé , ou que le charbon fait dans les chaudières. Le charbon le plus inflammable doit avoir une masse au moins de 66 Ibs avoir du poids (3o kilogrammes), pour devenir susceptible d'inflammation spontanée. Avec des variétés moins inflammables, le charbon ne s'enflamme que lorsqu'il est en plus grandes masses.

L'inflammation du poussier de charbon est d'autant plus active que l'on a mis moins d'intervalle entre sa carbonisation et sa trituration. La libre admission de l'air sur la surface du charbon , est également indispensable à sa combustion spontanée.

Le colonel Aubert auquel nous devons les observations précédentes , ajoute que lorsque l'on ajoute le soufre et le salpêtre au charbon , ce dernier perd la faculté de s'enflammerspontanément*Mais comme il y a encore absorption d'air et production de chaleur, il est d'avis qu'il ne serait pas prudent de laisser ces mélanges en trop grandes masses, après la trituration.

Une espèce de combustion spontanée parfaitement analogue à celle que nous venons de décrire , mais produite presqu'instantanément , est celle découverte par le professeur Dobereiner de Jena en 1824. Il trouva que lorsqu'un jet de gaz hydrogène était projeté sur de l'éponge de platine préparée récemment , le métal rougissait presqu'instantanément et enflammait le gaz. Daus ce cas , le platine extrêmement divisé agissait sur le gaz hydrogène de la même manière que le poussier fin de charbon agit sur l'air. La chaleur et la combustion sont produites par l'absorption de ces gaz, quoique dans l'un

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des cas , l'effet soit instantané , tandis que dans l'autre il est le résultat d'une absorption prolongée.

Cette belle propriété de l'éponge de platine a été heureusement appliquée à la construction de lampes qui donnent instantanément de la lumière. La fig. 78 indique la forme donnée à cette lampe par M. Garden de Londres. AB est un globe de verre entrant dans un autre globe CD et le fermant hermétiquement à l'aide d'un épaulement dépoli mn. Le globe AB se termine par un long col creux mnop à l'extrémité duquel est placé un petit cylindre de zinc op. Un tube de cuivre abc s'ajuste en a dans le col du globe CD, et à travers ce tube garni d'un robinet d. Le gaz peut s'échapper par la petite ouverture c. Une épingle en cuivre ef, portant une petite boîte de cuivre P, peut glisser à travers le trou h, de manière que la boite de cuivre P où l'éponge de platine est placée, puisse arriver à la distance voulue de l'ouverture c. En mettant de l'acide sulfurique étendu d'une égale quantité d'eau dans le vaisseau A B , par son ouverture S , que l'on ferme ensuite , le liquide descendra à travers le tube mnop, et si le robinet d est fermé , il comprimera l'air contenu dans C D. L'acide étendu ainsi , introduit dans CD agira sur l'anneau de zinc op y et engendrera du gaz hydrogène , qui après li sortie de l'air atmosphérique CD, remplira graduellement le vase CD, l'acide sulfurique étant forcé de passer .1 travers le tube o pmn , dans le globe de verre A B. L'anneau de zinc o p flotte sur un liège , en sorte qu î lorsque C D est rempli d'hydrogène , l'acide sulfuriqu ; ne touche plus le zinc , et par conséquent ne produi t plus de gaz. Au moment où on laisse échapper le gaz ei 1 c , la pression du fluide dans le globe A B , et le tub j mnop, surmonte l'élasticité du gaz restant en CD, et force l'acide sulfurique étendu à toucher le zinc o p d i manière à produire de nouveau gaz hydrogène qui rem • place celui qu'on vient de consommer.

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La lnmpe étant ainsi approvisionée d'hydrogène, on s'en sert de la manière suivante. L'éponge de platine P est amenée près de c, le robinet d est tourné , et le gaz est lancé contre le platine. Une chaleur intense se produit immédiatement , le platine rougit , et enflamme 1 "'hydrogène ; on allume une bougie à la flamme et le robinet d est fermé. Le professeur Cumming de Cambridge a trouvé qu'il est nécessaire de recouvrir le platine après chaque expérience. Cet ingénieux chimiste a trouvé aussi qu'avec une feuille de platine de la 9000 partie d'un inch (o m., 00277) renfermée dans un tube , l'hydrogène s'enflamme ; mais quand la feuille de platine est la 6000 partie d'un inch (o m. , 00416), il faut chauffer le platine d'avance jusqu'au rouge.

La combustion spontanée est un phénomène qui se manifeste souvent en grand dans les entrailles de la terre. La chaleur qui la produit est occasiouée par la décomposition des corps minéraux et par d'autres causes. Cette chaleur s'accroît d'intensité jusqu'à fondre les matières solides qui s'y trouvent exposées. Des gaz et des vapeurs aqueuses d'une puissante élasticité sont engendrés ; de nouveaux fluides d'une grande énergie expansive emprisonnes dans des cavités, sous une grande pression, sont mis en liberté, et ces agens terribles réagissant contre les bancs qui les compriment, développent leurs forces en affreux tremblemeus de terre ; ou bien s'ils viennent à se frayer une route à travers la croûte du globe, ils s'échappent furieux en éruptions volcauiques.

Quand les phénomènes de combustion spontanée ont lieu près de la surface de la terre, leurs effets sont d'une nature moins dangereuse quoiqu'ils déterminent souvent des conflagrations permanentes que rien ne peut arrêter. Un exemple de celte espèce moyenne de combustion spontanée s'est présenté récemment dans les roches brûlantes de Weymouth ; et il en existe un plus curieux maintenant près du village de Bradîcy , en

MAGIE KÂTURKLLC. 2%

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Staffordshire* La tewe y est en feu depuis près de soixante ans , et ce feu a résisté à tous les efforts que l'on a faits pour l'éteindre. Cé feu, qui a calciné plusieurs acres de terre, provient d'un banc de houille brûlant qui a quatre feet (la 19 millimètres) d'épaisseur, à une profondeur de huit à dix yards (7 à 9 mètres), et auquel l'enlèvement d'une couche de houille inférieure a procuré le libre accès de l'air. La surface de la terre est quelquefois couverte , pendant plusieurs pas , d'une assez grande quantité de soufre pour qu'on puisse le recueillir. La terre caleinée a été trouvée d'un excellent usage pour les routes, et les ouvriers qui l'exploitent y trouvent souvent de belles couches d'alun d'une excellente qualité.

On a souvent remarqué une espèce singulière de combustion invisible qui a lieu sans flamme. J'ai observé ce phénomène dans les petites bougies de cire verte dont on se sert ordinairement : quand on les souffle , la mèche ^continue à rester rouge pendant plusieurs heures , et si la bougie était régulièrement et soigneusement évidée , sans qu'il y eût de courant d'air dans la chambre , la mèche continuerait à brûler jusqu'à ce que toute la bougie fût consumée. Les mêmes effets n'ont pas lieu quand la couleur de la cire est rouge. Dans cette expérience, la mèche, après que la flamme est soufflée, conserve assez de chaleur pour convertir la cire en vapeur, et cette vapeur , étant consumée sans flamme, maintient la mèche à une chaleur rouge, une vapeur fort désagréable se produit pendant cette hnparfaite combustion de la cire.

