DU CHANVRE

Caractères botaniques du chanvre.

Cette plante annuelle appartient à la famille des urticées , et à la dioécie pentandrie de Linnée. Ses fleurs sont dioïques ; c'est-à-dire que les mâles sont portées suides individus qui ne portent qu'elles , et les fleurs femelles sur d'autres individus qui ne portent également qu'elles. Les mâles ont un périgone à cinq parties , et cinq ctamines à filets courts ; les femelles ont un périgone oblong , fendu de coté , et un ovaire chargé de deux styles. La capsule est crustacée , à deux valves presque globuleuses, cachée sous le périgone; l'embryon est courbé et la graine elle-même est huileuse. Tels sont les caractères du genre. ,

Le chanvre cultivé {cannabis sativa^ Linïc. Spec. 1457. — De Cand. fl. fr. spec. 2137.) , a la racine fusiforme , peu garnie de fibres ; sa tige est ordinairement haute de quatre à six pieds , droite , presque toujours simple et un peu velue ; les feuilles sont pétiolées , à cinq ou sept folioles disposées comme les doigts de la main (fig.i-a et i-i). Toutes les folioles sont dentéesdans

TB.VTII.KS.

l'individu femelle , mais dans l'individu mâle , les deux folioles extérieures sont quelquefois très entières /, /.

Nous ferons remarquer ici que , par une erreur répandue presque généralement , les cultivateurs appellent femelle celui qui ne porte que des fleurs màlcs pourvues seulement d'étamines , et qu'ils donnent le nom de mdlc au pied qui porte la graine , et qui par conséquent est incontestablement la femelle.

Les fleurs sont petites, verdàtres, disposées en petites grappes à l'aisselle des feuilles supérieures d. Lors de la floraison, lorsque l'on agite les pieds mâles, on voit qu'il s'en élève une poussière jaunâtre très abondante : cette poussière est le pollen qui s'échappe des étamines, et qui , porté par le vent sur le pistil des fleurs femelles, les féconde et opère le développement des graines qui , sans cela, avorteraient.

Histoire du chanvre.

M. Bosc prétendait que le chanvre était originaire de la Haute Asie (Nouveau Cours complet d'4griculturc y du tg* siècle , au mot chanvre) , mais je ne sais trop sur quelle autorité il fondait son opiniou , car partout où le chanvre peut être cultivé il l'est, et partout où il est cultivé on en trouve des pieds croissant isolément et se développant spontanément , sans avoir été semé par l'homme , sur la lisière des champs et autour des villages et des fermes. Il est donc fort difficile de déterminer aujourd'hui quelle est la contrée où il est véritablement indigène , c'est-à-dire où on le trouve croissant à l'état sauvage sans être jamais sorti d'une culture pins ou moins rapprochée.

Ce qu'il y a de certain c'est- que le chanvre est connu depuis la plus haute antiquité , et que son usage a du beaucoup devancé les tems historiques. Hérodote , W. plus ancien des historiens, dit , dans le quatrième livre du son histoire, qu* « de sou tems, ou cultivait en

4 DKS PMKTKS

Thrace , une espèce de chanvre , Kavvaot> , qui ressemble beaucoup au lin , excepté que sa tige est plus haute; il y en a de cultive , dit-il, et il y en a de sauvage : Tune et l'autre espèce sont préférables à toutes celles que nous recueillons en Grèce. Les Thraces en font des vêtemens qui sont aussi beaux à l'œil que les vêtemens de lin, et l'on ne peut en connaître la différence , à moins que d'être parfaitement au fait de ces sortes d'ouvrages. »

Or , puisque le chanvre était cultivé par les Thraces, il est probable qu'il l'était aussi avant Hérodote ou au moins de son tems , c'est-à-dire plusieurs siècles avant l'ère chrétienne , non-seulement en Grèce, comme le dit cet historien, mais encore chez les nations voisines, chez les Chaldéens , les Babyloniens , les Perses , les Egyptiens et les Hébreux. U est vrai que les livres de ces derniers n'en font jamais mention sous le nom de cannabis qui nous a été transmi§ par les Grecs et les Romains; mais il est probable que chez eux comme chez ces derniers , le mot linum , Xtvov , dont se sont servi les traducteurs pour rendre le mot hébreux , avait une signification générique qui ne s'appliquait pas seulement au lin, mais encore à toutes les matières dont on faisait de la toile et des cordes. Du moins telle est l'opinion de Robert Étienne , dans son dictionnaire de la langue latine. Il cite à ce sujet plusieurs auteurs qui lui ont donné neuf pu dix significations différentes.

Les Grecs, pour leur marine , se servaient de cordages et de voiles faits en STrosprov, spartum, sorte de genêt qu'ils tiraient d'Espagne (probablement le genista juncea), parce qu'ils trouvaient qu'il résistait mieux à l'eau que le chanvre; mais ils préféraient ce dernier pour tous les autres usages.

Les Romains faisaient avec le chanvre des voiles et des cordages pour leur service de mer et de terre. Ils •n avaient des magasins dans les deux principales villes.

4e l'empire d'Occident. Jje chanvre nécessaire aux équipages de guerre s'amassait , par ordre des empereurs, à Ravenne, en Italie, et à Vienne, dans les Gaules. Celui qui en avait l'intendance au-delà des Alpes , était appelé le procureur du lin il ice des .Gaules , et son établissement était à Tienne. Dans les qampagn.es on se servait du chanvre pour lier les bœufs au joug , et sans doute pQur tous les usages qui avaient rapport à l'agriculture. On sait que les Romains ne fanaient pas beauflW ÏÇfjtÇ du linge,, mais néanmoins jjs en avaient , et Ïltè-Live nous apprend que.ee l^nge .était en chanvre,

On doit conclure <jle tout ee,ci . ,qiie non-seulemen,t le chanvre était connu des anciens , mais encore que , dès les fems les plus reculés, on l'employait comme aujourd'hui dans les plus importantes parties de son usage.

Qualités pharmaceutiques ,du chanvre.

On fuit aujourd'hui tris peu d'usage du chanvre en médecine . Toute la plante est odorante et narcotique , adoucissante, apéritive et résolutive ; ses graines fournissent par ^expression une huile résolutive , et , ce qui la fak plus estimer , bonne à brûler.

Ce sont ees graines , connues sous le nom de chenevis, que l'on emploie quelquefois en médecine. Par leurs amandes elles sont huileuses , mucilagkieuses , émotiientes et légèrement calmantes. On fait une cm ul si on avec une once ou deux de clienevis écrasé , en jetant dessus un litre d'eau bouillante , et en ajoutant dû sucre ou un sirop; il en résulte nue boisson fort agréable , que l'on peut faire prendre pour combattre les affections inflammatoires et toutes les irritations «fébriles avec spasmes, mais que l'on conseille surtout dans celles des voies uri-

naires , particulièrement dans la Wennourhagie vénérienne an arthritique , très inflammatoires.

Les feuilles de chanvre ont aussi été conseillées en

6 DBS PLAiNTKS

infusion dans le rhumatisme chronique et les dartres, ou à l'extérieur , en cataplasme pour résoudre les tumeurs froides et indolentes. Toutefois , dit le docteur Gautier, les effets de ce moyen sont trop peu certains pour risquer en l'employant les inconvéniens de son usage. Eii effet , on sait que les feuilles de chanvre sont susceptibles, par leur arôme seulement, de produire les mêmes accidens que l'opium : l'éblouissement, des vertiges , l'ivresse ou un délire agréable. '

Ce sont ces effets que l'on cherche à produire , eu Orient , en préparant les feuilles du chanvre avec l'opium , ou en en faisant usage seules ; mais il faut s'en défier quand il s'agit de les administrer comme médicament.

Usage économique des graines de chanvre.

Autrefois ces graines étaient mises , par les Romains, au nombre des substances alimentaires. On les servait frites au dessert : on en faisait des petites dragées que l'on faisait servir dans les collations pour exciter les convives à boire. Encore aujourd'hui, les Arabes en prépa*» rent une sorte de vin enivrant ; et quelques pauvres habit ans de la campagne se servent de leur huile , faute d'autre , dans la préparation de certains alimens.

Gomme ces graines ont la qualité d'échauffer les animaux et surtout les oiseaux , les fermières sont dans l'usage d'en donner aux poules , pendant l'hiver , afin de les obliger à pondre, et le succès répond toujours à leur espérance. Mais, dans ce cas, il est bon de les leur donner en mélange avec d'autres graines , car sans cela on produirait chez les poules , qui en seraient trop échauffées, un effet tout-à-fait contraire.

