Âtmotpkère. — 317. Baromètre. — 325. Sgphon

311. Tons les fluides donl nous avons parlé jusqu'ici appartiennent à ceux de la classe qu'on appelle liquides. On les reconnaît tels , et ce tont ces substances matérielles desquelles sont tirées les notions ou l'idée qu'on se fait d'un fluide.

Mais il est une outre classe de fluides, dont les propriétés fluides ne sont pas si faciles a reconnaître, el dont il provient si peu de sensations du genre de celles que nous font éprouver les autres substances matérielles , qu'on a de la peine à admettre leur nature matérielle. On les appelle air», ou /luidei aériformet ; et la science qui en traite se nomme Pneumatique.

L'un de ces fluides nous est pourtant aussi bien connu par toutes ses propriétés que toute autre substance; car noua sommes constamment enveloppés de ce fluide; il entre intimement dans la composition de notre corps, nous en avalons un grand volume a chaque impiration, et c'est sur lui que parait fondé le principe de la vie. L'un de ses élémens est en effet si nécessaire à soutenir la force de la vie, que cesser de respirer cl cesser de vivre sont deux synonymes habituels. Ce fluide est l'atmosphère. Il entoure notre globe de toutes parts, lui formant une enveloppe gphérique, continue de vapeur, qui renferme la terre elle-même, comme sa partie solide ou noyau.

Si nous n'étions pas naturellement curieux d'obterver les phénomènes qui nous entourent, et de mitonner sur nos sensations, nous pourions passer de l'enfance à l'âge mnr, peul-

être, loul en reconnaissant l'existence de ce fluide, uns distinguer aucune de ses propriétés.

Peu des sensations qui nous Apprennent à reconnaître l'existence des objets extérieurs, nous paraissent venir de l'air.

Nous ne le voyons pas , nous ne le touchons pas , nous ne sentons pas son poids, comme nous le Taisons pour d'autres matières ; il ne nous parait pas exiger de force pour le mourait, ainsi que nous sommes obligés d'en déployer pour mouvoir d'autres objets ; enfin il temble qu'il n'y ait pas un seul de nos sens qui en soit spécialement affecté; et pourtant il n'est pas douteux qu'il entre pour beaucoup dans la conditution de chaque sensation.

tJne grande cause de la déception qui nous travaille ainsi , c'est que nous sommes nèi dans l'air. Nos sens sont continuellement sujets à ces affections qui, si l'esprit en prenait note, constitueraient les perceptions de son existence, à partir de cette période où l'on ne tient note de rien (I). Il y a d'ailleurs d'autres causes provenant des conditions d'équilibre des fluides, que nous avons expliqué dans les précédens chapitres, qui entrent pour beaucoup dans l'explication de ce mystère.

La première de toutes, c'est que, par la nature de cet équilibre, quand un corps solide, de quelque forme qu'il soit, est immergé dans nn Guide pesant, la pression de ce fluide en repos ne produit sur ce corps aucune tendance à le mouvoir horizontalement ; chaque pression horizontale d'an cûlè ayant une pression égale et opposée du coté opposé ; en sorte que ces deux pressions se neutralisent l'une par l'autre. La pression verticale du fluide produit aussi dans le corps nne tendance à se mouvoir vers le haut , égale seulement an poids du fluide qu'il déplace.

(i) 11 semble que ce Mit née loi de notre nature, que l'esprit ne tienne pas note de ces affections des organes des sons, qui sont répétées constamment, et à plus forte raison de cdles qui =nnt cnntinnellrt. Les eiemples en sont eicessivement nombreui, et se présentent & l'esprit de chaenn. Si ce n'éiait cette habitude de l'esprit, que de secrets de la nature nous seraient découverts! N'esl-il pas possible, par eiemple, qut> kini's les n|>i>rat milis ïi; l ï-,- n i t-a du corps humain, chacune affectant qtii'li|tii> rien' du (.r^inc .les sens, se présentassent, si l'esprit prenait note de chaque affection, aussi complètement i sa vue

que les partiesd'un mécanisas à cos organes

II suit de ce qui précède, que l'air dans lequel nous somme! plongés, ne doit pas, à raison de sa pression, quand il est en repos, tendre à nous mouvoir horizontalement dans une direction plutôt qoe dans une antre. Il nous presse également en toutes directions, et il en est ainsi dans chaque position où nous mettons nos corps, pendant que nous changeons de position; aussi, la pression fluide se remet si file eu équilibre, que nous ne nous apercevons pas que cet équilibre ait été troublé ud seul instant.