Le professeur Dobereiner de Jena , a observé que lorsque l'alcool de l'esprit de vin d'une lampe est presqu'épuisé , la mèche se charbonne , et quoique la flamme disparaisse , la partie carbonisée de la mèche devient rouge, et reste ainsi tant qu'il reste une goutte d'alcool , pourvu que l'air de la ohambre ne soit pas

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troublé. Dans une certaine occasion la mèche se conserva rouge pendant vingt-quatre heures, en développant une vapeur acide très désagréable. >

C'est sur ces principes qu'est faite la lampe sans flamme primitivement construite par M. El lis, et que représente la ligure 79. A B est la lampe et h une spirale en fil de platine , de la centième partie d'un inch- (o m , a5) de diamètre. Cette spirale est placée de manière que quatre ou- cinq des douze tours dont se compose le cylindre sont sur la mèche et les autres au-dessus. Si Ton allume la lampe , qu'elle continue à brûler jusqu'à ce que la spirale cylindrique soit rouge de feu , et qu'on souffle ensuite la flamme , la vapeur qui provient de l'alcool entretiendra rouges les tours du fil métallique au-dessus de la mèche, et cette chaleur rouge entretiendra à son tour la vaporisation de l'alcool jusqu'à ce que tout l'alcool soit consumé. La chaleur du fil métallique est toujours suffisante pour allumer de l'amadou et par suite une allumette. M. Gill a trouvé qu'une mèche composée de trois fils de coton dont on se sert ordinairement pour les lampes v n'avait besoin que d'une demi-ounce (14 grammes ) d'alcool pour maintenir le fil métallique rouge pendant huit heures. On a conservé cette lampe brûlant pendant soixante heures , mais on ne peut s'en servir pour veilleuse ; car elle dégage une vapeur acide pendant la combustion de l'alcool. Si l'on mêle des parfums à l'alcool , ils se répandent dans l'appartement pendant la combustion lente de la vapeur alcoolique.

Une espèce de combustion sans flamme , analogue à celle que nous venons de décrire, se développe dans le phénomène extraordinaire de la combustion spontanée de corps vivans. C'est d'ailleurs un fait bien connu des anciens, que les corps animaux sont susceptibles d'une combustion interne. Plusieurs cas cités comme exemptes de combustion spontanée ne sont simplement

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que ceux d'individus très susceptibles d'une puissante excitation électrique. Dans l'un de ces cas, Pierre Bovisteau affirme que des étincelles de feu étaient produites et réduisaient en cendres les chairs d'un jeune homme. John de Yiana nous apprend que la femme du docteur Freilas , médecin du cardinal de Royas, archevêque de Tolède , émettait par transpiration une matière inflammable de telle nature que lorsqu'un ruban qu'elle mettait sous sa chemise était été , exposé à l'air froid, il prenait feu sur-le-champ et pétillait comme des grains de poudre. Pierre Borelli a consigné un fait de même nature concernant un paysan dont le linge prenait feu , soit qu'on l'enfermât humide dans une boîte, soit qu'on l'exposât à l'air libre. Le môme auteur parle d'une, femme qui , sur le point de mourir, vomissait des flammes; Thomas Bartholin, mentionne ce phénomène comme fréquent chez les personnes adonnées aux liqueurs spiritueuses. Ezechiel de Castro cite l'exemple singulier de Alexandrinus Megetius, médecin dont les vertèbres laissaient échapper un feu qui faisait mal aux yeux. Krantzius rapporte que, pendant les guerres de Godefroy de Boulogne, certain peuple du territoire de Nivers était brûlé d'un feu invisible, et que quelques-uns se coupaient un bras ou une jambe, dès qu'ils commençaient à brûler , pour arrêter cette calamité. Ces effets n'ont pas heu dans l'espèce humaine seulement. Sous les consuls romains Gracchus et Juventius , on dit qu'une flamme s'échappait de la bouche d'un taureau sans qu'on irritât l'animal.

Le lecteur jugera le degré de confiance que Ton peut accorder à ces récits , en examinant les effets du même genre qui ont eu lieu dans des tems moins fabuleux et très rapprochés de nos jours. John-Henri Cohausen , nous apprend qu'un gentilhomme polonais , sous le règne du roi Bona Sforza , ayant bu deux verres de brandevin vomit des flammes qui le brûlèrent. Thomas Bar-

M Af.lR > ATUfthl.LE. 2dy

thotin décrit ainsi un accident semblable : « Une pauvre vieille femme à Paris avait l'habitude de boire beaucoup d eau-de-vie depuis trois ans , et ne prenait rien autre chose ; son corps avait une disposition si combusble, qu'une nuit, pendant qu'elle était étendue sur sa paille, elle fut entièrement brûlée et réduite en cendres, à l'exception de son crâne et de l'extrémité de ses doigts. » John Christ Sturmius , nous apprend , dans les Éphémérides allemandes, que dans les pays du nord , des flammes s'évaporent souvent des estomacs des gens adonnés aux liqueurs fortes. Il ajoute « Que dix-sept ans avant , trois nobles Courlandais firent assaut de boire des liqueurs fortes, et que deux d'entr'eux périrent suffoqués par la flamme qui s'échappait de leur estomac. »

Un des cas les plus remarquables de combustion spontanée est celui de la comtesse Cornelia Zangari et Bandi de Césennes , que le révérend Joseph Bianchini de Vérone a décrit dans tous ses détails. Cette dame, qui était dans sa soixante-deuxième année , se mit au lit dans son état habituel de santé; elle y resta trois heures , causant avec sa femme de chambre , et disant ses prières ; puis s'élant endormie , on ferma la porte de sa chambre. La femme de chambre n'ayant pas été appelée le lèndemain à l'heure ordinaire, vint pour éveiller sa maîtresse ; mais ne recevant pas de réponse , elle ouvrit la fenêtre et vit le corps de sa maîtresse sur le parquet dans l'état le plus affreux , c'est-à-dire qu'il n'y avait plus qu'un monceau de cendres à deux pas du ht. Les jambes avec leurs bas restaient seules, et la tête à demi brûlée gisait entre elles. Presque tout le reste du corps était réduit en cendres. L'air de la chambre était chargé de flocons de suie . Une petite veilleuse à l'huile était couverte de cendres , mais il n'y avait plus d'huile-; dans deux chandeliers qui restaient sur une table , les mèches de coton de deux chaudelles

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restaient , mais il n'y avait plus de suif. Le lit n'était pas« endommagé , mais les draps et la couverture étaient rejetés de côté, comme si quelqu'un en fut sorti. D'après toutes ces circonstances , on a cru généralement que c'était un cas de combustion- interne ; que la dame s'était levée du lit pour se rafraîchir et que , pendant qu'elle allait à la fenêtre pour l'ouvrir , la combustion l'avait terrassée en consumant son corps sans aucune flamme qui pût mettre le feu au parquet ni aux meubles. Le marquis Scipion Maffey fut informé de cet événement par un gentilhomme italien qui avait passé à Césennes quelques jours après, et qui' lui dit que l'on savait dans le pays que la comtesse Zangari avait l'ha* bitude , pour la moindre indisposition , de se laver tout le corps avec de l'eau-de-vie camphrée.

