DES PI. AMES

Nous donnerons plus loin la manière la meilleure de récolter et préparer la graine destinée à être semée.

Du semis et de son époque.

Nous avons dit que le chanvre est extrêmement sensible aux plus petites gelées ; c'est sur cette considération et sur celle du climat que Ton habite , qu'il faut déterminer le moment dé son semis. Dans le nord , il ne suffit pas que Ton n'ait £lus à craindre les gelées blanches ; il faut encore que le sol soit assez échauffé pour que la germination soit rapide et que la jeune plante prenne promptement son premier développement, car cette première évolution de la végétation a beaucoup d'injluence sur la beauté de la récolte.

En France même , l'époque du semis du chanvre varie selon les climats , et même dans chaque climat , selon les localités , c'est-à-dire du mois de mars au mois de juin. Quand le semis doit succéder à une autre récolte , on est bien forcé d'attendre pour faire cette opération ; mais néanmoins il est reconnu que le premier semé est toujours le meilleur. C'est pour cette raison que quelques cultivateurs hasardent un semis précoce , sauf à garder de la graine pour recommencer en cas d'accident. Ceux qui sont prudens , dit Bose , et qui ont plusieurs chenevières , Jes sèment ordinairement à huit jours de distance l'une de l'autre , mais jamais en tems sec et froid.

Si , en semant de bonne heure , on a à craindre les gelées blanches, qui font un tort irréparable au chanvre quand il est levé; d'une autre part ,\si on sème tard , il se trouve en hutte aux sécheresses qui lui font quelquefois autant de mal ; il est donc bien , quand rien ne s'y oppose , de prendre un terme moyen , et c'est aussi ce que l'on fait dans le climat intermédiaire de la France , en semant , année commune , aux environs du quinzo avril.

Mais non seulement il faut connaître l'époque convenable pour semer : il faut encore saisir le moment favorable. Si la terre est sèche lorsqu'on confie les graines à la terre , et qu'il ne survienne pas une pluie pour favoriser la germination, les semences restent quelquefois un mois sans lever. Dans ce cas , elles ne fournissent jamais un plant très vigoureux , et , en outre , elles sont exposées plus long-tems à être dévorées par les mulots, les oiseaux et les insectes. Si au contraire , il pleut avec trop d'abondance pendant le premier mois de leur végétation , le chanvre s'élance , devient grêle , et souvent même , surtout lorsqu'il est semé épais , il en pourrit une partie. Dans les localités où les irrigations sont possibles , on pare facilement au prenûer de ces inconvénieus : niais malheureusement celte méthode n'est praticable que dans bien peu d'endroits. Il faut donc que le cultivateur étudie les habitudes de température , ou pour m'exprimer mieux , la météorologie du pays qu'il habite , afin de s'exposer le moins possible à ces iuconvénieus.

Dans les terres sèches , on sème aussitôt après le dernier labour, afin que les graines profitent de l'humidité de la terre nouvellement enlr'ouverte ; dans celles qui sont humides , on laisse le sol se ressuyer quelque tems avant de lui confier les semences. Dans tous les cas , il faut préalablement passer le rouleau , afin d'unir la terre , de l'aplatir et de la briser jusqu'aux dernières mottes qui peuvent s'y trouver.

Le chanvre se sème à la volée , et ordinairement sans que la graine soit mélangée à d'autres matières. Cependant , beaucoup d'expériences faites en Amérique et en Angleterre, sembleraient prouver que le sel', semé avec elle, avance sa végétation.

Doit-on semer épais ou clair ? Cette question se résout , i° en raison de la destination de la récolte ; a° de la qualité du terrain ; 3° de la bonté des graines.

jfî DES FEANXKS

Si on cultive le chanvre pour fournir de la filasse à toile, la distance qui doit exister entre chaque pied doit être, terme moyen, detleux à trois pouces ; elle sera d'un peu plus du double si on destine le chanvre à la marine. Telle est du moins l'évaluation faite par les agronomes ; mais on conçoit qu'elle doit varier en raison de la qualité du terrain. En effet , dans les sols très fertiles, cette plante tend à prendre de la grosseur plus que de la longueur ; on doit donc la semer plus épais afin de la forcer à s'effiler. Dans les terres maigres, il faut, pour qu'elle prenne son développement , que l'air et la lumière suppléent à la maigreur du sol , et , pour l'en faire jouir , on est obligé de laisser plus de distance entre les pieds. Il arrive parfois que le chanvre mûrit mal , et qu'une certaine quantité de graines manque de propriété germinative , enfin , qu'elles sont plus ou moins mauvaises. Dans ce cas, le cultivateur sème aussi plus ou moins épais , en raison de la qualité de la semence t afin que les graines qui ne lèveront pas se trouvent remplacées par d'autres , et ne laissent pas de places vides. Dans tous les cas , il vaut mieux semer im peu trop épais que trop clair, parce que, lors du sarclage, on a toujours la faculté d'éclaircir le plant.

Tous les oiseaux et les mulots sont extrêmement friands de la graine de chanvre ou chenevis, il ne faut pas leur laisser le tems de dévaster le semis , et pour cela on doit recouvrir la semence aussitôt qu'elle est jetée. La meilleure méthode pour cela est d'employer la herse garnie d'épines. Elle demande à être très peu couverte de terre , et l'expérience a prouvé qu'il suffit qu'elle soit enterrée d'un demi-pouce pour qu'elle ne lève pas. Bosc dit avoir remarqué que les grains qui restent à la surface du sol , poussent plus vigoureusement que les autres.

Comme beaucoup de graines restent à découvert , il s'agit de garantir la chenevière de la voracité des pi-

geons, des moineaux et autres oiseaux, jusqu'à ce que le plant soit levé. Pour y parvenir , chacun s'ingénie comme il l'entend. Les uns écartent ces hôtes incomrnodes à coups de fusil , les autres placent de distance en distance , des manequins de paille , vêtus de haillons et soutenus droits par un bâton ; un autre hàlon en croix sur le premier simule les bras, et un vieux chapeau couvre le tampon qui figure la tète. Beaucoup d'oiseaux sont écartés par la vue de ce simulacre; mais il en est un, fin et rusé, le plus vorace et le plus dangereux de tous , qui a bientôt reconnu l'épouvantail , et qui vient tranquillement ensuite se poser sur sa téte et sur ses bras , pour se reposer un instant de son brigandage : cet oiseau est lo, moineau.

Pour parvenir à l'écarter , voici le moyen qui réussit le mieux. On tâche d'en tuer quelques-uns à coups de fu « al, on les attache par le cou avec une ficelle , et on les pend de distance en distance dans la chenevière , au moyen de baguettes. Les autres ne s'en approchent plus.

