PART DE LA CONSCIENCE DANS I, 'ACQUISITION DES IDÉES

d'abord les êtres animés, les forces matérielles, les substances et les causes que conçoit l'enfant, lui paraissent analogues à lai-même, intelligentes, libres et responsables.

st encore dans la conscience qu'il faut chercher l'origine de l'idée de fin : « Il est impossible, dit énergiquement Maine de Biran, de concevoir une force agissant sans un terme quelconque de déploiement. » Ce terme, cette fin existe donc pour le moi, et la conscience nous le montre déployant ses moyens d'action et ses forces intellectuelles et morales en vue d'un but à atteindre. Si plus tard nous attribuons des fins aux choses, ce n'est qu'en leur supposant des ressemblances avec le moi. La conscience nous donne, en même temps que l'idée du moi, l'idée de ses attributs : unité, simplicité, identité, liberté. — Elle nous atteste, en effet, que c'est le même principe qui pense, qui sent, qui veut; et nous disons tous les joursetàchaqueinstantdu jour: je pense, je sens, je veux, rapportant aussi au même je ou wiitouslesphénomènesinternes. Il y a bien d'autres unitésque nous apercevons ou que nous imaginons, l'unité mathématique et les unités collectives, celle d'un corps, ou même d'une armée ou d'une ville. Mais les unes comme les autres peuvent se diviser par la pensée ou se multiplier. Ce sont donc de fausses unités, conçues par analogie avec l'unité vraie qui estle moi, dont on ne peut sans absurdité prendre le tiers ou le quart. — La simplicité est donc le caractère propre de l'unité vivante et consciente d'elle-même. Dès que nous la connaissons, l'idée de composition en est spontanément exclue. Et lorsque nous étendons cette notion aux choses qui sont hors de nous, nous leur maintenons au moins ce seul attribut quinous a paru essentiel à notre être. (Charles.) — Cette unité simple s'apercevant d'un moment à l'autre et se reconnaissant constitue l'identité. Le moi au milieu de la diversité infinie des phénomènes qui s'accomplissent en un jour, se retrouve et se reconnaît lui-même. De même, d'un jour à l'autre, malgré la lacune mystérieuse du sommeil, il s'attribue avec les sentiments ou les actes de la veille ceux du lendemain. Et ce n'est pas là une identité de ressemblance, comme celle du vaisseau de Thésée, si souvent radoubé qu'il ne restait plus un morceau du bois dont il avait été formé tout d'abord, et qu'on appelait toujours le même vaisseau ; ce n'est pas même l'identité du corps, dont la matière, sans cesse éliminée,

est sans cesse renouvelée : c'est une identité substantielle, métaphysique et absolue. — Laconscience, nous dit encore que nous sommes libres, c'est-à-dire que nous avons le pouvoir de nous déterminer par nous-mêmes et de notre propre mouvement. « Que chacun s'interroge et se consulte lui-même, dit Bossuet, il sentira qu'il est libre, comme il sentira qu'il est raisonnable. »

La conscience de notre identité substantielle est en même temps celle de notre durée. Nos opérations se succèdent en restant les nôtres; elles se rattachent donc à une force qui persiste pendant qu'elles se déroulent; sinon, chacune d'elles serait nouvelle et le moi s'évanouirait. Sa durée est la condition de la succession des phénomènes, et comme le dit Royer-Collard : « Dans l'ordre de la connaissance, toute durée émane de celle dont nous sommes les fragiles dépositaires; la durée est un grand fleuve... qui coule en nous, et c'est en nous seulement que nous pouvons observer et mesurer son cours. » Telle est l'origine de l'idée de temps, ou de la mesure de la durée.

La conscience nous fait encore acquérir les idées de différence, de nombre et même celle d'espace, au dire de certains philosophes. — Nous distinguons les uns des autres nos divers états de conscience : de là la notion de différence, qui s'accentue lorsque nous comparons des objets à d'autres objets. — La différence, à son tour, comporte le nombre; des actes ou des états qui se succèdent sont comptés, et s'ils forment une chaîne, nous distinguonsau moins lesanneauxles plusapparents. — « C'est aussi par la conscience, dit M. Joly, que nous pouvons mesurer Y espace: moins nous avons à dépenser d'énergie pour aller d'un objet à l'autre, moins ces deux objets nous semblent éloignés. »

Telle est la part de la conscience dans l'acquisition des idées; telles sont les notions qui se forment en nous à l'occasion de la perception du moi et des phénomènes du moi. On ne saurait, en effet, rapporter à la conscience seule toutes ces données : l'enfant en qui la raison n'est pas encore développée, ne les a point, et nous ne les aurions jamais sans cette faculté supérieure, qui intervient dans l'exercice de la conscience et nous fait concevoir le moi, l'être et la substance, la force et la cause, la fin et les moyens, Tunité, la simplicité, l'identité, la différence, le nombre, le temps et l'espace.