En 1744 un semblable exemple de combustion spontanée eut lieu en Angleterre à Ipswich. Une femme de pêcheur , nommée Grâce Pett , de la paroisse de St.- Clément, avait l'habitude, depuis plusieurs années, de descendre l'escalier chaque nuit, après s'être à demi déshabillée, pour fumer une pipe, ce qu'elle fit le soir du 9 avril 1744. Sa fille, qui couchait dans le même lit avec elle , s'était endormie et ne sentit pas sa mère jusqu'au moment où elle s'éveilla de bonne heure le lendemain. Après s'être habillée, et avoir descendu l'escalier, elle trouva le corps de sa mère étendu sur le côté droit , avec sa tête contre la grille du feu ; ses jambes étaient sur le plancher, et le tout semblait un morceau de bois brûlant d'un feu ardent sans flamme. L'eau que les voisins attirés par les cris de la fille jettèrent sur le corps en feu de la mère , fit qu'ils furent presque suffoqués par l'odeur. Le tronc de cette malheureuse était presque en cendres et ressemblait à un charbon calciné recouvert de cendres blanches. La tête , les bras et les cuisses étaient aussi fortement brûlés. H n'y avait pas de feu dans la grille de la cheminée ,. et la chandelle était consumée

dans un chandelier qu'on trouva près d'elle. Les habits d'un enfant à côté d'elle , et un morceau de papier vert de l'autre côté étaient intacts ; le parquet n'était ni brûlé ni même décoloré. On dit qne cette femme avait la veille bu beaucoup de gin en veillant avec une de ses filles qui retournait à Gibraltar.

Parmi les phénomènes naturels de combustion spontanée, sont ceux que Ton nomme les temples à feu des Guèbres , et les phénomènes ignés qui se manifestent dans leur voisinage; L'ancienne secte des Guèbres ou Parais^ se distinguait de toutes les autres comme celles des adorateurs du feu qui étaient d'origine Persane; mais la persécution leur fa chercher un asile dans llnde. Ceux qui refusèrent de s'expatrier continuèrent à habiter les bords de la mer Caspienue et les villes d'Ispahan, Yezd et Kerman. Leur grand temple à feu^ appelé Attush Kudda, se trouve dans le voisinage de Badku , l'un des plus grands et des meilleurs ports de la mer Caspienne. Dans le voisinage de cette ville , la terre est imprégnée de naphte, d'huile minérale inflammable, et les habitans n'ont pas d'autre feu ni d'autre lumière que ceux qui proviennent de cette substance.

Les restes des anciens temples à feu des Guèbres sont encore visibles à dix miles ( 16 kilomètres) nord-est de la ville. Le temple dans lequel la divinité est adorée sous la forme du feu, est un espace d'environ trente pa9 carrés, entouré d'un mur bas et contenant plusieurs appartemens. Dans chacun d'eux, un petit volcan de flamme sulfureuse s'échappe du sol par un petit fourneau de la forme d'un autel hindous. En fermant le fourneau , le feu s'éteint de suite ; eu plaçant sou oreille à l'ouverture, on entend un son souterrain accompagné d'un violent courant d'air froid , qui peut s'enflammer à volonté dès qu'on lui présente un corps comburant. La flamme e*t pale , de couleur claire et presque sans

fumée sensible , émettant une vapeur très sulfureuse qui gêne la respiration , à moins que Ton ne tienne sa bouche au-dessous du niveau du fourneau. Cette action de la vapeur sulfureuse donne aux Guèbres une mine blême et émaciée, et une toux que les étrangers ressentent aussi quand ils respirent cette atmosphère insalubre.

A près de deux miles ( 3 kilom. ) de circonférence autour du feu principal , toute la terre , quand on la pèle jusqu'à la profondeur de quelques centimètres, a la propriété singulière de s'enflammer quand on lui présente un charbon ardent. Cependant, dans ce cas, cette terre ne communique pas le feu au sol adjacent ; mais si Ton creuse la terre avec une bêche , et qu'on approche une torche , une conflagration étendue et instantanée a lieu , laquelle renverse souvent les maisons et met en danger la vie des habitans.

Quand le ciel est clair et le tems serein , les sources ne s'élèvent pas à plus d'un mètre , mais dans les tems orageux , pendant qu'il y a des nuages électriques , les sources sont en grande ébullition, et le naphte, qui prend feu souvent à la surface de la terre , d'une manière spontanée , s'écoule en brûlant jusqu'à la mer qu'il couvre de ses flammes jusqu'à la distance de plusieurs lieues eu mer.

Outre les- feux dans le temple , il y en a un grand qui sort d'une roche en un lieu découvert , et qui brûle contiuellement. L'espace général dans lequel ce feu volcanique est le plus abondant, n'a guère moins d'un mile ( 1609 m. ) de circuit. Il forme une basse colline , près de la mer, dont le sol est une terre sableuse mêlée de pierres. M. Forster n'a observé aucune violente éruption de flamme dans le pays autour de Attush-Kudda ; mais Kinneir nous apprend que tout le pays autour de liadku a parfois l'apparence d'être enveloppé de flammes ; « il semble souvent , ajoute-t-H , que le feu s'é-

MAGIE If ATCRKLLE.

•oule des montagnes en grandes masses et avec une incroyable vitesse : pendant les nuits de novembre et décembre , à la lueur de la lune , une lueur bleuâtre couvre parfois toute la chaîne de l'ouest. Le feu ne brûle pas, et ceux qui s'y trouvent au milieu des flammes, n'en sentent pas la chaleur. ■

Les habitans se servent de ces feux naturels pour différens usages ; en enfonçant un tube de bois creux , ou simplement un tube de papier de quelques centimètres en terre , et en soufflant sur un charbon ardent près l'orifice du tube , on a une belle flamme qui ne consume pas le tube de papier. A l'aide de ces tubes dont sort la flamme , les habitans font bouillir de l'eau , et cuisent quelques alimens. La flamme s'éteint en fermant l'orifice des tubes, qui servent d'ailleurs à éclairer les maisons qui ne sont pas pavées. L'odeur de Naphte se répand partout , mais elle cesse d'être désagréable quand on y est habitué. Les habitans emploient aussi ce feu naturel à cuire la chaux. La quantité de naphte qu'on retire de la plaine au sud-est de Badku est énorme ; on la retire de puits qui en rendent de iooo ài5oo Ibs (453 à 680 kilog. ) par jour. Dès que ces puits sont vidés , ils se remplissent de nouveau jusqu'à ce que la naphte ait repris son niveau habituel.

