ANECDOTE ANGLAISE

Pendant le service divin, dans l’église de Glascow, Richard Middleion, simple soldat, an lieu de tirer de sa poche une Bible, pour y chercher, comme ses camarades, l’évangile du jour, étala devant lui un jeu de cartes. Cette étrange conduite fut bientôt remarquée parle ministre et par le sergent de sa compagnie. Ce dernier lui ordonna de serrer ses cartes, et, sur son refus, le conduisit, après l'office, devant le principal magistrat de la ville, à qui il porta plainte de la conduite indécente de Richard. «Quelle excuse, lui dit le juge, pouvez-\ous donner à une conduite si bizarre et si scandaleuse? Si vous avez des raisons légitimes à faire valoir, je vous écoute ; mais dans le cas contraire, soyez sûr que vous serez sévèrement puni. •

« Puisque votre bonté, répliqua Richard, me permet de plaider ma cause, je vous supplie de m’entendre; j’ai fait une mar-

j ti

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ehe de huit jours avec une solde de six pences (1), ce qui suffit à peine, vous en conviendrez , pour fournir à un homme sa nourriture et les premières nécessités de la vie ; il peut donc manquer de Bible, de livres de prières et de tout autre. Or, voici comment je m’en passe. • Alors Richard tira ses cartes, présenta un as au magistrat, ët continua en ces termes : « Quand je vois un as , permettez-moi de le dire, je me souviens qu’il est un seul Dieu. Quand je regarde un deux ou un trois, je me rappelle le Père et le Fils, ou le Père, le Fils et le Saint-Esprit; le quatre me fait songer aux évangélistes Marc, Luc, Mathieu et Jean ; le cinq aux cinq vierges sages qui devaient mettre de l’huile dans leur lampe; dix en avaient reçu l’ordre, mais votre grâce se souvient qu’il y avait cinq vierges sages et cinq folles; le six me dit qu’en six jours Dieu créa la terre ; le sept qu’ii se reposa le septième ; le huit me rappelle qu’il y eut huit personnes vertueuses sauvées du déluge, savoir : Noé et sa femme,

(I) Six sous anglais, douze sous de France.

DK BÊTISES.

ses trois fils et leurs épouses ; le neuf ; les neuf lépreux purifiés par notre Sauveur; ils étaient dix, mais un seul le remercia ; le dix, les dix commandements de Dieu. - Richard prit ensuite le valet (1), (Knave)t et le mit de côté; passant alors à la reine , il observa ce qui suit : « Cette reine me fait souvenir de la reine de Saba, qui vint des extrémités de la terre pour admirer la sagesse du roi Salomon ; et le ro/, son compagnon, me rappelle le roi du ciel et notre monarque Georges III. — Fort bien, dit le magistrat, vous m'avez donné une explication satisfaisante sur toutes les cartes, sauf le volet. — Si votre grüce , répondit Richard, veut bien ne se pas fâcher contre moi, je vous donnerai sur celle-ci une explication aussi juste que sur toutes les autres. — Non, certes, je ne me fâcherai point, dit le juge. — Eli bien donc! les valets sont des coquins , et le plus grand de tous est le sergent qui m’a conduit devant vous. — Je ne sais pas, dit le magistrat , si c’est le plus grand coquin ?

(I) Knave , eB anglais, signifie valet ei coquin.

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mais à coup sûr, c’est le plus fou des deux. » Le soldat poursuivit : « Quand je compte le nombre de points qui sont dans les cartes, j’en trouve trois cent soixantecinq : autant de jours dans l’année. Quand je compte le nombre des cartes, j’en trouve cinquante-deux : autant de semaines. Quand je compte le nombre de levées , j en trouve douze : autant de mois Ainsi , ce jeu de cartes est en même temps pour moi une Bible , un almanach et un livre de prières. » Le magistrat appela ses domestiques, leur ordonna de bien traiter ce jeune homme et de lui donner quelque argent, et convint que c'était le drôle le plus spirituel et le plus facétieux de tout îe régiment.

La livrée respectée.

A Naples, un commandeur de Malte, homme riche et avare, laissait user sa livrée au point qu’un savetier du voisinage, voyant les habits de ses gens tout troués, s’en moquait. Ils s’en plaignirent à leur

maître, qui fit venir lesavetiert et le tança sur son insolence. « Moi, Monseigneur, répondit humblement celui-ci, je sais trop le respect que je dois à Votre Excellence pour me moquer de sa livrée. — Mes gens cependant assurent que tu ne peux t’empêcher de rire en voyant leurs habits troués. — Il est vrai, Monseigneur, mais je ris des trous où il n’y a point de livrée.

Les caresses intéressées.

Pourquoi ces nouvelles caresses?

Suis-je aujourd’hui plus beau garçon?

Es-tu jalouse? As-tu soupçon Que j’aille voir d’autres maîtresses?

T’aimé-je moins qu’un autre jour ?

Pourquoi veux-tu de mon amour Avoir quelque nouvelle preuve?

Peux-tu bien douter de ma foi?

Ah t ah ! Philis, je m’aperçoi Qu’il le faut une robe neuve.

L’arbre généalogique.

On demandait à un homme de qualité

UN MILLIOX

très borné, qui voulait se faire présenter à la cour, si ses titres de noblesse étaient en règle. « Oui, répondit il, rien n’y manque. — Vous avez sans doute, ajouta-t-on, votre arbre généalogique? — Ma foi, repartit notre homme, j’en ai beaucoup dans ma terre, mais je ne sais pas si celui-là s’y trouve : je le demanderai à mon fermier. »

Vers à mettre sur beaucoup de tombes.

Pourquoi ce riche monument Et cette épitaphe qui ment?

Quelle passion vous convie A célébrer cet homme à tort?

On n’a point sa qu’il fût en vie :

A quoi bon savoir qu’il est mort ?

L’à-propos.

M. de Saint-Marc se vantait, chez Voltaire. d’avoir une mémoire tellement familiarisée avec la littérature, qu’on ne pourrait pas lui citer deux vers de suite du

théâtre moderne, qu’il ne dît de quelle pièce ils étaient. On fit, en effet, plusieurs essais dont il se tira très bien. Madame Denis, nièce de Voltaire, crut l’embarrasser en lui en citant deux quelle composa à l’instant. Il réfléchit un moment, et dit : « Ah ! je les reconnais ; ils sont de la Cher cheuse d'esprit .» (Petit opéra-comique sous ce titre.) La confusion de madame Denis ne laissa plus de doute sur la découverte de l’auteur.

La puissance de la musique.

Palma, musicien napolitain, surpris dans sa maison par un de ses créanciers qui voulait absolument le faire arrêter, ne répond à ses injures et à ses menaces que par line ariette. Palma chante un air, s’accompagne d’un instrument, et, remarquant les accords qui font le plus d’impression sur son créancier, il parvient enfin à l’attendrir. Il n’est plus question de paiement; on lui prête encore une somme qu’il demande pour sortir d’un autre embarras.

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lies malheurs et la consolation.

Deux bons amis, après une assez longue absence,

Se rencontrent enfin par l’effet du hasard;

Pour trancher court, je mets à part Tous les menus détails d’une reconnaissance.

- Comment te porles-lu, ? dit l’un.— L’autre repart: Pas trop bien. J’ai tàté du bénit mariage

De; uis que je t’ai vu — Tu lis en homme sage.

— Pas tout h fait. Ah! ventre-bleu, j’ai pris... J’ai pris la plus méchante femme...

— Tant pis —Mais non, pas trop tant pis;

Sa dot était, vois-tu, de mille beaux louis.

- Bon. Que tu me chatouilles l’ame!

Eh bien \ cela console. — Oh ! pas absolument,

Je t’en jure :

Car cette somme a servi sur-le-champ A l’achat de moutons, tous morts subitement.

— C’est une fâcheuse aventure.

— Pas si fâcheuse encor; la vente de leurs peaux M’a presque autant valu que le prix des troupeaux.

— Te voila moins à plaindre et cela me rassure.

