NATURE DE LA CONSCIENCE
<i parce qu'il n'y a point de phénomènes psychologiques sans conscience ;
b) parce qu'il n'y a point de conscience sans phénomènes psychologiques ;
c) parce que la conscience n'a pas d'objet spécial et distinct de
celui des autres facultés.
3. D'après d'autres philosophes, la conscience est une faculté spéciale de L'intelligence,
O) parce qu'elle a un objet propre et spécial, le moi ;
b) parce que, si la conscience était le mode fondamental et essentiel de toutes nos facultés, plus ces facultés s'exerceraient puissamment, plus nous en aurions conscience : or, c'est le contraire qui a lieu; c parce qu'enfin, si la conscience était l'essence de lame, l'une ne pourrait s'éteindre sans que L'autre fût anéantie.
4. 11 y a une troisième opinion, qui consiste à dire que la conscience spontanée n'est pas une faculté spéciale, mais que la conscience réfléchie est un pouvoir de l'esprit humain.
Développement. — C'est là une question vivement controversée à notre époque.
D'après les uns, la conscience psychologique serait la forme commune, le mode fondamental de toutes nos facultés et l'essence même de l'àme humaine. — Telle est l'opinion qui a été soutenue par Aristote, par Victor Cousin, par Hamilton, qui déclare la conscience « coextensive à toutes nos facultés, » lesquelles ne sont, en quelque sorte, que la conscience transformée; par Stuart Mill, par M. Francisque Bouillier, qui dit que « la conscience est plus qu'une faculté, qu'elle est l'essence de toutes les facultés; » par M. Janet, qui enseigne que la conscience est la forme de l'àme, comme l'àme est la forme du corps, et par M. Elie Rabier, qui soutient l'identité absolue de la conscience et des phénomènes psychologiques.
Voici les principales raisons sur lesquelles s'appuient les partisans de cette opinion.
D'abord, disent-ils, point de phénomènes psychologiques sans conscience : nous ne pouvons penser, sentir, vouloir, sans savoir que nous pensons, que nous sentons, que nous voulons, "omprendrait-on une pensée, une sensation, une volition, dont )n n'aurait pas conscience? Autant vaudrait ne pas penser, îe pas sentir, ne pas vouloir. Il n'y a pour nous de pensées,
osations, «le voUtions véritables que celles dont nous avoni le sentiment.
En second iieu, dit-on, point de conscience san- phénomènes.: laco! . qui accompagne l'exercice de toutes nos facultés,
s'éteint en nous aus-it'M que nous cessons de penser, de sentir et de vouloir.
Enfin, ajoute-t-on, la conscience psychologique n'a pas d'objet spécial qui permette d'en faire une faculté spéciale, sui ge Is. Il faut voir plutôt en elle l'essence de l'àme, qu'on peut définir avec Leibniz « vis sui oonscia ».
Ces raisons n'ont pas paru convaincantes à Thomas Reid, à Dugald-Stew art. à Etoyer-Collard, à Joutïroy, à Garnier et à M. Vacherot, qui pensent que la conscience est une faculté spéciale de l'àme et qu'on doit la rapporter à l'intelligence.
N'a-t-elle pas, en effet, un objet propre et spécial? Comme le dit M. Vacherot. « autre chose est sentir, penser, désirer, vouloir, autre chose est en avoir conscience. La sensation, la penle désir, la volition sont des phénomènes internes sans doute, mais qui directement ou indirectement supposent un objet en dehors de l'àme. Ce sont des faits du moi qui impliquent une certaine relation avec le non-moi. Mais la conscience est le sentiment intime, immédiat, constant, de l'activité du moi dans chacun des phénomènes de la vie morale. Elle nous révèle, non le phénomène tout entier, mais seulement lapait que le moi y prend, l'action du sujet, abstraction faite de l'impression de l'objet; elle nous montre le côté subjectif d'un phénomène, qui présente toujours à l'analyse un double aspect. En sorte qu'à parler rigoureusement ce n'est pas de la sensation même ni de la pensée que l'àme a conscience, mais seulement de l'énergie et de l'activité qu'elle manifeste dans ces phénomènes. En un mot. c'est d'elle-même et d'elle seule qu'elle a ace... La conscience n'a qu'un objet immuable et permanent : le moi... On pourrait définir la conscience le sentiment du moi dans tous les phénomènes de la vie morale. » Dictionnaire des s philosophiques.