Les gaz inflammables qui sortent de la terre , ont servi , dans l'ancien et dans le nouveau monde , à des usages domestiques. Dans la mine de sel de Gottesgabe, à Rheims, dans le comté deFecklenburg, il y a un puits appelé le puits du vent , d'où s'échappa depuis soixante ans , un courant constant de gaz inflammable. M. Roeder, l'inspecteur des mines , s'est servi de ce gaz , pendant deux ans , non-seulement pour s'éclairer, mais pour tous les usages de la vie domestique. Dans les puits de mine où l'on ne travaille pas , il recueille le gaz et le conduit par des tubes dans sa maison. Ce gaz brûle avee une flamme blanche et brillante ; sa densité est

26» MAGIE KATORELLE.

d'environ 0,66 , et il contient des traces de gaz acide* carbonique et d'hydrogène sulfuré.

Près du village de Fredonia , dans l'Amérique Nord , sur les bords du lac Erie , il y a un grand nombre de sources brûlantes, ainsi qu'on les appelle. Le gaz inflammable qui s'échappe de ces sources, arrive par des conduits au village où il sert d'éclairage.

En i8a8 , une abondante source de gaz inflammable fut découverte en Ecosse dans le lit d'un petit ruisseau qui traverse la route Nord entre Glasgow et Edimbourg, un peu à Test du septième moulin à meules de Glasgow et à quelques centaines de pas de la maison de Bedlay. On dit que le gaz s'échappe sur plus d'un demi-mile ( 804 mètres ) le long des bords du ruisseau. Le docteur Thomson, qui a analysé ce gaz, le vit s'échapper sur un espace d'environ cinquante pas seulement , sur une largeur de vingt-cinq pas environ. « L'émission du gaz était visible en plusieurs endroits de la déclivité du ruisseau, dans le voisinage immédiat d'une petite ferme. Le fermier avait mis le feu au gaz dans un espace d'un pas carré, d'où- s'échappaient plusieurs petits jets de gaz qui avaient brûlé sans interruption pendant cinq semaines , et le sol qui était argileux avait pris tout autour l'aspect de brique pilée.

La flamme était jaune et forte , ressemblant parfaitement à celle du gaz hydrogène carboné, ou feu follet. Mais c'était du ruisseau lui-même que s'échappait le plus de gaz, à la distance de vingt pas environ de l'endroit où le gaz brûlait. Le ruisseau , quand je le visitai , était gonflé et trouble , de sorte que je n'en pus voir le lit. Mais le gaz en un certain endroit s'en échappait avec une grande violence , comme s'il eût été comprimé sous la surface de la terre; et le jet n'avait pas moins de deux, a trois inches { So à 76 millimètres ) de diamètre. Nous mîmes le feu au gaz à sa sortie de l'eau. Il brûla quelque temsavec un grand éclat ; mais comme le rui&».

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*eau était enflé èt coulait avec une grande rapidité , le •gai ne pouvait s'échapper régulièrement et il s'éteignit. » Le docteur Thomson trouva ce gaz composé de ■deux volumes d'hydrogène et d'un volume de vapeur de carbone ; comme sa pesanteur spécifique était o, 55 5 et qu'il s'échappait en grande abondance , il observe que l'on eût pu s'en servir pour remplir des aérostats. « Nous nous assurâmes , ajoute-t-il , que s'il continuait à s'échapper en aussi grande abondance , on pourrait l'employer à l'éclairage des rues de Glasgow. »

Un phénomène naturel très curieux , appelé la lanterne ou phare naturel de Maracaïbo , se trouve dans l'Amérique sud. Une brillante lumière se voit la nuit sur un endroit montagneux et inhabité des bords de la rivière Catatumbo près de sa jonction avec la Sulià. On peut la distinguer à plus de quarante lieues , et comme elle est presque dans le méridien de l'ouverture du lac de Maracaïbo , elle sert à guider comme un phare , les navigateurs. Ce phénomène ne se voit pas seulement de la côte , mais aussi de l'intérieur du pays, à Mérida par exemple , où M. Palacios l'observa deux années de suite. Quelques personnes ont attribué ce phénomène remarquable à des décharges électriques qui ont journellement lieu dans un passage des montagnes, car le roulement du tonnerre y est entendu de ceux qui s'en approchent. D'autres supposent que c'est un volcan d'air semblable à ceux de. la mer Caspienne , et formé par des sols asphaltiques semblables à ceux de Mena, il est très probable d'ailleurs que c'est une espèce d'hydrogène carburé, car il se dégage du gaz hydrogène du sol dans le même canton.

Quelque grandes que soient les opérations chimiques du vaste laboratoire de la nature , et quelqu'allarmans que soient leurs effets quand ils se manifestent par des tremblemens de terre et des volcans , cependant ces phénomènes n'ont rien de plus étonnant que l'opération

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analogue faite en petit et sous nos yeux, sans que nous y prenions garde» Ce n'est pas seulement dans les entrailles de la terre que les éléinens les plus fortement expansifs sont emprisonnés et retenus , de manière à faire une explosion dangereuse par l'excitation de la chaleur ou de toute autre cause. Des il u nies et des vapeurs du même genre existent dans les gemmes et les pierres précieuses que la science a fait contribuer au luxe et aux arts.

En examinant au microscope la structure des corps minéraux , j'ai trouvé que l'intérieur de plusieurs gemmes est criblé de cavités de formes et de grandeurs diverses. Quelques-unes ont la forme creuse de cristaux réguliers; d'autres ont le contour le plus irrégulier, se composant de plusieurs cavités s'embranchant sans ordre, mais communiquant toutes ensemble. Ces cavités se présentent quelquefois solitaires , mais plus fréquemment eu groupes formant des creux à surfaces parfaitement planes et quelquefois à surfaces courbes. Plusieurs couches de ces cavités se trouvent souvent dans le même échantillon , quelquefois parallèles l'une à l'autre, quelquefois inclinées et formant tous les angles possibles avec les faces de la cristallisation primitive.

Ces cavités, qui se présentèrent dans le saphir, le chrysobéril, la topaze , le ùéril, le quartz, Y améthyste, le péridot et autres, étaient quelquefois assez grandes pour se distinguer à l'œil nu , mais le plus souvent elles étaient trop petites pour ne pas recourir au microscope , et même quelques-unes étaient d'une telle petitesse que les plus forts microscopes ne pouvaient en déterminer les contours.

Le plus grand nombre de ces cavités , grandes ou petites, contenait deux nouveaux fluides différens de tous ceux connus jusqu'ici, et qui possédaient des propriétés physiques remarquables. Ces deux fluides sont en général parfaitement transparens et incolores, et ils existent

MAGIE If ATUBBLLB» a65

en contact dans une même cavité , sans se mêler le moins du monde l'un à l'autre. L'un deux a une expansion trente fois plus grande que celle de l'eau , et à la température de 8o° F. ( 26% 67 centigrades), il se dilate de manière à remplir tout le vide de la cavité. La fig. 80 expliquera ceci : ABCD est la cavité ; mnop le fluide hautement expansif dans lequel il y a toujours à de basses températures un vide Y, semblable à une bulle d'air dans les liquides ordinaires. Amn.Cop, est le second fluide occupant les angles A et C. Quand on applique la chaleur de la main à l'échantillon , le vide V diminue graduellement et disparaît à la température de 8o° F F. (16 0 67 centigrades) comme le montre la fig. 81. Les fluides sont ombrés comme on le voit dans les figures , quand on les regarde avec la lumière réfléchie de leurs surfaces.