En mélange avec du petit millet connu sous le nom de graine de Canaries , le chenevis convient parfaitement à la nourriture de tous les petits oiseaux de l'ordre des j»assereaux , que l'on élève eu cage , tels que serin*, IL

TBXTUKS. 7

nottes, chardonnerets, bruants, bouvreuils , etc. Le marc qu'elles produisent lorsqu'on en a extrait l'huile , peut servir à la nourriture des cochons , mais on prétend qu'il nuit à la santé des autres animaux domestiques, ce qui me parait fort douteux , car je l'ai vu employer à cet usage dans plusieurs endroits , sans qu'il en ait résulté d J inconvéniens. On le inèle avec du cœur de bœuf haché, pour nourrir en cage des rossignols, fauvettes , et autres becs-fins. Enfin , l'huile que l'on retire de cette graine est excellente pour brûler , bonne pour fa peinture grossière , et pour la fabrication du savon noir. Elle est l'objet d'un commerce assez important pour quelques parties de la France.

Usage économique des autres parties du chanvre.

Nous n'entendons pas parler ici de la filasse que l'on tire de l'écorce du chanvre , car nous avons à nous en occuper spécialement plus loin. Il ne nous reste donc que peu de choses à dire dans ce paragraphe.

Les feuilles de cette plante ont été soumises a quelques expériences , prouvant qu'elles ont une grande énergie fertilisante lorsqu'on les emploie comme engrais ; plusieurs agronomes , et entre autres M. Bosc , ^n ont conclu que le chanvre cultivé , enterré à la charrue , comme certaines plantes légumineuses , produirait itn excellent effet dans les terres, et ils ont recommandé cette pratique aux agriculteurs. Mais, soit parce que l'enfouissage de cette plante longue et mince serait une chose fort difficile, soit parce qu'on se détermine rarement à sacrifier une bonne récolte toute venue pour améliorer une récolte future et douteuse , toujours de moindre valeur : on a fait de ce conseil ce qu'on devait en faire , c'est-à-dire qu'on l'a complètement oublié.

La -tige blanche , sèche et cassante du chanvre après qu'il a été teiilé , porte le nom d* cUetmotc. Elle brûle

S DES M.ASTES

avec rapidité et m jetant uue vive flamme, mais elle n « donne xuic 1res peu de chaleur, d'où il résulte qu'elle B'estjjonne qu'à faire des allumettes. Aussi est-ce le seid usage auquel elle soit généralement .employée.

Culture du chancre.

Les agronomes se sont posé une .question : le chanvre,'* ont-ils dit, peut-il jèJLre l'objet d'une grande culture?

Voici comment JI- Bosc Ta résolue : ? Nulle part , dit-il, Je chanvre n'esl ni ne peut être l'objet véritablement grande culture» à raison de la multitude J'opérai ions qu'il exige , et qui doivent .être faites dans le même moment. Deux arpens sont le maximum de chanvre qu'il est possible à une famille de cultiver et de manipuler convenablement. C'est dans les pays très populeux et 011 les propriétés sont Jrès divisées , qu'on s'y livre avec le plus de sucées. Les grands propriétaires , ou les riches fermiers , ne doivent jamais en cerner que proportionnellement au nombre ,de braf dont ils peur vent disposer avec certjjUide, non^seulemenl à l'époque de Jia récolte , mais encore pendant l'automne et l'hiver

Îui Ja suivent . jépoque pu il faut «'occuper 4n rouissage, u séchage , du teillage , du flérajorçage , et autres opérations qu'il nécessite. H est prouvé par l'expérience , que Hpr^qn'on donne Jbous ces ouvrages à faire à la journée ou à l'entreprise, (a culture du chanvre, en 4jéniitfjf , deyient jp^reuse à cejuj nui l'entreprend. »

Npus ne partageons janllement 1 p^jnjon de Rose , et nous regardons nî^^ne c omme chose d une lian i mpui t#n.çe sa réfutation , qui , selon nous, n'sst pas 40%^. 4> jiVst pfts Jorsqjue la France dje,vieitf 4e plus en plus Jri^utairjs de l'étranger pour cetjte précieuse .production , qu'il fa u r , par des préjugés de cab m e t , u u du moins résultant d 'observations mal faites ,, ce n'est pas , djs-je , quançl rçotr,* inarim? est ob^gée de tirer du juprd plus du tif rs d*schgjry*esqui loi i^ceswnes, ^'il faut jeter

TEXTILM. 9

le découragement parmi nos agriculteurs. Et cependant c'est ce que font encore nos agronomes. Réfutons d'abord phrase par phrase, cette opinion erronée de Bosc.

« Nulle part le chanvre n'est , ni ne peut être l'objet d une véritablement grande culture , à raison de la multitude d'opérations qu'il exige , et qui doivent être jattes dans le même moment. »

Ces multitudes d'opérations dont parle Bosc , sont à peu près aussi nombreuses que celles nécessaires à la culture du lin ou toute autre plante , à une seule différence près : c'est qu'il faut arracher le chanvre à deux reprises. Il n'est pas deux de ces opérations, qui doivent être faites en même tems.

« Les grands propriétaires et les riches fermiers , ne doivent jamais en semer que proportionnellement au nombre de bras dont ils peuvent disposer avec certitude , etc. »

D en est absolument de môme 'pour toutes les autres plantes cultivées , sans exception.

« Il est prouvé, par l'expérience, que lorsqu'on donne tous ces ouvrages (le rouissage , le séchage , etc.) à faire à la journée et à l'entreprise, la culture du chanvre, -devient en définitif, onéreuse à celui qiû l'entreprend. »

Rien n f est moins prouvé que cela , car dans le Dauphinc, dans la Bresse, la Dombe, etc., beaucoup de cultivateurs vendent à bénéfice leur récolte de chanvre aussitôt qu'elle est arrachée et que la graine est battue. Or, ils en sèment tous les ans : donc ils y gagnent ; or, il& trouvent chaque année des peigneurs qui les leur achètent : donc ces peigneurs y trouvent aussi leur compte.

Mais pour que cette opinion de Bosc ait gagne les agronomes qui ont écrit depuis lui , il faut bien qu'elle soit fondée sur quelque chose ? à cela je répondrai : oui ; mais dans des cas particuliers résultant des localités et de la qualité du terrain.

10 DBS PLANTBS

Il faut au chanvre, pour réussir, un climat approprié , un sol convenable, et de certaines localités. Là, sa culture en grand comme en petit, sera toujours avantageuse ; partout ailleurs elle deviendra onéreuse à celui qui l'entreprendra , soit en grand , soit en petit. Jo crois que ceci peut s'établir d'une manière concluante.

Rien de plaisant comme la manière dont cette question , d'une haute importance pour la marine française , est traité^ dans la compilation indigeste à laquelle les éditeurs , MM. Pourrai frères , ont donné le nom de Cours complet d'Agriculture (i).

« Le chanvre, dit ce cours, est nécessairement et exclusivement un objet de petite culture. La multitude d'opérations qu'il exige dans un espace de teins assez court , entraîne un assujétissement auquel on pourrait difficilement se soumettre à cette époque dans une grande exploitation , et demanderait en outre , sur. une grande échelle , un grand nombre de bras , dont on est loin partout de pouvoir disposer dans nos campagnes. Il est prouvé d'ailleurs , que ceux qui feraient faire à bras d'ouvriers toutes les opérations que ce genre de culture exige avant la vente, n'y trouveraient en définitif, qu'un bénéfice qui ne les dédommagerait ni de leurs peines f ni de leurs risques. Cette culture , comme nous le disions , est donc essentiellement un objet de petite culture ; mais aussi , comme telle , on ne peut trop la recommander au petit cultivateur intelligent et laborieux.»

Quoiqu'on en dise , il y a ici contradiction , car toutes les plantes productives dans la petite culture le seront également dans la grande. Il faut proportionnellement faire autant de frais pour la culture de deux arpehs qué de cent , de mille ; et mille arpens , dans les mêmes cir-

(t )Qu 1 iI ne faut pas confondre avec le Nouveau Court complet (V Agriculture du dix-neuvième siècle f 16 vol, in-8, de plus de S ,$u» pages. Prix 56 fr.; chez Roret, rue Hautefeuille, 10 bis.

TEXTILES* Il

constances de culture , produiront proportionnellement comme deux . Il y a une seule exception à cette règle , c'est celle où le peu de débit d'une espèce de denrée , ne permettrait de vendre convenablement que la récolte de deux arpens et non celle de mille ; mais il s'en faut de beaucoup que le chanvre soit dans ce cas-là. On me dira peut-être que le petit cultivateur fera tout par ses propres mains et n'aura pas besoin de payer des journées , des façons , etc. Ce raisonnement est absolument faux , car le tems du petit cultivateur a son prix , estimé en argent , comme celui du journalier , et ce prix est le même. Les engrais qu'il mettra dans son chanvre, les labours qu'il fera , le tems qu'il consacrera à toutes ces opérations , il en aurait disposé , soit en les donnant à tant la journée à d'autres cultivateurs , soit en les donnant à la culture d'une autre plante , qui , selon vous , produirait davantage. Et alors, si c'est une perte pour lui que de les donner au chanvre , pourquoi lui conseillez- vous de perdre? vous direz encore : mais il fera la plupart de ces opérations de culture en tems perdu ; non pas , carie cultivateur qui a seulement dix arpens à cultiver , n'aura pas , ainsi que sa famille , un moment de tems perdu; « car il faut , pour que ses terres lui rapportent autant qu'elles peuvent rapporter , qu'elles soient cultivées comme un jardin : » ce sont les expressions de M. Mathieu de Dombasle.