D'après ce que nous avous dit plus haut , il est très difficile de fixer d'une lumière exacte la quantité de graines nécessaire pour ensemencer une étendue déterminée de terrain. Cependant M. Vilmorin la fixe à quatre hectolitres par hectare, terme moyen. En Allemagne, il en faut deux hectolitres et demi à trois hectolitres pour la même étendue. Young rapporte qu'en Angleterre , on en sème de vingt-trois à vingt-quatre décalitres. Schwerz conseille de ne semer que douze à treize décalitres par hectare , ce qui est certainement insuffisant si on se propose d'obtenir de la filasse à faire de la toile. J'ai calculé, ditjBurger, qu'un hectolitre de beau chenevis, contient environ 4,5g4>ooo graines. J'ai semé plusieurs fois quatre hectolitres par hectare ; mais je me suis convaincu que trois hectolitres et quart suffisent dans les terrains ordinaires. Vingt-cinq décalitres doivent même suffire lorsque le terrain a obtenu-

44 BK* PLAATfiS

uue fumure extraordinaire. Nos paysans sèment quelcjfuefois cinq à six hectolitres par hectare . »

Des soins à donner au chanvre sur pied.

Aussitôt que le chanvre est bien levé, et qu'il a deux cfci trois pouces de hauteur , on peut , si on le juge né* cessairo , lui donner un sarclage. Pour cela , on se sert •d'une petite serfouette à lame étroite et pointue. C'est le moment d'écîaircir le plant s'il est trop épais.

Des agronomes ont recommandé de le sarcler une seconde fois lorsqu'il a atteint un pied de hauteur , sous prétexte, disent-ils, de le débarrasser des mauvaises îierbes. Cette pratique est tout-à-fait inutile , et ne sert qu'à augmenter les frais de culture en pure perte. Le chanvre n'a nullement besoin qu'on arrache les mauvaises herbes , il les étouffe fort bien lui-même , et il y a plus, nulle autre plante n'en purge aussi bien les terres. Le premier sarclage lui-même n'est pas toujours nécessaire , et l'on peut fort bien s'en dispenser , si de grosses pluies n'ont pas trop plombé la surface du sol.

Quand les sécheresses sont grandes , dit Duhamel , il y a des gens laborieux qui arrosent leurs chenevières , mais il faut qu'elles soient petites et que l'eau en soit à portée , à moins qu'on ne pût les arroser par immersion , comme on le pratique , je crois , en Italie.

Quoique l'on cultive leplus ordinairement le chanvre à des expositions abritées , il peut cependant arriver que des vents violens , des pluies d'orages, le couchent et le brisent , surtout lorsqu'il est haut et serré. Dans les pays où ces accidens sont à craindre , on peut les prévenir, en plaçant, de distance en distance, des perches transversales attachées à des piquets de quatre pieds de hauteur. Mais ces accidens sont rares , et souvent peu dangereux. Il n'en est pas de même de la grêle , qui est toujours meurtrière pour cette plante , soit qu'elle casse 9a tige ou .qu'elle ne fasse que la meurtrir , dans ce

TIXTILBS. 4 5

dernier cas , elle ne produit plus que de la filasse d'une très médiocre qualité.

M. Barberis, propriétaire en Piémont, eut une chenevière grêlée ; il en fit couper la moitié rez terre , et laissa L'autre pour point de comparaison : la partie coupée fournit une récolte plus abondante , non seulement que l'autre , mais que la même étendue de terre dans les années sans grêle. Bosc raconte que cette expérience a été plusieurs fois répétée depuis , et toujours avec un égal succès ; mais j'ignore si les cultivateurs en ont jamais tiré parti.

Récolte du chanvre m die.

Nous rappellerons ici Terreur de beaucoup de cultivateurs, qui nomment mâle le chanvre qui produit la graine , et qui est par conséquent la véritable femelle , et qui appellent femelle celui dont il est question dans ce paragraphe , et qui ne porte que des étamines.

Vers la fin de juillet et le commencement d'août , les pieds de chanvre mâle commencent à jaunir vers la tête et blanchir vers le pied , ce qui indique qu'ils sont en état d'être arrachés. On s'en assure d'ailleurs en frappant légèrement la tige : s'il s'en échappe une poussière jaune , abondante (le pollen des botanistes ) la plante est mûre , quand même la tige serait restée verte , ce qui arrive quelquefois dans les terres grasses, trop fumées , quand les pieds sont trop espacés , ou enfin quand le chanvre a cru à l'ombre. Si , pour arracher le mâle , on attendait que la femelle fut mûre , ce qui souvent n'arrive qu'un mois après , il se dessécherait sur pied , noircirait ensuite et finirait par pourrir , ou au moins ne fournirait qu'une mauvaise filasse.

Certains cultivateurs ont l'habitude de laisser dans leur chenevière des sentiers assez rapprochés pair que la main puisse pénétrer jusqu'au milieu des planches s ;pour saisir le chanvre mâle, et l'arracher san^riser la ft>

46 DES PLAHTBS

melle. Cette méthode est vicieuse en ce qu'elle fait perdre un cinquième de terrain en sentiers ; elle a encore l'inconvénient grave de donner prise au vent pendant les orages , d'où il résulte qu'il verse le chanvre beaucoup plus aisément. %

D'autres, et ceux-là me paraissent employer une meilleure méthode , ne laissent pas de sentiers pendant la culture , mais ils en font à mesure qu'ils récoltent le mâle , en arrachant sur le tracé de ces sentiers seulement , la femelle avec le mâle. Pour cela , les hommes se placent en ligne le long de la chenevière , à sept pieds et demi les uns des autres , et chacun commence à tracer devant lui un sentier de dix-huit pouces , en avançant. Par ce moyen , la chenevière se trouve divisée dans toute sa longueur, autant qu'on le peut de l'est è l'ouest , en planches de six pieds de largeur. À mesure qu'ils avancent, ils arrachent aisément le mâle de ces planches sans nuire à la femelle.

Brale , auquel on doit de très importantes rechercîtes sur le chanvre et sur son rouissage , pense que pour avoir une filasse blanche , douce , facile à rouir , il faut arracher les pieds mâles avant qu'ils jaunissent , c'est-àdire au moment où ils commencent à incliner leur tête , . c'est , pour le climat de Paris , vers le milieu de juillet que cette opération se ferait. Nous ne partageons pas cette opinion , et cela par deux raisons. La première et la plus importante est que rien ne prouve que la filasse soit meilleure , et que les principes les mieux démontrés de physiologie végétale prouveraient , au contraire , qu'elle doit être moins forte. En second heu , le pollen n'étant pas mûr , ne s'échapperait pas en forme de poussière jaune , des petits sacs ( anthères ) qui le contiennent , la fécondation ne pourrait avoir lieu , et l'on ne réco'rferait pas de graines.

Un chr nvre arraché un peu vert , dit M. Gavoty , est comme un fruit cueilli avant sa maturité. Le gluten..

et la résine sont les sucs du chanvre vert. Pour que le chanvre soit de bonne qualité , ces sucs doivent mûrir et se dessécher dans les fibres de la plante. » L'auteur que nous citons n'était pas physiologiste , mais c'était un excellent cordier , fondateur des sparteries en France , et auquel une longue pratique avait donné des connaissances approfondies sur le chanvre , ses défauts et ses qualités ; nous le regardons donc comme une autorité très compétente pour juger cette question , et , comme on le voit , il était bien loin de partager l'opinion de M. Brale. En outre , il est reconnu par tous les cultivateurs , que plus le chanvre est d'un beau jaune , plus il annonce de qualité.