Quand les cavités sont grandes, comme celle de la fig. 82 , par rapport à la quantité du fluide expansif mnpo, la chaleur convertit les fluides en vapeur, effet indiqué par la" cavité circulaire V , qui devient de plus en plus grande jusqu'à ce qu'elle remplisse tout l'espace mnop.

Quand on fait refroidir ces cavités , qu'elles soient remplies de fluides ou de vapeurs , le vide V reparaît à une certaine température. Dans les cavités liquides , le liquide se contracte , et le vide paraît , s'augmentant jusqu'à ce qu'il reprenne sa grandeur primitive. Quand les cavités sont grandes , plusieurs petits vides se montrent et se réunissent en un seul , mais quelquefois ces vides restent séparés. Dans les cavités profondes , un phénomène très remarquable accompagne la réapparition du vide. Au moment où le fluide a acquis la température à laquelle il abandonne les bords de la cavité une effervescence ou rapide ébullition a lieu , et la cavité transparente devient opaque pour un instant , avec un nombre infini de petits vides (fui se réunissent en un

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seul , s'agrandissant à mesure que la température diminue. Dans les cavités à vapeur , cette vapeur est convertie en liquide parle froid , et le vide V , fig. 82 , se contracte graduellement jusqu'à ce que toute la vapeur soit liquéfiée. Il est curieux d'observer , quand on voit à la fois un grand nombre de cavités dans le champ d'un même microscope , que les vides paraissent et disparaissent au même instant.

Quand tous ces changemens ont lieu dans le liquide expansif , l'autre fluide dense en A et C, fig. 80 et 8r , reste sans changer de forme ni de grandeur. A cet égard , j'ai éprouvé beaucoup de difficultés à constater que c'était un liquide. L'improbabilité de deux fluides existant simultanément en contact absolu , sans se mêler le moins du monde , ou sans réaction de l'un à l'autre, ont conduit plusieurs de ceux à qui j'ai montré le phénomène, à considérer les lignes mn, op , fig. 80 et 81 , comme une cloison dans la cavité , ou bien les espaces A m 71, o p G comme remplis de matière solide, ou comme des coins dans lesquels le liquide ne pénètre pas. Mais la courbure régulière de la ligne de contour mnop y et d'autres faits rendent cette hypothèse inadmissible.

La difficulté fut entièrement levée par la découverte d'une cavité de la forme indiquée par la fig. 83 où A,B,C, sont trois parties du fluide expansif séparées par l'interposition du second fluide D E F. La première partie A du liquide expansif a quatre vides V, X, Y, Z, tandis que les deux autres parties B , C n'ont pas de vide. Afin de déterminer si les vides des partie* B, G ont passé par dessus jusqu'en A , je pris un dessin exact des apparences à la température de 5o° F. (io° centigrades) tel que l'indique la fig. 83 , et j'examinai les changemens qui eurent lieu en élevant la température jusqu'à 83» F. ( a8°,33 centigrades). La partie A s'étendit successivement jusqu'à ce qu'elle eut rempli tous ses quatre vides V,X, Y,Z; mais comme les cavités B , C n'a-

MAGIE K A 1 1' BELLE. l6j

raient pas de vides ; elles ne purent s'étendre qu'en repoussant le second fluide supposé D £ F. Cet effet eut lieu. Le fluide dense quitta le bord de la cavité en F. Les deux parties B , C du fluide expansif s'unirent instantanément , et le fluide dense s'étant retiré jusqu'à la limite mnno, son autre limite s'avança jusqu'à p q r t prouvant ainsi que c'était bien un liquide. Cette expé-

nes , renferme une de ces rares combinaisons de circonstances que la nature nous offre quelquefois pour nous donner une idée de ses opérations les phi s mystérieuses. Si les parties B , C eussent été accompagnées , comme c'est l' ordinaire , de leurs vides , les fluides interposés fussent restés immobiles entre les deux expansions égales et opposées ; mais à raison de la circonstance accidentelle des vides t le fluide ayant passé par dessus , dans l'autre branche A delà cavité , le fluide montrait cette différence des forces expansives entre lesquelles il se trouvait , manifestant ainsi à Toeil' son caractère fluide.

Quand on examine ces cavités attentivement, on trouve que ce sont de petits laboratoires dans lesquels s'élaborent constamment des opérations chimiques , déployant continuellement de beaux phénomènes optiques. Soit par exemple AB CD , fig. 84 , le sommet de la cavité cristallisée d'une topaze, S S représentant le fluide dense, et NN le fluide expansif, borné parla ligne circulaire abcd^etWle vide dans le nouveau fluide borné par le cercle ef g h. Si la face ABC D est placée sous un microscope composé , de manière que la lumière puisse être réfléchie sous un angle moindre que celui de réflexion totale , et si l'observateur, regarde à travers le microscope., la température de la chambre étant à 5o* F. ( io° centigrades) il verra le second fluide SS brillant avec une très faible lumière réfléchie , le fluide dense NN avec une lumière sensiblement plus brillante, et le vide V Y avec une lumière d'un grand,

MAGIE 3 ATURBLLB

éclat- Les limites abcdefgh sont marquées par un contour bien tranché , et aussi par les anneaux concentriques colorés des plaques minces produites par l'exiguïté des couches de chacun des fluides à ses bords.

Si la température de la chambre s'élève lentement jusqu'à 58° F. (i4°,44) , une tache brune parait en x au centre du vide W. Cette tache indique le commencement de l'évaporation du fluide cxpansif en dessous , et provient de la condensation partielle de la vapeur dans le dôme de la cavité. A mesure que la chaleur s'accroît, la tache brune s'agrandit et s'assombrit. Elle est alors remplacée par une tache blanche , et au centre du vide s'élèvent un ou plusieurs anneaux colorés. La vapeur semble alors former une goutte , et tous les anneaux disparaissent en se retirant jusqu'au centre , pour reparaître avec un nouvel éclat, Pendant l'application de la chaleur, le cercle ej 'g h se contracte , et se dilate comme la pupille de l'œil. Quand la chaleur est assez faible pour ne produire qu'un anneau coloré d'une ou deux teintes du second ordre , elles s'évanouissent en soufflant sur le cristal ; mais quand la faible chaleur de l'haleine atteint le fluide , elle enlève de nouvelle vapeur , et les anneaux reparaissent.

Si l'on met une goutte d'éther sur le cristal , quand les anneaux sont en jeu rapide , le froid produit par son évaporation les fait disparaître jusqu'à ce que la température s'élève de nouveau. Quand la température est parfaitement uniforme , les anneaux sont stationnaires comme on le voit en V et V , fig. 84 ; et il est intéressant d'observer le premier anneau produit par la vapeur , se dilatant pour rencontrer le premier anneau au bord du fluide , et quelquefois arrivant si près , que les parties les plus sombres des deux fluides forment une large bande noire. A mesure que la chaleur s'accroît , le vide V et V diminue; il disparait à 79 0 (a6°,n centU

MA01B r»ATUR£LLE> 269

grades ) , montrant plusieurs phénomènes curieux qu'il n'y a pas lieu de décrire ici.