Mais, dira-t-on , quoique cette égalité de pression de l'air autour de nous soit suffisante pour nous rendre compte de, ce que nous n'avons besoin de lui opposer aucun effort dans aucune direction particulière , et do ce qu'il n'oppose aucun obstacle à notre changement de position; cependant cela ne suffit pas pour nous rendre compte de ce que nous n'apercevons pas sa tendance à prener les différentes parties de nos corps ensemble et a les écraser; puisque le» forces égales et opposées dont nous avons parlé précédemment, pendant qu'elles se neutralisent et se détruisent l'une l'autre, tendent , en même temps, a. délrnire l'organisation des parties en- Ir'elles par ta compression des ces parties. Ainsi la pression sur les cotés opposés de l'un des doigts pourrait, avance-t-on, tendre a délrnire cette délicate ramification des artères , veines, nerfs et muscles qui couvrent les os du doigt; et la perception de celte pression devrait être transmise par les nerfs. De même la pression sur les cotés opposés du sommet du corps, doit tendre à empêcher les mouvemens des poumons et à les briser dans la cavité du thorax. Cette objection est d'une grande importance et demande une attention particulière, surtout en ce qu'elle conduit à une vue frappante de l'économie de la charpente humaine.

SUS. Les parties du corps sont creuses, chacune, comme un coffre; elles sont composées de parties solides au os; de parties charnues ou musculaires ; de nerfs et tendons ; ou de vaisseaux remplis de fluide, comme les veines et les artères. Les parties appelées creuses ne le sont pas en réalité , mais elles sont remplies du même fluide, l'air, dans lequel esi plongée toute la partie eitérieure du corps ; et cet air contenu dans l'intérieur a une communication directe , par le passage de la trachée artère, arec l'air extérieur; en sorte que l'air

contenu dans l'intérieur et l'air extérieur forment différentes parties d'un fluide continu.

Dès-lors, et d'après ce que nous avons dit précédemment, la pression de ce fluide horizontalement , sur une partie quelconque de la cavité du coffre, à partir du deiian«, doit être précisément égale a celle sur une partie correspondante de la surface convexe des eûtes, A partir du dehuri; ces deux parties correspondantes forment, de Tait, les côléi oppotét d'un corps immergé dans un fluide. Ainsi la pression de l'air extérieurement sur les cotés, est toujours supportée par une pression correspondante de l'air en dedans; et aucuue pression n'est ressentie tendant a altérer la forme de la cavité du coffre.

Si d'ailleurs nous exhalons une partie d'air hors du coffre, nous avons immédiatement la sensation d'une diminution do la pression intérieure vers lo dehors et d'un excèi deila pression extérieure; le coffre devient oppressé; et par un mécanisme spécial, que la nature a disposé a cet effet, ses dimensions se contractent jusqu'à ce que l'air contenu soitde nouveau suffisant pour fournir la pression nécessaire à partir dn dedans.

C'est par des raisons semblables a celles ci-dessus, que les plongeurs, quand ils vont à une grande profondeur, éprouvent une forte pression sur les côtés; ta pression extérieure sur le coffre étant accrue par le grand poids de l'eau, qui lui fait excéder la pression interne opposée de l'air contenu.

Ces parties du corps qui ne communiquent pas avec l'air extérieur, et n'en sont pas remplies, sont toutes, quelle que soit lenr nature, complètement saturées et imprégnées de fluides. Les os sont poreux, et les pores en sont partout occupés par certaines sécrétions fluides; la partie musculaire du corps, ou la chair, est partout saturée par le sang; les nerfs et les veines sont des tubes qui servent de canaux et de conduits à un fluide.

On voit donc que la masse du corps humain peut être considérée comme une accumulation d'atomes solides, chacun immergé séparément dans un fluide. Ceci étant, il s'ensuit que la pression sur une partie quelconque de ta surface externe du corps est propagée également dans toute la substance (art. 243) par l'i nie rven lion des fluides qui la baignent, et chaque particule solide supporte ainsi des ptes-

■tons égales dans toute direction possible (art. 250); en sorte qu'à raison de ces pressions, elles ne peuvent avoir aucune tendance 4 semouvoir, soit dans une direction, soit dans un autre. Les pressions sur chaque particule séparément se centralisent l'une par l'autre; il s'ensuit que ces particules ne se pressent pas ('une contre l'autre (1). Nous voyons alors ainsi pour quelle raison la pression extérieure de l'atmosphère, qui est très-considérable, n'étant guère moins de 3OO00 poundt (13598 kilog.) pour chaque individu de l'espèce humaine, ne passe sur aucune des parties du corps, ni ces parties l'une contre l'autre, et ne produisant par conséquent aucun excitement sur nos nerfs, n'est pas sentie.

Nous voyons aussi pour quelle raison un corps plongé a une grande profondeur dans l'eau (par le moyen d'une cloebe à plongeur ou autrement), supporte une pression extérieure de\enue beaucoup plus grande que la pression atmosphérique; cependant comme cette pression se distribue également sur toute la surface du corps, a l'aide du milieu fluide dans lequel il est plongé, et que d'ailleurs la Iranttnùtion de cette pression est égale dans tout le système par l'intervention du fluide que lui-même conlient, et qui le pénètrent; il n'en résulte aucune pression sensible sur ces nerfs délicats qui s'entrelacent partout dans notre charpente, et que la moindre pression inégale suffit pour irriter.