Si vous avez du jugement , vous comprendrez que , pour obtenir un succès ou un revers en agriculture , les mots grande et petite culture ne signifient rien. Si vous avez assez d'ordre , d'économie et de talent pour faire cultiver mille arpens par un nombre de bras proportionnellement égal à ceux qui sont nécessaires pour la petite culture de dix arpens , ou d'un seul arpent , votre dépense sera proportionnellement la même , ainsi que les bénéfices.

Vous alléguerez encore le manque de bras , le haut

11 DBS PLANTES

prix des journées ; mais , dans beaucoup de nos dcpartei liens , les bras 6ont nombreux et les journées à bas prix 9 c'est là qu'il faut encourager la grande culture du chanvre. Dans le Dauphiné , la Bresse , etc. , que j'ai déjà cités par la raison qu'on y cueille du très beau chanvre , la journée d'un homme , en été, ne revient encore qu'à un franc cinquante centimes , et en hiver à un franc quinze centimes.

Si ce que je viens de dire est vrai , pourquoi donc les agronomes dénigrent- ils la grande culture du chanvre ? C'est parce que tous sont tombés dans la même erreur , en essayant cette culture dans des terrains et des pays qui ne lui conviennent pas , dans des localités où ils ne pouvaient espérer une médiocre récolte qu'avec une énorme quantité d'engrais et des travaux très dispendieux. Je citerai pour preuve le tableau publié par le baron Crudi II établit ainsi les dépenses pour la culture d'un demi-arpent en chanvre :

Un deux-tkts labour. : . i . 5 fr.

Passer le traîneau à régaler i a 5

Quarante charges fumier 4 ( à ao quintaux ou 1,066 Ml. l'une ) , charier et épan-

dre " 5 1x35, dont Un quintal fèvès et semer, x o J

à la charge de cette récolte 33 7 5

Refendre les deux-tiers labours 5 00

Passer le traineau à régaler et faire les raies

d'écoulement 3 i5

Un labour à la bêche , en automne , pour enterrer les fèves , treize journées d'ouvrier , payées en cette saison , à raison de 1 fr. 60 c. ao 80

La semence de chanvre peut être compensée par la récolte de graines " . » * »»

A reporter. ... 08 9 5

TEXTILES. l5

Report, r ? ï 68 95 Engrais à enterrer avec la semence , an printems , dix-huit journées de travail , dont à

charge de la récolte du: chanvre 12 So

Intérêt d'une année des engrais et travaux

préparatoires de l'année précédente. .... 17 o5

Enterrer la semetice et les engrais avee la houe et passer le râteau ; quatre journées de

femmes. . . j £ »,

Deux sarclages. 7 5o

Scier .......... 3 7 5

Secouer', transporter, assortir , lier. ... 8 75 Transporte* au rouissage , laver , fairë sécher, transporter de nouveau à la maison, donner les trois bâftages; éôt ouvrage se fait à

latâchepour 7 fr. 5o& les * 00 livre*. ... 37 So

Emballer et vendre. . v * . 6 a 5

Portion de foye* de l'étang de rouissage. . . 6 a 5

TOTAL. ... 172 5o

M. Crud pose pour hase que , dans les" circonstances les plus favorables , un demi-arpent pourra rendre de 5 à 700 livres de filasse* qu'il es lime 260 franc» ( ou la valeur de 200 journées de travail à i fr. 25 c. chacune). H faudra distraire, dit-il, de ees *5o fr. les *72fr. 5o c. de frais de culture j restera 7^ fr. 5o Ce n'est pas trop , ajout e-t-il $ que de déduire encore un cinquième du produit brut pour couvrir les- easualités * et en conséquence , il ne resterait plus de bénéfice net que 20 fr. Srorc. (r).

(t) H n'est «as possible dé détenhth«r, même approximativement, *c revenu en masse d'une chenevièro, et c'est pour cette raisdri que notts ne rorMrrons pai tiri paragraphe à cet objet. Mai* voici cependant quelques résultats obtenus :

- Le chanvté, dit Burgt*, rëhddc 5 à 7 quintaû* métriques de Masse par hectare.

coitMER. a

>4 DBS PLANTES

En calculant de cette manière , certes , il ne tenait qu'à M. le baron Crud de réduire le bénéfice net à zéro. Nous ne nous amuserons pas à réfuter de tels calculs , car ils tombent d'eux-mêmes devant le cultivateur praticien ; mais cependant nous relèverons quelques articles par trop exagérés.

Par exemple , l'auteur portç en compte , pour fumer une chenevière d'un demi-arpent , quatre-vingts charretées de fumier , car dix quintaux sont la .charge ordinaire d'une voiture. Or, cette exagération est hors de proportion , même dans les plus mauvaises terres à seigle.

Il compte no fr. 80 c. pour enterrer en vert des fèves qu'on aura semées l'année précédente dans la chenevière, parce que , sans doute , il ne pense pas que l'énorme quantité de fumier qu'il indique soit suffisante. Il compte en sus 10 fr. pour prix des fèves et leur semis. Enrayant ces deux articles inutiles , voilà déjà une différence de 3o fr. 80 c. , sans compter les menus frais.

Il suppose probablement que le cultivateur ne saura pas vendre sa marchandise ni l'acquéreur l'emballer , car il porte 6 fr. 2 5 c. pour emballer et vendre , article au moins fort singulier.

* Quant aux 6 fr. 2 5 c. pour loyer de l'étang de rouissage , partout où le chanvre est cultivé , on le fait rouir sans frais dans des rivières , ou dans des marres communes ou appartenant à chaque propriété.

La déduction d'un cinquième du produit brut pour les casualités , ne me paraît amenée là , que pour arriver

» Dickson rapporte que , dans le Suffblk , un hectare de chanvre rend souvent 8 à qoo kilogrammes de filasse.

» Un autre cultivateur en évalue le produit moyen â 65o kilogrammes.

» Sclmerz estime qu'un hectare de chanvre rend en Alsace 700 kilogrammes.

» Thaer dit avoir souvent vu le produit net d'un journal de chanvre «'«lever à 45 rixdalers (rx'i^ francs). •

TlXTILIfi. l5

à établir un compte de dépréciation , car on pouvait porter à volonté un quart , un tiers , ou même moitié du produit en déduction , tout aussi bien que le cinquième. Mais voyons à quoi peuvent se réduire ces casualités. Le chanvre n'a à craindre que la cuscute , l'orobanche , et la grêle. Quand une culture est bien faite , les pertes occasionées par la cuscute et l'orobanche , peuvent à peine s'évaluera^-, pour la grêle, c'est une autre affaire. En comparant un grand nombre de tables annuelles météorologiques d'un pays , et remontant à un siècle au moins , on pourrait peut-être trouver un terme moyen qui indiquerait à peu près s'il tombe une grêle assez meurtrière pour nuire ou détruire totalement les récoltes de chanvre tous les dix , quinze ou vingt ans. Mais je doute beaucoup qu'en France , dans les départemens où l'on cultive habituellement le chanvre , il se trouve une seule localité assez désastreusement placée pour que tous les cinq ans on ait à essuyer une grêle assez violente pour détruire entièrement les récoltes. Ainsi , en portant le déficit des casualités à ~ , je croirai encore faire une grande concession à M. Cruel. Ensuite ce déficit n'est pas particulier à la ' culture du chanvre seulement , mais à celle de toutes les plantes économiques ou céréales , et , par conséquent , il ne prouve rien contre le premier.

Relevons encore un article curieux du compte de M. Crud : la semence de chanvre , dît-il , peut-être compensée par la récolte de la graine, Voilà , certes , la chose la plus extraordinaire que puisse avancer un agronome. Une plante , un végétal quel qu'il soit , s'il ne produisait en graine que un pour un , serait une espèce perdue en trois ans au plus. Le chanvre est comme tous les autres végétaux ; il produit , dans les circonstances ordinaires 5 un, deux, et trois cents graines pour une, mais lorsque les pieds sont isolés ; semé très épais pour obtenir de la filasse à faire dé la toile , il produit au moins au graia

tG ORS PLANTES

trois , et cultive pour cordage , il produit au grain huit ou dix , du moins si on sait le cultiver.