Ayant trouvé un moyen, d'ouvrir les cavités et de regarder les fluides , je pus examiner leurs propriétés avec plus d'attention. Quand le fluide expansif s'élève d'abord de la cavité jusqu'à la surface de la topaze , il ne reste pas comme les huiles fixes , et ne disparaît pas comme les fluides susceptibles d'évaporation. Sous l'influence de la chaleur et de l'humidité , il est , sans aucun doute , dans un état de mouvement constant , tantôt s'étendant en couche mince sur une grande surface , et tantôt se contractant lui-même en une goutte beaucoup plus profonde et plus resserrée. Ces contractions et extensions sont marquées par de très beaux phénomènes optiques. Quand le fluide s'est étendu en couche mince , il cesse de réfléchir la lumière , comme la partie la plus mince d'une bulle de savon; et quand il s'accumule de nouveau en goutte plus épaisse , il est couvert des anneaux colorés des couches minces.

Après avoir achevé ces mouvemens, qui durent quelquefois dix minutes , le fluide disparait quelquefois et laisse derrière lui une espèce de résidu granulaire. Quand on l'examine avec un microscope simple , il reprend l'état fluide , puis s'étend et se contracte comme précédemment. Cela est dû à l'humidité de la main qui tient le microscope , et j'ai pu rendre , par l'humidité , de la fluidité à ces grains, vingt-deux jours après qu'ils s'étaient formés à la suite du fluide. Cette partie fut soumise à l'examen du révérend docteur Fleming, qui remarqua , ce qu'il avait observé déjà , qu'il lui semblait voir une vitalité apparente des mouvemens de quelques-uns des animaux du genre planaria.

Après que l'on a laissé la cavité ouverte pendant un ou deux jours , le fluide dense sort et se durcit vite ejt une substance jaunâtre d'apparence résineuse , qui absorbe l'humidité , moins avidement cependant que l'au-

37O MÀGîI NÀTl'HE LLE.

tre. Elle n'est pas volatilisée par la chaleur, et reste insoluble dans l'eau et dans F alcool. Elle se dissout d'ailleurs promptement avec effervescence , dans les acides sulfurique , nitrique et hydrochlorique ; le résidu du fluide expansif est volatilisé par la chaleur, et se dissout, sans effervescence , dans les acides ci-dessus. Le pouvoir réfr actif du fluide dense est d'environ 1,-295 et celui du fluide expansif de 1 , 1 3 1 .

Les particules du fluide dense ont une très forte attraction les unes pour les autres et pour le minéral qui les contient , tandis que celles du fluide expansif ont une très faible attraction les unes pour les autres et aussi pour la substance du minéral. Il s'ensuit que les deux fluides ne se mêlent jamais , le fluide dense étant attiré par les anfractuosités des cavités angulaires , ou remplissant les cols étroits par lesquels ces cavités communiquent entr'elles. Le fluide expansif, d'un autre côté , remplit les parties vides des cavités, et se tient au-dessus du fluide dense dans les cavités rondes et profondes.

Quand le fluide dense occupe les cols qui joignent deux cavités , il fait la fonction remarquable d'une soupape-fluide , s'oùvrant et se fermant suivant les expansions et les contractions de l'autre fluide. Les soupapes fluides ainsi mises en action, peuvent fournir quelques idées utiles au savant et au mécanicien , puisqu'elles développent la théorie curieuse des fonctions des corps animaux et végétaux. Dans les organisations plus larges des animaux ordinaires, où la gravité doit en général dominer, ou du moins modifier l'influence de l'attraction capillaire, un tel mécanisme n'est ni nécessaire, ni convenable; mais dans les moindres fonctions des mêmes animaux et dans presque toutes les structures des animaux microscopiques où la force de gravité est entièrement soumise à l'énergie plus puissante des forces capillaires, il est extrêmement probable que le mécanisme de fluides qui ne peuvent se mè-

VAGIR N ATUREL'LFJ 371

lèr et de soupapes fluides t est celui généralement employé.

Dans plusieurs cavités de minéraux , j'ai trouvé des cristaux transparens, quelquefois noirs spiculaires et quelquefois noirs sphériques, qui tous sont mobiles dans leurs cavités. Dans quelques cavités les deux fluides se montrent endurcis, et j'en ai trouvé d'autres bordés d'une matière pulvérulente. Cette dernière classe de cavités se présente dans la topaze, et se montre distinct* des autres par la beauté extraordinaire et la symétrie de leurs formes. Une de ces cavités représentait un spectre très orné , et , ce qui est plus singulier , les différentes parties dont il se composait gisaient en des plans différens.

Quand la gemme qui contient le fluide hautement expansif est forte , et que la cavité n'est pas voisine de la surface , on y peut appliquer la chaleur sans danger^ Mais dans le cours de nos expériences à ce sujet , le minéral a souvent éclaté avec une explosion terrible , et j'en ai été une fois blessé au sourcil. Un accident de ce genre arriva à un gentilhomme qui avait mis un cristal dans sa bouche pour en dilater le fluide, l'échantillon éclata, et le fluide qui s'en échappa avait un goût très désagréable.

Dans les gemmes qui sont spécialement destinées aux parures de femmes , les cavités contenant le fluide expansif se présentent souvent ; et si ces cavités se trouvent fort voisines de la surface pu du bord de la pierre, la faible chaleur du corps suffit pour les faire éclater avec une explosion effrayante et même dangereuse. Je n'ai jamais entendu dire qu'un pareil accident soit arrivé , mais s'il est arrivé , ou s'il arrive , et si quelque caractère de merveilleux s'attache à ce résultat fâcheux , le lecteur sera en garde contre le prodige.

Il n'est pas de fait plus curieux en chimie que ceux relatifs aux changemens de couleur qui surviennent par

2 ; 3 M AGIS HATl'BILLB,

le mélange des fluides , en donnant lieu à la formation de couleurs brillantes par la combinaison des corps dans lesquels aucune colorisation n'était visible avant. Les faits de cette espèce sont trop ordinaires et trop généralement connus pour être rappelés ici. L'art de produire ces changemens était connu de quelques jongleurs de l'antiquité , qui en tiraient la sanction miraculeuse de leurs dogmes particuliers. Marcos , le chef de l'une des sectes qui voulait enter le paganisme sur le christianisme , remplissait dit-on trois verres de vin blanc, et après avoir fait sa prière , le vin de l'un des verres devenait rouge comme du sang ; l'autre pourpre, et le troisième bleu azur. Cela ne présente aucune difficulté au chimiste. Il y a plusieurs fluides , tels que les sucs colorés des plantes, qui changent de couleur rapidement et sans l'addition d'aucun ingrédient ; dans d'autres cas il est facile de faire à un fluide l'addition de substances incolores, qui produiront un changement de couleur en un tems déterminé.

