RÔLE DE L'ATTENTION ET DE LA RÉFLEXION. '2W

L'attention et la réflexion ont une importance capitale dans le développement de l'esprit humain.

Ainsi d'abord, elles rendent claires et distinctes, l'une nos idées sensibles, l'autre nos idées suprasensibles, données de la conscience et de la raison. A l'origine, en effet, toutes nos connaissances sont concrètes et complexes, et par là même vagues, obscures et confuses; elles garderaient toujours ces caractères, si l'esprit ne remédiait à sa faiblesse naturelle par une application vive et soutenue; cette application, qu'elle s'appelle attention ou réflexion, est « une sorte de prière naturelle par laquelle nous obtenons que la raison nous éclaire », comme dit Malebranche, et un ingénieux écrivain nous la représente comme un microscope qui grossit les objets et nous permet d'en saisir les plus fines nuances. « Être attentif, c'est regarder à la loupe. » Kn second lieu, ['attention est le burin de la mémoire, dont elle grave et fixe les souvenirs, et la réflexion est la forme commune, ou plutôt la condition d'une foule d'opérations intellectuelles, analyse, comparaison, généralisation, jugement, raisonnement, dont elle fait seule la force, l'exactitude et la valeur. De plus, Y attention, qui n'est que l'observation sensible, est l'âme et la vie des sciences physiques et naturelles, dont la méthode obligatoire a pour point de départ l'étude attentive des phénomènes et des êtres matériels, — La réflexion, elle, nous apparaît comme le procédé fondamental de la méthode psychologique : il n'y a pas, en effet, de meilleur moyen pour connaître l'àme humaine, ses phénomènes et ses facultés, ses attributs et sa nature, que de rentrer en soi-même, de s'écouter vivre, pour ainsi dire, et de recueillir attentivement le témoignage de la conscience réfléchie, dont on peut dire avec Maine de Biran qu'elle est « cette lumière intérieure qui luit dans les profondeurs de l'àme et dirige l'homme méditatif appelé à visiter ces galeries souterraines » .

Enfin, en dehors même des services qu'elles rendent dans l'étude de certaines sciences, Yattention et la réflexion sont la condition de tout développement intellectuel sérieux. Sans doute, il ne faut pas voir en elles la cause principale de l'inégalité des esprits et dire avec Buffon que « le génie n'est qu'une longue patience ». S'il est vrai que Newton n'a découvert la loi de la gravitation universelle « qu'en y pensant toujours », il n'est

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pas moins vrai que tout autre esprit que le sien aurait eu beau y penser plus longtemps, il n'aurait jamais eu cette intuition de génie. C'est que le génie et le talent sont des dons naturels que rien ne saurait suppléer. Seulement, l'attention et la réflexion les développent et les fortifient d'une manière étonnante, et, entre des intelligences égales, le travail et la paresse produisent les plus grandes différences : « C'est l'attention, dit Bossuet, qui rend les hommes graves, sérieux, prudents, capables des grandes affaires et des hautes spéculations. »

Si importantes au point de vue intellectuel, Yattention et la réflexion ne le sont pas moins au point de vue moral, comme remèdes efficaces contre les passions. En effet, le meilleur moyen d'en triompher, ce n'est pas de leur résister en face, c'est de faire une diversion sage et puissante. « On peut plus aisément, dit encore Bossuet, détourner une rivière que l'arrêter de droit fil... Dans les passions, il faut calmer les esprits par une espèce de diversion et se jeter, pour ainsi dire, à côté, plutôt que de combattre de front ».

Sujets don nés aux examens du baccalauréat. — 271. Quelles sont les principales opérations de l'intelligence? En exposer la théorie élémentaire. (Sorbonne, 1870.)

272. De l'attention, de sa nature et de ses effets. Comment on la fortifie et comment on la dirige. (Grenoble, mars 1890.)