Nous ne relèverons pas les autres exagérations de M. Crud , car le lecteur le moins expérimenté pourra le faire lui même très facilement , quand il aura étudié les vrais principes de culture que nous enseignerons. Faisons ici une observation qui peut s'appliquer non-seulement à la culture de cette plante textile , mais encore à celle de toutes les plantes qui composent la flore de l'agriculture française :

U est arrivé que des agronomes très distingués, séduits eux-mêmes par des théories de leur invention , ont converti leurs capitaux en terres pour mettre leur science en pratique, ou se sont faits cultivateurs dans le domaine de leurs ayeux; ils ont fait d'énormes dépenses pour obtenir des produits plus abondans il est vrai , mais bien loin de pouvoir balancer les frais ; 4'où il est arrivé trop souvent que la culture a mangé non pas seulement les produits , mais encore les capitaux. Or, voici pourquoi : Il en est de l'agriculture comme de la mécanique; si vous voulez qu'une machine marche bien , n'en compliquez pas les ressorts. Les agronomes ont surchargé la culture d'une foule de pratiques inutiles et ruineuses , qui loin d'avancer les progrès de l'art, les reculent. Je ne prétends pas dire que ces pratiques n'augmentent pas le produit ; mais bien que cette augmentation de récolte n'est jamais en balance avec les frais énormes, qu'elle a nécessité. Tout homme qui a tenu la queue de la charrue comprendra parfaitement ceci en lisant le tableau de M. Çrud. Je soutiens avec tous les praticiens , qu'en diminuant de moitié les frais de culture qu'il mentionne , on obtiendra des résultats à peu près semblables , mais ces résultats ne fussent-ils que des trois quarts du produit dont il pose le chiffre , ayant dépensé moitié moins pour les obtenir, on aurait encore un quart de récolte en plus de bénéfice.

TVKTIUU. 17

MjVL Pertuis,, on France , et ,Qalé$io » en Italie , ont publié , sur la culture du chanvre , des opinions un peu moins ex a gérées que celles 4e M. Cnid , mais qui u'cu

sont pas moins fausses , et par les marnes r.aisous. Outre çela , ils font entrer la fixasse , 4ans Jeur compt* , pour un prix bit.ii au dessous de sa ^valeur ï.cçlle.

ïl nous reste à citer un agronome éclairé du Morbihan , M. Chasles de la Touche, et nous le laisserons parier lui-même. « Le chanvre , dit-il , est une des conquêtes les plus utiles que nous ayons faites sur le règne végétal. Outre ses usages de la lingerie , il en a de bien plus précieux dans la marine : aucune plante textile ne peut l'y remplacer. Sa culture intéresse donc tous les pays maritimes , et plus particulièrement la Bretagne , où elle réussit très bien. Elle y est favorisée : i° par un «limât humide et tempéré, dont la latitude correspond à celle de FUkraine, qui fournit au commerce de Riga des chanvres si renommés* par leur souplesse , leur élasticité et leur longueur ; par le sol dé ses vailées et de ses plaines , formé d'une argile mêlée de sable , recouvertes d'une forte couche d'humus , et où la plante est protégé contre la violence des vents par l ? abri naturel des collines, par des baies et berges garnies d'arbres ; 3° par le bas prix de la main d'œuvre, condition importante pour le succès de la culture du chanvre , qui demande beaucoup de manipulations avant d'être livré au commerce ; 4* par l'immense consommation de voiles , de cordages r ■ de filets de pêche , qui se fait dans les grands étabiissemens de marine de Brest , Lorient, Nantes, et dans une multitude de petits ports disséminés sur une étendue de près de cent quarante lieues de cotes.

» ^ajcréc/^ ^pnpnées , la çujture du chanvre esf )qip "d'avojr atteint le déyclpimement dont elle est susceptible ejnprctaçnc ? cou une dans je resJLecJu royaume. Jj/f.. de Taul>Wn,c> prouvé cme. i^s' i^rt,a|ipps en chanvre

l8 DES PL A M 1 ES

et en lin non ouvrés surpassent nos exportations d'une valeur de trente-deux millions; que, déplus, l'importation des toiles écrues excède notre exportation de toiles de toutes espèces , d'une valeur de vingt millions. C'est donc pour l'étranger un bénéfice annuel de cin-

tionale ; elle fait déjà sur cette même branche une perte énorme , par le rapide accroissement de la consommation des toiles de coton , qui bientôt remplaceront entièrement celles de chanvre et de lin dans tous les usages de la vie domestique.

» Le chanvre que notre agriculture fournit à la marine est principalement récolté dans les départemens d'Ille-et-Vilaine , des Côtes-du-Nord, du Finistère, de la Sarthe , du Cher, de la Marne , des Vosges , de l'Isère et de Lot-et-Garonne. Le Morbihan n'entre que pour uu faible contingent dans une industrie qui semblerait lui appartenir presque en entier. Une consommation locale très considérable, la facilité des transports par mer, un sol humide , souvent riche en humus, convenablement abrité , arrosé de beaucoup de ruisseaux d'une eau vive très propre au rouissage : il ne manque à ce département qu'une excitation suffisante pour y faire prospérer cette culture , qui nous affranchirait du tribut onéreux que nous payons à la Russie et à la Prusse , et qui peut compromettre le service de la marine royale , lorsque la guerre rend les expéditions du commerce difficiles, dans le nord surtout . »

Quoiqu'en aient dit les agronomes , on peut poser comme principe certain , que : partout ou le sol convient au chanvre , et où la main d'œuvre ne dépasse pas un franc cinquante centimes la journée , en été , la grande culture du chanvre est non-seulement possible, mais avantageuse. Mais à supposer que mes observations et ma propre expérience m'aient trompé, il y a encore une distinction à faire. Écoutons un des dé tract eurs'de la

TRXTILK5. 1$

grande culture de cette plante f M. Gallésio lui-même : « Le chanvre à toile , dit-il, est un être artificiel, perfectionné par l'homme , ou , pour parler plus justement dégénéré par l'homme , dont l'industrie lui donne des qualités qui ne lui avaient pas été accordées par la nature, U est aussi plus précaire et doit être par conséquent plus coûteux et moins abondant. Voilà ce qui établit la différence dans le prix des deux qualités. Le chanvre à cordages est l'ouvrage delà nature ; aussi se trouve-t-il en abondance et avec peu de frais de culture, non-seulement dans les pays originaires d'où il est venu , mais encore en ceux où une analogie de localités et de terrain Ta naturalisé. Nous en recevons de l'Asie, de la Russie et des Amériques , où il a été introduit avec beaucoup de succès, et nous en récoltons encore considérablement en Europe , partout où se trouve un sol fertile. Les différences des climats , qui semblent former le principal obstacle à la propagation des plantes , influent très peu sur la naturalisation du chanvre , et moins dans les extrêmes, parce qu'il naît , croit et se perfectionne en un interv alle de tems très court , et dans une saison qui présente moins de différence entre les climats les plus opposés.

» Le cœur de l'été n'offre pas une grande différence de chaleur dans les latitudes qui s'étendent entre l'Équateur et le cercle polaire; elle est même bien souvent plus forte dans les climats septentrionaux que sous les tropiques , et il n'y a que les extrêmes des pays polaires et des équatoriaux , où les modifications sont produites par les élévations du sol , qui y mettent des différences sensibles.

» Cet avantage très singulier a donné une extension immense à la culture de cette plante , et l'on pourrait dire qu'après le froment , c'est celle qui a éprouvé le plus de facilité à se naturaliser' dans les climats les plus opposés. Il est vrai que jusqu'à présent le chanvre n'a

50 DES PLÀKTES

éprouvé que très peu de concurrence pour les usages auxquels il est destiné , et qu'ils se sont augmentés infiniment , et augmentent tous les jours avec les progrès des arts qui l'emploient , et spécialement avec ceux de la navigation. Mais cette grande consommation ne parait pas capable de balancer la facilité avec laquelle on l'obtient , et l'abondance qui s'en trouve dans le commerce , parce que les qualités de la plante ne laissent aucune limite à sa multiplication.

* Il n'en est pas de même du chanvre à toile : créé par l'industrie et soutenu par elle , limité à de certaines localités particulières, exigeant des soins et des dépenses, il n'existe que précairement et ne peut se multiplier que jusqu'à un certain point. »

H résulterait donc de ceci que , si la culture du chancre à toile est difficile en grande culture, celle v du chanvre à cordage est très possible.

Quant à moi , voici ce que je pense , et c'est l'observation dans plusieurs parties de la France, qui a fixé mon opinion. La grande culture du chanvre en général est possible dans beaucoup de nos départemens , avec des bénéfices égaux à ceux de beaucoup d'autres cultures ; mais elle n'est tout-à-fait avantageuse qqe lorsqu'on *ire annuettement la graine du Piémont , ou d'an pays où cette plante atteint communément neuf à dix pieds de hauteur , et qu'on la cultive dans, les localités où la main d'œujpre est à bon marché , où les terres sont assez fiches pour produire cette plante précieuse avec des soins et orne fumure ordinaire. Or , si l'attention de tous les cultivateurs se fixait sur cet objet , on serait certainement étonné de voir que ces deux conditions se trouvent -réunies dans une foule de localités, où, néanmoins , la culture du chanvre est ignorée ou totalement négligée. Mais a,ussi , on -verrait que des agronomes peu praticiens , ont tenté de ia cultiver dans des sols et sous des climats qui lui sont ton t -à-&jt impropres , comme

TRÏTl LES. *f

par exemple aux environs de Paris , et l'on concevrait alors pourquoi ces agronomes ont jeté de la défaveur sur cette culture.