Une expérience remarquable de ce genre a été publiée dans les tems modernes. Le professeur Beyruss , qui vivait à la cour du duc de Brunswick , annonça un jour à son altesse que l'habit qu'il portait deviendrait rouge pendant le dîner, et le changement eut lieu à la grande surprise du prince et du reste de la compagnie. M. Vogel qui a rapporté ce fait curieux , n'a pas publié le secret du chimiste allemand ; mais il observe que si l'on met de l'eau de chaux dans du jus de betterave , on obtient un liquide incolore , et que si l'on plonge du drap dans ce liquide , en le faisant sécher rapidement , le drap redevient rouge quelques heures après par le simple contact de l'air. M. Vogel est d'avis aussi que cet effet singulier serait accéléré dans un appartement où pétillerait soit le Champagne , soit d'autres liquides dégageant du gaz acide carbonique.

Parmi les prodiges de la chimie, on peut citer les ef-

fets remarquables produits sur le corps humain par l'aspiration du gaz oxldc d'azote, gaz nitreux , protoxide de nitrogène , comme l'appellent les chimistes, ou gaz hilariant qui est son nom vulgaire. Il ne diffère de l'air atmosphérique que dans la proportion de ses deux composans, l'air atmosphérique étant composé de vingt-sept parties d'oxigène et soixante-trois d'azote , taudis que le gaz oxide nitreux se compose de trente-trois parties d'oxigène et de soixante-sept d'azote. Le moyen le plus commode de se procurer ce gaz consiste à exposer du nitrate' d'ammoniaque dans une cornue tubulée, à la chaleur de la lampe d'Argand de 400 0 à 5oo° (186 0 à 224° centigrades). Le sel fond d'abord ; des bulles de gaz commencent à s'échapper de la masse , et en peu de tems a heu une brusque effervescence qui continue jusqu'à ce que tout le sel ait disparu. Le produit de cette opération est de l'oxide nitreux et de l'eau , la vapeur aqueuse étant condensée dans le col de la cornue ¥ tandis que le gaz est reçu à l'aide de la cuve pneumatique. Le gaz ainsi obtenu est ordinairement blanc , et quand on veut le respirer il faut le laisser au moins une heure sur l'eau, qui absorbe la petite quantité d'acide et de nitrate d'ammoniaque qui adhère au gaz. Un pound (453 grammes) de nitrate d'ammoniaque, donne de cette manière cinq/<?cf (i5a3 millimètres), cubes de gaz convenable pour l'expérience de la respiration.

Sir Humphiy Davy découvrit que ce gaz peut sans danger être introduit dans les poumons, et qu'il est susceptible d'être respiré pendant quelques minutes. En faisant cette expérience , il fut surpris de trouver qu'il produisait une singulière espèce d'ivresse qu'il décrit ainsi: « Je respirai , dit-il , trois quarts ( 1 litres, 839), du gaz contenu dans un sac de soie, pendant plus d'une demi minute, sans m'étre d'avance bouché le nez ou épuisé mes poumons. Cette première inspiration me

974 BAG1B PC ATDBKLLB.

causa un léger étourdissement , auquel succéda un sentiment extraordinaire de plénitude dans la tète , accompagné de la perte de toute sensation distincte et de pouvoir de volonté , comme cela a lieu dans le moment qui précède l'ivresse , mais avec une sensation agréable inattendue. » En décrivant une autre expérience , il dit? « Après m'être bouché le nez et avoir épuisé mes poumons, je respirai trois quarts (a litres, 839) du gaz oxide d'azote contenu dans un sac de soie. Les premières sensations furent semblables à celles de l'expérience précédente , mais en moins d'une demi-minute , k respiration étant continuée, elles diminuèrent graduellement et furent remplacées par un* tressaillement très agréable , surtout dans la poitrine et aux extrémités. Les objets environ n an s me semblaient éblouissans et mon ouïe plus vive. Vers la dernière respiration , le tressaillement s'accrut , le sens du pouvoir musculaire tlevint plus grand , et enfin j'éprouvai une envie irrésistible d'agir. Je ne me rappelle qu'indistinctement ce qui suivit ; je reconnus que mes mou vemens étaient variées et viotens. Ces effets cessaient très peu après la respiration, en dix minutes j'avais repris tous mes sens. Le tressaillement aux extrémités continua plus long-tems que les antres sensations. Cette expérience fut faite le matin, il' ne s'en suivit ni langueur ni épuisement ; pendant le jour mes sensations furent comme à l'ordinaire, je passai la nuit dans un repos parfait. »

Dans son» rapport sur une autre expérience , sir H. Davy décrit ainsi ses sensations : « Immédiatement après mon retour d'un long voyage , étant fatigué , je respirai g quarts ( 8 lit. 5 3 5) de gaz oxide nitreux, après avoir été trente-trois jours sans en respirer. Mes sensations furent différentes de celles que j'avais éprouvées dans les expériences précédentes. Après les six ou sept premières respirations , je commençai à perdre graduellement ^perception des choses extérieures ; un souvenir vif çt

ttXClS NATURELLE. *y$

intense de quelques-unes des premières expériences traversa mon esprit , ensorte que je m'écriai ■ quel ennuyeux enchaînement d'idées! »

Une autre expérience faite par le même chimiste fut suivie de résultats plus remarquables. Il était enfoncé dans une boite fumigatoire de la capacité d'environ 9 I feet ( 2 m ,895 ) cubes , et il s'exerçait à s'habituer à l'excitement du gaz qui était graduellement introduit. Après avoir subi cette opération pendant une heure un quart , tems pendant lequel 80 quarts (75 litres, 80 ) de gaz, furent introduits dans l'appareil , il en sortit et commença à respirer 20 quarts; (18 litres, 92) d'oxide nitreux sans mélange. «Un tressaillement, dit-il, s'étendant de la poitrine aux extrémités eut lieu immédiatement. J'éprouvai un sentiment d extension positive , fort agréable en tout ; mes impressions visuelles étaient éblouissantes et fort agrandies; j'entendais distinctement le moindre bruit dans la chambre, et j'avais une parfaite connaissance de mon état. Par degrés la sensation agréable s'accroissant , je perdis toute liaison avec les objets extérieurs ; des séries de vives images traversaient rapidement mon esprit , et se liaient à des mots de manière à produire des perceptions tout-àfait nouvelles. J'existais dans un monde de rapports nouveaux et d'idées nouvelles. Quand le docteur Kenglake m'éveilla de ce réve délirant , il ôta le sac de ma bouche ; alors l'indignation et l'orgueil furent les premiers sentimens que m'inspirèrent les personnes que je vis près de moi. Mes émotions étaient enthousiastes et sublimes; pendant un instant je me promenai dans la chambre, sans m'occuper de ce que l'on me disait. Lorsque je recouvrai mes sens, j'éprouvai le désir de communiquer les découvertes que j'avais faites pendant l'expérience. Je m'efforçai de recueillir mes idées ; elles étaient faibles et indistinctes. Un souvenir de termes se présentait de lui-même , et avec la pensée la plus intense , je m'é-

2j6 1IAG1B NATUUKLLB.

criai d'un accent prophétique , au docteur Kinglake, « Rien n'existe que la pensée ; l'univers est composé d'impressions, d'idées, de plaisirs et de peines.»