- Point du tout. Un feu dévorant A brûlé la maison où j’ai mis cet argent.

— Quel grand malheur! -Pas si grand qu’il te semble, La maison et la femme ont brûlé tout ensemble. »

La loi de l'hospitalité chze les Arabes.

Il n’est personne ou du moins presque personne qui n’ait entendu parler de l’influence qu’exerce et des obligations sérieu- * ses qu'impose, chez les Arabes, le fait d’avoir mangé le pain et le sel, ou même seulement du sel avec ou chez une autre personne. L’anecdote suivante en fournit un exemple remarquable qui offre le double intérêt de l’extraordinaire et de la nouveauté.

Un homme de bonne famille, nommé Yakoub, fils d’El-Lys-Es-Suffar, avait été conduit, par les désordres de sa jeunesse, à adopter la profession de voleur de grand chemin, et il était parvenu, une certaine nuit, à s'introduire, au moyen d’une excavation sputerraine, dans le palais de Dirhem, gouverneur de Sirtan. Il avait déjà réuni et mis en un paquet l’or, l’argent, les joyaux et les étoffes les plus précieuses qu’il avait trouvés dans cette somptueuse habitation, et il se disposait à partir avec

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son précieux fardeau lorsqu’il marcha dans l'obscurité sur un corps assez dur qui se broya sous son pied avec un peu de bruit. Le voleur, imaginant que ce pouvait être quelque objet précieux, un diamant peutêtre, se baissa pour le ramasser et porta sur sa langue les fragments qu’il avait recueillis.

Son désappointement fut grand et sa mortification plus grande encore en reconnaissant que ce qu’il avait pris pour un joyau précieux n’était autre chose qu’un morceau de sel minéral. Yakoub prit toute fois son parti sur-le-champ ; il avait mangé du sel chez celui qu’il voulait dépouiller ; sa cupidité fléchit devant la loi de T hospitalité et abandonnant sans hésiter les ballots qu’il venait de terminer, il partit sans rien emporter.

L’intendant du gouverneur étant venu, le lendemain matin, faire sa tournée ordinaire, fut à la fois très surpris et fort effrayé de voir qu’une partie du trésor et des précieux joyaux de son maître avaient disparu ; mais en visitant les ballots abandonnés dans une des salles du palais, il reconnut bientôt, et avec une grande satis-

DE BÊTIS1S.

faction que rien ne manquait de ce qu’il croyait perdu. La singularité du fait le détermina à en donner sur-le champ connaissance à Dirhem. Celui-ci lit publier dans toute la ville, que non-seulement il pardonnait complètement cette tentative de vol, mais que de plus il récompenserait généreusement l’auteur, si celui-ci comptait assez sur la parole du gouverneur pour se faire connaître. Yakoub se présenta sans hésiter et n’eut point à se repentir de sa confiance. Dirhem l’attacha 5 lui, le combla de bienfaits, et avec le temps, l’ancien chef de voleurs acquit une telle puissance qu’il put, quelques années plus tard, devenir le fondateur d’une dynastie.

Le miroir vivant.

Lucile, comme le miroir Qui reçoit toutes les images,

Reçoit les amoureux hommages Des premiers qui la veulent voir;

Mais quoique a tous les vœux cette belle réponde Le miroir et son cœur ont cela de commun,

Que recevant tous les objets du monde,

Ils n’en peuvent conserver uu.

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La santé cautionnée.

Feu lady Ashburnham, quoiqu'on parfaite santé, voyait tous les jours de sa vie le docteur Waren. Comme les visites du docteur n’étaient pas gratuites, une partie de sa famille se hasarda à lui représenter que c était une somme considérable dépensée tous les ans sans aucune utilité. La dame donna pour raison que, quoique persuadée qu’elle pouvait se bien porter sans le secours du docteur Warren, cependant elle trouvait qu’elle se portait encore mieux quand il lui avait dit le matin qu’elle se portait bien.

Les armes «l’un parvenu.

On demandait à un parvenu, homme de beaucoup d’esprit, devenu comte et ministre, pourquoi ses armes ne se trouvaient pas sur ses voitures. « Il m’est aisé d’en rendre raison, répondit-il : c’est que mes voitures sont plus anciennes que ma noblesse. »

Trop long

CONTE TRÈS COURT par M. Tégété (l).

Le sieur de Ratonville, dit te Bref, eut tant d’amour pour le laconisme, qu’il abrégea jusqu’à son nom ; il se fit appeler Raton ou Bref tout court : on peut dire qu’il était né au sein de la précision. Son père était un riche négociant, toujours renfermé dans les bornes exactes du calcul, et sa mère, qui devait le jour et l’éducation à un géomètre, réglait tout au compas. Le petit Raton, dès l’enfance, ne parlait que par monosyllabes, et n’achevait jamais ses phrases; il ne lisait que des abrégés, des extraits, des précis; Bref en était un lui-même dans sa taille. On le pressa de prendre un état; il n’embrassa point le parti du commerce, ni celui

(I) Cette ingénieuse et agréable bluelte, publié© pour la première fois en 1770, dans un format plus qu’exigu, est si peu connue et tellement rare, qu’elle sera certainement tout-à-fait nouvelle pour le plus grand nombre de nos lecteurs, qui nous sauront quelque gré sans doute de l’avoir tirée d’un injuste oubli.

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de la finance, par le dégoût si commun que les enfants ont pour la profession de leur père, et pour celle qui semble y avoir plus de rapport; il parcourut tous les autres états. Il fut homme de robe un jour ; les formalités et l’éloquence prolixe du barreau l impatientèrent. Il fut Abbé une semaine : le verbiage de l’école l'excéda. Il fut militaire deux mois entiers, et cet état lui parut charmant; il trouva d’abord dans les procédés et dans les propos cette aimable précision qu’on cherche en vain ailleurs et qu’on ne rencontre que là; il y serait demeuré, mais il fallait trop attendre pour parvenir aux premiers grades L’ordre vint d’ailleurs de partir pour la Westphalie; le trajet lui parut trop long; Bref y il essaya de tout, et ne fut rien. Quand on a le bonheur de naître riche, on peut vivre inutile impunément. Bâton jugea donc, l’indépendance le parti le plus commode ; il s’y (ixa ; mais du caractère dont la nature l’avait formé, il n’y put éviter l’ennui qu’il fuyait, et qu’il rencontrait partout, il ne trouvait le point de précision nulle part. Dans un cercle, quelqu’un contait-il la nou-

velle du jour, il interrompait l’historien au milieu de son récit en s’écriant trop long î dansun souper, servait-on l’entremets, il se levait brusquement de table, en répétant toujours trop long. A la comédie, il n’arrivaitqu’â la petite pièce, ou qu’au cinquième acte de la grande ; le débit lent de la tragédie le désolait; à peine l’acteur avait-il prononcé dix vers de suite, que Raton sortait du spectacle en murmurant tout liant trop long, vingt fois trop long, de par tous les diables trop long. A l’Opéra, il n’entendait jamais que le dernier air, et h chaque reprise il chantait constamment trop long . C’était son refrain. Un mardi, il entra au parterre ; il eut pour la première fois la patience de voir un ballet entier (il est vrai que la charmante Al... et l’inimitable Dan.., dansaient). Mais comme /ta f un était petit et précis en tout, il trouvait tous les spectateurs trop grands et les ballets trop longs. Dès qu’un voisin lui masquait la vue d’une danseuse qu’il lorgnait, il répétait sans cesse trop grand, morbleu ! trop grand, et chaque fois que l’on recommençait le même pas, il criait impitoyablement trop long, encore un

