RAPPORT DE L'IMAGINATION ET IU GOUT

Si Vimagination est une des conditions du goût, le goût, à son tour, semble être l'auxiliaire indispensable de l'imagination, soit dans V appréciation, soit dans la production des œuvres artistiques et littéraires.

Ed effet, que l'imagination prononce seule sur les beautés et les défauts de l'art : ses jugements, n'ayant pas la raison pour base, courront le risque de mal apprécier la plus grande beauté, la beauté réglée et mesurée. « L'unité dans la composition, dit Cousin, l'harmonie de toutes les parties, la juste proportion des détails, l'habile combinaison des effets, le choix, la sobriété, la mesure, sont autant de mérites qu'on ne comprendra pas sans le goût ». — Voilà pourquoi notre grand Corneille, qui avait plus d'imagination que de goût, préférait Lucain à Virgile. La Fontaine, au contraire, celui de nos grands poètes du dix-septième siècle qui a eu le plus de goût, au dire de Nisard , La Fontaine ou Polyphile, comme il s'appelle luimême, goûtait toutes choses et donnait à chacune son véritable prix : « Térence, dit-il,

Térence est dans mes mains; je m'instruis dans Horace; Homère et son rival sont mes dieux du Parnasse.

Je chéris l'Arioste et j'estime le Tasse; Plein de Machiavel, entêté de Boeeace, J'en parle si souvent <|u'on en est étourdi : J'en lis qui sont du Nord et qui sont du Midi.

Dans la production des œuvres artistiques et littéraires, l'imagination est pour beaucoup, sans doute ; mais elle n'est pas tout. Si elle conçoit le beau idéal, ce type de beauté accomplie, specics pulchritudinis eximia quxdam, dont s'inspirent le te et l'artiste, si elle a le merveilleux pouvoir de faire vivre et resplendir les idées de la raison dans une forme sensible, dans un symbole animé, comme L'âme vit et resplendit dans le corps, si elle seule peut donner aux œuvres des maîtres* cette touche simple ou grande, naïve ou profonde, que les plus laborieux efforts ne sauraient contrefaire, il faut reconnaître que les inspirations du génie lui-même ont besoin d'être contenues et dirigées par le goût, corrigées et épurées par la réflexion et le jugement. Ce qui fait de Polyeucte, du Misanthrope et à'Athalie des merveilles incomparables, est-ce seulement l'imagination? Non; c'est aussi le goût parfait qui se

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manifeste dans la simplicité profonde du plan, dans le développement mesuré de l'action, dans la vérité soutenue des caractères. « La Fontaine, le poète le plus naïf du dix-septième siècle, en est peut-être le plus travaillé. Ses ratures sont célèbres... Pour arriver à une vraie pensée, pour se trouver luimême, il fallait que le goût vînt lui donner du doute sur ce qu'il avait écrit dans cette première faveur de l'esprit pour ce qu'il vient de produire». (Nisard.)

C'est l'heureuse alliance du goût et de l'imagination qui a produit ces admirables chefs-d'œuvre des siècles de Périclès* d'Auguste, de Léon X et de Louis XIY, les statues de Phidias et de Praxitèle, les tableaux de Raphaël, de Lesueur et du Poussin, les tragédies de Sophocle, les dialogues de Platon, les harangues de Démosthène et de Gicéron, les poèmes d'Homère et de Virgile, de Racine et de La Fontaine, les pages éloquentes de Pascal et de Rossuet, de Fénelon et de La Rruyère.

C'est parce qu'ils n'avaient pas tout le goût désirable , que Lucrèce et Lucain, avec leur imagination puissante, se sont souvent égarés, que Corneille, malgré l'élévation de son esprit, « qu'il avait sublime », a produit tant « de pièces embarrassées, », et mis sur la scène tant « d'intrigues compliquées », où l'on ne reconnaît plus l'auteur du Cid et de Polyeucle. C'est pour la même raison qu'il y a si loin de la peinture flamande ou espagnole à la peinture italienne, des vierges de Murillo à celles de Raphaël, des drames de Shakspeare et de nos romantiques à la perfection des tragédies de Sophocle.

Il faut donc reconnaître que le goût est nécessaire à l'artiste et au poète pour prévenir les écarts de leur imagination, contenir sa fougue, parfois intempérante, et lui servir comme de frein. Roileau l'a dit excellemment :

Aimez donc la raison : que toujours vos écrits Empruntent d'elle seule et leur lustre et leur prix.

A cette condition, et à cette condition seule, les œuvres de l'imagination artistique et littéraire passeront à la postérité glorieuses et immortelles.

Sujets donné» aux examens du baccalauréat. — 254. Rapports de l'imagination et de la raison. (Grenoble, 1890.)