Ces propriétés remarquables du gaz hilariant , engagèrent plusieurs personnes à le respirer. Ses effets, comme on pouvait s'y attendre , furent divers chez différens individus ; mais en général le gaz produisit chez les gens les plus graves et les plus flegmatiques, un haut degré de gaité et de bonheur, sans être suivi de langueur ou d'affaiblissement. Chez quelques-uns se manifestait une envie irrésistible de rire , et chez d'autres, une envie d'exercer l'action musculaire. Il améliorait les fonctions intellectuelles chez quelques-uns , mais il n'avait pas d'effet sensible sur plusieurs autres , lors même qu'on le respirait à l'état de pureté et en grande quantité. Ce serait une recherche d'un grand intérêt, que de s'assurer de l'effet de ce gaz sur des personnes de tempérament, de caractère et d'inlelligeuce différens.

Quoique sir H. Davy n'eut éprouvé aucun effet désagréable de l'aspiration du gaz oxide nitreux , cependant ce gaz produit sans aucun doute des effets de ce genre , et il y a tout lieu de croire qu'il résulterait même de l'usage de ce stimulant remarquable , un changement permanent de constitution. Deux cas fort intéressans de ce genre, se présentèrent au professeur Silliman, de l'Yale-coilege , lorsque l'oxide nitreux fut donné à quelquelques-uns de ses élèves. Les étudians avaient l'habitude , depuis plusieurs années , de préparer ce gaz et de se l'administrer l'un à l'autre ; mais les deux seuls cas remarquables furent ceux que le professeur Sillimann 'décrit en ces termes :

« Un jeune homme de dix-neuf ans, d'un tempérament sanguin et d'un caractère gai , respira , étant en parfaite santé , la quantité ordinaire d'oxide nitreux pré? paré de la manière ordinaire. Immédiatement ses sensations furent extraordinairement élevées, en sorte que,

MAGIB NATURELLE.

comme il le dit , il ne pouvait s'empêcher de danser et de crier de joie. L'excitation fut telle qu'il tomba dans une crise effrayante de délire , et ses mouvemens devinrent si violens qu'après s'être couché à terre , épuisé , et y être resté jusqu'à ce que le repos lui eut rendu quelque force , il se releva de nouveau pour recommencer des efforts musculaires convulsifs , et des cris perçans jusqu'aux larmes; en peud'instans , accablé par l'intensité du paroxisme , il retomba à terre , sans sentiment , et pantelant violemment. La violence et la continuité de cette scène alarmèrent ses camarades et ils coururent chercher du secours. lis étaient encouragés par le patient, auquel ils donnaient l'espoir de sortir de cette crise sans souffrance ; mais les symptômes continuèrent pendant deux heures , et il n'avait aucun sentiment de ce qu'il fit pendant tout ce tems, étant absolument comme fou. Il affirma cependant que ses sensations vibraient entre un bonheur parfait et un malheur sans espoir. Dans le cours de la soirée, après que les premiers et les plus violens effets furent calmés , il fut forcé deux ou trois fois de se reposer d'une fatigue excessive, quoiqu'il se relevât de suite, dès qu'on entrait dans sa chambre. Les effets persistèrent un peu , pendant trois ou quatre jours , accompagnés d'enrouement qu'il attribuait à ses cris sous la première influence du gaz. Ce cas doit se représenter chez les personnes d'un tempérament sanguin , qui sentent plus vivement que les autres. »

L'autre cas décrit par le professeur Silliman était celui d'un homme d'un âge mûr, d'un caractère grave et respectable. « Près de deux ans avant d'avoir respiré le gaz, sa santé avait été fort délicate et son esprit souvent sombre et accablé. Il en était surtout ainsi peu de jours avant , et l'état de sa santé était tel qu'il fut obligé d'abandonner presqu'entièrement le travail et d'avoir recours au médecin. Dans cet état de faiblesse de corps et

MAGIE 2f A.TURI&LK,

2j8 MAGIR N ATL'RB fcLE .

d'esprit, il retira trois quarts (al., 83p) eriviron d'o* xide nîtreux. Il s'ensuivit une amélioration de vigueur étonnante dans tout le système, et les sensations du plaisir le plus délicieux. Elles se manifestèrent par une envie extraordinaire de plaisanter et de rire, avec une force musculaire extraordinaire. Les effets du gaz furent sentis sans diminuer pendant au moins trente heures , puis plus ou moins pendant une semaine.

» Mais l'effet le plus remarquable fut celui qui eut lieu sur les organes du goût. Avant d'avoir respiré le gaz, il n 1 avait aucun sentiment de préférence pour tel ou tel mets, mais de suite , il manifesta du goût pour toutes les choses sucrées , et pendant plusieurs jours il ne mangea que des gâteaux sucrés. Ce goût singulier fut porté à un tel excès qu'il se servait de sucre et de cassonnade , non seulement avec du pain et du beurre , et d'autres nourritures légères , mais encore avec la viande et les légumes. Il continua de même jusqu'à ce jour, et quoiqu'il y ait plus de huit semaines qu'il ait respiré le gaz, il met encore de la cassonnade sur le bœuf, le poisson , la volaille, les pommes de terre , les choux , ou tout aliment animal ou légumineux.

» Depuis ce tems , sa santé et son esprit sont en bon état; il attribue le retour de sa force physique et morale à l'influence du gaz nitreux. Il a repris son caractère régulier , sans gaité extraordinaire , mais il est habituellement de bonne humeur, tandis qu'il était grave et même sombre précédemment.

Tel est le résumé général des phénomènes naturels et de ceux qu'en a déduit la science , auxquels on a donné le nom de magie naturelle. Si quelques-uns de ceux qui n'avaient pas pensé qe l'on pût trouver de l'instruction et de l'amusement dans l'étude du monde matériel, en ont pris le goût dans les pages précédentes* ils ne manqueront pas de continuer cette étude dans les différentes branches de la science qui présentent moins de

merveilleux. Dans chaque région de l'espace , depuis la distance infinie des deux « jusqu'aux abîmes de l'Océan » le Tout-Puissant a placé des monumens d'une grandeur miraculeuse , qui proclament le pouvoir, la sagesse et la bienfaisance de leur auteur. Les inscriptions divines que portent ces monumens appellent l'amour, l'admiration et la reconnaissance de tout être raisonnable. Rester volontairement ignorant de ces révélations du pouvoir divin, est un crime presqu' aussi grand que de ne pas croire à la révélation de la volonté de Dieu. La science est à la fois le soutien et la compagne de la vraie religion. Elles s'aident l'une l'autre et sont les seuls objets <{\ine ambition raisonnable au delà du cercle des devoirs terrestres. Tandis que la raison calme et règle l'ardeur du zèle chrétien , la chaleur d'un enthousiasme divin donne un éclat constant au flambeau des sciences.

C'est une des taches les plus sombres de l'histoire humaine , que la science et la religion ne soient pas unies. Ces deux bonnes semences doivent germer dans une jeune intelligence , et parmi les perfectionnemens de nos institutions publiques, nous espérons voir celui d'un système d'éducation nationale où les sciences; naturelles et la religion se trouvent dans un même UY

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