coup trop long. Un grand officier de dragons, qui était près de lui, impatienté de ses exclamations, lui répliqua en colère : « trop long y trop grand, finirez-vous? Quand on a le corps si petit et l’esprit si court, on doit se taire ou se tenir tapi dans sa boîte. » Eaton, qui était aussi brave que concis, lui dit tout bas : « Sortons.» Il partit en môme temps et fut suivi de l’Officier. Dans la première rue détournée, il mit l’épée à la main ; mais par malheur il avait le bras trop court , pour atteindre son adversaire, dont le fer, proportionné à la longueur de sa taille, le renversa du premier coup. Raton, en tombant, s’écria troplongl On le remporta chez lui. La blessure était peu dangereuse, mais le chirurgien eut l’art dé la rendre trop longue et de désespérer notre petit homme qui ne cessait de lui crier à chaqne appareil : trop long, bourreau , trop long l II guérit enfin au bout de six semaines : dès qu'il fut parfaitement rétabli, il lui prit fantaisie de se marier ; le choix était plus difficile pour lui que pour un autre. Quoique petit, il n'aimait pas les grandes femmes; il eu voulait une dont la taille, ainsi

que l'humeur fût assortie à la sienne, qui parlât peu, mais juste, et qui fût précise à tous égards, comme lui enfin, à qui il ne pût jamais dire trop long ni trop grand, qui étaient son refrain favori. Pour la trouver telle plus sûrement, il fit choix d’une jeune personne de seize ans, qu’on pou vait appeler une vraie miniature, faite à peindre dans sa brièveté, et jolie faute d’étoffe pour être belle ; elle y gagnait, elle en était plus piquante, elle en avait plus dé grâces ; ses yeux pleins d’esprit en cachaient la moitié par modestie, et sa bouche encore plus réservée ne répondait que oui ou non , mais toujours à propos, ce qui charmait Raton . Elle était dans l’âge du silence, où l’on doit écouter pour apprendre. Un souris fin d’ailleurs suppléait à sa réserve. Raton crut avoir rencontré, comme on dit communément, chaussure à son pied ; mais il n’y trouva pas toute la précision qu'il attendait ni la conformité d’esprit dont il s’était flatté. Julie (c’est le nom de la Dulcinée de Qaton) développa ses sentiments, il vit avecdouleur qu’ils formaient un parfait contraste avec les siens. Raton ou Bref, caron lui donnait

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les deux noms indifféremment, examinait tous les objets avec un microscope qui les lui grossissait. Julie les regardait au contraire à travers un verre qui les lui rapetissait. De sorte que l’un voyait tout trop long ou trop grand, et l’autre voyait tout trop court ou trop petit. Raton ou Bref aimait les petits soupers, les courtes fêtes, les petits chiens, les petits serins, les petits coureurs, Julie , au contraire, préférait les grands bals, les longs repas, les gros perroquets, les grands lévriers, les grands laquais; elle avait en ce point le goût des femmes de sa taille ; à force de passer les nuits, elle devint vaporeuse ; elle eut recours à un grand jeune Médecin fait exprès pour guérir les vapeurs des jeunes mariées: il s'exprimait avec une facilité et une abondance de termes qui faisaient extasier la femme et mourir le mari. Julie avait une inclination marquée pour la grande éloquence, pour les périodes nombreuses, et Rrcf une aversion mortelle pour les phrases: l’entretien du Médecin orateur occasionnait toujours entre eux un duo contradictoire. A chaque propos du Docteur, Raton se ré-

DE BÊTI ES.

criait : « Ah! trop long , Monsieur, trop long de moitié! abrégez, je vous prie. Non, disait Julie, trop court , Monsieur, trop court des trois quarts. Plus vous allongerez le raisonnement, et plus je serai au fait de ce qu’il faudra prendre dans les remèdes dont j’aurai besoin. Le bouillant petit homme ne put souffrir la contradiction éternelle de sa femme, et la quitta brusquement. Dans le besoin de se consoler et de s’étourdir, il efileura la connaissance de toutes les filles de spectacle, eu parcourant leur cercle séducteur. Il fixa un jour ses regards sur une petite danseuse qui formait ses pas avec une précision admirable, qui parlait et qui se conduisait de même; la jeune Souris avait appris à calculer la danse et ses allures dans la finance, dont elle avait successivement mis les chefs à contribution, mais, malgré la justesse de ses calculs, elle avait des goftts et des caprices sans nombre qui la rendaient souvent pauvre au sein de l’opulence. Raton la prit dans un de ces instants fâcheux qui la laissaient libre, mais indigente ; il en devint amoureux fou, et crut avoir trouvé un vrai bijou pour lui; elle crut de son côté

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avoir rencontré un petit trésor pour elle, leur union fut d abord parfaite, tout paraissait conforme en eux, leur taille, leur caractère, leur nom môme; Souris était faite pour Raton, et Raton pour Souris. Elle ne ressemblait point à celles de son talent dont toutes les saillies sontdans le brillant de leurs pas, un flicflac , un entrechat , un tambourin font leur conversation et des pas retroussés leurs épigrammes. Souris pensait, elle avait de l'esprit; elle l’aimait, l’applaudissait dans les autres, elle avait pris en affection un petit Abbé qui faisait de jolis petits vers. Elle l’engagea à rimer un Opéra, il en lit un en cinq actes; elle présenta l’auteur et le poëme à Raton qui fit politesse à l’Abbé par vanité, car il avait la manie des gens riches, de s’ériger en petit Mécène; il le protégea donc, mais en jetant les yeux sur son poëme, il le trouva quatre fois trop long, et condamna l’auteur à le mettre en un acte. L’Abbé, surpris de l’arrêt, lui représenta que c’était un Opéra sérieux qui demandait cinq actes, Bref ou Raton lui dit que la précision n’en voulait qu’un. L’auteur insista. Bâton s’obstina, les petits

Iiommes sont têtus. Pour les mettre d’accord, Souris se rendit médiatrice et opina pour trois actes. Bâton y souscrivit, mais à la condition que chaque acte n’aurait au plus que deux scènes, pour amener un ballet, et que tout l’ouvrage ne contiendrait que soixante vers des plus courts qui se fassent Eli ! le moyen, s’écria l’abbé effrayé? Le voici, répondit Raton ; en disant cela, une plume, et cric , crac , il fait main basse inhumainement sur plus de six cents vers. Arrêtez, Monsieur, au nom d’Apollon et des Muscs! s’écria douloureusement l’abbé les larmes aux yeux, arrêtez, vous me déchirez les entrailles, brûlez plutôt mon enfant que de le mettre si cruellement en pièces; tout ou rien. Eh bien soit, rien, répliqua méchamment le petit Raton en jetant le poème au feu. L’auteur fit les hauts-cris. Souris riait comme une folle, et Raton s’applaudissait. Cependant, comme il était foncièrement bon, il eut pitié de l’abbé, et lui fit une pension de douze cents livres, dont il lui donna le premier quartier d’avance.

Cette scène singulière de la pièce fut la meilleure pour l’auteur qu’elle mil à son

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aise, et qu’elle guérit de la fureur des grands ouvrages. Il se renferma sagement dans le cercle étroit de son talent, et pour mieux faire sa cour, il ne fit plus que des chansons, des bouquets, des madrigaux. Le protégé se rendit par là très agréable au protecteur qui redoubla ses bienfaits.

