La Cosmographie I. 2 est la science qui Irailedes rap

I . Les notions de cosmographie ne peuvent être bien comprises qu’au moyen de notions élémentaires de géométrie sur les lignes, les surfaces, les plans, les angles, la circonférence, le cercle, Vellipse, la sphère, etc., pour lesquels nous renvoyons à la Géométrie.

2. Mot formé de deux mots grecs : cosmos , monde, univers, et graphe, description.

ports de la terre avec le reste de l’univers. Elle renferme la description du monde, l’exposition des lois générales qui le régissent, la théorie du système solaire avec la forme, la grandeur et les mouvements de la terre, la détermination de la longitude et de la latitude, ou la situation des lieux sur le globe, etc.

2. — On appelle univers l’ensemble de tous les corps que Dieu a créés; ciel, cet espace immense où se voient le soleil , la lune et tous les astres ou corps célestes ; et firmament , la partie du ciel la plus éloignée de nous.

3. — Les astres ou corps célestes se divisent en deux classes, savoir : 1° les astres fixes, tels que les étoiles et le soleil; 2° les astres non fixes, tels que les planètes, les satellites et les comètes.

4. — Les étoiles sont des astres fixes, conservant toujours entre eux la même distance, et luisant, comme le soleil, d’une lumière vive et scintillante qui leur appartient.

iî. — Les étoiles sont placées à des distances incalculables. La plus rapprochée de nous, Sirius , est quatre cent trente mille fois plus éloignée que le soleil : ce qui fait plus de 120 milliards de kilomètres. L’œil nu ne découvre guère que deux à trois mille étoiles; mais les télescopes en montrent un bien plus grand nombre , et l’on a calculé que le ciel doit en contenir de quatre-vingt-cinq à cent millions.

6- — La voie lactée est un amas d’étoiles invisibles à cause de leur éloignement, et si nombreuses qu’elles forment une bande blanchâtre non interrompue qui traverse le ciel du sud au nord.

7 . — On partage les étoiles en divers groupes appelés constellations , au nombre de 108. Ces constellations sont des figures tout à fait arbitraires qu’on suppose dessinées sur la surface concave du ciel, et auxquelles on affecte les étoiles qui s’y trouvent comprises : ce sont des noms d’animaux (la Grande Ourse, le Grand Chien, etc.), des figures et des noms d’instruments (la Lyre , la Balance , etc.) , d’hommes (Orion, les Gémeaux , etc.), auxquels les astronomes consacrèrent certains espaces célestes , mais en général sans leur donner le moindre rapport avec les figures réelles que forment les astres. Les plus remarquables des constellations sont la Grande Ourse , la Petite Ourse , où est l’étoile polaire, le Grand Chien ou Canicule, où est l’étoile de Sirius, et les douze -constellations zodiacales, le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, etc. (V. plus loin,p. 219.)

8. — On appelle système solaire ou planétaire , l’ensemble des astres ou corps célestes qui se meuvent autour du soleil , tels que les planètes , les satellites et les comètes.

9- — Le Soleil est un astre fixe et lumineux , de forme sphérique, 1 ,400,000 fois environ plus gros que la terre, et tournant sur lui-même en 2o jours 12 heures. Sa lumière nous arrive en 8' 13" 1 .

40 . — Les planètes sont des astres ou corps célestes, opaques et ne brillant que parce qu’ils refléchissent la lumière du soleil, circulant dans l’immensité des cieux et animés de deux mouvements qui s’harmonisent entre eux dans l’ensemble du système solaire, et qui tous deux s’exécutent d’occident en orient : l’un , mouvement de rotation ou mouvement journalier qui fait tourner les planètes sur elles-mêmes , et l’autre , mouvement de révolution ou mouvement annuel qui les transporte, dans un ordre uniforme, autour du soleil , comme autour de leur centre.

il. — La ligne que les planètes décrivent autour du so- . leil s’appelle orbite.

Les orbites des planètes n’étant pas exactement circulaires , mais elliptiques ou ovales , il en résulte qu’une planète n’est pas toujours à la même distance du soleil. La plus grande distance d’une planète au soleil se nomme aphélie; la plus petite, périlîélie , et l’intermédiaire, distance moyenne.

42. — Le nombre précis des planètes qui circulent autour du soleil est encore inconnu ; actuellement on en compte seize, dont six étaient connues de toute antiquité (Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter et Saturne), et dont les dix autres n’ont été découvertes que dans les derdiers temps et de nos jours même.

Les seize planètes connues sont, à partir du Soleil : Mercure , Vénus, la Terre, Mars, Vesta (découverte par Olbers en 1807), Junon (découverte par Harding en 1804), Cérès (découverte par Piazzi en 1801), Pallas (découverte par Olbers en 1811), ylstrée (découverte par llencke en 1843), Iris et Ilébé (découvertes par Hind en 1847), Flore (découverte par llencke en 1847) , Jupiter, Saturne, Uran us (découverte par Hcrschell en 1781) , et Neptune (découverte par Le Verrier en 1846).

On distingue deux sortes de planètes : les planètes inférieures , placées entre la Terre et le Soleil, ce sont Mercure