lie saint Missionnaire
Saint Vincent Ferrier, si célèbre dans toute l'Église par son zèle pour la conversion des pécheurs, se distingua presque dès le berceau par sa piété envers la sainte Vierge. Il s'efforçait surtout de plaire à cette reine du ciel par l'imitation de ses vertus et par une grande pureté de cœur. Le démon, prévoyant combien ce fervent serviteur de Marie allait convertir d'âmes, fil tous ses efforts pour le faire tomber. Mais le saint sut toujours résistera ses attaques avec la protection de sa sainte patronne. Lisant un jour dans sa cellule le traité que saint Jérôme a fait de la virginité perpétuelle de la très-sainte Vierge, épris d'un amour ardent pour cette précieuse vertu, il interrompt sa lecture, et, prosterné contre terre, il supplie la Reine des vierges de lui obtenir la grâce de ne jamais la laisser flétrir en lui. A peine eut-il achevé sa prière, qu'il enlendit ces paroles : q La virginité est une vertu rare,
ce don n'est accordé qu'à peu de personnes, et vous ne devez pas vous flatter d'être de ce petit nombre; que si vous avez été vierge jusqu'à cette heure, je ne saurais souffrir que vous méritiez plus longtemps un si beau nom. » On ne peut dire quelle fut la surprise du serviteur de Dieu en entendant ces paroles, Il ne pouvait se persuader que la mère de la pureté refusât jamais sa protection toute-puissante auprès de Dieu à ceux qui lui demandent une vertu qui lui fut si chère. Continuanldonc sa prière avec encore plus de ferveur, la sainte Vierge lui apparut resplendissante d'une lumière céleste, et lui dit: «Ne vous troublez pas, mon fils; ce que vous venez d'entendre est une ruse du père du mensonge, qui ne cherche qu'à vous effrayer et à vous décourager. Ayez bon courage, mon fils, persévérez dans la résolution que vous avez prise et dans l'engagement que vous avez contracté. Mettez toute votre confiance en la bonté de mon divin Fils et en ma protection. Le démon vous tendra des pièges et vouslivrerabiendesassauts;mais, fortifié parla grâce vous sortirez toujours victorieux du combat. »
La sainte Vierge, ayant dit ceci, disparut, lai?sar.t notre saint comblé de consolation etremplid'un nouveau courage. Et depuis cette consolante vision Vincent Ferrier, dit l'historien de sa vie, vécut plutôt en ange qu'en homme, faisant chaque jour de nouveaux progrès dans les voies de la perfection.
Le zèie dont il était animé pour le salut des âmes
lui lit parcourir l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne, la France, pour annoncer les vérités du salut. Aidé de la protection delà mère de Dieu, il prêcha partout avec tant de succès et convertit un nombre si considérable de pécheurs, qu'on ne l'appelait plus que l'apôtre de V Europe. Les églises ne pouvant contenir la foule de peuple qui se pressait pour l'entendre, il était souvent obligé de prêcher sur les places publiques ou dans la campagne. La ville de Bourg eut aussi le bonheur d'entendre ce fervent missionnaire, ce vrai serviteur de Marie, et l'on y conserve encore la chaire dans laquelle il prêcha sous la halle, il y a près de cinq cents ans. (Vie de saint Vincent Février, par Ranzano.)