La maison de Souris et de Raton (car ils vivaient ensemble) devint l’asile de tous les plaisirs en raccourci. On donnait des fêtes courtes , mais charmantes, dont Souris était la reine; des petits soupers délicieux dont elle faisait tout le charme ; ils étaient accompagnés de mille petits jeux variés que l’aimable gaîté faisait naître, que la bonne plaisanterie assaisonnait, et dont l’esprit était toujours le premier à faire les frais. Un bon mot suivait une saillie; mais tout cela court. Ce qui flattait le plus Raton , c’est qu'on y comptait une histoire en six minutes. Enfin , Raton était idolâtre de la petite Souris; il croyait avoir saisi son vrai bonheur, le point de précision qu’il désirait. Cette félicité dura trois mois et finit aussi rapidement qu’elle avait commencé. Une affaire importante appela Raton

DE BETISES.

ailleurs. L’amour impatient la lui fit gâter. Il le consulta plus que ses intérêts et sacrifia cent mille francs au désir de revoir sa chère Souris huit jours plus tôt. Il en fut bien récompensé en arrivant. La Souris avait changé de trou : il la trouva délogée, elle n’avait laissé chez lui que les quatre murs, avec un billet qu'il trouva sur la tablette de la cheminée, il était conçu en ces termes :

« Mon Bat on ,

« Je vous quitte pour des raisons trop « longues à dire. Bref, j’emporte tout, pour « être mieux dans votre souvenir. Vous « voulez de la précision , en voilà ! »

Ah ! la scélérate, s’écria Raton qui n’avait pas seulement un fauteuil pour s’évanouir... Mais, dois-je en être surpris : toutes ces Souris- là sont faites pour ronger et pour détruire tous les lieux où elles s’établissent. Il eut beau s’armer de philosophie, ce coup fit sur ses sens une révolution si forte, que la fièvre le prit, les remèdes l'augmentèrent, l’impatience l’attisa, le mal s’aigrit. Le médecin, la garde, et qui pis est la vi-

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site de sa femme, que l’on avait fait avertir, lui causèrent le transport. Tout semblait s’entendre et s’accorder pour le réduire à l’agonie, ce qui arriva. On vint alors l’exhorter à la mort par un discours très édiliant, mais dont la prolixité l’acheva. Le pauvre petit Raton rendit le dernier soupir en proférant trois fois trop long< trop long , trop long. Enfin, il expira d’impatience et sa femme mourut de langueur. Les deux extrémités sont mortelles, la passion dù trop emporta la femme sans relâche au delà du vrai point de précision, et l’amour du trop peu retint le mari toujours en deçà. Ce point est le point moyen, et qui veut le saisir doit adopter pour maxime : ni trop , ni trop peu.

Envoi a Julie.

Le cœur et l’esprit, cerne semble,

Sont dans un même corps sans se trouver ensemble, Car de l’endroit, Julie, où mon cœur vous êciit, Je ne pense pas à l’esprit,

Dans nia solitaire coutume,

Le cœur seul fait agir la plume,

Accordez-lui votre faveur,

Il m’inspira ces vers, l’esprit a fait la prose, L’intérêt de l’esprit est pour moi peu de chose: Ne prenez que celui du cœur.

Le pestiféré.

Un navire, venant de Smyrne et richement chargé de soie et de coton, échappa, il y a une trentaine d’années, à un corsaire ennemi par une de ces ruses qu’à la vue d’un péril imminent une tête froide et tranquille peut seule inventer. Ce navire revenait à Marseille, chassé par un corsaire et sans espérance de pouvoir lui échapper.

Le capitaine se décida à faire descendre tout le monde dans la cale, et ne 'aissa sur le pont qu’un Uagusain, auquel il fit bien la leçon. Le corsaire approche et tire un coup de canon. Le Ragusain lève les bras, ayant un mouchoir blanc à la main, qu’il agite en Pair, et semble faire des signaux de détresse ; le corsaire suspend son feu. approche davantage, et crie d'amener pa-

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Villon. « Hélas ! Monsieur, répond d’un ton dolent le rusé Italien, je n’en ai pas la force ; vous êtes bien le maître de venir vous en emparer : je suis passager sur ce vaisseau; nous sortons de Srnyrne ; le capitaine a péri de la peste avec la moitié de son équipage dans !a traversée ; ii ne reste plus que six hommes prêts à périr sur les cadres, si vous ne les secourez, et je tremble moi-même d’être la dernière victime de ce fléau, si je reste plus longtemps dans ce lieu empesté : au nom de Dieu, venez à mon secours. — Va t’en à tous les diables, s’écria le capitaine corsaire, je ne t’approcherai parbleu pas ; je ne voudrais pas de ton vaisseau, quand il porterait toutes les richesses du Pérou. — Mais je ne suis pas votre ennemi, répondit le Ragusain ; vos ennemis sont morts ou près d’expirer ; ne me confondez pas avec eux, donnez-moi au moins quelque secours. » Enfin, après bien des instances et des prières, il obtint quelques bouteilles de vinaigre, que le canot du corsaire lui tendit au bout d’une longue perche, et le canot et le corsaire s’éloignèîent bien vite. Telle est la ruse audacieuse

qu'employa le capitaine provençal ; par elle il sut conserver sa liberté et une riche cargaison.

L’homme de précaution.

Un des domestiques de Frédéric le Grand l’avait tellement impatienté qu’il lui donna un soufflet ; les cheveux de cet homme en furent un peu dérangés. Le valet, sans se déconcerter, va se placer devant la glace de la chambre du roi, et refait devant lui la boucle qui était tombée. « Comment, maraud, dit Frédéric, tu as l’audace... — Sire, répond l’autre, c’est seulement afin que les gens qui sont dans l’antichambre ne s’aperçoivent pas de ce qui s’est passé entre nous deux. » Le roi ne put s’empêcher de rire, et passa dans une autre pièce.

La mère infortunée.

Madame la maréchale de ***, à quatrevingt-huit ans, ayant perdu la dernière de ses filles, âgée de soixante-dix ans : «

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suis bien malheureuse, dit-elle; de cinq enfants que j’ai eus, il ne m’a pas été possible d’en élever un. »

Lisette.

Lisette, épris de tes charmes,

J’ai, pendant quinze grands jours.

Perdu mon temps et mes larmes,

Mes soupirs et mes discours.

Las dé tant de résistance,

J’allais perdre patience,

Quand, grâces à ta bonté,

J’obtiens ce que je désire,

Et je perds, faut-il le dire,

Mon amour et ma santé.

L'argument sans réplique.

Un savetier persécutait M. de Brancas, évêque de Lisieux, pour être démarié, parce que sa femme avait accouché peu de temps après leur mariage. L’évêque, pour s’en débarrasser, lui dit : « Mon ami, par les statuts de votre profession, ne vous estil pas défendu de travailler sur du neuf? — Oui, Monseigneur, répondit le bonhoni-

me — Eh! bien, reprit l’évêque, ne vous plaignez donc pas de votre femme. »

Le célibat justifié .

Le caractère franc et droit du maréchal d’Uxelles est bien marqué dans la réponse qu'il fit à Louis XIV, qui le raillait sur son célibat : « Je n’ai point encore, dit-il, trouvé de femme dont je voulusse être le mari, ni d’homme dont je voulusse être le père. »

Impromptu

fait aux Petites-Maisons.

Quand j’écoute ces fous d’un air si sérieux,

Vous me raillez aussi bien qu’eux;

Mais je leur porte envie, et je ne saurais rire.

Ah ! Lueile, qu’ils sont heureux ! ,

II leur est permis de tout dire.

Charade introuvable»

Le commandeur de Saint-P... avait parié

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qu’une personne de sa connaissance, qui se piquait de trouver facilement les mots des charades, énigmes, etc. , ne devinerait pas le mot de la charade suivante, dont le lecteur voudra bien me dispenser de lui donner la clef:

Mon premier est de l’or, mon second est un ange,

Et mon tout est un fruit qu’on mange;

Ou pour mieux vous donner le change,

Une ville de la principauté d’Orange.

Le pari fut gagné ; la personne en question n’en put jamais venir à bout, alléguant, entre autres raisons, quelle n’était pas assez forte sur la géographie pour connaître toutes les villes de la principauté d’Orange.

L’abbé Malotru.

