INFLUENCE DES PASSIONS, ETC.', SUR LA LIBERTÉ. 'IH'A

gens au milieu desquels on vit; on connaît les proverbes : « Dismoi qui tu hantes et je te dirai qui tu es. » « L'occasion fait le larron. »

Mais quelque profonde que nous paraisse l'influence qu'exercent sur notre activité les passions, les habitudes, le tempérament et les circonstances extérieures, il faut bien se garder de croire que cette influence soit déterminante, nécessitante pour la volonté et qu'elle détruise la liberté au point de faire de l'homme « un automate spirituel, » suivant le mot de Leibniz et des déterministes contemporains, positivistes, associationnistes et évolution nistes.

D'abord, la force même de la passion, c'est la volonté qui la lui a donnée ou laissé prendre par ses complaisances ou ses négligences passées; si elle est devenue esclave, c'est qu'elle a elle-même forgé ses chaînes. « Il est très rare, d'ailleurs, dit M. Paul Janet, que les passions se manifestent subitement avec cet excès de violence, qui, lorsqu'il est inattendu et éclate comme un délire, peut avoir les apparences de la fatalité. » En général, la passion croît et grandit peu à peu ; elle ne parviendrait pas à nous asservir, en quelque sorte, sans la complaisance ou le concours de la volonté, qui est, par conséquent, responsable de ses excès.

Quelques crimes toujours précèdent les grands crimes.

Or, c'est quand les premières atteintes de la passion se font sentir, que la liberté peut et doit les combattre avec énergie. C'est dans cette lutte contre soi-même que se révèle la véritable force de la volonté et qu'éclate l'héroïsme chanté par les poètes :

La plus belle victoire est de vaincre son cœur.

Le meilleur moyen de s'assurer ce beau triomphe, c'est d'opposer à la passion naissante ou déjà enracinée une sage et prudente diversion : « On peut plus aisément, dit Bossuet, dans le Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même, détourner une rivière que l'arrêter de droit fil... Dans les passions, il faut calmer les esprits par une espèce de diversion, et se jeter, pour ainsi dire, à côté, plutôt que de combattre de front. »

En second lieu, Y habitude, quelque invétérée qu'elle soit, cède

toujours aux efforts d'une volonté généreuse. «L'on peut toujours agir contre une habitude dominante, » a dit Malebranche, et il) n'est pas rare de voir des hommes énergiques, un Jérôme, un' Augustin, triompher d'habitudes qui semblaient invincibles. D'ailleurs, nous sommes parfaitement libres d'empêcher les habitudes de s'enraciner en nous : il ne faut pour cela que lutter contre elles aussitôt que nous les sentons se former.

Principiis obsta : sero medicina paratur,

Quum mala per longas invalucre moras. (Ovide).

Quant au tempérament, en qui les positivistes et les matérialistes, Cari Yogt, Moleschott, Ferrière, M. Taine, etc., voient le principe de nos déterminations, chacun demeure libre de réagir contre lui et contre ses inclinations naturelles : une âme est toujours maîtresse du corps qu'elle anime. Pour ne citer que quelques exemples, Socrate, qui était né, comme il l'avouait lui-même, avec un penchant prononcé pour l'ivrognerie, en triompha si bien qu'on ne put jamais le trouver en faute; saint François de Sales et saint Vincent de Paul, qui avaient tout d'abord un caractère vif et ardent, devinrent les plus doux des hommes. Nous pouvons donc tous dire avec le héros de Cor-! neille :

Je suis maître de moi...

Je le suis, je veux l'être.

Il n'est pas vrai, comme le prétend Moleschott, que « l'homme soit la résultante de ses aïeux, de sa nourrice, du lieu, du moment, de l'air et du temps, du son et de la lumière, de son régime et de ses vêtements ».

Les circonstances extérieures ne détruisent pas plus que le tempérament la puissance de détermination que nous portons en nous-mêmes. — « L'occasion fait le larron », dit le proverbe : c'est la moitié de la vérité ; mais ce n'en est que la moitié ; les circonstances proposent et la volonté dispose (i). — Il est toujours en notre pouvoir de triompher de l'influence du climat, comme l'a prouvé l'héroïque énergie du maréchal Ney et du brave général Drouot, faisant leur barbe sur un affût de canon pendant

(l) Boirac.

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la désastreuse retraite de Russie et par un froid de 10 à 20 degrés.— Quelle que soit Y éducation que nous ayons reçue, nous pouvons toujours réagir contre les idées et les habitudes que nous lui devons, et on ne s'affranchit que trop, au point de vue moral et religieux, de l'influence exercée sur le cœur et le caractère par des maîtres excellents. — Enfin , on ne s'expliquerait pas les progrès de la civilisation, si quelques hommes au moins ne pouvaient transformer par leur libre activité le milieu moral des sociétés où ils naissent : c'est là, sans doute, le propre des grands hommes et nous ne pouvons pas tous aspirer à de si hautes destinées; mais entre les grands hommes et les hommes ordinaires, il n'y a, après tout, qu'une différence de degré, et chacun est le maître souverain de sa volonté.

Cette puissance demeure inviolable dans le sanctuaire de lYunehumaine; la volonté n'est jamais enchaînée, ou si elle l'est, elle ne l'est jamais que par les chaînes qu'elle s'est forgée ellemême. La conscience nous affirme à tous, avec une inébranlable assurance, que, quand la liberté se détermine, elle le fait parce qu'elle le veut et non parce que les passions, les habitudes, le tempérament, les circonstances l'y forcent ; elle le fait dans une pleine autonomie et une indépendance parfaites, de manière à pouvoir dire :

Hoc volo, sic jubeo : sit pro ratione voluntas ! Je le veux, je l'ordonne, et que ma volonté Tienne lieu de motif suprême, incontesté.

Sujets donnés aux examens du baccalauréat. — 350. On oppose souvent à la liberté la nécessité où nous sommes d'agir conformément à notre caractère. Cette objection est-elle irréfutable? Comment peut-on y répondre? (Sorbonne, 1877, 1878,1885.)

351. Le principe rationnel qui veut que tout ait sa raison est-il en contradiction, comme on l'a quelquefois soutenu, avec la libre détermination de la volonté? (Sorbonne, 23 mars 1874.)

352. Qu'appelle-t-on liberté d'indifférence? L'influence des motifs sur la volonté constitue-t-elle une objection valable contre la liberté?

(Sorbonne, 14 août 1872.)

353. Qu'appelle-t-on liberté d'indifférence? (Sorbonne, 1874.)