Si l'énorme pression de l'alraosphére était appliquée a nos corps autrement que par l'intervention du fluide dans lequel nous respirons, il deviendrait absolument impossible que les mouvemens des parties du corps qui constituent la vie, pussent avoir lieu; le mécanisme le plus faible et la plus fragile de ses organes ne pomant manquer d'être détruit. Mais par celle admirable propriété Je la distribution égale de la pression fluide, non-seutenieut nous pouvons supporter le poids des 1Ô598 tîlog. de la pression atmosphérique sans la sentir, mais celle pression peut être tfoublée eu plongeant le corps à \1 mètres sous l'eau , dans une cloche à plongeur, sans qu'aucun des nerfs les plus dé-

fi) On suppose d'ailleurs ici que les prcia ions citernes dont on parle n'altèrent pu les formes extérieures do corps.

licats des millions de nerfs qui sont sur le corps, soil excité d'une manière sensible h raison du celle pression. Ces nerfs cependant sont d'une telle sensibilité qu'ils nous permettent d'apercevoir, d'apprécier, de mesurer et de comparer ta moindre pression (alors inégale) qui tend à altérer la forme de la surface du corps. Le coffre même, dans ces circonstances, ne souffre aucune oppression, car la pression de l'eau étant transmise par l'intermédiaire de l'air, dans la cloebe & plongeur, également pour les surfaces internes et externes du coffre , ces pressions internes et externes se neutralisent, quelque considérable que soil le poids de l'eau en dessus.

Tels sont les effets qui résultent de l'immersion du corpi dans un fluide, et de ce que ses parties sont empaquetée* dans des fluides, pour nous servir de l'expression de l'aley.

Nous voyons donc pleinement comment l'air peut être, ainsi qu'il l'est réellement, un fluide avant du poids, et pressant fortement sur nous, sans que nous nous ressentions de sa pression.

Nous pouvons d'ailleurs aisément soumettre la question à l'épreuve de l'expérience. Détruisons l'égalité de la pression atmosphérique dont nous venons de parler; éloignons l'air d'une partie quelconque du corps; nous éprouverons alors la certitude des pressions sur les autres parties et des grands avantages qui proviennent de notre immersion entière et absolue dans l'air. On peut enlever l'air de différentes manières ; il y a une machine nommée pompe a air, que l'on emploie ordinairement cl spécialement à cet usage, et dont nous expliquerons en détails, par la suite, l'action et les principes de construction. A l'aide de cette machine, l'air peut être enlevé d'une partie quelconque du corps; sa pression sur le reste s'aperçoit alors. Si, par exemple, la main est appliquée de manière à couvrir l'ouverture au sommet d'un vase dont la partie inférieure communique avec la pompe à air; et si l'on met la pompe on action, de manière à enlever l'air du vaisseau, et par conséquent de dessous la surface de la main, la pression de l'air sur la surface de la main se fera très-bien sentir alors; la main sera fortement pressée contre les bords du vase, et enfin il deviendra impossible de l'oter; les vaisseaux sanguins seront distendus, le dos de la main se courbera eu dedans, et Mêcaiiiqui industrielle, l" part. 22

l'opération peut continuer jusqu'à ce que la pression produite soit égale au poids d'une colonne de 50 inchei {~8 centimètres), poids qui sullirait probablement pour la rupture

du mécanisme de la main.

Le procédé des ventouses est un exemple de cet enlèvement partie! de pression de la surface d'un corps. On met un peu d'alcool dans le vase à venlouset et on l'enflamme; par la chaleur ainsi produite, l'air qui remplissait le vase est en grande partie chassé, et sa place est prise par une Tapeur bien plus légère d'alcool. Dans cet état, on applique l'ouverture du vase sur la peau; Ta fJumme s'éteint, la vapeur se condense en un liquide, l'air perd sa chaleur et avec celle chaleur sa tendance à s'étendre; alors sa pression sur la surface du corps que recouvre !e vase, devient moindre qu'avant et moindre que la pression sur les autres parties du corps; le résultat de cette pression inégale est une désorganisation immédiate de la surface sous le vase; la chair et les parties musculaires s'enflent d'une manière étonnante, les vaisseaux se distendent, et le sang enfin conle des pores de la peau.

La succion présente nn antre exemple frappant d'éloigneraenl partiel de pression. 11 y a une certaine opération des muscles, par laquelle l'air peut être épuisé de la cavité de la bouche; si cet épuisement a lieu quand les lèvres sont appliquées à quelque partie de la peau, le résultat est un èloignemeul de la pression de celte partie da la surface du corps, et par suite un déplacement de la peau en dessous; la surface extérieure des lèvres supportant la pression atmosphérique, tandis que la portiou intérieure en contact avec la peau en est débarrassée, cette partie interne des lèvres et la peau se trouvent en contact immédiat et pressées fortement.

C'est ainsi que les limaçons s'attachent aux murs, aux troncs et aux branches des arbres, et qu'on les voit se traîner le corps en arrière et suspendu. La partie inférieure de leur corps est garnie de muscles puissans, qui les rendent capables de former un espace creux ou cavité dans une certaine partie de sa longueur. Leur mode de se fixer a quelque surface est d'élever leur corps dans celle eoTtlê produisant un vide en dessous de cette cavilé dont les borda soni