Un abbé français, nommé Malotru, personnage tout à fait singulier, et qui vivait en 1640, s’aperçut en disant la messe, qu’un M. Lasson, homme de beaucoup d’esprit, riait avec un de ses amis. Cet abbé n’eut pas plutôt achevé sa messe, qu’il envoya

chercher un sergent, et fit assigner Lasson en réparation d’honneur, pour avoir osé rire de lui pendant qu il disait la messe. Comme M. Lasson peignait parfaitement bien, il fit le portrait de sa partie adverse, et se tint tranquille. L’affaire fut portée au bailliage, où tout Caen se rendit, pour entendre les plaidoyers de ces deux personnages, l’un célèbre par sa folie, et l’autre par son esprit. Avant de raconter la suite de ce procès il est bon de faire observer que l’abbé Malotru était fort laid, et s’habillait toujours d’une manière grotesque. Il avait en tout temps neuf calottes sur la tête, afin de se garantir du froid: sa perruque n’était jamais peignée, et il semblait prendre à tâche de la mettre de travers; ajoutons encore qu’il portoit neuf paires de bas l’une sur l’autre, et autant de culottes. On se doute bien que le portrait d’un tel original devait être fort plaisant. Après que l’abbé eut fait son plaidoyer, dans lequel il remonta jusqu’à la création du monde, Lasson déploya le portrait et parla de la sorte: « Il est vrai, Messieurs, que je n’ai pu m’empêcher de rire en voyant la figure de M. l’abbé, et je l’ap-

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porte ici, telle qu’elle était alors, persuadé que, tout Calons que vous êtes , vous suivrez mon exemple ; je demande que cette figure soit mise au greffe, et paraphée ne varielur , comme la meilleure pièce de mon sac.» Les juges, qui ne purent s’empêcher de rire à l’aspect d’un portrait aussi burlesque, renvoyèrent les parties hors de cour et de procès, dépens compensés.

Le bon ménage.

Rose et Bertil en mariage.

Depuis quatre ans jusqu’à ce jour,

Ont vécu sans qu’aucun nuage Troublài jamais leur tendre amour.

— Grand Dieu ! quelle rare fortune !

Où réside ce couple heureux?

— Bertil demeure à Pampelune,

Et sa femme est à Périgueux.

Un médecin du temps de l’Empire,

Un homme qui travaillait en journée est saisi, en retournant chez lui, d’un mal aussi violent que subit. Sa femme court tout

éplorée chez un médecin qu’on vient de lui indiquer. Le docteur était à souper. Il quitte la table, suit la bonne femme de l’autre côté de la rue, et monte avec elle à un septième étage où elle demeurait. Des remèdes faits à propos tirèrent promptement le malade d’affaire. Au bout de quelques jours, le docteur, qui n’avait pas été économe de visites, annonce qu’elles seraient inutiles dorénavant, et qu’il ne reviendra que dans le cas où une rechute l’exigerait. Comme il prenait congé, la ménagère veut régler ses comptes avec lui. On avait tenu registre de tout ; on le prie de taxer lui-môme ses visites. « Entre voisins, dit le docteur, on doit s’obliger. Vous ne me devez rien, et je suis à votre service toutes les fois que vous aurez besoin de moi. » Là-dessus la femme de se fâcher. — « Chacun doit vivre de son métier, et, tout pauvres que nous sommes, nous n’avons pas entendu vous déranger pour rien. » Le voisin, après avoir employé en vain son éloquence ponr faire agréer comme ami des soins que par fierté on s’obstinait à vouloir payer au médecin, se taxe au plus bas,

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c’est-à-dîre au taux qu’en pourrait mettre aux visites du dernier chirurgien de village.

La femme, qui était en train de payer, va ensuite chez le boucher qui avait fourni la viande pour le bouillon, et chez l’apothicaire où elle avait pris les drogues. Elle demande son compte : toutes ces fournitures avaient été payées, et par qui ? par le médecin auquel il avait fallu faire violence pour lui faire accepter vingt sous par visite. Et quel était ce médecin, qui joignait tant de bonté à tant de simplicité? Un de ceux que l'estime publique a mis en première ligne, un de ceux qui partageaient avec nourdois et Coroisart la plus brillante clientèle de la capitale ; un de ceux qui étaient constamment appelés avec eux en consultation chez les plus grands personnages, et dont les pas et les paroles ne se payaient qu’avec de l’or ; un médecin qui, comme eux, l’était de l’Empereur, le docteur Hallé.

Bonne Règle de conduite*

Se coucher de bonne heure et se lever

matin, procurent santé, bonheur et sagesse. .

Le dictionnaire de l'Académie.

On fait, défait, refait ce beau dictionnaire,

Qui, toujours très bien fait, reste toujouis à faire-

Le Brin.

Le silence utile.

Il y a des gens qui parlent très peu et à qui on croit de l'esprit. M... est de ce nombre. Une femme, qui en avait beaucoup, disait de lui, «qu’il n’avait d'esprit que ce qu’il en fallait pour cacher qu’il n'en avait pas. »

Le bon métier.

Pour ses hauts faits, certain voleur Était conduit à la potence.

Uncordelier, son directeur,

I/exhortait à résipiscence.

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« Àmendez-vons, mon fils, c’est l’instant de prier, De recourir à Dieu, votre unique espérance Demandez-lui pardon de ce mauvais métier. »

« — Mauvais ! dit le voleur, ali ! quelle erreur, mon

[ père !

Il était excellent, si l’on m’eût laissé faire. *

IJ11 proverbe bien appliqué.

Louis XIV, pour témoigner à MM. les maîtres des requêtes sa satisfaction de l’accueil qu’ils avaient fait à la reine, et les récompenser en quelque sorte des grandes dépenses qu’ils avaient faites à l’occasion de son entrée, les avait autorisés à porter un cordon d’or et la ceinture de même. Peu de temps après cette faveur du roi, quelqu’un qui se trouvait au palais avec un membre du parlement, M. de Coulange, vit entrer un maître de requêtes décoré de ses nouveaux insignes. « Il me semble, dit-il, à • M. de Coulange, que ces dorures siéraient * aussi bien à vous autres messieurs du Parlement qu’à MM. les maîtres des requêtes.

— Monsieur, répondit celui-ci, Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée.

L’hernhuter.

Dans la guerre de Sept ans, en Allemagne, un capitaine de cavalerie fut commandé pour aller au fourrage. Il part à la tête de sa compagnie et se rend dans le quartier qui lui est assigné ; c’était un vallon solitaire où l’on ne voyait guère que des bois Il aperçoit une pauvre cabane, il y frappe; il en sort un vieil hernliuter à la barbe blanche: • Mon père, lui dit l’oflicier, voudriez-vous bien me montrer un champ où je puisse faire fourrager mes cavaliers. — Tout à l’heure, répondit le vieillard; » et sur-le-champ, il se met en tête de la troupe et remonte avec elle le vallon. Après un quart d'heure de marche, on trouve un beau champ d’orge. « Voilà ce qu il nous faut, dit le capitaine — Attendez encore un moment, s’il vous plaît, lui dit son . conducteur ; vous serez content. » On continue de marcher, et l’on arrive, un quart de lieue plus loin, à un autre champ d’orge. La troupe aussitôt met pied à terre, fauche le grain, le met en trousse et remonte à cheval. Le capitaine dit alors à

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son guide: « Mon père, vous nous avez fait aller trop loin sans nécessité; le premier champ valait mieux que celui-ci. — Cela est vrai, Monsieur, reprit le bon vieillard, mais il n’était pas à moi.»

La précaution singulière.

Un homme, qui était plus connu par ses singularités que par la finesse de son esprit, se trouvant malade assez dangereusement, ordonna que son corps serait ouvert : « Les médecins que je vois, ajouta-lil, paraissent si peu d’accord entre eux sur la nature de ma maladie, que je serai bien aise de connaître au juste la cause réelle de ma mort. »

La curiosité insatiable.

M. le comte de C*** avait beaucoup d’esprit, mais il avait de fréquentes distractions, qui quelquefois lui faisaient commettre des bévues singulières. Le désir de voir.ce qu’il y avait de curieux à Rome, l’engagea à y

faire un voyage : ie pape, informé de son dessein, ne négligea rien pour que sa curiosité fût pleinement satisfaite, en lui montrant ce qu'il y avait à Rome de plus beau et de plus magnifique : il lui demanda ensuite s’il était satisfait. « On ne peut davantage, répondit-il ; il ne me manque plus, Saint-Père, que de voir un conclave. — Ah ! pour ceci, reprit le pape, vous pouvez être sûr que je vous ferai attendre le plus longtemps que je pourrai. »

Un poète mortifié.

