La pensée nous apparaît

a) comme l'acte par excellence de l'intelligence, ou plutôt de la raison ;

b) comme pénétrant jusqu'au co-ur des choses;

c) — capable d'embrasser la nature entière :

d) — nous révélant nous-mêmes à nous-mêmes;

e) — faisant de l'homme la vivante image de Dieu et le roi de la Création.

Développement. — C'est au commencement des Pensées (Art. i; § 2) que Pascal, après avoir montré l'homme suspendu

(1) Cette dissertation a paru dans l'Instruction publique.

158 DISSERTATIONS PHILOSOPHIQl ES.

entre deux infinis, l'infini de grandeur et l'infini de petitesse, l'homme perdu comme un point au sein de l'immensité de la nature, affirme qu'il est supérieur à elle parce qu'il a la pensée, principe véritable de toutes ses grandeurs. « Je puis bien, dit-il, concevoir un homme sans mains, pieds, tète; car ce n'est que l'expérience qui m'apprend que la tête est plus nécessaire que les pieds. Mais je ne puis concevoir l'homme sans pensée : ce serait une pierre ou une brute. »

Ces paroles sont évidemment inspirées par le souvenir de Descartes, dont Pascal parle très peu, mais auquel il pensait beaucoup. L'auteur du Discours de la Méthode, en effet, dans la t' partie de cet ouvrage, après avoir l'ait du « Cogito, ergo sum, je pense, donc je suis », le premier principe de sa philosophie, se demande ce qu'il est : « 11 peut bien feindre, dit-il, qu'il n'a aucun corps; mais il ne peut feindre pour cela qu'il n'est pas; au contraire, de cela même qu'il pense, il suit très évidemment et très certainement qu'il est, au lieu que s'il cessait seulement de penser, encore que tout le reste fût, il n'aurait aucune raison de croire qu'il existe; il conclut de là qu'il est une substance dont toute l'essence et la nature n'est que de penser. » Pascal semble n'avoir fait que reproduire cette idée, avec le tour propre de son style et de son génie, en disant : « Je puis bien concevoir un homme sans mains, pieds, tète, mais non sans pensée. »

Ce ne sont, en effet, ni les pieds ni les mains qui constituent l'homme, et quelle que soit l'utilité de ces organes pour la vie pratique, chacun de nous comprend que, s'il est homme, il ne le doit ni à ses pieds, ni à ses mains. « L'animal, disait Socrate, qui aurait les pieds du bœuf et l'intelligence de l'homme, aurait les mêmes volontés que nous sans pouvoir les remplir. Accordez-lui les mains de l'homme et privez-le de l'intelligence, il n'en sera pas moins un animal ». (Xénophon, Mémorables). « L'homme, a dit aussi Aristote, n'est pas supérieur aux animaux, parce qu'il a une main; mais il a une main, parce qu'il est supérieur aux animaux. »

On peut donc le concevoir sans mains, sans pieds; mais peut-on aussi le concevoir sans tète? Descartes l'affirme bien dans un de ses écrits posthumes où nous lisons : « Il m'a été nécessaire, pour me considérer simplement tel que je me sais

DE l.\ PENSÉE. 159

être, de rejeter toutes ces parties ou tous ces membres qui constituent la machine humaine, c'est-à-dire qu'il a fallu que ; je me considérasse sans bras, sans jambes, sans tête, en un mot sans corps. » Tour Descartes, en effet, comme pour Platon, l'homme consiste avant tout dans l'âme, dans le moi pensant, considéré indépendamment du corps, dont l'union avec l'àme iif semble guère qu'accidentelle à ces philosophes. Mais c'est là se créer « un homme-esprit, un homme métaphysique et abstrait; » la saine philosophie voit dans l'homme « un animal raisonnable ». comme l'a dit Aristote, un composé d'une àme et d'un corps, aKquid compositum (mima et corpore, comme le $e saint Thomas, ou bien comme le dit Bossuet, dans son Traité de lu connaissance de Dieu et de soi-même, « une substance intelligente née pour vivre dans un corps et lui être intimement unie. » Sans aller jusqu'à dire avec les matérialistes que le cerveau sécrète la pensée comme le foie sécrète la bile, on doit reconnaître que le cerveau est l'organe de la pensée et que l'homme, intelligence incarnée, ne peut pas véritablement se concevoir sans tète et sans cerveau.

