LETTRE DE M** PAGIS ÉVÊQUE DE VERDUN A M. L'ABBÉ DELMONT

Mon cher ami,

Je viens de parcourir votre Nouveau recueil de Dissertations philosophiques et j'ai hâte de vous remercier et de vous féliciter.

Je vous remercie pour cette jeunesse de nos écoles à qui vous avez voué votre vie si laborieuse et si féconde; je vous félicite pour le talent et l'érudition dont votre livre nous apporte une preuve nouvelle.

La dissertation philosophique est, pour nos jeunes candidats, l'épreuve difficile entre toutes ; on le comprend aisément : d'abord les cours de philosophie sont généralement incomplets, on n'y consacre qu'un temps insuffisant; on ne fait qu'y effleurer les questions les plus graves, et l'élève n'en sort le plus souvent qu'avec de vagues notions, qui le laissent incapable d'écrire quelques pages claires et nettes sur un sujet déterminé. Ensuite, la jeunesse, qui a tant de qualités brillantes, porte avec elle les défauts de ses qualités : elle réussit dans les compositions où le sentiment domine, où l'imagination peut se donner carrière; mais s'agit-il d'une exposition raisonnée, où les idées doivent se suivre et s'enchaîner avec ordre, avec clarté, dans la sobre élégance du style, la jeunesse ne tarde pas à montrer qu'elle manque de suite logique et de fermeté d'esprit.

Vous avez voulu, mon cher ami, rendre service à ces jeunes gens, que vous aimez si bien et leur faciliter les épreuves quils rencontrent au seuil de l'avenir. Votre Nouveau Recueil réalise pleinement ce généreux désir. — D'abord il se distingue des recueils ordinaires où les sujets de dissertations sont accumulés sans ordre et sans méthode. C'est un vrai Cours de Philosophie que vous nous présentez sous forme de dissertations; les sujets y sont distribués dans cet ordre logique, où l'esprit va graduellement du connu à l'inconnu, du facile au diflicile, et vous préparez par les solutions antérieures, celles des problèmes les plus compliqués. J'estime que votre Recueil peut tenir lieu île cours et que les jeunes élèves y trouveront traitées toutes les questions qu'il leur importe d'étudier. — De plus, chacune de vos

dissertations esl un modèle de composition et style : c'est une heureuse idée d'ayoir mis en tête et résumé en quelques lignes le plan général de la dissertation. La lecture de ce plan sommaire permet

d'embrasser le sujet dans son ensemble et de faire ainsi un premier travail de synthèse. Puis, à mesure qu'on avance dans la lecture, la lumière se fait; l'idée générale un peu confuse, ou même incomprise, se dégage, se dessine, se montre sous toutrs ses faces; l'analyse en a révélé tous les détails. Voilà pour la jeunesse un travail très utile, un exercice qui fortifie l'esprit et l'habitue peu à peu à pénétrer aisément de la surface au fond des choses.

La forme que vous donnez à vos dissertations est bien celle qui convient à la jeunesse et peut la corriger de ses défauts naturels. On vous lit avec intérêt, avec plaisir; car votre style est toujours agréable, animé, vivant, mais il se contient dans les limites d'une élégance sévère. Vous n'oubliez jamais que vous êtes le philosophe qui expose, non l'orateur qui passionne; vous laissez de côté les moyens oratoires qui vous sont pourtant si familiers ; vous n'ambitionnez qu'un but et vous l'atteignez à merveille : être a\ant tout méthodique, clair et précis.

J'ajoute que vous dispensez à la jeunesse de véritables trésorsd'érudition. Quel est l'ouvrage philosophique que vous n'ayez pas lu, étudié, et dont la critique ne paraisse presque à chaque page de votre recueil? C'est une bonne fortune pour nos jeunes philosophes, qui n'ont pas le temps de lire, d'avoir quelqu'un qui lise pour eux et leur donne le résultat de ses lectures, avec autant d'intelligence que de dévouement, d'esprit chrétien, et de parfaite orthodoxie.

Enfin vos sujets de dissertations ne sont autres que ceux proposés aux candidats devant les facultés de l'État. Nos jeunes gens trouveront donc, dans votre livre, comme la note générale de leurs futurs examens : c'est pour eux un avantage et une chance de succès.

Continuez, mon cher ami, de consacrer votre beau talent à cette jeunesse française, qu'il faudrait rendre plus sérieuse pour mieux préparer l'avenir de la patrie; vous méritez bien d'elle et vous méritez bien aussi de ces Facultés catholiques de Lyon, qui se félicitent de vous avoir reçu dans leur sein et qui vous honorent de leur estime et de leur sympathie.

Recevez l'assurance de mes sentiments très affectueusement dévoués enN.-S.

•f JCAN-PlEHRE.

Évoque de Verdun.

Verdun, le 2 septembre 1803.