Dorât, le versificateur le plus fécond des ruelles de Paris, gâté, à ce titre, par toutes les jolies femmes du jour, devait être, et était en effet bouffi d’amour-propre sur la célébrité qu’il croyait due à ses ouvrages. Il en avait fait faire une très belle édition, que le luxe typographique et les gravures multipliées d’Eisen et des plus habiles artistes rendaient fort précieuse. 11 était, un matin, chez son libraire, lorsqu’arrive un Anglais qui, avec l’accent caractérisé de

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sa nation , demande la belle édition des Œuvres deM. Dorât. * La voilà, Monsieur. — Combien vaut-il ? — Six louis. — Ché paye tout de suite. — Monsieur, je vais envoyer le paquet chez vous. — Non, non, pas nécessaire ; être si léger le collection, être si charmant ; m’en fier à moi seul pour l’emporter. » On juge de la jouissance de l’auteur, en voyant que l’enthousiasme de son mérite avait pénétré au delà des mers. Déjà il préparait dans sa tête une épître sublime à cette nation intéressante qui, dégagée des liens de la servitude, sait mieux que toute autre apprécier les élans du génie, lorsqu’en se retournant il voit l acheteur qui, d’un grand sang-froid, prend volume à volume, en détache avec soin toutes les estampes, les ploie précieusement dans un papier, et dit en sortant : « Oh ! pour les vers, jé en veux pas, être bon pour jetter dans le rue. *

Le parterre apaisé*

Préville contait souvent une singulière anecdote sur son confrère Legrand, qui

jouait les rois et les paysans, les rois très mal, et les paysans passablement. Les comédiens donnaient à Paris Withridatr , un jour que les bons acteurs étaient allés jouer une autre tragédie à la cour. Le premier acte fut hué au point que Monime, Xipharès et Pharnace, rentrés dans le foyer, ne voulaient plus reparaître sur la scène et opinaient à rendre l'argent; Legrand, qui voyait une bonne recette, ne put se résoudre à la sacrifier, et leur dit : «Laissez-moi faire, je m’en vais leur parler. » Effectivement, il s’avança humblement au bord des lampes et dit au parterre : « Messieurs, Beaubourg, mademoiselle Duclos, Ponteuil et tous nos meilleurs acteurs sont aujourd’hui à Versailles; nous sommes bien mortifiés de n’avoir pu faire remplir les rôles de la tragédie que nous vous donnons ce soir que par les acteurs qui sont ici, car vous n’avez pas encore tout vu, et je ne vous cacherai point, messieurs, que c’est moi qui vais jouer Mithridate. » Là dessus le public d’applaudir, et même les applaudissements ne cessèrent point pendant le cours de la représentation.

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Le secret.

, Un officier, qui était familier avec le prince d’Orange, demanda un jour à ce prince, dans une marche extraordinaire, quel pouvait être son dessein. « Garderezvous le secret? dit le prince » L’officier ne manqua pas d’assurer qu’il était incapable d’abuser de la confiance du prince. « J’en suis persuadé, répliqua le prince; mais si vous avez le don de pouvoir garder un secret, Dieu m’a fait une pareille grâce. *

Epitaphe d’un dévot.

Ci-glt dont le zèle feint i

Lui tenant lieu de mérite,

Crut être devenu saint A force d’être hypocrite.

M. de Sartines.

Ce fut M. de Sartines qui établit le premier cette excellente organisation de la

police de Paris, qui, en prévenant les crimes dans une population aussi nombreuse, faisait régner la plus grande sûreté au sein de la capitale.

Tout le monde sait que M. de Sartines, ayant reçu une lettre du ministre de l’Empereur, qui le priait avec instance de faire arrêter à Paris un fameux voleur qu’on croyait s’y être réfugié, et dont le gouvernement autrichien avait le plus grand intérêt à s’assurer, il répondit peu de jours après, que l'homme qu’on cherchait n était point à Paris, mais à Vienne même, logé dans une maison d’un des faubourgs, dont il désigna le numéro, indiquant en même temps les heures auxquelles il avait coutume de sortir, et les déguisements sous lesquels il se cachait. Tous ces renseignements se trouvèrent exactement vrais ; et c’est d’après cela que le coupable fut arrêté.

M. de Myons, premier président d’une cour supérieure à Lyon, fort lié avec M. de Sartines, prétendait, devant lui, que la clairvoyance de la police ne pouvait atteindre que les gens suspects, et que n’étant

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point dans ce cas-là, il pourrait venir à Paris, y séjourner plusieurs jours, sans qu’on en fût informé. Le lieutenant général de police soutint le contraire, et offrit même à cet égard une gageure qui fut acceptée. Quelques mois après, M. de Myons qui .était retourné dans sa patrie, en partit précipitamment, courut jour et nuit, arriva à Paris à ouste heures du matin, et alla loger dans un quartier fort éloigné de celui qu’il habitait ordinairement. A midi précis il reçut un billet de la part du lieutenantgénéral de police, qui l’engageait à venir dîner ce jour-là chez lui. Il s’y rendit, et convint qu’il avait, perdu la gageure.

La distinction du cordclier.

Un cordelier prêchait sur l’adultère,

Et s’échauffait, le moine, en son harnois, A démontrer, par maint bon commentaire, Que ce péché blesse toutes les lois.

Oui, mes enfants, dit-il haussant la voix, J’aimerais mieux, pour le bien de mon àme, Avoir affaire à dix filles par mois Que de toucher en dix ans une femme.

Les signalements.

Annibal Carrache avait le talent singulier de saisir au premier coup d’œil la figure de ceux qui paraissaient devant lui, et d’en donner, avec quelques coups de crayon, la ressemblance si parfaite qu on ne pouvait les méconnaître. Ayant été volé un jour dans un grand chemin, avec son père, il alla porter sa plainte chez le juge, qui fit arrêter les voleurs sur les portraits qu’il en avait traçés sur-le-champ.

L’or, tout-puissant*

J’aime l’esprit, j’aime les qualités,

Les grands talents, les vertus, la science,

El les plaisirs, enfants de l'abondance;

J’aime l’honneur* j’aime les dignités;

J’aime un ami, presque autant que moi-mème; J’aime un amant un siècle et par delà.

Mais, dites-moi, combien faut-il que j’aime Le maudit or qui donne tout cela ?

Hoffman.

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l/assemblée peu nombreuse.

Un major de place avait indiqué l’exercice pour une heure fixe. Il arrive et ne voit qu’un trompette. « Parlez donc, messieurs

les b dit-il, d’où vient donc que vous

n'étes qu’un? »

Les mollets.

M. de Bièvre disait d’une femme qui n’avait pas la gorge très ferme, qu’elle avait les mollets sous le menton.

La partie de piquet.

Une femme riche et avare tomba malade à sa maison de campagne. Pour se distraire, elle envoya dire au curé qu’il lui ferait plaisir, s’il voulait venir faire une partie de piquet avec elle. Le curé se rendit à l’invitation, joua et perdit. La dame lui dit alors qu’elle lui donnerait volontiers sa revanche, à la condition de jouer contre lui les

frais d’enterrement en cas qu’elle mourût, ou la valeur dans le cas contraire. Le curé y consentit, perdit encore, et fit à cette dame une reconnaissance pour argent prêté de la somme qui avait été taxée pour les frais funéraires. Au bout de quelques jours la malade mourut. Le curé l’enterra suivant les conditions, et retira sa reconnaissance comme quelqu’un qui vient d’acquitter un elïet.

Les Hypocrites.

Balzac a dit heureusement dans une de ses lettres : « Les hypocrites ne servent pas Dieu ; mais ils se servent de Dieu pour tromper les hommes. »

L'humilité chrétienne.

Un prélat de bonne maison,

Ou bien il n'en est point en France, De la grandeur de sa naissance Se souvint une fois un peu hors de saison. Dans une maladie extrême,

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Exténué, languissant, blême,

Mais toujours de son sang soutenant la splendeur : « Par votre puissance suprême,

* Seigneur, s’écriait-il en parlant à Dieu même,

« Ayez pitié de ma Grandeur. »

L'évêque et le paysan.