Selon la méthode à' arrachage par sentiers, il se trouve mêlé du chanvre femelle encore vert , avec le chanvre mâle , et ceci nuit un peu à sa qualité. Aussi fera-t-on bien d'en faire le triage en l'arrachant , et de le faire rouir et préparer à part. Cependant, quand on ne prendrait pas cette précaution consciencieuse , le mal ne serait pas très grand , comme nous allons le montrer. Les pieds mâles comme l'observation l'a prouvé , sont toujours aux pieds femelles comme un est à trois. Ainsi, supposons qu'il y ait dans une planche de six pieds , dixhuit plantes à quatre pouces les unes des autres , ces dixhuit plantes fourniront six plantes mâles. Admettons , pour faire un compte rond , que le sentier ait un pied de largeur; il produira une plante mâle et deux femelles : en additionnant , on trouvera donc que l'arrachage complet des sentiers mêlé à celui des planches , donnera sept plantes mâles pour deux femelles. On conçoit que cette proportion ne peut avoir une grande influence sur la qualité de la filasse.

Et pour preuve , c'est que , dans quelques endroits * les cultivateurs qui renoncent à la récolte des graines , ont la mauvaise habitude de récolter le chanvre en une seule fois , et d'arracher ensemble le mâle et la femelle.

4$ DBS PLANTES

Selon cette méthode la femelle encore verte est , dans la récolte, en proportion de deux pieds pour un de mâle. Et cependant ces cultivateurs ne reconnaissent pas que la filasse qu'ils obtiennent , ait assez d'infériorité pour les faire renoncer à leur méthode. Si cette infériorité est peu sensible quand la proportion des femelles arrachées en même tems que les mâles est de deu\ pour un , elle le sera beaucoup moins encore quand la proportion sera de deux femelles pour sept mâles.

M. Crud pense qu'on a tort délaisser sur pied le chanvre femelle , lors de la récolte du mâle , et il ne voit d'avantage , dans cette pratique , que celui de recueillir des graines. « Il vaut beaucoup mieux , dit cet agronome , élever les plantes de chanvre qu'on destine à rapporter la semence parmi les plantations de maïs et de pommes-deterre , que Ton récolte à peu près dans le même tems que la graine de chanvre , et parmi lesquelles des plantes de celui-ci , isolées, donnent des produits incomparablement plus grands que ces plantes effilées qui ont cru serrées les unes contre les autres dans des chêne vières. Si on laisse mûrir la graine daus ces dernières , les mauvaises herbes y prennent -pied , le terrain s'appauvrit , et la récolte du froment qui suit , en souffre toujours plus ou moins , tandis que si l'on déchaume d'abord après la récolte du chanvre mâle , on a tout le tems nécessaire pour nettoyer et faire aérer parfaitement le sol , ou pour se procurer une récolte dérobée de fourrage. » Nous ne partageons pas l'opinion de ce cultivât eur , mais nous la citons à l'appui de ce que nous avons dit plus haut, seulement pour prouver que quelques pieds femelles mêles aux mâles , lorsqu'on arrache ces derniers , ne peuvent avoir une grande influence sur la filasse.

Lorsque les pieds mâles sont arrachés , on les met en petites bottes , on les expose au soleil pour les sécher , et on les transporte à la grange ou au grenier , pour attendre le moment de les faire rouir avec les femelles. Selou

TE XTI LES. £g

Je sentiment de M. Gavoty , il faudrait les transporter au routoir quarante-huit heures, au plus tard, après l'arrachage. Nous reviendrons sur cet objet à l'article du rouissage.

Récolte du chanvre femelle.

!Le chanvre femelle ne mûrit guère ses graines qu'un mois après l'arrachage du mâle , et même quelquefois cinq ou six semaines dans les années pluvieuses. La tige ne jaunit et les feuilles ne se dessèchent que lorsque la graine est arrivée à maturité. Cette maturité se reconnaît encore à la couleur foncée de la graine.

Aussitôt qu'elle arrive , une foule d'oiseaux , verdiers, bruants , linottes , chardonnerets, pinsons, moineaux, etc., se précipitent par nuées sur les chenevières, et finiraient par dévorer la récolte de graines tout entière, si on rie les écartait par les mêmes moyens que ceux indiqués au mot semis.

Selon Gavoty, il ne faudrait arracher le chanvre femelle que lors de la parfaite maturité des semences ; selon Duhamel , un peu avant. « En parlant de la récolte du chanvre mâle , dit ce dernier , nous avons enseigné qu'on laissait encore quelque tems le chanvre femelle eu terre pour lui donner le tems de mûrir sa semence; mais ce délai fait que le chanvre femelle mûrit trop, son écorce devient trop ligneuse , et il s'ensuit que la fdasse qu'il fournit est plus grossière et plus rude que celle du mâle; néanmoins, quand on voit que la semence est bien formée , on arrache le chanvre femelle comme on a fait le mâle , et on l'arrange de même par poignées.

L'opinion de Gavoty nous paraît la plus rationnelle, parce qu'on peut l'appuyer sur des raisonnemens physiologiques incontestables. Cependant , nous ne pensons pas qu'un peu plus ou un peu moins de maturité puisse avoir sur la filasse une aussi grande influence que le disent ces auteurs.

COKDIER.

50 DBS FIANTES

La grande question agitée par les agronomes, est celle de savoir si Ton doit arracher ou faucher le chanvre. Brale prétend que lorsqu'il est gros et vigoureux , la méthode d'arrachage doit être rejetée , parce que les fibres de la racine sont plus grossières que celles de la tige , et qu'alors il faut le scier : c'est , selon lui , une condition absolue d'une bonne filasse, la racine n'en donnant qu'une grossière et mauvaise. Il ajoute qu'en Italie , la faucille dont «on se sert pour faire cette opération est assez semblable à une faux dont on aurait enlevé la moitié de la lame et les trois quarts du manche.

Si nous voulions discuter cette méthode de Brale, nous pourrions dire qu'elle doit être peu avantageuse pour le consommateur , et fort onéreuse pour le cultivateur , qui perdrait ainsi un poids considérable de illasse ; mais comme le conseil de cet auteur n'a été suivi nulle part , nous nous abstiendrons de le commenter.

