Les conséquences pratiques de ces deux opinions, sont

Que l'une excuse et légitime tous les excès; b) Que l'autre taxe d'immoralité les œuvres les plus naturelles, comme les Fables de la Fontaine.

3. Ces deux opinions méconnaissent également la véritable nature de l'art, qui est la reproduction libre et désintéressée du beau idéal sous forme sensible.

4. Tout en restant indépendant, l'art ne peut se séparer de la morale, à laquelle il doit tant d'inspirations et sans laquelle ses œuvres ne seraient pas vraiment belles. (Boileau.)

5. S'il n'a pas directement un but moral, l'art peut produire indirectement le perfectionnement de l'aine.

6. L'art semble naturellement moral, puisqu'il est l'expression de la beauté idéale, reflet de l'Infini.

Développement. — La question des rapports de Yart avec la morale a été de tout temps fort controversée et elle a donné lieu à des opinions contradictoires. — Les uns veulent que toute œuvre artistique ait un but moral et que l'architecture, la sculpture, la peinture, la musique et la poésie, tendent avant tout à nous faire aimer la vertu, à nous rendre meilleurs, à élever notre cœur vers Dieu. — Les autres prétendent que Yart ne doit avoir d'autre but que lui-même, qu'il n'a absolument rien à démêler avec la morale et qu'au nom de son indépendance il faut lui reconnaître le droit à l'immoralité.

Aux yeux de ces derniers, toutes les licences du pinceau et

(!) Voir Cousin, Du Vrai, du Beau et du Bien.

±\'l DISSERTATIONS PHILOSOPHIQUES.

de la plume, toutes les audaces des artistes, impressionnistes et réalistes, des littérateurs et des poètes, Aristophane, Plaute, l'Arioste, Shakespeare et Molière, sont, non-seulement excusables, mais légitimes et sacrées. — Les premiers, au contraire, qui imposent à l'écrivain la double tâche de flétrir le \ice et de faire tourner les événements du récit ou du drame à la punition des coupables, taxent d'immoralité les œuvres les plus vraies et les plus naturelles, parce qu'elles peignent les choses telles qu'elles sont et non pas telles qu'elles devraient être. Ainsi, les poèmes d'Homère ont été proscrits par Platon de l'éducation de la jeunesse. Ainsi encore, Bossuet dans sa Lettre au P. Caffaro condamne absolument le théâtre. Ainsi enfin, les Fables de La Fontaine ont été en butte à toute sorte d'accusations : on a reproché au bonhomme ses morales et ses dénouements ; et non contents de s'élever contre ses trop véridiques récits , des moralistes à outrance, Jean-Jacques Rousseau, dans le second livre de V Emile, Lessing, dans son Laocoon, Lamartine, dans la Préface de ses Méditations, se sont mis à remanier les petits drames de notre immortel fabuliste et ont rendu la fourmi charitable, fait tomber le loup sous les coups du chasseur, au moment où il va dévorer l'agneau, etc.

Ces deux opinions contradictoires sur la moralité dans Yart sont également erronées, parce qu'elles méconnaissent également la véritable nature, le véritable but des beaux-arts.

Les beaux-arts, en effet, sont avant tout la représentation, « la reproduction libre et désintéressée du beau idéal sous forme, sensible », et leurs œuvres n'ont pas d'autre but direct que celui d'éveiller dans les âmes le sentiment esthétique : c'est ce sentiment qui anime l'artiste et le poète et qu'ils veulent faire passer chez ceux qui admirent leurs œuvres, temples et palais, statues et tableaux, mélodies et poésies. Ils se confient à la vertu de la beauté; ils la fortifient de toute la puissance, de tout le charme de l'idéal; « c'est à elle ensuite de faire son œuvre; l'artiste a fait la sienne, quand il a procuré à quelques âmes d'élite le sentiment exquis de la beauté. Ce sentiment pur et désintéressé est un noble allié du sentiment moral et du sentiment religieux; il les réveille, les entretient, les développe; mais c'est un sentiment spécial et distinct. De même, l'art, fondé sur ce sentiment et qui s'en ins-