D'ailleurs, comme le fait remarquer Adolphe Garnier dans son T les facultés de Pâme, si la conscience était la forme
et la condition universelle de nos facultés ou l'essence de l'àme, plus cette àme et ces faculté- s'exerceraient puissamment, plus
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nous en aurions conscience, et la vivacité de la conscience serait toujours en raison directe de la vivacité et de l'intensité des phénomènes. Or, c'est ce qui n'a pas lieu : plus une passion est forte, moins la conscience est claire, et dans les accès de la colère et les transports de la jalousie nous échappons à nous-mêmes, et, suivant l'expression vulgaire, nous ne savons plus ce que nous taisons; une méditation profonde, une préoccupation absorbante nous ôtent jusqu'au sentiment de notre existence; l'extase est une contemplation inconsciente; l'inspiration, un état de l'àme ravie, illuminée par le beau, dont elle reflète comme à son insu les divines splendeurs; ce n'est pas le poète qui parle, c'est le dieu présent en lui: « Deus! ccceDeus!»
La conscience semble donc être une faculté spéciale, et non pas une forme générale de nos facultés ou l'essence même de lame. Si elle était, en effet, l'essence même de l'àme, elle ne pourrait s'éteindre en nous sans que l'âme fut anéantie : la cessation de la conscience serait la cessation de la vie, serait la mort. Or, pendant le sommeil, il y a diminution, assoupissement, quelquefois disparition complète de la conscience, sans qu'il y ait pour cela cessation de l'activité de l'àme : cette activité continue à s'exercer, comme elle s'exerce parfois même pendant la veille, d'une manière inconsciente ; les actes instinctifs, les émotions indifférentes, les perceptions inaperçues sont des cas d'inconscience absolument indéniables.
Quoiqu'il en soit decesargumentsque tout le monde ne trouve pas péremptoires, il y a une troisième opinion, qui consiste à dire, avec M. Charles, que la conscience spontanée ne peut être appelée une faculté intellectuelle, puisqu'elle est un élément essentiel de tous les faits psychologiques, du sentiment et de l'effort volontaire aussi bien que de la pensée, mais « que la réflexion ou conscience réfléchie est un pouvoir de l'esprit humain qui n'est pas nécessaire à chacun de ses actes et qui est intermittent chez beaucoup d'hommes : il peut d'autant mieux recevoir le nom de faculté qu'il suppose une énergie volontaire et qu'il manque entièrement aux animaux, qui pourtant ne sont pas dépourvus de conscience. »
Sujet*» donnés aux examens du baccalauréat. — 180. De la conscience psychologique. (Clermont, novembre 1890.)
151. De la conscience psychologique. De son objet et de ses limites.
152. La conscience psychologique : sa nature, ses limites. Se confond-elle avec son objet ? par exemple la conscience de la pensée avec la pensée, du sentiment avec le sentiment? Peut-il y avoir sentiment inconscient, pensée inconsciente? Marquer la portée de cette question.
(Alger, juillet 1889.)
153. Exposer avec précision les différents sens du mot conscience en philosophie.
(Sorbonne, 17 novembre 1868.)
154. Doit-on penser, avec certains philosophes, que l'homme a conscience en lui-même d autre chose que de simples phénomènes et qu'il atteint le principe qui les produit? (Dijon, juillet 1889.
Quelle est la part delà conscience dans l'acquisition des idées? (Sorbonne, 23 novembre 1883.)
Plan. — 1. Définition de la conscience.
2. Cette faculté est une des sources de connaissances les plus fécondes, et elle nous donne :
a) l'idée de tous les phénomènes psychologiques ;
b) l'idée des facultés, qui en sont le principe ou le sujet;
c) l'idée du moi; car, quoi qu'en aient dit les philosophes de
l'École Écossaise, la conscience est le sentiment du moi;
d) l'idée du moi comme être et comme substance;
e) l'idée du moi comme force et comme cause (Maine de Biran, Cousin. Jouffrov, Yacherot, Bouillier, Janet, Charles);
f) l'idée de fin, comme le dit Maine de Biran ;
g) les idées d'unité, de simplicité, d'identité, de liberté;
h) l'idée de durée et de temps, comme le montre Royer-Collard ; i) l'idée de différence, celle de nombre, et peut-être même celle d'espace, au dire de certains philosophes.
3. Cependant, la conscience n'est que la condition indispensable, la cause occasionnelle de la formation de la plupart de ces dernières idées, que nous devons avant tout à la raison.
Développement. — La conscience, ainsi appelée du latin secum scire, se savoir soi-même, est la connaissance immédiate que l'àme humaine a d'elle-même, de ses états et de ses opérations.
PART DE LA CONSCIENCE DANS l/ACQUISITION DES IDÉES. \'M
Cette faculté est une des sources de connaissances les plus fécondes, et il lui revient une part bien grande dans l'acquisition de nos idées.