Tout se borne donc , pour récolter le chanvre femelle, à l'arracher en allant devant soi , à secouer la terre des racines avec précaution pour ne pas faire tomber les graines , et à réunir les brins en bottes de six à huit pouces de diamètre. L'opération finie, on place dans le champ même toutes les bottes en faisceaux., têtes contre tètes \ et l'on couvre le sommet de ces faisceaux avec de la paille , pour garantir la graine de la pluie et de l'atteinte des oiseaux. Là , cette graine achève de mûrir. Il est bon , si le tems devient humide , de défaire les faisceaux par le premier soleil , pour faire sécher les bottes; car la moisissure , et encore plus la pourriture des feuilles , altèrent la qualité de la graine. « Dans certains pays , dit Duhamel , pour achever la maturité du chenevis , on fait , à différent endroits de la chencvicre des fosses rondes de la profondeur d'un pied , et de trois à quatre pieds de diamètre , et on arrange dans le fond de ces fosses les poignées de chanvre bien serrées les unes auprès des autres , de telle sorte que la graine soit en bas

TBXTI LES.

et la racine en haut. On les retient en cette situation avec des liens de paille , et on relève tout autour de cette grosse gerbela terre qu'on avait tirée de la fosse , pour que les têtes du chanvre soient bien étouffées. La tète de ce chanvre s'échauffe à l'aide de l'humidité qui y est contenue , comme s'échauffe un tas de foin vert ou une couche de fumier ; cette chaleur achève de mûrir le chenevis , et le dispose à sortir plus aisément de ses enveloppes. Quand le chenevis a acquis cette qualité , on retire le chanvre de ces fosses , où il se moisirait si on l'y laissait plus long-tems.

Récolte du chenevis.

On retire la graine des tètes de chanvre de plusieurs manières. Ceux qui ne font que de petites récoltes étendent un drap par terre , placent dessus un banc de bois, et , avec un bâton , frappent sur les tètes que l'on pose sur le banc. D'autres nettoient et préparent une place bien unie sur laquelle ils étendent leur chanvre> en mettant toutes les têtes du même côté ; ils le battent légèrement , ou avec un morceau de bois , ou avec un petit fléau. Nous devons dire que le mieux serait de ne jamais se servir de cet instrument ; car , quelles que soient les précautions que l'on peut prendre , par cette méthode on casse toujours plus ou moins de tiges. Il est d'autres pays où on frappe la tète des bottes sur le bord d'un, tonneau défoncé par en haut : par ces divers procédés , on obtient toute la meilleure graine , et on la met à part pour les semis du printems suivant.

Mais il reste encore beaucoup de graines dans les têtes , et Ton a deux manières de les extraire. La première et la meilleure consiste à remettre les bottes en monceaux , têtes sur têtes , et à les laisser ainsi couver pendant' un certain tems. Il ne reste plus ensuite qu'à recommencer l'opération du battage tel que la première

5a DBS PLÀXTKS

fois. La seconde méthode consiste , aussitôt après le premier battage , à faire passer les tètes à travers une espèce de peigne de fer , nommé égrugcoir, fixé sur un banc, pour Taire tomber en mémetems et pêle-mêle , les feuilles , les enveloppes de semences et les semences ellesmêmes. On conserve tout cela en tas pendant quelques jours , pub on l'étend pour le faire sécher , enfin on le bat et on nettoie le chenevis en le vannant et en le passant au crible. Des graines blanches , légères , non fécondées , s'y trouvent souvent en grand nombre ; il ne faut jamais les laisser avec les bonnes , parce que nonseulement elles n'y servent à rien , mais encore elles ab sorbent , au pressoir , une partie de l'huile que les autres fournissent , ce qui est une perte réelle. La totalité des vannes se jette dans la basse-cour, où les volailles savent très bien trouver les bons grains qui peuvent y être restés.

La graine vannée et bien nette se porte dans un grenier où les souris ne peuvent pas pénétrer. On l'y dépose en petits tas que Ton remue souvent et que Ton change de place au moins une fois par semaine pendant les premiers teins , afin qu'elle sèche aussi complètement que possible. Si on négligeait celte précaution, elle fermenterait , deviendrait noire, et ne vaudrait plus rien. Quand ïelle est bien sèche, ce qui arrive au bout de six semaines , un peu plus ou un peu moins selon la saison , on la met dans des sacs ou dans des tonneaux défoncés. Le terme le plus convenable pour la porter au moulin et en extraire l'huile, est de deux ou trois mois à peu près ; mais cependant il peut varier un peu , et il n'y a guère que l'expérience qui puisse enseigner le moment précis qu'il faut choisir pour cela. Si on l'y porte trop tôt , le mucilage de l'amande n'étant pas en totalité changé en huile , il y a de la perte. Si on attend trop tard, beaucoup de graines rancissent et l'huile est de mauvaise qualité. Pîous ne nous étendrons pasda-

▼aniage Sur ce sujet , parce qu'il sort un rfeu de notre cadre,

Du triage.

M. Crud , que nous avons déjà cité , propose , avant le rouissage , une opération que nous n'avons jamais vu faire, et qui nous paraît tout-à-fait inutile , c'est celle du triage du chanvre. « Quand le chanvre récolté et qu'on a disposé en javelles sur le sol même, est sec, ce qui a lieu en deux ou trois jours , dit-il , on le transporte auprès des bàtimcns rustiques pour l'assortir* Voici en quoi consiste cette opération. On place le chanvre en tas, horizontalement , le bas ou le gros hout des plantes appuyé contre un mur ou contre une paroi, afin que , de ce côté , les plantes soient toutes également avancées , et que leur inégalité en longueur se montre toute par en haut. On pose sur le tas , auprès du mur ,. des plateaux pour tenir ce tas en ordre , et empêcher qu'en tirant les brins pour les assortir , on ne le dérange.

On procède alors à assortir. Les ouvriers saisissent par poignées les brins les plus longs qui se présentent , et après les avoir tirés hors du tas, ils les lient par le milieu en javelles; ils emploient , pour lier, des brins de chanvre étiolé. En tirant ainsi toujours les brins les pluslongs, les ouvriers arrivent enfin aux tout-à-fait courts et à épuiser la récolte. De plus, cette opération débarrasse les tiges de chanvre des liserons qui souvent s'entortillent autour d'elles. Quand les ouvriers ont rassemblé douze javelles , ils en forment un faisceau qu'ils hem aux deux extrémités. Afin que ces faisceaux soient uniformes de grosseur dans toute leur longueur , on y met la moitié des javelles tournéesd'un côté, l'autre de l'autre; On laisse dépasser un peu la sommité des plantes, et on la retranche, pour ne laisser que ce qui peut donner de la bonne filasse. En assortissant ainsi çç chanvre , l'on doit

54 ÛKS PLAHTËS

séparer toutes les plantes ou brins qui sont tarés , ou qui ont péri avant la récolte. »

Nous ne commenterons pas cette méthode , par la raison qu'elle n'est suivie , au moins en France , par aucun cultivateur ; mais nous ferons seulement remarquer une chose : c'est que les écrivains , en augmentant ainsi sans aucun but réel d'utilité, les frais d'exploitation , fout beaucoup plus de mal que de bien à l'agriculture.

Du rouissage.

Avant d'entrer dans des détails sur le rouissage dir chanvre , il est indispensable de faire connaître la constitution physiologique de l'écorce qui fournit la filasse, car sans cela on ne comprendrait que difficilement ce qui va suivre.