Finissons cette discussion par la citation d'un passage du professeur d'agriculture Burger , un des plus célèbres agronomes de l'Allemagne : « Le lin, dit-il , occasio- • nant beaucoup de travail , ne peut guère être cultivé » que dans les petites métairies. Le chanvre , au con- » traire, ne demandant ni sarclage ni houage, convient » surtout aux grandes exploitations rurales.»

Des variétés de chanvre cultivé.

D semblerait d'abord que nous aurions du porter ce paragraphe à la suite de celui où nous donnons les caractères botaniques du chanvre , et nous ne l'avons pas fait. En voici la raison fort simple , c'est que dans cette espèce , quoiqu'en disent les agronomes , il n'y a pas de variétés, mais seulement des différences de grandeur résultant entièrement du climat , du terrain , et de la culture. Voyons d'abord ces prétendues variétés.

Pendant quelques années on a cultivé à Paris , mats seulement dans les jardins et comme objet de curiosité , un chanvre venu de la Chine. Ses feuilles étaient toutes alternes , et sa tige , grosse comme le bras , formait un arbre très ranieux qui s'élevait à vingt pieds de hauteur. Je ne l'ai jamais vu, ma^s d'après ce que j'en ai lu et entendu dire , je suppose que cette plante n'est pas une variété , mais bien une espèce. C'est probablement celle que l'on cultive dans l'Inde sous le nom de banpie^ et dont on emploie les feuilles en nature , en infusion ou en fumigation , pour sf procurer une sorte d'ivresse accompagnée de délire • analogue à celle que produit l'opium , Nous n'avons donc pas à nous occuper ici de cette plante qui , je crois , n'existe plus en France.

Le chanvre de bréhémo^t est cultivé dans lesdéparteniens de Maine-et-Loire çt d'Indre-et-Loire. Il atteint

22 DBS Pf.AKTBS

souvent douze à quinze pieds d'élévation ; mais neuf à dix pieds est néanmoins sa hauteur ordinaire, dans les bonnes terres des vallées de la Loire.

Le chanvre d'Alsace ou de Strasbourg, dont la tige atteint ordinairement huit pieds de hauteur. Il a été beaucoup vanté par Thaër.

Le chanvre a cordages , qui , selon M. Galiesio , est le type originel de l'espèce. Ses tiges , dit cet agronome, sont hautes, robustes, branchues, garnies de fibres denses et tenaces, capable en un mot d'une végétation vigoureuse et d'un riche produit ensemences. Du reste

c'est le môme que

Le chanvre de Pxemont desautres agronomes. Dans, le Bolonais et le Ferrarais ; il atteint souvent quatorze à quinze pieds de hauteur et quelquefois davantage, ce qui ne l'empêche pas, dit-on, de fournir une filasse de la plus grande beauté. Ceci est certainement une exagération, car une tige de quinze pieds, quelque mince qu'elle soit, doit toujours être assez grosse pour pouvoir se porter, et cette grosseur est toujours suffisante pour faire donner à la tige une filasse grossière. Je le répète , il y a donc nécessairement exagération, soit dans la hauteur du chanvre, soit dans la beauté de la filasse.

Le chanvre a toile , dont les tiges sont plus minces , plus élancées , moins ramifiées et à fibres plus ténues. M. Galiesio cite pour exemple le chanvre cultivé à Gênes.

Ce qu'il y a de certain , c'est qu'en établissant ainsi des variétés, on en trouverait autant qu'il y a de localités où on cultive cette plante , et même davantage, car dans le même terrain, en la semant plus ou moins épais, on l'obtiendrait plus ou moins haute et plus ou moins grosse. Dans la basse Alsace il atteint quinze pieds de hauteur; seize dans les Marais Pontins ; Schwerz rapporte en avoir vu à Bischofsheim une tige de vingt-un pieds ; en Romagné on en trouve de dix-huit pieds; dans le Bolonais ses tiacquièrent de dix à douze lignes de diamètre. Aussi

il résulte de cela que, dès la seconde génération, les chanvres de Piémont , d'Alsace , de Brehemont , et autres , deviennent tout simplement des chanvres ordinaires au pays où on les a transportés pour les cultiver. Recueillez à Paris de la graine de chanvre de Piémont et semez-la , vous obtiendrez certainement des tiges de trois ou quatre pieds de hauteur , comme si vous aviez semé la graine du chanvre ordinaire au pays. Ce fait est certain.

Cependant , quoiqu'il n'y ait pas de variétés de chanvre , il est tout aussi certain que , pour cette plante comme pour toutes les autres, des graines recueillies sur des individus très robustes transmettent aux individus qui en proviennent une partie de cette vigueur de végétation. Ceci est un fait de physiologie végétale généralement reconnu. Quelquefois même , dans des circonstances favorables , ce luxe de végétation se soutient pendant plusieurs générations ; et cela dépend du plus ou moins de différence qui existe entre le climat et le sol d'où Ton a fait venir les graines , et celui où on les a transportées. Par exemple ce chanvre de Piémont qui, à Paris , est dégénéré dès la troisième génération , se soutiendra en Bresse, le long du bassin de la Saône, pendant huit ou^dix ans.

Si le chanvre dégénère rapidement dans les terrains et les climats qui lui sont contraires , il revient à toute sa beauté , et avec la même rapidité, quand on le transporte des pays qui ne lui conviennent pas dans ceux qui lui plaisent , et j'ai été moi-même pendant plusieurs années dans le cas de faire cette expérience.

Ces faits bien connus > on en a tiré parti pour améliorer la culture , et nous citerons ce que dit M. Vilmorin à ce sujet. « M. Dupassage , ancien maire de Caillouel , a tiré parti d'une manière fort ingénieuse de la grande force de végétation du chanvre de Piémont. Ayant remarqué que ce chanvre , semé sur de bonnes terres fu-

'a\ DES plantes

mées , devenait trop grand et trop gros * il ra mis sut des pièces de moindre qualité , peu ou point fumées , et il a eu de cette manière des chanvres dussl beaux qtië ceux obtenus de respèce du pays f sur les terres les plus riches. On conçoit l'avantage de cette métbodë , qui épargne la plus grande partie des engrais ordinairement prodigués aux chenevières. Si l'on voulait faire cet emploi du chanvre du Piémont, il faudrait en semer à part une petite pièce sur une excellente terre, pour récolter de la graine franche , car celle cultivée comme flous Venons de dire dégénérerait bientôt.»

Sur ce dernier point je ne suis pas de l'opinion de M. Vilmorin , parce que je suis persuadé que, même dans une excellente terré, ce chanvre dégénérera , quoique moins promptemetit il est vrai. Le moyen le meilleur ou même le seul , pour obtenir des succès en grande culture , est de ne jamais semer delà graine recueillie dans un pays où le chanvre dégénère et n'atteint pas ordinairement neuf à dix pieds de hauteur ; mais de la faire venir annuellement soit du Piémont , soit d'un autre pays ou il atteint communément cette hauteur.

Du climat propre à la culture du chanvre.

Il est à peu près certain que le chanvre est originaire de pays plus chauds que le nôtre , mais cependant cela ne peut influer en rien sur sa culture < comme l'expé» rience le prouve- La raison en est qu'il f«ol peu de teins à cette plante annuelle pour accomplir toutes 1 ses* évolua tions de végétation , et que celui qui s'écoule f même dans le nord de l'Europe , entre le printems et l'Hiver j est plus que suffisant pour qu'elle germe , croisse i fleurisse et mûrisse ses graines.

Le chanvre craint beaucoup le froid, et la moindre gelée blanche le tue; aussi réussit- il beaucoup mieux dans les pays ôù la température est bien réglée que daris ceuxi qui éprouvent de brusques changemens du chaud au

tkxtilis. a5

froid. Pour cette raison lés plaines abritées par de petites collines, lui sont plus favorables que les hautes montagnes. Il aime la chaleur , mais autant qu'elle ne dégénère pas en sécheresse , car il faut de Thumidilé dans la terre et dans l'air pour qu'il prenne tout son développement. Pour cette raison , la proximité des grandes rivières , des étangs, des marais , et même des forêts , ne lui est nullement défavorable. Les expositions à demi ombragées par de hautes haies et même des arbres , sont aussi celles qu'il préfère. ïfori seulement elles le garantissent des haies de l'été , mais encore elles le protègent contre les efforts des vents.

Les habitans du Montferrat regardent comme le plus favorable pour être cultivé en chanvre , le sol situé au pied des coteaux ou dans les bas-vallons exposés au levant et au couchant.

Quoique craignant beaucoup le froid , ïl croît assez bien à une assez grande hauteur au-dessus du niveau de la mer. Par exemple , on le cultive encore avec succès à Bruningen, dans les Alpes bernoises, à 3,ooo pieds d'élévation ; il mûrit même quelquefois à Selva, à 4,900 pieds au-dessus du niveau de l'Océan.

Les climats très pluvieux ne lui conviennent pas j parce qu'il s'y alonge outre mesure , et ses tiges maigres, à demi-étiolces , ne produisent qu'une filasse de mauvaise qualité. Dans ceux où il ne pleut jamais, il ne réussit guère mieux par les raisons contraires. U reste bas , trapu , et devient très branchu ; sa filasse est Courte et dure. C'est donc dans les climats qui se trouvent placés entre ces deux extrêmes , qu'il réussit le mieux.