Aussi les premiers éditeurs des Pensées de Pascal, ses amis de Port-Royal, avaient-ils adouci la parole que nous commentons en écrivant : « Je puis bien concevoir un homme sans mains. sans pieds, et je le concevrais même sans tète, si l'expérience ne m'apprenait que c'est par là qu'il pense. »

Quoi qu'il en soit de cette correction, Pascal n'a si hardiment formulé une idée toute cartésienne que pour mieux nous faire comprendre que la véritable grandeur de l'homme se tire entièrement de la pensée, qui lui est essentielle et sans laquelle on ne saurait le concevoir.

La pensée, en effet, est l'acte par excellence de l'intelligence ou plutôt de la raison, qui nous fait concevoir les rapports et les principes généraux et saisir le pourquoi et le comment des choses; de la raison, dans laquelle les philosophes ont vu la faculté maîtresse de l'homme, celle qui l'élève au-dessus de l'animal et lui permet de sortir de la sphère du monde sensible, comme dit Platon, pour se jouer dans la lumière du monde intelligible.

C'est par la pensée que l'homme pénètre jusqu'au cœur des choses, qu'il saisit « ce je ne sais quoi plus foncier » dont parle

IliO DISSERTATIONS PuTLOSOPHIQI ES.

Bossuet, et qui constitue leur nature et leur essence : penser (du latin pensare, peser), c'est apprécier toute chose. à prix, à sa valeur réelle.

C'est par la pensée que l'homme embrasse « la nature entière dans sa haute et pleine majesté et qu'il contemple toutes ces merveilles, donl les unes sont aussi étonnantes dans leur petitesse que les autres dans leur étendue. ■> Pascal.

C'est par la pensée qu'il se connaît lui-même. « La pensé( est la pensée de la pensée : *E<mv r voifctç vo^aecoç votjoiç ». comme on l'a dit en appliquant à la pensée humaine ce qu'Aristote a dit de la pensée divine. « Si c'est être misérable, dit encore Pascal, que de se connaître misérable, c'est être grand que de

connaître qu'on est misérable Tous les corps, le firmament,

les étoiles, la terre et ses royaumes, ne valent pas le moindre des esprits; car il connaît tout cela et soi, et les corps, rien. » La Fontaine dit à son tour :

De tous les animaux, enfants du Créateur. J'ai le don de penser et je sais que je pense.

C'est par la pensée enfin que l'homme est la vivante image de Dieu et le roi de la création. Pascal le savait, Pascal le sentait admirablement, lorsqu' avec tout l'orgueil'de la pensée qui a conscience d'elle-même, avec toute la fierté du génie qui se sent mourir, mais qui sait qu'il meurt, il écrivait ces lignes éloquentes, les plus belles qui soient tombées de sa plume: « L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature; mais c'est un roseau pensant. Il ne faut pas que l'univers entier s'arme pour l'écraser. Une vapeur, une goutte d'eau suffit pour le tuer. Mais quand l'univers l'écraserait, l'homme serait encore plus noble que ce qui le tue, parce qu'il sait qu'il meurt, et l'avantage que l'univers a sur lui, l'univers n'en sait rien. Toute notre dignité consiste donc en la pensée. C'est de là qu'il faut nous relever, non de l'espace et de la durée que nous ne saurions remplir. Travaillons donc à bien penser, voilà le principe de la morale. »

Sujets donnés à l'examen fin baccalauréat. — 174. — Commenter, a laide de Descartes, cette parole de Pascal : « Je puis bien concevoir un homme sans mains, pieds, tète, mais non sans pensée. »

Sorbonne, novembre 1885.)

[MENT l'idée se distingue-t-elle de l'image? H)l

17'). — De la nature et des éléments de la pensée.

(Grenoble, juillet 1889.)

Comment l'idée se distingue-t-elle de l'image? Y a-t-il idée

sans image?

(Sorbonne, i."> juillet 1879.)

Plan. î. Exemples d'idées.

Exemples A images.

Définition de V image.