Tous les végétaux dont la graine émet en germant deux cotylédons, sont recouverts d'une écorce. Cette écorce se compose dans les plantes annuelles : i° de l'épidernie , pellicule sèche , très mince , transparente , et qui recouvre toutes les autres parties; 2 0 des couches corticales , sorte de réseau vasculaire , compose de fibres entre-croisées dans beaucoup de végétaux , longitudinales dans le chanvre; ce sont ces fibres qui constituent la filasse , et pour cette raison , nous allons les étudier.

Les fibres du chanvre, fig. a-A, sont composées de vaisseaux extrêmement petits , visibles seulement à une très forte loupe, assez longs, réunis bout à bout par une sorte de soudure, et rapprochés en faisceaux quis'étendent depuis la racine de la plante jusqu'à son sommet. Les faisceaux sont aglutinés les uns contre les autres, au moyen d'une matière glutineuse résino-gommeuse. Sur une livre d'écorce de chanvre', la résine fournit 4 gros 18 grains , la gomme fournit 3 onces 3 gros et demi, et les faisceaux de fibres fournissent le reste.

Les vaisseaux, fig. a-B, sont formés par de petits rubans plats d'un côté , unpeuçpnvexes.derautre, roulé*

TKXIILf 5. SS

eli spirale comme les élastiques d'une bretelle, fig. a-C, et formant ainsi des cylindres ou vaisseaux dans lesquels circule un fluide particulier. Lorsque la fibre est mise à nu par le rouissage , et qu'elle est par conséquent à Tétât de filasse , les lames des vaisseaux n'en conservent pas moins leur ressort, et c'est à cela que la filasse doit sa force. C'est aussi à cette cause qu'il faut attribuer la faculté qu'a le chanvre , lorsqu'il est filé dans un certain sens , de se détordre avec plus ou moins d'énergie, selon sa qualité, et c'est à cette faculté que les cordiers ont donné le nom ^élasticité, comme s'ils avaient connu le phénomène qui la produit.

M. Gavoty, auteur de plusieurs ouvrages estimés sur la corderie , attribue l'élasticité du chanvre à une résine insoluble qui réunirait les fibres du chanvre et qui résisterait à l'eau de manière à empêcher les cordes de pourrir, en raison de ce qu'elles contiendraient plus ou moins de cette résine. Quoique cet auteur, plus praticien que physiologiste , se trompe sur le principe , il n'en tire pas ' moins des conséquences souvent vraies , et toujours utiles. Nous aurons occasion de revenir plusieurs fois sur cet objet en discutant les opinions de M. Gavoty.

L'opération du rouissage a pour but , quoiqu'en dise cet auteur , de dépouiller entièrement la fibre du chanvre de la matière résino-gommeuse qui unit intimement les faisceaux entre eux au point de leur faire former des rubans plus ou moins larges et non de la filasse. Pour dissoudre cette matière , le rowssage emploie la fermentation , mais on pourrait également se servir d'autres moyens. Nous allons rapidement les discuter tous, en commençant par le plus généralement employé , et qui nous parait aussi le meilleur.

Du rouissage dans l'eau.

On a deux manières de rouir le chanvre dans l'eau ;

56 »KS PLÀNTKS

i° en lo plaçant dans leaii courante d'une rivière ; a* eu le déposant dans un routoir ou rouissoir.

Dans l'un et l'autre cas , voici comment la fermentation agit. La matière résino-gommeuse se trouvant en contact avec l'eau , se gonfle, s'échauffe, et sa .partie mucilagineu.se perd sa giutinosité en fermentant , et devient acide avant de pourrir ; en cet état, elle acquiert la propriété de dissoudre la résine , et agit sur celle-ci en la décomposant. Il en résulte qu'après une fermentation suffisante dans l'eau , le chanvre se trouve entièrement dépouillé de la matière qui tenait ses fibres collées les unes aux autres, et qu'on peut alors très facilement les diviser pour les mettre à l'état de filasse. Ces principes connus , voyons maintenant comment on agit pour les mettre en pratique.

i° Rouissage dans l'eau courante. Le gouvernement a interdit le rouissage du chanvre dans la plupart des rivières , et cela en faveur des poissons ou de ceux qui les mangent, mais au détriment delà santé des cultivateurs. Eu effet , dans une rivière d'eau courante , la fermentation se fait lentement et par conséquent les gaz qu'elle exhale sont continuellement emportés par l'air; ils n'ont pas le tems de se condenser dans de certains cantons , et sont de nul effet sur la santé. des hahilans r Il y a plus , l'eau , sans cesse renouvelée et battue par le courant, retrouve l'oxigène dont le rouissage l'avait privé, et le poisson , à supposer même qu'il restât béné- ' volement auprès de meules de chanvre, pourrait être un peu enivré , mais jamais empoisonné. Je me suis longtems amusé à pêcher sur les bords de la Saône , dont, par parenthèse, les eaux sont à peine courantes ; j'ai vu bien souvent du frétin enivré autour des meules de chau- ' vre dont les Bressans encombrent la rivière , mais je n'y ai jamais vu le plus petit poisson mort.

Mais , a-t-on dit , le bétail qui va boire de ces eau*

DTgiïfzed by Gôogle

peut être empoisonné , et je réponds que non , parce que : i° quand les eaux sont assez corrompues pour exhaler une mauvaise odeur , ce qui n'arrive jamais dans une rivière , le bétail refuse de les boire ; a°> quand même les eaux seraient entièrement imprégnées du suc extrait du chanvre , elles ne seraient pas un poison pour le bétail , parce que leurs effets , à la plus hautedose, ne peuvent être que narcotiques et purgatifs , et jamais plus dangereux , à supposer que le bétail en boive> ce qui ne peut arriver.

Il n'en est pas de même du rouissage dans les routoirs, mares , fossés , etc. L'eau ne s'y renouvelant jamais, exhale , enpourissant , des miasmes empestés , délétères , fiévreux , qui nuisent également à la santé des hommes et des animaux.

Il est de principe que le chanvre destiné à faire des cordes doit être un peu moins roui que celui dont on veut faire de la toile ; mais il est impossible de fixer un teins précis pour aucun des deux , comme nous le verrons plus loin. Il suffit de dire ici que celui que. Ton fait rouir dans l'eau courante exige plus de tems que celui que Ton met au routoir , parce que la fermentation y est plus lente.

Pour placer le chanvre dans une rivière, on commence par choisir un endroit où le fond soit uni , où il n'y ait pas plus de trois pieds et demi d'eau, et où le courant soit le moins rapide. Moins 1 eau est profonde plus elle s'échauffe facilement par les rayons du soleil , et plus la fermentation a d'activité. On arrange les bottes de chanvre en lit que Ton maintient au fond de l'eau au moyen de pierres, avec des piquets et avec des^perches et des liens si cela est nécessaire. L'essentiel est qu'il baigne entièrement. On a remarqué que les bottes qui sont le plus près de la surface de l'eau rouissent moins bien que celles qui sont dessous ; on en a conclu que c'était par un effet de l'air et de la lumière : ei* consé>

58 DK8 PLANTES

quence, quelques cultivateurs couvrent les chanvres avec un Ht de paille ou de fougère. Comme toutes les autres opérations se font de la même manière que daris les rautoirs , nous allons passer de suite à ces derniers.

