Du rôle de l'imagination dans la vie humaine
(Sorbonne, 10 août 1886, Lyon, 9 avril 1889.)
252. Influence de limagination sur le bonheur. Suffit-il de se croire; malheureux pour l'être?
(Faculté de Montpellier, 11 juillet 1883.)
253. Dans quels cas et à quelle condition l'imagination, si décriée pai) quelques philosophes, peut-elle nous rendre de grands services?
(Lille, juillet 1889.
(l) Voir ce sujet traité dans nos 160 Développements, p. 95. (-2) Voir ce sujet traité ibidem, p. 98.
HAIM'ORT DE i/lMAGINÀTION ET DU GOÛT. 221
Déterminer le rapport de l'imagination et du goût : donner des
exemples et montrer les applications.
(Sorbonne, juillet 1878.)
Plan. — i. Définition de l'imagination et de. ses diverses formes : imagination reproductrice, imagination combinalrice, imagination créatrice.
2. C'est en tant que créatrice que l'imagination a des rapports avec le goùl.
3. Définition du goût et analyse de ses deux principaux éléments : jugement et sentiment.
4. Le goût implique, d'après M. Cousin, un troisième élément : il n'\ a pas de goût sans imagination,
a) Parce que sans elle, on n'a pas d'idéal;
b) Parce que, pour goûter les œuvres d'imagination, il faut en avoir soi-même.
5. Si Y imagination est une des conditions du goût, le goût, à son tour, semble être l'auxiliaire indispensable de l'imagination,
a) Dans l'appréciation des œuvres artistiques et littéraires;
b) Dans la production de ces œuvres.
6. Exemples des heureux résultats de l'alliance de l'imagination et du goût.
7. Exemples des résultats du manque de goût (Lucrèce, Lucain, Corneille).
8. Le goût est donc nécessaire à l'artiste et au poète pour prévenir les écarts de l'imagination.
Développement. — V imagination est la faculté de concevoir et de se représenter sous forme sensible les objets et les idées. — Tantôt elle se borne à faire revivre les personnes et les choses absentes ou évanouies : c'est alors l'imagination reproductrice; tantôt elle combine les données des sens et de la mémoire pour en former des fictions plus ou moins chimériques et bizarres : c'est alors l'imagination combinatrice, la fantaisie, la faculté du rêve et delà chimère; tantôt enfin elle fournit au savant, au poète et à l'artiste, des conceptions nouvelles, en parfaite harmonie avec les lois de la nature et de la raison : c'est alors l'imagination créatrice, la faculté de l'idéal, mère de la poésie et des beaux-arts.
Sous cette forme supérieure, elle présente des rapports étroits avec une autre faculté esthétique qu'on appelle le goût.
-1±1 DISSERTATIONS PHILOSOPHIQ1 I
Le goût peut se définir la faculté de discerner et de sentir les beautés et les défauts de la nature et de l'art. « Le goût, a dit Voltaire, n'est que la suite d'un sens droit et le sentiment prompt d'un esprit bien fait ». c Le goût, a dit Montesquieu, n'est autre chose que l'avantage de découvrir avec finesse et avec promptitude la mesure du plaisir que chaque chose doit donner aux hommes ».
« Le goût n'est rien qu'un bon sens délicat »,
disait Marie-Joseph Chénier. — Il y a donc comme deux éléments principaux dans le goût : un élément [intellectuel , le jugement, le discernement du beau et du laid, et un élément sensible, le sentiment esthétique : « Il faut de l'àme pour avoir du goût », a dit Vauvenargues. Aussi la sûreté du jugement et la délicatesse du sentiment sont-elles les deux qualités essentielles du goût.
Outre le jugement et le sentiment, le goût implique, au dire de Cousin, un troisième élément, ['imagination. — Il n'y a pas de goût sans imagination : car celui qui est dépourvu de cette dernière faculté n'a pas d'idéal, de modèle, auquel il puisse comparer les beautés sur lesquelles il doit se prononcer. — De plus, pour goûter les œuvres de X imagination, il faut en avoir soi-même; pour apprécier et sentir un auteur, il faut, non pas l'égaler, mais lui ressembler en quelque degré. « Un esprit sensé, dit Cousin, mais sec et austère, comme Le Batteux ou Condillac, ne sera-t-il pas insensible aux plus heureuses audaces du génie et ne portera-til pas dans la critique une sévérité étroite, une raison très peu raisonnable, puisqu'elle ne comprend pas toutes les parties de la nature humaine, une intolérance qui mutile et flétrit fart en croyant l'épurer? » Au contraire, plus on a d'imagination, plus on goùtc les belles choses, plus on ressent les jouissances exquises de l'admiration, qui « est à la fois pour celui qui l'éprouve un bonheur et un honneur : c'est un bonheur de sentir profondément ce qui est beau; c'est un honneur de savoir le reconnaître. L'admiration est le signe d'une raison élevée servie par un grand cœur. Elle est au-dessus de la petite critique, de la critique sceptique et impuissante; mais elle est l'àme de la grande critique, de la critique féconde; elle est, pour ainsi dire, la partie divine du goût ». (Victor Cousin : Du Vrai, du Beau, du Bien .