Mais , nous devons le dire , quoiqu'on ne puisse pâ* nier les influences du climat de certains pays sur le chanto, il est certain qu'elles ne son! jamais assez puissantes pour balancer eelles du sol. Selon M. Gavôty , c'est au climat qu'il faudrait attribuer la différence qui existe entre les chanvres du nord de l'Europe et ceux dix midi,

« Ceux du nord , dit-il, sont doux et flexibles, parce que leur résine est relative aux terres humides et à l'atmosphère du nord : aussi ces chanvres pourrissent-ils promptement dans l'eau. Les chanvres de France, d'Italie et d'Espagne , sont plus ou moins rudes et durs , selon la nature des terres plus ou moins sèches , et selon l'atmospère plus ou moins chaude ; de là, il s'ensuit que leur résine acquiert plus ou moins de dureté ; mais aussi ces chanvres se conservent plus long-tems dans l'eau.»

Pour bien comprendre ce passage , il faut savoir que M. Gavoty , auteur d'un ouvrage assez estimé sur l'art du fil eur cordier, pensait que la filasse ne devait sa force qu'à une couche de résine qui enveloppait les fibres de Pécorce. Cette résine, en raison de sa plus ou moins grande quantité et de sa dureté , fait varier les qualités de la filasse. « La résine , dit-il , est la préservatrice de la décomposition prompte des cordages exposés aux intempéries et à l'action de l'eau. C'est la conservation de cette résine qui consolide l'élasticité et les ressorts du fil , et qui donne aux cordages la force dont le chanvre est susceptible.» Ceci est une erreur que nous réfuterons à sa place , c'est-à-dire à l'article du rouissage.

Du terrain propre à la culture du chanvre.

M. le comte Georges Gallesio, que nous avons déjà cité plus haut , donne l'analyse d'un sol qui lui paraît le plus propre à la culture du chanvre , et le compose d'un tiers de silice , un sixième de chaux, autant de magnésie et un tiers d'argile. « Ce composé, dit-il , forme un terrain meuble, léger, qui ne fait point croûte et qui ne s'endurcit pas: la semence, jetée drue dans ce terrain, lève parfaitement bien ; les plantes qui s'y trouvent extrêmement serrées , ne pouvant grossir , s'élancent et s'amincissent . Le fumier bien consommé et d'une activité immédiate, favorise et accélère ce développement en hauteur.»

N'en déplaise à M. Gallesio , une terre qui serait

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telle qu'il en donne la composition, et qui ne contiendrait pas d'humus ni de sable , serait la plus mauvaise que Ton pût choisir pour la culture du chanvre. La terre la meilleure pour cette plante , ainsi que pour toutes les autres , est celle dans laquelle on trouve le plus tihiimus , ou terreau résultant de la décomposition de matières végétales et animales. Ceci est un principe général et sans exception.

Quant à la constitution minéralogique du sol , il résulte de huit analyses que j'ai faites dans les meilleures chenevières, qu'en prenant le terme moyen de chacune, on aurait, en total, un terrain ainsi composé : sur 100

parties :

Carbonate de chaux 3o

Alumine 12

Silice 17

Sable 41

L'humus entrait dans ces terres , en raison de 4 à 7 pour 100. Mais ces analyses ont toutes été faites dans le département de Saône-et-Loire , d'où il résulte qu'on n'en peut déduire des conséquences concluantes en agriculture , que dans ce département et dans ceux qui jouissent de la même température. Il en est certainement de même de la terre analysée par M. Gallesio ; d'où je tire la conséquence que la composition minéralogique ne doit entrer qu'en seconde considération , quand il s'agit de chanvre.

« Une terre riche en principes extractifs , légère et fraîche , dit Bosc , est la seule qui convienne au chanvre; c'est pourquoi sa culture est réservée à un pelit nombre de cantons favorisés par la nature. Il ne donne que des productions grêles dans les sols argileux ou sablonneux , dans ceux qui ne sont pas profonds , dans ceux qui sont trop exposés au soleil, ou trop privés des mfliumcyj» de Fair. »

a8 DBS PLANTES

« La culture du chanvre, dit M. Vilmoriu, demande une terre franche , légère , et bien substantielle.»

Voilà trois agronomes qui jouissent d'une réputation méritée , et qui cependant ne sont pas d'accord du tout sur la nature du terrain qui convient à cette culture ; cela vient de ce que chacun d'eux a fait ses observations dans des localités différentes, et qu'il a cru que le ! meilleur terrain pour le chanvre était celui où il l'avait yu le plus beau. Tous trois ont généralisé un fait qui n'était qu'accidentel.

Le chanvre n'est pas difficile sur les élémens minéraux dont une terre se compose, et il réussit également dans les sols à base calcaire, siliceuse, granitique, etc., pourvu qu'ils soient riches en humus , profonds , légers ou du moins bien ameublis , très perméables aux influences atmosphériques , un peu frais mais cependant sans humidité stagnante.

« Il lui faut , dit Duhamel , une terre douce , aisée à labourer , un peu légère , mais bien fertile , bien fumée et bien amendée. Les terrains secs né sont pas propres au chanvre ; il n'y lève pas bien, il est toujours bas, et la filasse y est ordinairement trop ligneuse , ce qui la rend dure et élastique , tous défauts considérables , même pour les plus gros .ouvrages. Néanmoins dans les années pluvieuses ij réussit ordinairement mieux dans les terrains secs (dont nous parlons, que dans les terrains humides ; mais ces années sont rares , c'est pourquoi on place ordinairement les chenevières le long de quelque ruisseau pu de quelque fossé plein d'eau , de sorte que l'eau soit très près, sans jamais produire d'inondation. »

Comme on Ta vu plus haut , Bosc prétend que le chanvre ne donne que des productions grêles dans les sols sablonneux. Or, la partie du département de l'Ain qui longe la rive de la Saône , n'est formée que par une iouche <le plusieurs pieds d'épaisseur, de sable pur, ma-

tuxtjus. : 29

bjJe et si léger qu'où été , à le sol n'est pas couvert de quelque végétation qui lui donne de la solidité , ou y enfonce jusqu'à mi-jambe ; et cependant le chanvre y végette avec tant de vigueur, qu'il n'est propre qu'à faire des cordages pour la marine.

De l'autre coté de la Saône s'étendent les collines calcaires du département de gaone-et-Loire , et le sol change entièrement de nature. Il est rouge , argileux , compacte, mais riche en humus. Le chanvre y vient beaucoup moins haut et moins grps que sur l'autre rive; cependant il y atteint ordinairement sept à huit pieds, et sa filasse n'est propre qu'à faire de grosses toiles communes.

Derrière ces collines s'élève la chaîne granitique des montagnes du Cliarollais et du département du Khôue. Là le sol est entièrement composé d'un gravier assez gros , micacé , quar^eux , granitique , résultant de la décomposition des roches primitives. Le chanvre y vient long , mi tu c 3 excellent , et fournit une filasse employée à la fabrication des plus belles toiles qui se vendent sur les marchés de Tisy et de Tarare.

Voil£ donc un exemple de trois sortes de sols qui n'ont pas la moindre analogie entre eux , et qui , cependant , fournissent des chanvres excellens , parce qu'ils sont riches eu humus. Toutes les fois que cette dernière condition se rencontrera , le cultivateur pourra donc espérer de bons produits de cette plante, quelle que soit d'4Ueurs la îiature minéralogique de son terrain.

Préparation (fit sol.

Il est certain que pour toutes les plantes cultivées , le labour à la bêche est le plus avantageux pour préparer une terre à recevoir un semis. Mais, quoiqu'en disent les auteurs , il n'est pas plus indispensable pour le chanvre , que pour les céréales et autres végétaux; et comme il est toujours extrêmement dispendieux et hors de pro»

5l> DES PLANTES

portion avec le produit qui doit en résulter , il n'a pu être recommandé que par des agriculteurs théoriciens qui n'ont pas une idée très nette des premières bases de l'économie agricole.

À supposer que le terrain soit libre , on doit lui donner un premier labour à la charrue , aussi profond que possible t en décembre ou en janvier. C'est aussi le moment de donner à la terre les engrais qui sont d'une décomposition lente , tels que les râpures de corne , de cuir , les poils , les chiffons de laine , et en général les fumiers dont la base se compose de fibres végétales non encore décomposées, ou autrement dit, les fumiers neufs ou fumiers chauds sortant de récurie. Ceux qui se décomposent rapidement , comme la poudrette , la colombine , les cendres , la suie , etc , ne seront donnés à la terre qu'au printems , au moment du second labour.

