THÉORIE DES ASSOCIATIONNISTES ANGLAIS

D'après Stuart Mill, le moi est « un fil qui se dévide. » Hain et Herbert Spencer ne parlent pas autrement.

Quant aux principes premiers, aux principes directeurs de la connaissance, principe de causalité : il n'y a pas d'effet sans cause, ou tout ce qui commence d'exister a une cause; principe de finalité, tout ce qui existe a une fin; priucipe de la raison suffisante : tout ce qui est a sa raison d'être, etc., les associationnistes les expliquent par une association d'idées inséparable, qui fait que nous ne pouvons concevoir isolément des notions que l'expérience nous présente toujours unies. « Une bille en frappe une autre, dit David Hume, celle-ci se meut; les sens extérieurs ne nous disent rien de plus. Mais dès que des événements ont été toujours et dans tous les cas aperçus ensemble, nous nommons l'un de ces objets cause et l'autre effet, et nous les supposons en état de connexion. » « Certains laits succèdent, dit Stuart Mil], et, croyons-nous, succéderont toujours à d'autres faits; l'antécédent ou le groupe d'antécédents invariable et inconditionnel s'appelle la cause; le conséquent invariable s'appelle l'effet, » et nous affirmons qu'il n'y a pas d'effet sans cause, parce que nous voyons qu'il en est toujours ainsi. La prétendue universalité des principes premiers n'est donc que la généralité de l'expérience, et leur nécessité que l'impuissance où nous sommes de concevoir isolé ce (iue l'expérience nous donne comme inséparablement associé.

Sans réfuter en détail des théories, qui, comme la négation du monde extérieur et celle du moi, sont en contradiction formelle avec la conscience et le sens commun, on peut et on doit faire remarquer aux associationnistes que l'association des idées, dont ils font le phénomène essentiel de la psychologie est incapable par lui-même de rien produire : les idées, pour être associées, doivent être déjà acquises; l'opération qui consiste à lier suppose des choses qui puissent être liées, et elle ne les crée pas en les rattachant. L'association est donc une loi, mais ntni pas une cause, et Herbert Spencer lui-même, qui n'est pas suspect d'hostilité contre le système, avoue que « le fond de la question, c'est de savoir d'où vient la faculté d'organiser les expériences. » — Elle vient de l'âme ou du moi, substance et force seule capable d'avoir des idées et de les associer d'après les lois qui régissent l'intelligence et la pensée.

±\0 DISSERTATIONS PHILOSOPHIQ1 ES.

Sujets donnés aux examens «lu baccalauréat. — 224. De l'associationnisme. Exposer rapidemenl ce système et apprécier ses explications des idées universelles ou principes dits rationnels.

(Caen, novembre 1890.)

225. Peut-on expliquer les principes premiers de la connaissance par l'association des idées?

(Sorbonne, novembre 1876.)

226. Exposer sommairement l'association des idées, et cherche! ai ce fait peut expliquer les principes rationnels.

(Caen, avril 1889.)

227. Peut-on expliquer par l'association des idées ce que les philosophes rationalistes appellent les principes premiers?

(Lille, nov. 1891.)

228. Indiquer quels rapports existent entre la mémoire et l'association des idées.

(Sorbonne. novembre 1876. Toulouse, 1891.)