Définition de la réflexion

5. L'attention et la réflexion diffèrent par leur objet : exemples.

6. Elles se distinguent aussi par leurs conditions psychologiques.

7. L'attention se manifeste toujours par un accroissement d'activité dans les organes des sens qu'elle emploie : la réflexion, au contraire, semble suspendre, quelquefois même paralyser l'exercice des sens.

8. Quoique distinctes, L'alb ntion et la réflexion ont entre elles rapports étroits.

9. D'après Condillac, ['attention ne serait» qu'une sensation transformée el la réflexion, que « l'attention se portant successivement sur les diverses parties d'un objet ».

10. Mais, quoi qu il en dise, la réflexion est profondément distincte dv l'attention et de la sensation.

11. L'attention n'est pas davantage une sensation transformée :

a) parce que, si la sensation provoque l'attention, elle ne la constitue pas;

b) parce que, dans la sensation l'âme est passive ; dans l'attention elle est active.

12 L attention et la réllexion ont une importance capitale au point de vue intellectuel, a) parce qu'elles rendent les idées claires et distinctes; 6 parce que l'attention est le burin de la mémoire, et la réflexion la condition d'une foule d'opérations intellectuelles: c parce que l'attention est L'âme et la vie des sciences physiques et naturelles, et la réflexion le procédé fondamental de la psychologie.

13. Si importantes au point de vue intellectuel, l'attention et la réflexion ne le sont pas moins au point de vue moral, en tant que remèdes contre les passions.

Développement. — Une nombreuse assemblée se presse autour d'un orateur; elle l'écoute avec un religieux silence; tous les yeux sont fixés sur lui; tous les auditeurs semblent suspendus à ses lèvres : voilà Y attention.

Quelqu'un dans l'auditoire, frappé par un passage du discours, par une idée nouvelle, une opinion originale émise par l'orateur, se met à l'examiner, à l'approfondir, et interroge pour cela ses connaissances et ses souvenirs : voilà la réflexion.

L'attention et la réflexion nous apparaissent donc comme deux opérations différentes.

L'attention est l'application de l'esprit à des objets extérieurs, à des choses tombant sous nos sens.

La réflexion, comme son nom l'indique, re flectere, est le regard de l'àme se repliant sur elle-même et sur ses idées.

On est attentif, quand on observe des choses sensibles; on réfléclût, quand on observe le moi ou qu'on approfondit des idées.

A un enfant qui n'écoute pas, le maître dira : Faites attention ! A un enfant attentif qui répond légèrement et trop vite, il dira : Réfléchissez !

NATURE DE i/ATTENTION ET DE LA RÉFLEXION. Vil

L'aveugle qui palpe les objets pour en distinguer la nature, le dégustateur qui goule le vin pour en connaître l'âge et le crû, le physicien qui étudie la nature pour pénétrer ses secrets, sont attentifs. — Le psychologue qui analyse les phénomènes de L'âme, le géomètre, le mathématicien, qui cherchent la solution d'un problème ou déduisent les conséquences des principes qu'ils ont posés, réfléchissent plutôt qu'ils ne sont attentifs.

Ainsi donc V attention suppose toujours un objet présent, une perception sensible actuelle, — tandis que la réflexion peut avoir lieu en l'absence de tout objet extérieur; elle est même gênée par les perceptions des sens, qui viennent distraire l'àme et lui faire perdre de vue l'objet dé ses méditations.

De plus, l'attention se manifeste toujours par un accroissement d'activité dans les organes des sens qu'elle emploie. Voyez un homme attentif : son regard se fixe ou se promène sur les objets avec une persistance, une tension évidentes; un chef d'orchestre est tout oreilles, pour ainsi dire, pendant l'exécution d'un morceau de musique qu'il dirige, et la finesse même dont son ouïe est douée est l'effet d'une attention longtemps exercée. — La réflexion, elle, au lieu de développer et de perfectionner les organes des sens, en suspend et quelquefois même en paralyse l'exercice. Tandis qu'un homme attentif ouvre les yeux ou les oreilles, un homme qui réfléchit les ferme pour mieux s'isoler en lui-même et ne laisser arriver du dehors aucune distraction; il y a des réflexions si absorbantes et si profondes qu'elles semblent nous ôter le sentiment de notre existence : Arcliimède, occupé à tracer des lignes sur le sable et à chercher la solution de quelque grand problème, ne s'aperçut pas de la prise de Syracuse et de l'ordre que lui intimait un légionnaire de le suivre devant son général; La Fontaine, réfléchissant au pied d'un arbre sur une fable qu'il composait, y demeura tout un jour, quoiqu'il fit grand froid et qu'il ne cessât de pleuvoir.

Vattention, il est vrai, produit des effets à peu près identiques, quand elle est absorbante. La bataille du ïrasimène fut si acharnée que les combattants ne s'aperçurent pas d'un tremblement de terre, qui en ce moment renversait des montagnes. Au banquet de Màcon en 1847, Lamartine captiva tellement ses auditeurs que la plupart ne remarquèrent pas un violent orage qui éclata sur leur tète.

D'ailleurs, ï attention et la réflexion, quoique distinctes, ont entre elles des rapports étroits : elles consistent l'une et l'autre dans l'application de la pensée à un objet pour le mieux connaître; elles sont Tune et l'autre un mode général de l'exercice de nos facultés intellectuelles, ou plutôt la volonté, la liberté appliquée à la direction de l'intelligence.

On voit par là ce qu'il faut penser de la théorie de Condillac, qui, dans son Traité des sensations et dans sa Logique, fait de {'attention « une sensation transformée, une sensation prédominante, que nous éprouvons comme si elle était seule » , et de la réflexion, « l'attention se portant successivement sur les diverses parties d'un objet ».

D'abord, V attention et la réflexion, qui sont distinctes par leur objet, distinctes par les conditions psychologiques dans lesquelles elles se produisent, distinctes par les modifications que subissent les organes pendant leur exercice, ne sauraient se ramener l'une à l'autre, et Condillac a tort de ne voir dans la réflexion que de l'attention et par là même une sensation transformée.

La réflexion, en effet, porte sur d'autres objets que les sensations : elle s'applique, par exemple, aux souvenirs, aux jugements, aux raisonnements, aux sentiments, aux volitions, pour leur donner plus de vivacité, plus d'intensité.

En second lieu, si l'attention est souvent provoquée par une sensation très forte et très vive, cette sensation ne la constitue pas. Un coup de foudre éclate subitement et passe presque instantanément : je n'étais pas attentif au moment où il a éclaté, puisqu'il m'a surpris; mon attention ne s'éveille que quand la sensation a cessé, et si le coup ne se renouvelle pas, je suis attentif sans qu'il y ait sensation.

De plus, dans la sensation, l'àme est passive, c'est-à-dire qu'elle n'agit pas, mais subit l'action des objets extérieurs, tandis que dans l'attention son activité est toujours en jeu, ou plutôt l'attention n'est que l'activité de l'âme se portant, se concentrant sur un objet pour en saisir et en pénétrer la nature. Aussi, comme le remarque Laromiguière, en réfutant sur ce point la doctrine de Condillac, son maître, le langage luimême établit une distinction entre les sensations et les actes d'attention : on dit sentir et flairer, goûter et savourer, voir et regarder, entendre et écouter, toucher et palper.