Troupes catholiques délivrées
L'an 1585, au commencement de décembre, près de cinq mille Espagnols de l'armée catholique, dans les guerres de Flandre, se trouvèrent enfermés, entre Bomel et Bois-le-Duc, par une inondation que les troupes hollandaises avaient formée en rompant les digues de la Meuse. Déjà depuis cinq jours les vivres commençaient à leur manquer, le froid re-
doublait, l'inondation augmentait et les mettait de plus en plus à retrait; l'ennemi, bien supérieur en nombre, les tenait investis avec plus de cent bateaux, et s'en croyait déjà maître. Enfin ils étaient absolument perdus sans ressources si la sainle Vierge ne les eût secourus de la manière toute spéciale que voici. Un soldat espagnol, creusant la terre pour faire un retranchement devant une église, trouva un tableau de l'Immaculée Conception, qui semblait tout fraîchement peint. A cette découverte, tous ses compagnons accourent et conçoivent un heureux augure ; ils s'empressent de porter solennellement le tableau dans l'église, et font vœu de se consacrer spécialement à honorer l'Immaculée Conception, s'ils obtiennent leur délivrance. Ce ne fut pas en vain; cardans ces circonstances, où tout est le plus désespéré, au moment de tomber inévitablement au pouvoir de l'ennemi, la nuit même de la fête de l'Immaculée Conception, un vent violent dissipa une partie des eaux, et glaça si fortement les autres, que les Hollandais n'eurent que le temps de gagner la Meuse à force de rames, pour n'être pas enfermés eux-mêmes par la glace, avec leurs bateaux. Les Espagnols, ranimés par un événement si heureux, les chargent du haut de leur retranchement, et dès le lendemain la glace, qui semblait n'avoir été faite que pour leur délivrance, s'étant fondue, ouvrit passage à un puissant secours de l'armée catholique,
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qui vint avec un grand nombre de barques pour les transporter en un lieu de sûreté et de repos. Dès qu'ils y furent arrivés, leur premier soin fut de former, à l'honneur de leur divine protectrice, l'association qu'ils avaient vouée. (Guêtres de Flandre^ par Stradar.)
