THÉORIE DE [/IMAGINATION. 21Ï

tyrannique, emporte le poète dans les champs illimités de la fantaisie, communique sa fougue au pinceau du peintre et lui fasse commettre toute sorte d'excès de forme et de couleur : l'art alors, oublieux de sa haute origine et de sa noble mission, semble se prostituer en se consacrant à la glorification du vice et à la corruption des mœurs. C'est un mal déplorable que le poète et l'artiste doivent religieusement éviter en planant toujours dans les régions supérieures de la beauté morale et de la sphère radieuse de l'idéal.

L'imagination est sans contredit la faculté la plus étroitement liée aux organes et la plus soumise à l'influence du tempérament, de l'Age, du sexe, du climat, de la maladie. — Elle exerce à son tour un empire étonnant sur le corps. On cite des cas de maladies déterminées et guéries par la seule imagination; elle peut même causer la mort à elle seule, comme l'a prouvé une célèbre expérience faite en Angleterre : après avoir mis dans un bain tiède un condamné à mort, on fit semblant de lui ouvrir les veines; cet homme, persuadé qu'il allait mourir, mourut effectivement. — Enfin, c'est à l'imagination qu'il faut rapporter ces faits extraordinaires qu'on désigne sous le nom d'illusions et d'hallucinations. L'illusion consiste à voir, entendre, percevoir un objet autrement qu'il n'est en réalité, et cela sous l'influence de l'imagination, qui le montre aux sens tel qu'il lui plaît de le concevoir. V hallucination est l'état de l'âme qui croit voir, entendre, percevoir des objets qu'elle ne voit pas, n'entend pas, ne perçoit pas réellement. Ce phénomène vient de ce que l'imagination conçoit si vivement les choses qu'il en résulte une surexcitation nerveuse, un mouvement semblable à celui que détermine l'impression produite par les objets que croit percevoir l'halluciné. C'est ainsi que Brutus crut voir son mauvais génie avant la bataille de Philippes. Quand l'hallucination persiste et se renouvelle fréquemment, elle engendre la folie on du moins une espèce de folie, comme chez Jean-Jacques Rousseau, qui, vers la fin de sa vie, se croyait obsédé, poursuivi par une légion d'ennemis imaginaires.

Sujets donnés aux examens du baccalauréat. — 237. Distinguer la mémoire Imaginative de l'imagination créatrice (1).

(Sorbonne, 1868, 1871.)

(t) Voir ce sujet traité dans nos 160 Développements, page 90.