DES PIUXCII'ALES FORMES DU TRAVAIL

comme le travail artisliquc et littéraire, mais il développe les facultés de l'homme, augmente ses capacités physiques ou intellectuelles, donne une direction à ses efforts et le rend apte à toute production, si longue, si pénible qu'elle soit; il est utile au plus modeste ouvrier comme à l'élève le plus distingué des écoles de Rome ou d'Athènes.

Ce caractère du travail d'enseignement, tout le monde le reconnaît aujourd'hui; et cependant on semble oublier que le caractère fondamental du travail lui-même, la coordination de nos efforts avec nos besoins, y préside comme il préside à tous les actes économiques, et que l'instruction qu'on impose ne peut avoir de résultat profitable que si elle est directement en rapport avec la destinée que chacun est appelé à remplir dans la production générale.

Le travail scientifique. — Les sciences en tant qu'elles sont acquises font partie du travail d'enseignement ; le maître les expose, l'élève les apprend. Mais il est un travail qui s'en distingue profondément et qui le plus souvent est confondu avec lui, c'est le travail que nous appellerons scientifique, n'ayant pas d'autre expression à notre usage.

L'ouvrier qui se sert de son outil, le professeur qui expose sa science font le premier un travail industriel, le second un travail d'enseignement; mais lorsque l'ouvrier, au lieu d'employer son outil, compare sa forme au but auquel il lui sert et l'améliore lorsque le professeur, par l'analyse des corps qu'il connaît, y trouve un corps nouveau, ils accomplissent tous deux au point de vue de

réconomie politique un travail scientifique. Imaginer des outils, des machines, des instruments de travail perfectionnés, c'est inventer, trouver des lois mathématiques, des forces, des corps inconnus, c'est découvrir. Par les autres formes de travail les hommes fondent leur bien-être; par cette dernière ils produisent leurs progrès.

Tout travail se pratique par l'union, la simplification et la coordination des moyens en usage ; par cela que le travail scientificjue crée des ressources nouvelles, il hâte, il précipite leur transformation, mais y porte aussi des troubles profonds. Une machine nouvelle qui jette sur le pavé des milliers d'ouvriers et ruine des centaines de patrons est un désastre social. Il en est comme de certains remèdes qui sont excellents, mais dépassent les forces des malades. 11 appartient à la science d'en prévoir les effets, d'en mesurer l'action et de ne pas se contenter du mut vague de progrès ou de celui plus vague encore de liberté.

Le travail politique. — La dernière forme de travail, la plus difficile, la plus complexe, celle dans laquelle toutes les autres se résument et dont toutes relèvent, est le travail politicjue, travail de direction et de protection. 11 consiste à faire respecter les intérêts privés et publics, à garantir les droits particuliers et nationaux; de lui dépendent le calme et la sécurité générale, condition première de tout essor industriel, de tout épanouissement social. Aous aurons continuellement à en reparler dans la suite, et nous verrons son importance s'affirmer de plus en plus à mesure que

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nous avancerons dans l'étude des phénomènes économiques.

Sens véritable de la division du travail. — On vient d'examiner les principales formes de travail; dans aucune on n'a rencontré la manifestation d'une faculté spéciale; même le travail scientifique, produit du génie, se manifeste dans toutes les directions des aptitudes humaines. La théorie qui attribue la division du travail à la diversité des aptitudes repose sur une pointe des épingles d'Adam Smith. Chez les peuples sauvages et barbares, on rencontre d'aussi grandes oppositions de caractères et de facultés que chez les peuples civilisés. Ces derniers ont progressé parce que leur race était plus puissante, leurs besoins plus intenses, leurs intelligences plus fortes. Leur production et leur population se sont accrues, les formes du travail se sont multipliées et insensiblement diversifiées à l'infini.

Loin d'être un principe de la civilisation, la division du travail n'en est qu'une conséquence.

Sans aller prendre les exemples chez les peuples primitifs, on peut observer ce fait en passant du premier village venu à un grand centre de production. Au village, l'épicier vend non-seulement des épiceries, mais encore de la draperie, de la papeterie, de la quincaillerie ; dans la ville, de grands marchands se consacrent au détail d'un seul de ces nombreux articles; au village, le paysan est parfois son propre charpentier, menuisier, charron; à la ville, le même ouvrier fabrique le même ustensile toute sa vie. Chaque civilisation, chaque peuple, chaque localité donne naissance à une division du travail qui lui

est propre. Cette division tient aux besoins, aux usages, aux coutumes, aux circonstances; ces besoins, ces coutumes, ces usages et leurs transformations peuvent être heureux ou défectueux; la division du travail qui en résulte, excellente oudéplorable,u étant qu un effet et non un principe : sa portée économique dépend des causes dont elle dérive, et exprime le degré de civilisation auquel un peuple est parvenu par la coordination des efforts.