M. de Maupeou, évêque de Châlons-sur- Marne, demandait à un paysan combien il y avait de Dieux : « Parguié, Monseigneur, répondit-il en son patois, il n’y en a qu’un, encore est-il bien mal servi par vous autres gens d’église. »

Le fils de Ninon de Lenclos.

Ninon de Lenclos avait un fils naturel qu’elle mit en pension aux Jésuites. Étant allée un jour voir cet enfant, elle dit au père principal, chargé à la fois de la surveillance des mœurs et des études : « Je vons prie surtout, mon révérend père, de lui inspirer de la religion, car mon fils n’est pas assez riche pour s’en passer. »

DU BETISES.

L’enfant trouvé.

Le président d’une cour d’assises demandait, selon l’usage, à un témoin s’il était parent ou allié de l’accusé. « Ma foi, je n’en sais rien, répondit le témoin, car je suis des Enfants-Tiouvés. •

La compensation.

Pendant que Bassinet d’un nombre de vivants Délivre par son art la terre tous les ans,

El fait craindre l'effet de sa science immonde,

De concert avec quelque ami,

Son épouse prend soin de repeupler le monde,

Pour expier les crimes du mari.

Les procès de de Langeay.

Le marquis de Langeay avait, en 1658, un double procès à soutenir devant deux juridictions, il plaidait à la fois, au Parlement de Paris, contre sa femme qui demandait la séparation pour cause üim-

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puissance, et, au Parlement de Rennes, contre une fille qui l’accusait de lui avoir fait trois enfants. Il fut condamné des deux côtés.

L’amour trop clairvoyant.

M. de la Fare était depuis longtemps amoureux de M">e de la Sablière. Un jour, il l’alla voir, et, en rapprochant, il lui dit : « Mon Dieu ! ma chère amie, qu’avezvous dans l’œil? » — « Ah! la Fare, lui ditelle, vous ne m’aimez plus, j’en suis sûre ; j’ai eu toute ma vie ce défaut, et vous ne le voyez que d’aujourd’hui. »

Le médecin de la goutte.

Un seigneur anglais était, dans son lit cruellement tourmenté de la goutte, lorsqu’on lui annonça un prétendu médecin, qui avait un remède sûr contre ce mal.

* Ce docteur est-il venu en carrosse ou à « pied? demanda le lord. — A pied, lui ré- « pondit le domestique. — Eh bien ! ré-

« pliqua le malade, va dire k ce fripon de « s’en retourner -, s’il avait le remède dont « il se vante , il roulerait carrosse k six « chevaux; et j’aurais été le chercher « moi-méme , et lui offrir la moitié de « mon bien pour être délivré de mon « mal. » »

ülaximcs et proverbes orientaux.

L’homme de mérite recherche continuellement la sagesse; le sot croit seul l’avoir rencontrée.

Chacun croit avoir plus d’esprit que ses voisins, comme chaque père croit avoir les plus beaux enfants du quartier.

Les plus gros livres et les mieux reliés ne sont pas les meilleurs.

C’est le caractère et non l’esprit qui fait les hommes.

Celui qui se dit savant ne l’est pas.

Ce ne sont pas les épées qui sont dangereuses, mais ceux qui les portent. '

Il vaut mieux être seul que d’être avec des gens nuis.

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La femme qui aime son mari et chérit ses enfants fait l’ornement de sa maison, si laide qu’elle soit.

Bois dans la main de la femme que tu aimes, mais ne la laisse pas boire dans la tienne.

Ne confie les défauts de ta femme h personne.

Un célibataire est un être non achevé ; c’est un seul tome d’un ouvrage en deux volumes, qui vaut moins que la moitié de l’ouvrage; c’est une seule lame d’une paire de ciseaux dont on ne tire aucune utilité, et qui peut faire beaucoup de mal.

Le sot et l’imbécille se reconnaissent à six choses : ils se lâchent sans raison, ils parlent inutilement, ils se fient à tout le monde , ils changent pour rien , ils se mêlent de ce qui ne les regarde pas , et ne saveht discerner celui qui leur veut du bien d’avec celui qui leur veut du mal. •

L'or n’appartient pas à l’avare, mais l’avare â son trésor.

L’hypocrisie est la clé de l’enfer.

On prend les poissons avec du silence, et le peuple avec du bruit.

Ne fréquente pas le méchant : c’est un buisson de ronces qui déchire ceux qui l’approchent.

Fais le moins de poussière que tu pourras dans le sentier de la vie.

Pour réussir dans le monde, il faut avoir l’air fou et être sage.

Le monde et toutes ses grandeurs n’ont pu contenter un seul ambitieux.

La conscience du juste est un miroir d’acier poli que ne peut ternir le souffle impur du méchant.

On n’a rien sans peine : il faut plonger dans les abîmes de la mer pour avoir des perles.

Ne parle jamais d un arbre avant d’avoir vu les fruits qu’il rapporte.

L’adversité est le creuset où s’épurent les grands caractères ; les petits s’y éva porent. » .

Le savant connaît l’ignorant, parce qu'il l'a été lui-même ; mais l’ignorant ne connaît pas le savant, parce qu’il ne l’a jamais été. . *

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La lettre sans réponse.

Je vous écrivis, belle Horiense;

Vous ne m’avez pas répondu.

De ce silence inattendu,

Dites, que faut-il que je pense?

Ai-je tort d’oser demander?

Mais non... vous avez lu ma lettre Vous ne voulez rien me promettre,

Vous voulez donc tout m’accorder.

La gourmandise punie*

line personne qui passait pour être fort gourmande entra un jour dans le salon de M. Delille, lorsqu’il était dans son cabinet. Elle vit une pomme cuite sur la cheminée, et ne put résister à la tentation de la manger. Rentré dans le salon, M. Delille s’aperçoit de la disparition de la pomme, qui devait composer son déjeuner. Affectant un air très-inquiet, il demande au gourmand si ce n’est pas lui qui l’a mangée. Celui-ci nie le fait. « Vous me rassurez beaucoup, « dit le poète, parce qu’étant assiégé de

DE BÊTI&ES. 54i

« rats j’avais mis dans cette pomme de l’ar- « senic pour les empoisonner. » A ces mots, notre gourmand est saisi d’épouvante; dans la plus grande agitation, il se lève et crie en désespéré : du lait! du lait! par grâce, du lait! M. Delille ne parvint à le calmer qu’en lui avouant la petiie vengeance qu’il avait tirée de la soustraction de son déjeuner.

L’aumône forcée.

Les boulangers de Lyon ayant demandé à M. Dugas, prévôt des marchands, la permission d’augmenter le prix du pain et ayant laissé sur sa table une bourse de 200 louis pour le gagner, ce magistrat leur dit le lendemain : « Messieurs, j’ai pesé vos « raisons dans la balance de la justice, et « ne les ai point trouvées d’un poids supé-

* rieur à la misère publique. Au reste, je « compte avoir prévenu vos intentions, en « faisant distribuer aux pauvres l’argent « que la commisération vous a portés à lais-

• ser sur ma table, et puisque vous ôtes en « état de faire de telles aumônes, j’en ai

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« conclu que le prix actuel du pain ne « pouvait point porter de préjudice à votre « profession. » M. Dugas n’a pas souvent rencontré d’imitateurs depuis.

lie médecin de bonne fol.

Vous qui êtes si habile anatomiste, disait quelqu’un au docteur Petit, vous devriez connaître toutes les maladies. — Cela est vrai, répondit le médecin, mais nous sommes comme les commissionnaires de Paris, qui en connaissent toutes les rues, et ne savent pas ce qui se passe dans les maisons.

* Le prédicateur espagnol.

Un prédicateur espagnol,

Qui prétendait prêcher aussi bien qne saint Paul, El, s’il n’était prélat, qu’il méritait de l’être,

Un jour parla hardiment Contre le gouvernement,

Et crut par ce moyen se bien faire connaître.

