DES PRINCIPES DE LA RAISON
9. Exposé de cette théorie et de la manière dont elle explique la formation «'i la transmission des principes rationnels.
10. L'influence de l'hérédité, tout en étant incontestable, diminue à mesure qu'on s'élève ilaiiN l'ordre intellectuel et moral, et elle est incapable d'avoir transmis l'intelligence, alors que celle-ci ne faisait qu'éclore.
11. Il <>sl absurde, d'ailleurs, de faire naître l'intelligence du néant de l'intelligence.
12. L'expérience des générations, enfin, est aussi incapable que l'expérience Individuelle de rendre compte de l'universalité et de la nécessité des principes rationnels.
13. Il faut donc croire à l'existence d'une faculté supérieure à l'expérience et à 1 association des idées.
Développement. — On appelle principes de la raison ces vérités premières qui nous dirigent soit dans nos connaissances ulatives, soit dans notre conduite pratique, et qui nous viennent, de cette faculté supérieure aux sens et à la conscience, qui nous fait saisir le pourquoi et le comment des choses, comprendre et penser au vrai sens de ces mots.
Bossuet appelle les principes de la raison « les vérités éternelles »; Fénelon, « les idées ou les premiers principes »; le Buffier, « les premières vérités » ; les philosophes de l'école Écossaise, « les principes du sens commun » ; Kant, « les j jugements synthétiques à priori » ; et les philosophes contemporains, « les principes directeurs de la connaissance ».
Ces principes peuvent se diviser en trois classes.
11 va les principes de l'ordre logique et métaphysique, dont les plus importants sont le principe d'identité : ce qui est est ; le principe^ contradiction : la même chose ne peut pas en même temps être et n'être pas : « ~b a-jTO <2[xa ùrcapy^iv xai fX7] y-apy siv dcouva-ov to) owtÇ xaï xaTa to auto, » disait Aristote ; le principe de substance : il n'y a pas de mode sans substance; le principe de causalité : il n'y a pas d'effet sans cause, ou plutôt, tout ce qui commence d'exister a une cause; le principe de la raison suffisante : rien n'existe sans raison suffisante; tout ce qui est a sa raison d'è-
e; et le principe de finalité : tout ce qui arrive a une fin; 'ordre dans l'effet suppose l'intelligence dans la cause.
Il y a les principes de V ordre physique : le principe d'espace : out corps occupe un lieu dans l'espace; le principe de durée : out événement s'accomplit dans le temps; le principe de la sta-
bilitédes lois de la nature ou principe d'induction : il y a des lois dans la nature, les mêmes causes placées dans les mûmes circonstances produisent les mêmes effets; « effectuum generalîuml ejusdem naturœ easdem sunt causse, » comme dit Newton; les j caratères essentiels des êtres sont universels et permanents.
II y a enfin les principes de l'ordre moral : le principe de lai distinction du bien et du mal : le bien est distinct du mal; le principe du devoir : il faut faire le bien et éviter le mal ; le principe du mérite :1e bien etle mérite ont droità une récompense;! le mal et le vice méritent un châtiment.
Au dire du Père Buffier, dans son Traité des premières vérités,, et de tous les philosophes spiritualistes, les principes de la rai-' son présentent trois caractères essentiels : évidence intuitive.] universalité et nécessité.
Ils sont d'une évidence intuitive, immédiate, qui nous frappa sur-le-champ et à laquelle l'esprit ne saurait refuser son adhésion : « Les choses qu'on sait le mieux, dit Yauvenargues, son| celles qu'on n'a jamais apprises. » « Il est impossible, dit Fénelon, quelque effort que l'on fasse en son propre esprit, d(| parvenir à douter jamais sérieusement de ce que ces idées nouij représentent avec clarté. »
En second lieu, les principes de la raison sont universels, d'abord parce qu'ils s'appliquent à tous les individus, à tous le! faits de la même espèce : quand on dit, par exemple, qu'il nN a pas d'effet sans cause, cela est vrai de tous les effets possible: et imaginables; — en second lieu, parce qu'ils se trouvent che: tous les hommes, les mêmes dans tous les temps et tous le,'| lieux : « Ce sont les principes de fa raison, peut-on dire ave< Fénelon, qui font qu'un sauvage du Canada pense beaucoup de choses comme les philosophes grecs et romains les ont pen sées. Ce sont eux qui font que les géomètres chinois ont trouv à peu près les mêmes vérités que les Européens... Ce sont eu qui font qu'on juge au Japon comme en France que deux e deux font quatre... Ce sont eux qui font que les hommes pen| sent encore aujourd'hui sur divers points comme on pensait y a quatre mille ans. Ce sont eux qui donnent des pensées unii formes aux hommes les plus jaloux et les plus irréconciliable! entre eux. Ce sont eux par qui les hommes de tous les pa\i sont comme enchaînés autour d'un certain centre immobile t
