DES PRINCIPALES FORMES DU TRAVAIL

strument d'cchaDge. Sans terme de comparaison des valeurs, les échanges deviendraient sinon impossibles, du moins très-dilficiles, les relations seraient interrompues, l'essor industriel et commercial brisé, et les rapports économiques s'arrêteraient au troc de produits à valeur commune é{}ale : ce serait le retour à l'état le plus primitif.

Par cela donc que le financier échange des monnaies étrangères contre des monnaies courantes, avance des fonds en espèces ou sur crédit à l'industriel, au commerçant, à l'agriculteur, il participe à leur production en leur donnant le moyen de se procurer tous les éléments nécessaires à leur travail.

Le travail artistique et littéraire. — Bien des phénomènes économiques, tels que les aspirations des classes populaires modernes ou l'éclat extraordinaire de la production industrielle et commerciale des grandes nations à certaines époques de leur histoire, nous resteraient incompréhensibles si nous ne tenions également compte du travail artistique et littéraire.

L'homme recherche non-.^eulement la satisfaction de ses besoins matériels, mais encore celle de ses besoins intellectuels, et ces derniers ont un empire d'autant plus considérable sur lui qu'il est parvenu à satisfaire plus facilement les premiers. Il ne suffit plus que sa nourriture soit bonne, il faut qu'elle soit élégamment préparée; ses vêtements chauds, il faut qu'ils soient distingués; et dans la même mesure il raffine ses goûts; ses souvenirs prennent plus d'importance; il multiplie ses plaisirs, élève ses aspirations.

88 LES ÉLÉMENTS DE L'ÉCONOMIE rOLITIQUE,

C'est à cette tendance innée à la nature humaine que répond le travail artistique et littéraire. Dans ce travail, la matière première compte pour peu de chose et le temps employé pour rien, pas plus que les peines prises, les obstacles surmontés ou les difficultés vaincues. L'œuvre est l'expression du degré maximum de concentration des facultés de sou auteur. Le public, l'amateur la jugent, et la valeur qu'ils lui prêtent est d'autant plus élevée qu'elle répond mieux à la nature, à l'intensité des besoins qu'ils éprouvent, et que les moyens qu'ils possèdent pour l'acquérir sont plus considérables.

Si les aspirations de nos classes ouvrières croissent de jour en jour, c'est qu'à leur tour elles obéissent aux mêmes impulsions , et si nous découvrons qu certaines époques le moindre ustensile fut un chefd'œuvre par l'élégance de ses formes, c'est que ce furent des époques d'une grande prospérité matérielle.

Le travail d'enseignement. — Ces siècles si rares d'un épanouissement complet de toutes les facultés individuelles et sociales démontrent à eux seuls à quel degré de coordination de leurs efforts les hommes ont dû parvenir pour en créer les merveilles. La moindre chose, pour être bien faite, demande un long apprentissage : tout doit être étudié, tout doit être appris, rien ne se produit, rien ne s'invente d'un jour à l'autre, et cet enseignement constitue à son tour un nouveau genre de travail. 11 ne multiplie ni ne transforme les objets comme le travail industriel et agricole, il n'en facilite pas l'acquisition comme le travail commercial et financier, il n'en élève pas la valeur intrinsèque