Si le premier labour est bien fait , il aura air moins de sept à huit pouces de profondeur , et c'est tout ce qu'il en faut. « Cultivée à la charrue, dit M. de Permis, la chenevière doit recevoir au moins trois façons , un léger labour avant l'hiver , un ou deux profonds au printems , et un léger avant de semer. »Ce conseil esttoutà-fait contraire à la pratique , et faux en théorie En effet , le labour d'automne a pour objet d'exposer le fond du sol à l'action des frimats et des gelées , action qui l'ameublit d'abord, et ensuite lui communique des qualités nouvelles utiles à lu végétation ; il doit donc être profond ; les deux labours de printems, que l'on fait à quinze jours d'intervalle, l'un de l'autre , ne servent plus qu'à ameublir et aplanir la terre ; le premier sera moins profond que celui d'hiver , et le second encore plus superficiel.

« Quand après tous ces labours il reste quelques mottes , on les rompt avec des maillets , car il faut , dit Duhamel , que toute la chenevière soit aussi unie et aussi meuble que les planches d'un parterre. » Au lieu de

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maillet , on peut fort bien rompre les mottes au moyen de la herse.

« Il est très avantageux , dit M. Bosc , de défoncer le sol tous les six , huit ou dix ans , à quinze ou vingt pouces de profondeur , pour ramener la terre à sa surface. Toutes ces opérations coûtent , je le sais , mais ce n'est que quand on a un beau chanvre qu'on peut espérer d'en tirer profit ; et ne pas les exécuter , c'est vouloir ne pas arriver à son but. » Nous ajoutons que tout cultivateur qui voudra se ruiner n'a qu'à suivre ce conseil , car les bénéfices de dix récoltes de chanvre ne peuvent en aucune manière balancer un défonçage de vingt pouces. Et voilà justement comme on écrit les théories en agriculture, et voilà aussi pourquoi les véritables cultivateurs rient , et avec raison , des livres de nos savans d'académies.

Des assole mens dans lesquels le chanvre peut entrer.

En petite culture , on a des terres nommées chênevières, ordinairement d'une petite étendue, dans lesquelles on ramène le chanvre très souvent , et même chaque année , quoique cette plante effrite et amaigrit beaucoup le sol. Mais ces chêne vières sont toujours placées dans les terrains les plus riches, et fumées avec abondance. Nous nous donnerons bien de garde de blâmer cette méthode de culture, qui offre vraiment de l'avantage aux petits propriétaires , mais nous nous garderons encore plus de la recommander comme la seule profitable , ainsi que le font les auteurs.

Considéré sous le rapport de la grande culture, le chanvre , dans les terrains qui lui sont favorables , peut très bien entrer dans les assolemens rationellement combinés , et être ramené dans la même terre tous les deux ou trois ans. Tous les agronomes prescrivent pour sa culture , les soles de lupin , de seigle , et même de rave? , et , dans leur méthode , ces plantes occupent une année

5a DES PT AMES

de récolte , jet servent a établir une r o t at ion agraire qui repose le terrain et lui donne le tems de se refaire. Comme le eh a m re se sème tard , on peut, selon 3Vf. de Morogues , se procurer dans Tannée deux récoltes , en le faisant précéder par un fourrage de printenis. Ainsi, dans le département de R^ne-et-Loire , on sème souvent le chanvre en mai, immématement après une recolle de raves, et dans le département du Pas-de-Calais r on le voit remplacer une ré cul te d'escourgeon fauché eu \ or t . Au chancre , on peut faire succéder le blé avec (Fautant plus de facilité, qu'il laisse la terre libre de bonne heure , et permet ainsi de la préparer à loisir.

Dans Je nord de la France , où Ton fait quelquefois succéder la culture du chanvre par celle du lin , et celleci par celle du froment , il semble que le chanvre favorise la récolte de blé qui doit lui succéder : en sorte que dans de très-bonnes terres , qui seules lui conviennent , il peut offrir un moyen d'assolement extrêmement avantageux.. M. Turbilly prétend qu'il a souvent fait mettre après le cjianvre, dans ses défrichemens , le froment et l'avoine cliver .

m U ne serait pas impossible d'introduire dans les meilleures terres qui remplaceraient quelques marais desséchés , l'assolement triennal de chanvre , trèfle et lin , €9 usage dans quelques champs des vallées du Maine ; il n'est applicable que dans de très bonnes terres , et exige .chaque année des, engrais a bouda n .s ; mais alors aucune culture n'e&t plus pro&^ye , car nulle plaide ne rapporte plus que le chanvre et le lin au petit cujljtivataur qui fait toi* par lui-même. Pour pratiquer cet assolement triennal , on pacage .sa terre en trois parties égajes, dont )'une est ensemencée en lin mêle de t relie , la seconde produit du i relie et la troisième du chamre. Meus , nous le répétons , cet assolement qui n'est bon que dans la petite culture, tendant à beaucoup user la terre, il fort non seulement qu'il ne soit pratiqué que dans

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les terres fortes , mais encore que la saison du lin soit fumée avec du fumier et de la chaux quand la terre est froide , et que celle du chanvTe soit fumée avec de la cendre. Il y a dans le Maine quelques terres excellentes qui , cultivées depuis soixante ans de cette manière ,. n'ont pas cessé de rendre de belles récoltes. »

Les défiichés de luzerne en bons fonds, sont principalement favorables à la culture du chanvre après une récolte d'avoine qui les a bien ameublis. Il en est de même de presque tous ceux des anciennes prairies, naturelles.

Dans quelques pays on sème de la graine de ravesdans le chanvre , avant la récolte du chanvre maie. Cette graine germe ; son plant pousse d'abord faiblement , mais lorsque la récolte du chanvre femelle est effectuée , il prend de la force , par suite de l'espèce de labour , résultat de l'arrachage , et donne un second produit. Dans d'autres lieux, au lieu de semer ainsi des raves , on les sème sur un seul labour après la dernière récolte. On peut leur substituer des choux à faucher, du trèfle, de la spergule, etc.

Des engrais convenables au chanvre.

M. Gallesio a publié, pour amender les chêne vières, une méthode que je crois excellente, et qui a pour principal avantage de ménager les engrais indispensable* aux autres terres. Les cultivateurs devront doue eu faire l'expérience sur leur terrain; et dans toutes les localités où elle réussira complètement , la grande culture du chanvre cessera d'être un problème pour tous.

Voici cette méthode. » La chêne vjère , dit cet agronome , doit être labourée aussitôt après la récolte , c'est-à-dire à la fin de juillet, et doit être semée en raves. Il est nécessaire que le terrain soit Irais, <^t pour cela il faut l'arreser auparavant , à moins que

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quelque légère pluie ne vienne l'humecter , comme il arrive souvent en cette saison sur le territoire Ligurien : les raves se sèment aussitôt , et si elles sont favorisées des pluies ordinaires d'août , ou d'une légère irrigation à leur défaut , elles croissent avec rapidité et forment de très grosses racines, couronnées par une touffe de feuilles luxuriantes , et qui ont acquis tout leur volume vers la fin de l'hiver. Au mois de février , un nouveau labour doit enterrer toute cette végétation ; si l'on y joint un peu d'engrais, des balayures de maison et des restes d'étable , le seul feuillage suffit pour former un bon engrais /pour le chanvre. On peut épargner l'engrais en enterrant les raves. Après cette simple préparation, on passe au troisième labour, et, en avril, on sème le chêne vis.

»» Il est difficile d'imaginer quelle vigueur de végétation le chanvre reçoit de ces engrais , et la rapidité avec laquelle il s'élève; en moins de trois mois, la plante est formée et en état d'être cueillie. J'ai éprouvé aussi que le chanvre nourri de cette manière , est encore plus fin que celui qui a été fumé avec les engrais animaux. Dans mon système la sole de raves peut avoir lieu tous les ans , et ne suspend jamais la révolte de chanvre; elle agit immédiatement, suppléant à l'engrais et passant en nourriture. •

Puisque j'en suis aux citations, je rapporterai ce que dit Duhamel, homme qui comprenait parfaitement et mieux qu'on le comprend de notre tems, la partie économique de l'agriculture. Il dit : « Tous les engrais qui rendent la terre légère , sont propres pour les chanvres, c'est pourquoi le fumier de cheval, de brebis, de pigeon , les curures de poulaillers , la vase qu'on retire des mares des villages , quand elle a mûri du lems, sont préférables au fumier de vache et de bœuf , et je ne sache pas qu'on y emploie la marne.