De sa témérité Philippe quatre instruit : c’est un homme, dit-il, qui veut faire du bruit;

11 u'importc comment, pourvu qu’il réussisse;

Mais pour le bien punir d’a?oir si mal parié,

Il n'aura point de bénéiice Et ne sera pas exilé.

Le doigt de Dieu et celui des hommes.

Une dame disait b M. Delille, au sujet des troubles et des calamités de la France à la Un du siècle dernier : « On y reconnaît le « doigt de Dieu. » — Et celui des hommes « aussi, » dit le poète.

I/in vent aire.

Un commissaire-priseur inventoriait à la campagne le mobilier d’un notaire décédé. Dans l’inventaire des meubles de l’étude, il mit : « Item, un grand banc où le commissaire procédant et son clerc étaient assis, le tout de peu de valeur et estimé 3 fr.

Dans un autre inventaire, le même décrivait ainsi une tapisserie de Flandre :

« Une grande tapisserie à personnages de bêtes. »

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Mène-moi boire.

Un vieil officier, dînant chez un seigneur, prétendait qu’on était obligé d’inviter ses convives à boire. Le maître défendit d’en présenter, et ordonna de servir simplement à boire lorsqu’on le demanderait. L’offieier mangeait de tout avidement, et sans mouiller. Enlin, lassé de ne pas boire, il fit venir le palefrenier, à qui il demanda ce qu’il faisait à ses chevaux lorsqu’ils avaient bien mangé : « Je monte, dit celui-ci. sur leur dos, et je les mène à l’eau. — Monte, dit l’officier, un peu sur le mien, car j’ai diablement soif. »

Le cadran*

Un laquais eut ordre de son maître d’aller voir 1 heure à un cadran solaire, posé sur un piédestal dans son jardin. Après avoir tourné vingt fois autour, le domestique, fort embarrassé, apporte officieusement le cadran solaire à son maître, en lui

disant: « Tenez, Monsieur, cherchez l’heure vous-iuêiue, car je ne m’y connais pas. *

Les éponges.

L’éponge boit, c’est son métier :

Mais eile est aussi souvent pleine De l’eau fangeuse du bourbier Que de celle de la fontaine- Docteurs qui, dans voue cerveau,

Logez le vieux et le nouveau,

Les vérités et les mensonges,

J’en conviens, vous retenez tout :

Mais, aux yeux de l’homme de goût,

Ne seriez-vous pas des éponges?

Arnauld.

La voix de six cents francs.

Un acteur de l'Opéra, qui n’avait pas une belle voix, était sifflé toutes les fois qu'il paraissait; impatienté un jour, il s'avance vers le bord du théâtre et dit : •< Messieurs, je ne vous conçois pas • croyez-vous que pour six cents francs que je reçois par an, j’irai vous donner une voix de mille écus?»

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La préférence*

Quand l’ivrogne Boivin fut vieux, il avait l’œil humide et bordé d’écarlate.

Un médecin lui dit de la part d’Hippocrate: Ou renoncez à boire, ou vous perdrez les yeux. Lors Boivin fermant la paupière :

Adieu, dit-il, adieu lumière,

Jusqu’ici Boivin a trop vu Et n’a pas encore assez bu;

Aveugle, je ferai connaître Que j’obéis à la raison :

11 faut condamner la fenêtre Afin de sauver la maison.

Un portrait de singe.

Le marquis de..., qui est extrêmement laid, s’était fait peindre; la figure était de grandeur naturelle. Il ne voulut pas donner ce que le peintre lui demandait. Celui-ci lui dit : «Eli! bien, Monsieur, je garderai votre figure. » Le marquis lui demanda ce qu’il en ferait. « Je n’en suis pas embarrassé, répondit le peintre ; je lui mettrai

une queue, ce sera le tableau d’un singe habillé : je sais à qui le vendre. »

Epitaphe d’Ksabeau.

A quoi s’occupait Isabeau,

Avant d’habiter ce tombeau?

En trois mots en voici Thistoire:

Un tiers du jour à s’habiller, L’autre tiers à manger et boire.

Et le troisième a babiller.

Compliment des dames poissardes de Paris, rédigé par Piron»

Ce compliment fut présenté à Louis XV, lors de son retour h Paris, le 13 novembre 1744, après la grave maladie qui le surprit h Metz, au mois d’août précédent.

Le Parlement, la Chambre des comptes, le Prévôt des marchands, le Corps de Ville, toutes les Corporations avaient déjà présenté leurs félicitations à S. M., lorsque les dames poissardes furent admises aux Tuileries, dans les appartements. Étant arri-

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vées près du roi, environné de sa cour, la dame Cocassr , à la tête de ses compagnes, porta ainsi la parole :

« Sire le Roi,

«J’ons l’honneur d’être, sous votre respect, les députées des dames poissardes de votre bonne ville de Paris. Je v’nons à la queue des autres pour vous féliciter comme eux sus l’heureux retour de votre arrivée. Ceux qui l’ont fait, devant nous, L'avont peutêtre mieux fait, comme ayant la langue bian mieux dorée, pas moins je Tons bian pendue ; l’un vaut l’autre. Les belles paroles ne manquent pas dans les bouches qui ont leux cœurs sur le bord des lèvres, et, pour moi, c’m’est avis que pour bian dire, gnia qu’à bian penser, et j’pensons tout des mieux, drès que je n’pensons qu’à vous comme je fons.

« En un mot comme en cent, Sire le Roi, l’y a une vérité, c’est que, révérence parlé, je vous ons pris en bian bonne amiquié, et que toute note peine est que la reine de Hongrie, Dieu l’amende ! soit de notre ses-

que. (On était alors en guerre avec Marie- Thérèse).

• Que n’éliaisvous-là quand ce vint la nouvelle de vote maladie! Si vous eussiez vu note chagrin, ça vous eut fait plaisir ; et pis après ue même quand ce vint à savoir que ce n'était pu nan, si vous aviais vu note joie, vous en auriais pleuré! A ma part, je suis Stella, demandez, toute la poste en est témoin, qui prit à brasse-corps et qui baisit à la bouche le cheval de stila qui rapportit vote convalescence. Et tenez, à telle enseigne encore, que la pauvre bête qui suait à grosses gouttes, in’accomodit, comme vous voyez, ma robe de siamoise ; mais telle que la v’ia pourtant, j’en demande pardon au bon Dieu, je n’Ia troquerais pas, rian qu’à cause d’ça pour les belles robes des dames de cians.

« Vous riez de mes rébus, Sire le Hoi ; tant mieux, j’en si bian aise; et dame! accoutez donc, vous êtes cause qu’on nous baille queuque fois la comédie à la ville et au faubourg ; c’est la raison que je vous la baillons un peu itou; je la ferions pus longue si ce n’était aujourd'hui jour de marciié.

UN MILLION

Vous avez de même peut-être vos affaires de votre côté, faut faire chacun les siennes.

« Adieu, Sire le Roi, je sommes vos petites servantes, et j’allons boire à vote santé pour à celle fin que Dieu et la bonne sainte Geneviève vous la conserve (1). »

M. Gobelet, échewln et bonnetier.

Un monsieur Gobelet, échevin, qui avait été longtemps bonnetier, faisait partie de l’assemblée des notables ; il se plaignait à un ami de l’embarras où il allait se trouver pour remplir dignement son rôle. « Ce que je vous conseille, lui répliqua celui-ci, c’est de parler bas et d’opiner du bonnet. »

Trente-neuf hommes d’esprit.

Après sa réception à l’Académie française, Fontenelle dit : « Il n’y a plus que trente neuf personnes dans le monde qui aient plus d’esprit que moi.

(i) Cette bagatelle n’avait jamais été imprimée qu’à trente exemplaires dans la collection de la Société des bibliophiles, vol. de 18-28. Nous la reproduisons d’après la nouvelle édition qu’on en a donnée dans le Voyage de Piron ù Beaune. Dijon, 1847

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