2° Rouissage dans l'eau dormante. On donne le plus ordinairement le nom de routoir ou rouissoir à des fosses de trois ou quatre toises de longueur sur deux ou trois toises de largeur , et trois ou quatre pieds de profondeur, remplies d'eau. Quelquefois les routoirs ne sout que des fossés creusés pour l'écoulement des eaux , ou destinés à dessécher les terres marécageuses, ou enfin des mares naturelles. Les meilleurs sont ceux qui sont établis sur le bord d'un ruisseau , de manière à recevoir un petit filet d'eau d'un côté pour le laisser échapper de l'autre. Mais pour qu'ils aient toutes les - qualités , il ne faut pas que cette eau courante soit crue ou chargée de sélénite , ni plus froide que la température de l'atmosphère; c'est dire que celle de fontaine est bien loin d'être la meilleure , et que l'eau que l'on doit préférer à toutes est celle que l'on peut tirer d'un étang.

Loin d'y avoir de l'inconvénient à ce qu'il y ait plusieurs routoirs à la suite les uns des autres, dont les supérieurs déchargent leurs eaux dans les inférieurs , il y a le plus souvent de l'avantage , parce que les eaux qui ont déjà servi à rouir accélèrent le rouissage du nouveau chanvre. Il est quelques endroits ou on bâtit des routoirs en maçonnerie { qui , hors du tems du rouissage , servent à laverie linge et autres objets. Toujours il serait bon que tous fussent au moins pavés ; en général , les routoirs sont mal creusés , mal placés , mal conduits , de sdrte qu'il en résulte une défectuosité et un déficit dans le chanvre roui , causant annuellement de grandes, pertes.

La longueur et la largeur d'un routoir sont extré* memeiit variables , et le plus souvent dépendent de Ta quantité de chanvre que l'on a à y mettre chaque an-

ÎBXÎILKS 59

née. Comme le rouissage se fait mieux en grandes qu'en pertes masses , il faut que ces dimensions soient plus fortes que faibles ; mais comme le service d'une grande fosse est plus difficile que celui d'une moyenne , il est bon qu'elles soient restreintes. Deux toises de longueur sur une de largeur paraissent , selon M. Bosc , une grandeur moyenne assez convenable. » Nous pensons de même quand il ne s'agit que d'une petite culture , mais lorsqu'on a une grande quantité de chanvre à faire rouir, ces petits routoirs augmenteraient la main d'oeuvre , et dans ce cas il vaut beaucoup mieux leur donner une grandeur triple ou quadruple.

Quant à la profondeur , elle doit toujours être de trois à quatre pieds au plus , tant pour que la température y soit toujours égale , que pour pouvoir mettre et ôter aisément et sans danger les rangs inférieurs de bottes de chanvre. ■

Chaque année les routoirs doivent être curés ; la terre qu'on en tire est un engrais de première qualité : ainsi les frais de cette opération se trouvent compensés. L'eau même des routoirs fournit en Angleterre un excellent engrais , mais je ne crois pas qu'eu France on ait jamais pensé à ^n faire usage. On a sans doute beaucoup exagéré l'insalubrité des routoirs , mais il n'eu est pas moins vrai qu'ils exhalent des gaz délétères ; il faudra donc les placer à une distance des habitations assez grande pour qu'on ne puisse pas en sentir l'odeur , surtout lorsque souffle le vent du midi.

C'est-à-dire qu'on les creusera à cinq ou six cents pas au moins des villages, et au nord si cela se peut. On plantera sur leurs pourtours une quantité de grands arbres qui , ainsi qu'on le sait , absorbent les gaz méphytiques et renouvellent l'air par le moyen de leurs feuilles.

Lorsqu'il fait chaud , on voit dès le lendemain qu'on

60 DKS PLANTES

a mis le chanvre dans l'eau, des bulles d'air s'élever & la surface de cette eau , et ce n'est encore que de ^'air ordiuaire; mais au troisième jour, cet air est du gaz acide carbonique, et au cinquième de l'hydrogène. Alors l'eau est trouble et colorée ; elle exhale une odeur désagréable , même fétide , et si elle contient des poissons ou des insectes , ils périssent. « Qui ne reconnaît, dit Rozier, au simple énoncé de ces phénomènes , qu'ils sont produits par la fermentation? Cette fermentation est avancée ou retardée par le chaud et le froid, plus forte et plus prompte dans les eaux stagnantes et peu abondantes , moins avantageuse dans les ruisseaux et les rivières. Les grandes masses de chanvre sont bien plus tôt rouies que les petites ; mais il n'y a que le gluten qui , dans le chanvre , contienne les élémens de, la fermentation ; il s'humecte , il s'amollit , il s'enfle comme tout mucilage dans le môme cas. Si cette matière était entraînée à mesure qu'elle se dissout , il n'y aurait pas de fermentation : c'est la raison du peu de perfection que prend le rouissage dans les eaux courantes ; cependant à cet inconvénient s'oppose la construction des tas qui sont alors plus serrés et plus chargés que ceux des eaux dormantes. La partie du gluten encore enclavée dans l'écorce , qiû la distend de toute part et l'attaque dans tous les sens , subit la fermentation et produit les différens gaz dont on a parlé , suivant les degrés de cette fermentation. On sait que tout mucilage qui a fermenté perd sa glutinosité et devient acide avant de pourrir ; que dans cet état il est unmenstrue pour dissoudre les résines. Les sommités du chanvre sont encore glutineuses lorsque le rouissage est parfait pour les tiges : cette partie est peutêtre plus résineuse ; elle est d'ailleurs placée plus loin du centre de la fermentation ; elle a moins éprouvé le mouvement intestin qui atténue et nûxtionne les principes. Ce sont sans doute ces observations qui ont engagé les Hollandais à mettre de la fougère entre les couches de Leurs

TKXTlLtfS Cl

lottes Je lin, afin de faciliter et d'accélérer la fermentation, qui déterminent tant de cultivateurs français à laisser les feuilles au chanvre qu'ils placent au routoir. »

On voit , d'après ces excellentes remarques de Roziers, que c'est mal à propos que des agronomes ont recommande de couper la tête du chanvre avant de le mettre au routoir , puisque c'est là que se trouve le plus de feuilles. Ils allèguent, il est vrai, que les feuilles colorent la fdasse et la noircissent , mais l'expérience a prouvé que cela n'arrive que lorsque le chanvre a resté trop long-tems au rouissoir.

