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lE POLITIQUE.

récoiiomie politique un travail scientifique. Imaginer des outils, des machines, des instruments de travail perfectionnés, c’est inventer, trouver des lois mathématiques, des forces, des corps inconnus, c’est découvrir. Par les autres formes de travail les hommes fondent

leur bien-être; par cette dernière ils produisent leurs progrès.

Tout travail se pratique par l’union, la simplification et la coordination des moyens en usage ; par cela que le travail scientifique crée des ressources nouvelles, il hâte, il précipite leur transformation, mais y porte aussi des roubles profonds. Une machine nouvelle qui jette sur ]e pavé des milliers d’ouvriers et ruine des centaines de ]>atrons est un désastre social. Il en est comme de certains remèdes qui sont excellents, mais dépassent les Ibrces des malades. 11 appartient à la science d’en prévoir les effets, d’en mesurer l’action et de ne pas se contenter du mot vague de progrès ou de celui plus A ague encore de liberté.

Le travail politique. — La dernière forme de travail, la plus difficile, la plus complexe, celle dans laquelle toutes les autres se résument et dont toutes relè- V înt, est le travail politique, travail de direction et de protection. Il consiste à faire respecter les intérêts privés et publics, à garantir les droits particuliers et nationaux; de lui dépendent le calme et la sécurité g énérale, condition première de tout essor industriel,

d îtout épanouissement social. Nous aurons continuellement à en reparler dans la suite, et nous verrons son importance s’affirmer de plus en plus à mesure que

des principales formes du travail. 91

nous avancerons clans l’étude des phénomènes économiques.

Sens véritable de la division du travail. On vient d’examiner les principales formes de travail; dans aucune on n’a rencontré la manifestation, d’une faculté spéciale; même le travail scientifique, produit du génie, se manifeste dans toutes les directions des aptitudes humaines. La théorie qui attribue la division du travail à la diversité des aptitudes repose sur une pointe des épingles d’Adam Smith. Chez les peuples sauvages et barbares, on rencontre d’aussi grandes oppositions de caractères et de facultés que chez les peuples civilisés. Ces derniers ont progressé parce que leur race était plus puissante, leurs besoins plus intenses, leurs intelligences plus fortes. Leur production et leur population se sont accrues, les formes du travail se sont multipliées et insensiblement diversifiées à l’infini.

Loin d’être un principe de la civilisation, la division

du travail n’en est qu’une conséquence.

Sans aller prendre les exemples chez les peuples primitifs, on peut observer ce fait en passant du premier village venu à un grand centre de production. Au village, l’épicier vend non-seulement des épiceries, mais encore delà draperie, de la papeterie, delà quincaillerie; dans la ville, de grands marchands se consacrent au détail d’un seul de ces nombreux articles; au village, le paysan est parfois son propre charpentier, menuisier, charron; à la ville, le même ouvrier fabrique le même ustensile toute sa vie. Chaque civilisation, chaque peuple, chaque localité donne naissance à une division du travail qui lui

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est propre. Cette division tient aux besoins, aux usages, aux coutumes, aux circonstances; ces besoins, ces coutumes, ces usages et leurs transformations peuvent être heureux ou défectueux; la division du travail qui en résulte, excellente ou déplorable, n’étant qu’un effet et non

: un principe : *sa portée économique dépend des causes

dont elle dérive, et exprime le degré de civilisation auquel un peuple est parvenu par la coordination des efforts.