Ainsi d'abord, c'est à la conscience que nous devons les idées de toutes les modifications de l'àme,de tous les phénomènes psycholo<ji<jues, dont la trame constitue notre vie intellectuelle et morale : idée- de plaisirs et de douleurs, de sensations et de sentiments, d'inclinations et de désirs, d'affections et de passions, idées de connaissances et de pensées, de perceptions et de conceptions, de souvenirs et d'abstractions, de comparaisons el.de généralisations, de jugements et de raisonnements; idées d'activité instinctive, d'habitudes et de volitions ou de déterminations, idées de signes et de langage naturel et artificiel.
Avec l'idée des phénomènes psychologiques, la conscience nous donne celle de nos facultés, sensibilité, intelligence, volonté, dont la connaissance est impliquée dans celle des faits suprasensibles de la vie psychologique : qu'est-ce, en effet, qu'une sensation, une pensée, une volition, sinon la sensibilité, l'intelligence et la volonté s'exerçant en nous en tant que principes ou sujets de certains phénomènes?
Et comme la sensibilité, c'est le moi sentant, l'intelligence le moi pensant, la volonté le moi voulant, comme « toutes les facultés de l'àme, ainsi que le dit excellemment Bossuet, ne sont au fond que la même àme qui reçoit divers noms à cause de ses différentes opérations, » la conscience nous donne directement, immédiatement l'idée de l'àme ou du moi.
Il est vrai que les philosophes de l'École Écossaise, Thomas Reid et Dugald-Stewart, enseignent que c'est par une induction, appuyée sur les données de la conscience et les principes de causalité et de substance, mais postérieure à ces données, que nous nous élevons à la connaissance des facultés de l'àme et à celle de l'àme elle-même. — Mais la plupart des philosophes spiritualistes contemporains pensent que la conscience saisit directement, non seulement les actes et les modifications du moi, mais le moi lui-même avec ses facultés et ses attributs. « On pourrait, dit M. Vacherot, définir la conscience le sentiment du moi. » « J'ai conscience, dit M. Bénard, de mon moi sentant, pensant, voulant, non d'une collection de sensations, de pensées, d'actes sans support et flottant dans le vide. »
l.'JS DISSERTATIONS PHILOSOPHIQUES.
La conscience, en nous donnant la notion du moi, nous h fait connaître comme être, comme substance, comme sujet de tous les phénomènes qui s'accomplissent sur le théâtre de h vie psychologique. « L'esprit humain sent en lui de Vétre et di phénomène, du demeurer et du devenir, du continu et du divers, de l'un et du plusieurs. Tous ces termes : être, permanence, unité, continuité, s'équivalent; tous les autres : phénomène, devenir, diversité, pluralité, s'équivalent également. Ce que Toi appelle le moi, c'est cette union de l'un et du plusieurs rendu( intérieure à elle-même par la conscience et par une conscience continue.... Si le moi a conscience de lui-même comme être, il en a conscience comme substance, car la substance n'est autre chose que l'être; elle est ce qui est (xb ov), en oppositioi à ce qui parait (to 9a-.v6u.evov). » (Janet.)
Non seulement la conscience nous donne l'idée du moi sujet et substance, mais encore elle nous le fait connaître comme force et comme cause. C'est k Maine de Biran que revient l'honneur d'avoir mis en lumière cette vérité dans ses Fondements de la psychologie, où il analyse l'effort volontaire avec tant de sagacité et de profondeur. « La première cause pour nous, dit M. Cousin, c'est la volonté, dont le premier effet est une volition. Là est la source à la fois la plus haute et la plus pure de la notion de cause, qui s'y confond avec celle de personnalité. » « Il faut rayer de la psychologie, dit Jouffroy, cette proposition consacrée : l'âme ne se connaît que par ses actes et ses modifications... L'âme se sent comme cause dans chacun de ses actes, comme sujet dans chacune de ses modifications. » « Le moi, dit M. Vacherot , n'a pas seulement conscience de ses actes et de ses facultés, il a conscience du fond même de son être, puisque le fond même de son être c'est la simplicité, la causalité, la personnalité, la liberté. » M. Bouillier et M. Janet affirment que nous avons « conscience du moi comme être et comme activité, comme substance et comme cause ». « Nous nous connaissons nous-mêmes et nos actions, dit M. Charles, non pas comme deux portions d'existence qu'il faut attacher l'une à l'autre, mais comme une seule réalité envisagée sous deux aspects : la force et ses actes, la cause et ses effets, la substance et ses attributs. » La conscience est donc la source des idées de substance et de cause, et cela est si vrai que tout