Comme les plantes que l'on met à rouir ne sont pas toutes au même degré de maturité, qu'elles n'ont pas toutes la même grosseur , etc. , il arrive qu'elles n'atteignent pas toutes en même tems le point de rouissage nécessaire. On a reconnu, par exemple , que le chanvre femelle rouissait plus tôt que le mâle, le gros plus tôt que le petit, le long plus tôt que le court, le vert plus tôt que le jaune , le voisinage des racines plus tôt que le voisinage de la tète ; le nouvellement arraché plus tôt que le sec; celui qui a cru serré, on à l'ombre , ou dans un enclos , plus tôt que celui qui a cm écarté , au soleil ou en plein champ. Il serait donc bien, si l'on s'était déterminé à faire un triage , ce que nous ne conseillons pas, de séparer toutes ces qualités, de les mettre rouir à part , ou de les placer différemment dans le routoir. Mais , nous le répétons , toutes ces manœuvres augmentent les frais dans des proportions qui ne se trouvent pas compen- 5ees par l'augmentation du produit.

On peut tirer de ceci une conclusion meilleure dans son application. C'est que le chanvre vert se rouissant plus vite que le sec , il est avantageux de le porter au routoir aussitôt après la récolte. Or , comme le mâle s'arrache avant la femelle , ce sera par lui que Ton commencera cette opération. Par ce moyen on gagnera du lems et Ton profitera de la chaleur de la saison. Dans

COR DIEU. Jfc.

DBS PL4HTKS

tous les cas , comme il faut au chanvre relire de Veau une dessiccation rapide au soleil et à l'air, il faut, dans le climat de .Paris, que le rouissage se fasse au plus tard à la mi-octobre, pour prévenir la saison des pluies et du froid.

Le tems du rouissage varie selon la chaleur de la sai-' son , la qualité et la quantité des eaux , la nature du chanvre et l'emploi de la filasse. Dans un routoir isolé et de moyenne grandeur , alimenté par des eaux de rivière , il est ordinairement , dans le climat de Paris , de qnatre à cinq jours en juillet , de cinq à huit en septembre , de neuf à quinze en octobre. Il est retardé dans les eaux de source , dans les eaux courantes , dans les eaux trop profondes ou trop étendues , dans les eaux scKuiiteuses , les eaux salées, etc.

Chaque jour on visite le chanvre dans le routoir, pour voir si rien ne s'est dérangé , et pour saisir le moment de

le retirer de F eau, Les signes auxquels on reconnaît qu'il est aficov i>au; r -î i • • ~~ . i —

rement disparue. Quand le chanvre n'est pas assez roui « n y a que demi-mal parce qu'on peut toujours le remettre dans Feau , ou l'étendre sur le pré pendant quelques jours ; mais quand il est trop roui, le mal est sans remède : l a filasse à moitié pourrie est noire , courte, se casse facilement, et se transforme presqu'entièremerit en oupe dans les opérations du serançage et du peignage.

la ^ * c * lanvr ^ complètement roui est retiré de Feau à ^m.iui , après avoir enlevé les pierres et les piquets qui ou ^ et * ,ssa * ent - Po " r cela, un homme entre dans l'eau, • . se Mr t d'un croc ; mais ce dernier moyen ne doit em t>loyé qu'en cas d'absolue nécessité , à raison de

TBXTTLES 65

ce qu'il brise les chenevottes , brouille la filasse , et cause par conséquent beaucoup de déchet et de perte de teins. Dès que les bottes sont retirées de l'eau il faut les laver, et c'est alors qu'une eau courante et abondante est une chose utile , parce qu'elle remplit mieux l'objet qu'une eau stagnante et sans profondeur ; cependant on peut rarement l'employer , à raison des inconvéniens qui en résultent pour les poissons , même pour les hommes et les bestiaux. Le plus souvent on est réduit à les laver avec des seaux d'eau qu'on jette sur elles.

L'essentiel est de faire cette opération au moment même où on retire le chanvre du routoir , et à le faire sécher immédiatement après. Pour opérer cette prompte dessiccation , dn écarte le pied de chaque botte en trois faisceaux sans défaire le lien, et on le dresse sur le sol. Cette manière d'opérer vaut mieux que celle de placer les bottes le long des murs et des haies , parce que la dessiccation opérée par l'air agité est plus avantageuse que celle qui est la suite de la chaleur du soleil, laquelle colle sur la chenevotte , la filasse , qui n'est pas encore débarrassée de toute sa résine. D'ailleurs les abris retardent la dessiccation lorsque le soleil ne brille pas. Il est des cultivateurs qui , au lieu de suivre cette méthode , délient les bottes de chanvre et étendent sur la terre le* chenevottes qui les composent ; mais ils sont exposés à les voir dispersées ou bouleversées par le vent , par les pluies d'orage , par les animaux , et il s'en casse toujours beaucoup en les étendant et en les ramassant.

Dès que le chanvre roui est complètement desséché , on réunit un certain nombre de bottes ensemble pour en faire de plus grosses, et on le transporte dans le grenier pour le conserver jusqu'au moment d'en extraire la filasse.

De plusieurs autres méthodes do rouissage.

i° Rouissage sur le pré. Cette opération consiste,

64 DES FLIRTES

dans les pays qui manquent d'eau , à faire d'abord sécher* le chanvre après l'avoir arraché , puis à l'exposer à l'ac^ t ion de l'air , du soleil , des pluies , de la rosée des nuits > en l'étendant sur l'herbe. Dans un climat médiocrement humide ce rouissage dure un mois ; mais on peut abréger ce tems en ayant la précaution de l'arroser soir et matin quand le tems est sec. Pendant la durée de ce rouissage , il est indispensable de retourner, le chanvre plusieurs fois, car sans cela la partie de la tige qui touche à la terre pourrirait , et l'autre se dessécherait.

Ce mode de rouissage qui a été préconisé par les agronomes , qui ont exagéré le danger des miasmes s'élevant des routoirs, offre un grand nombre d'inconvéniens. i° Comme il dure fort long-tems , le chanvre étalé sur la terre est exposé à beaucoup d'accidens : il peut être brisé par les animaux , éparpillé par le vent , etc. a° Ordinairement le rouissage n'est pas uniforme; 3° la filasse noircit beaucoup , ce qui la rend plus difGcile à blanchir ; 4° souvent elle est tachée d'une manière ineffaçable; 5° enfin le chanvre étalé sur un pré empoisonne l'herbe et peut rendre celle-ci fort dangereuse pour les animaux qui s'en nourrissent. ™W

Les inconvéniens du rouissage sur le pré sont bien moins graves pour le lin, parce que cette planterouit bien plus promptemeilt et n'est pas délétère. C'est cette méthode de rouissage que l'on préfère dans les pays où on*, le cultive en grand pour faire de la batiste ou de la dentelle , comme en Flandre et en Hollande, parce qu'on a reconnu qu'elle donnait une fdasse bien affinée, très, souple et très soyeuse.