» Pour bien faire, il faut fuuw tous W» ans le&

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cheuevières, et on le fait avant le labour d'hiver, afin que le fumier ait le tems de se consumer pendant cette saison , et qu'il se mêle plus intimement avec la terre lorsqu'on fait les labours du printems. Il n'y a que le fumier de pigeon qu'on répand aux derniers labours , pour en tirer plus de profit ; cependant , quand le printems est sec , il y a à craindre qu'il ne brûle la semence , ce qui n'arriverait pas si on l'avait répandue l'hiver, mais en ce cas il faudrait en mettre davantage , ou en espérer moins de profit . »

M. de Pertuis, dans une espèce d'instruction qu'il a publiée sur la culture du chanvre, donne aussi de très bons conseils que nous allons transcrire ici. Les chenevières rapportent tous les ans ; mais pour cela il faut les fumer beaucoup chaque année , au moins celles qui en ont eu besoin , et le nombre en est grand. Les seules chenevières qui puissent se passer de fumier , sont celles qui se sèment sur des terrains très frais et très profonds , uniquement formés par des amas d'humus ou d'un sol tourbeux, léger et humide. Les fumiers les plus consommés et les plus chauds sont les meilleurs pour le chanvre. Outre les engrais ordinaires des basses-cours , on a les fumiers de pigeon et de volailles , le crottin des animaux passant dans les rues et chemins , les cendres des plantes marines et les boues de la mer , les chaumes versés dans les endroits où passent les bestiaux , les balayures des manufactures , les poussières et les feuilles qui sortent du chanvre en le battant , les vidanges des privés , les suies des cheminées , les boues des rues , les terres urineuses tirées de dessous les bestiaux , la tourbe crue mise en poussière pour les terres qui ne sont pas noires , les cendres de bois , celles des grosses herbes et des arbustes sauvages , qui valent encore mieux*; comme chardons , orties , fougères ,. roseaux , glaïeuls , genè»s\ genévriers et autres, pris et brûlés encore verts ; les feuilles des arbres, prises après leur chute et brûlées tout-

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de suite. Ces cendres peuvent s'employer seules: elles sont bonnes aussi , étant mélangées avec le fumier de pigeons et de volailles ; avec quelques soins on peut , dans le cours de l'été et de l'automne , se procurer un ou deux setiers de ces cendres ; les vieillards, les femmes et les enfans peuvent couper et brûler les plantes.

» Ces mêmes plantes , cueillies en fleurs , et jetées toutes vertes dans un trou sans eau , couvertes d'un peu de terre , et arrosées , feraient encore un engrais préférable aux cendres. »

-Ici nous somme* entièrement d'accord avec M. Pertuis , mais non dans ce qui précède. L'incinération prive les matières végétales de toutes leurs substances organiques, et les cendres n'offrent plus que des résidus de matières minérales. Or , comme les substances organi- - ques , par leur décomposition dans la terre et les gaz qu'elles laissent échapper , fournissent la meilleure partie fertilisante, il en résidte que les cendres ont perdu aussi la meilleure partie de leurs qualités.

« Si tout manque , continue M. Pertuis, ce qui ne se peut guère ,, on a encore une ressource ; celle de creuser un trou dans son jardin , d'y porter les dépôts gros et menus de ménage , et de les recouvrir de trois ou quatre bottées de terre, ou de plus , suivant le nombre de personnes , tous les quinze jours. Quand on a des marnes , on doit en verser sur les terres fortes f et sur celles qui se frappent aux pluies , pour les adoucir et les ouvrir, mais cela ne dispense pas de fumer. La tourbe crue ameublie, mise en poussière , fera le même effet, et l'on n'aura pas besoin de fumier. Sur les terres très froides des pays froids , on enterre le grand fumier au dernier labour ; sur les moins froides , au commencement du printems. Dans les climats plus doux ou plus chauds , on le fait avant l'hiver, ou au printems.

» Le fumier de pigeon s'emploie à raison de douze à quinze setiers , mesure de Paris , par arpent , mesure de

roi (de 37 à 46 litres par are , ou de 37 à 46 hectolitre* par hectare. On conçoit que cette estimation de M. du Pertuis doit varier en raison de la localité et de la qualité du sol. ) Dans le nord de la trance , lorsqu'on sème à la houe , on le met au fond de la raie avec la semence ; dans les autres cas on l'enterre à la herse en môme teins que la semence. Plus au midi il serait à crabidre qu'il ne fit beaucoup de mal en le répandant sous raies ; l'enterrer à la herse est préférable. Son grand effet dépend de Télat humide de la terre, quand on le herse, ou des pluies qui tombent immédiatement après.

Quelque chaud que soit le fumier de pigeons , la cendre des grosses plantes sauvages Test encore plus. Deux ou trois setiers suffisent pour un arpent (de 6 à 9 hectolitres par hectare), encore faut-il que les terres soient froides , car sur les légères il n'en faudra qu'un setier et demi à deux setiers (de 4 hectol. el demi à 6 hectol. par hectare). La cendre veut être enterrée à la herse avec la semence, si la terre est bien trempée. Si elle est sèche , il faut semer la cendre , après que la semence est enterrée; la première' pluie en fondra les sels. Voici quelques règles générales pour les engrais.

!• Plus les engrais sont fins, divisés, consommés, plus on doit les donner tard aux terres. — 2 0 Plus ils sont consommes , moins il en faut : par exemple , si la vidange des privés était sèche et en poussière , âeux setiers au plus suffiraient pour un arpent, (6 litres par are, ou 6 hectolitres par hectare). On en dit autant de la suie des cheminées et des cendres. — 3° Il faut moins de ces matières et des terres bien imprégnées de l'urine des animaux quand on en a , que de crottin d'animaux ou d'oiseaux. — 4° Il faut moins de ce crottin que de terreau ; moins de terreau que de grand fumier , et moins de fumier gras que de maigre ; on nomme fumier maigre celui qui sort des écuries où les litières abondeut. — 5° Une Jerre à froment passable a besoin de

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Og DES PLANTES

fumier, lorsque dans une année un peu favorable , elle ne donne pas au moins huit cents livres de filasse brute par arpent (à peu près 800 kilog. par hectare). 6° Les terres légères en ont presque toujours besoin. — 7 0 Lorsque le chanvre reste vert et flasque , sans force, ou qu'il Verse , c'est que la terre devient trop grasse ; alors on cesse de fumer pendant un ou deux ans ; ensuite on ne donne. qu'un demi-engrais ; en semant dru on éprouvera rarement cet accident.

Du choix des graines pour semer.

La graine de chanvre ainsi que la plupart des graines huileuses , conserve fort peu de tems sa propriété germinative. Il en lève quelques-unes mais fort peu lorsqu'elle est âgée de trois ans ; un peu plus lorsqu'elle en a deux, mais pour que* toutes germent, il faut semer celle de la dernière récolte. La meilleure est toujours celle qui a mûri la première et qui est tombée de la plante { presque seule. La bonne se reconnaît à ces caractères : elle est grosse , dure , lourde , bien nourrie , luisante , ' d'un gris brun réticulé de blanc. Celle qui n'a pas tous 1 ces caractères , ou qui est blanche et légère , doit être * rejetée. 1

Si vous cultivez un terrain où le chanvre se soutienne * constamment avec toutes les qualités désirables , vous ; n'avez pas à craindre qu'il dégénère en employant au semis de la graine du pays, que vous aurez recueillie vousmême. Mais si celte précieuse plante perd de ses dimen- ' sions dans votre terrain , qu'elle y vienne mal et y reste courte et grêle , vous aurez un avantage immense à faire ! venir tous les ans , ou au moins tous les deux ans , de ' la graine du Piémont , ou de tout autre pays où le chanvre , trop gros pour servir à la fabrication des toiles , ao- ! quiert dix à douze pieds de hauteur ou davantage. Quoique ce grand chanvre ne soit ni une race ni une variété,

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comme on Fa cru, néanmoins la vigueur de sa constitution le soutiendra assez pendant un an ou deux, selon, la qualité de votre terrain , pour que , tout en perdant beaucoup de ses dimensions , il fournisse encore de la filasse longue et fort belle.

Si au contraire les chanvres de vos pays sont trop gros pour fournir de la fdasse à faire de la toile , faites venir vos graines d'un pays où il est dégénéré. Mais , ce qu'il y a de singulier , c'est que les influences d'une végétation vigoureuse se transmettent plus aisément par les graines, que celles d'une végétation languissante. H en résulte que le chanvre reprend plus vite ses grandes proportions qu'il ne les perd.

Lorsque l'on veut recueillir soi-même de bonnes graines, il faut cultiver séparément des pieds-mères, pans le Jura on les sème le long des haies , et l'on en obtient une quantité, considérable d'excellentes graines. Les habitans y trouvent encore un avantage, c'est que ce chanvre défend les haies contre, la dent du bétail , car aucun animal, domestique ne mange les feuilles du chanvre, et leur odeur seule les écarte. Dans d'autres pays on disperse les pieds-mères au milieu des fèves de marais , des harioots nains, du maïs, des pommes-de- terre , etc. Quelques-cultivateurs moins avares de terrain les sèment par rangées écartées d'un pied et demi à deux pieds , pour donner plus d'air et pouvoir biner une à deux fois.

La quantité de graines que l'on obtient dans une pièce de chanvre , est en raison inverse de la quantité et de la qualité de la filasse que l'on a récoltée. Schwerz dit qu'en Alsace il en a récolté, dans un étang desséché, 33 hectolitres et demi par hectare, mais peu de filasse et elle était grossière. Il a vu récolter à CoblenU, 474 kilogrammes de filasse et i5 hectolitres de chenevis. En Angleterre, quand on laisse le chanvre mûrir ses graines, on compte, année commune, sur $ hectolitres deux tiers par hectare.