Sur les bords du Rhin on a la même opinion , et Ton regarde le chanvre roui dans l'eau comme inférieur à celui qui a été roui à la rosée ; c'est tout le contraire dans d'autres endroits. Tant de circonstances variables . agissent dans cette opération , qu'il est à croire, que^

TXXT1LK9 -

rhacun a raison dans son pays, tandis qu'il aurait tort dans un autre.

a 0 Rouissage dans la terre. Il est des localités où le manque d'eau disponible et la grande sécheresse du climat , ne permettent pas de rouir dans l'eau et sur le pré ; là on n'a d'autre ressource que dè faire cette opération dans la terre. Pour cela , on creuse à la portée d'un puits , une fosse , on y arrange le chanvre comme dans un rouloir , on le recouvre d'un à deux pieds de terre , plus ou moins , selon la nature de cette terre ; on doune une-bonne mouillure au tout , et on attend que le rouissage s'accomplisse.

Si l'on renouvelait la mouillure, on retarderait Topération, parce que l'eau froide nuit à toute fermentation en action. Cependant on est quelquefois obligé de le faire lorsqu'on procède avec du chanvre déjà desséché , ou dans lès terres et les saisons sèches : c'est à l'expérience à décider des cas ou l'arrosemeut devient nécessaire.

Il faut assez communément le double de tems pour effectuer le rouissage dans la terre que pour l'effectuer dans l'eau. Lorsqu'on croit qu'il s'avance , on visite tous les deux ou trois jours une des bottes supérieures , pour juger de Tétat de la masse.

Lorsque le chanvre ainsi. roui est retiré de la fosse, eu le fait rapidement sécher, comme il a été dit plus haut . La terre qui lui est adhérente reste jusqu'au moment où il iest teillé ou sérancé , à moins qu'on ait assez d'eau de pluie pour l'enlever de suite. Cette terre, au reste, n'a pas les inconvéniens , pour la coloration de la filasse , de la boue des routoirs à eaû f à moins qu'elle soit ferrugineuse; et en ce cas il ne faudrait pas y mettre le chanvre.

Les résultats de ce rouissage convenablement exécuté , sont eu général fort beaux , et le plus souvent préférables à ceux du rouissage à l'eau , quand on désire de la filasse à toile. Cependant celte méthode n'est pas saa*

66 SEft PLAKTBS

danger. La marche de la fermentation est fort irrégulière dans ces fosses , et souvent elle parcourt ses phases avec tant de rapidité , que du jour au lendemain là filasse est altérée. La cause en est dans l'action de la^ghaleur atmosphérique, beaucoup plus var^ble que ceUefde l'eau. *

On doit prendre de grandes pd&cautions lorsqu'on enlève le chanvre de ces sortes de routoirs , car les gaz acide carbonique et hydrogène sulfuré qui s'y trouvent , sont dans le cas de causer instantanément la mort aux ouvriers : c'est le matin avant le lever du soleil, qu'il convient d'y procéder. Il faut commencer par le bord au-dessus du vent , et , pour plus de sûreté , allumer un feu clair tout près de ce bord. „ ^ £ * P,

3° Rouissages chimiques. ^ meiUe^res **staBces pour dissoudre le gluten qui réunit et soude les libres du chanvre, seraient d'abord l'eau-de-vie /ensuite les alcalis, les savons , la chaux en petite quantité , les Acides imnéraux affaiblis, les acides végétaux; mais aucune de ces substances n'agit isolément d'une manière complète.

Partant de ces faits chimiques , plusieurs auteurs ont inventé des méthodes plus ou moins ingénieuses pour rouir le chanvre en quelques heures , chose dont je ne comprends guère l'avantage pour le cultivateur , car pour lui, le nombre de jours que le chanvre passe dans l'eau est d'un intérêt tout-à-fait nul. M. Homme est, à ma connaissance le premier qui ait eu cette idée; il proposa de rouir le chanvre en le mettant pendant quelques heures dans une lessive alcaline chauffée. M. Brasle, et ensuite M. Saint - Sever, ont perfectionné ce procédé, en plaçant le chanvre et cette lessive dans une chaudière de cuivre exactement fermée, à la vapeur de l'eau élevée à une haute température. Aussitôt , tous ces auteurs qui écrivent que la culture du chanvre est la moins avantageuse de toutes, s 'emparèrent de ces procédés, les modifièrent décent manières, toutes plus coûteuses, plus impraticables les unes que les autres, et les recommandèrent aux cultivateurs pratv

eie&s qu'ils n'avaient pas encore pu dégoûter de la culdire du chanvre. Plusieurs propriétaires aisés des environs de Paris , n'ayant pas aperçu les ridicules contradictions de leur logique , s'empressèrent de faire des achats de soude et de potasse , de faire construire des fourneaux , des chaudières , des appareils pour lessiver le chanvre t et ce ne fut qu'après deux ou trois ans d'école qu'ils ouvrirent les yeux et^ virent que , pour employer ces merveilleux procédés , ils avaient dépensé deux ou trois fois d'argent que ne valaient leurs récoltes de chanvre. Dnomes écrivains ne parlèrent plus de chaudières , ni de lessive, mais ils n'en continuèrent pas moins à affirmer que la culture du chanvre en grand était une: chose ruineuse , et voilà comment les erreurs de gens qui n'ont pas les moindres notions de pratique , se propagent parmi le peu de cultivateurs qui croient encore à la science des agronomes de cabinet. Heureusement que le nombre de ces cultivateurs croyans diminue tous les jours , grâce aux journaux des sociétés prétenddes savantes. } r f f iitev , -*r* Comme le rouissage chimique, considéré sous le rap-i port de la pratique et de l'économie, est une absurdité , au moins jusqu'à ce jour , nous ne nous en occuperons pas davantage ici. .%

.«D'autres personnes , en France et en Angleterre , ne ^Comprenant pas l'utilité du rouissage , ont cru que si l'on parvenait à détacher l'écorce du chanvre sans cette opération, on aurait fait une découverte superbe. En conséquence, ils inventèrent une foule de machines, qui furent toutes aussitôt abandonnées qu'employées , parce que : t* leur effet n'était pas celui du rouissage, carie rouissage agit d'une manière chimique et non pas mécanique : il agit en formant de nouvelles combinaisons et no:, en déplaçant simplement les parties , chose que ne peut faire une machine ; a« parce que la dépense de leur acquisition et celle de leur emploi étaient trop considérable* ; 3 0 parce

6$ des plantes

que leur aclion était lente , et qu'elle ne pouvait è agrandie au point désirable.

Nous terminerons ce chapitre du rouissage par quelques faits qui ont été observés. Du même chanvre mis à rouir dans l'eau stagnante et dans l'eau courante , le premier a été plus tôt roui , a fourni plus de filasse et de la filasse plus aisée à blanchir ; mais le second avait la" filasse plus blanche , plus entière et plus forte. Il en a été de même du chanvre mis à rouir dans une eau de rivière stagnante et dans une eau de mer stagnante. . Les eaux de fumier, les eaux dans lesquelles on a introduit de sels alcalins accélèrent le rouissage du chanvre. Il en est de même de l'eau dans laquelle du chanvre- a été roui. Une petite quantité de chaux mise dans un routoir produit le même effet , mais il brûle trop la filasse.