Les caractères de V habitude sont
a) d'être acquise, créée, produite, et non pas innée ;
b) de présenter des phases diverses et des degrés nombreux ;
c) d'être semblable à l'instinct, une fois qu'elle est produite et créée ;
d) d'être particulière à chaque homme ;
e) de nous être imputable.
a) d'émousser tout ce qui est passif: — les sensations ; — les sentiments, à l'exception de certains plaisirs attachés aux appétits et de certaines douleurs auxquelles la nature ne peut se faire; — les inclinations, sauf certains désirs périodiques et insatiables ;
b) De fortifier tout ce qui est actif : — la volonté ; — les facultés et les opérations intellectuelles, perception des sens, réflexion, mémoire, imagination, jugement, raisonnement.
(1) Voir Maine de Biran, Influence de l'habitude sur la faculté de penser ; — Ravaisson, De V habitude; — Albert Lemoine, l'Habitude et l'instinct.
4. On peut tirer parti de celle influence de l'habitude sur l'intelligence pour bien diriger l'esprit :
a) en favorisant le développement du bon sens et du jugement;
b) en écartant les associations d'idées fausses et arbitraires et en cultivant celles qui sont saines et utiles.
Développement. — L'habitude, du latin habitus, étal, manière d'être, est, d'après Aristote, les Stoïciens, Leibniz et la plupart des philosophes, une disposition acquise à produire facilement certains actes. — J'écris, ma main et ma plume glissent sur le papier, sans peine et sans effort, sans même que j'y prenne garde : voilà un acte d'habitude.
Ainsi donc, le premier caractère de Yhabitude, c'est d'être une modification plus ou moins durable de l'être, de la force, de l'activité en qui elle se trouve, un penchant et une tendance, non pas innés, comme les inclinations primitives et naturelles, mais créés et produits par la continuité ou la répétition de certains actes. — Parfois pourtant un acte unique « crée une habitude de toutes pièces et pour la vie. » Ainsi Pascal n'oubliait rien de ce qu'il avait lu même une seule fois; or, on sait que la mémoire est un cas de l'habitude, l'habitude de penser de nouveau ce qu'on a déjà pensé. — Quoi qu'il en soit, une action répétée et une action prolongée ont plus d'influence qu'une action unique et passagère sur la production ou l'acquisition de l'habitude, qui peut bien avoir son principe et sa cause dans la première action, mais qui doit toute sa force et toute son intensité à la répétition et à la continuité de l'action.
De là le second caractère de Yhabitude, qui est de présenter des phases diverses et des degrés nombreux : elle a sa période de croissance et de progrès, sa période de vigueur et de puissance, sa période de déclin et d'agonie, pour ainsi dire; elle naît, grandit et se développe peu à peu, arrive à son maximum d'intensité, et puis souvent décroit et disparaît comme elle est venue.
Un troisième caractère de l'habitude, c'est d'être semblable à l'instinct, une fois qu'elle est produite et créée : les actes d'habitude, en effet, sont spontanés, insconscients et irréfléchis, comme les actes instinctifs; dans les premiers comme dans les seconds, les moyens pour atteindre un but se présentent d'euxmêmes à nous, et les mouvements, les efforts nécessaires se pro-
«luisent naturellement : ma main écrit, mes jambes marchent, sans qu'il me faille plus d'attention pour les mouvoir que je n'en donne à la production des mouvements instinctifs de mes paupières, de mes yeux, de mes bras. Plus une habitude est invétérée, plus elle ressemble à l'instinct, et plus les actes qu'elle produit sont sûrs, prompts et aisés. Faire une chose machinalement, instinctivement, et la faire par habitude sont des expressions synonymes dans le langage ordinaire; comme l'a très bien dit Aristote, « l'habitude est une seconde nature ».
Un quatrième caractère de l'habitude, c'est d'être particulière à chaque individu; au lieu que les instincts et les inclinations sont communs à toute l'espèce humaine, les habitudes, qui dépendent de nous et que nous nous donnons à volonté, varient et changent non seulement d'un individu à l'autre, mais encore dans le même individu, suivant le milieu et les circonstances où il se trouve.
Enfin, l'habitude, étant l'œuvre de notre volonté libre, nous est imputable, et nous sommes responsables de tous les actes qui en découlent, tandis que nous ne le sommes pas des actes instinctifs, nécessaires et fatals.
Les principaux effets de l'habitude ont été indiqués par M. Jules Simon, dans son livre le Devoir, où il établit les deux lois suivantes :
1° Tout ce qui est passif s'émousse en se répétant;
•2 Tout ce qui est. actif se fortifie en se répétant.
D'abord, l'habitude émousse ce qui est passif. — Ainsi les sensations deviennent d'abord moins vives, puis légères, presque indifférentes, jusqu'à ce qu'elles passent inaperçues. Si l'on est longtemps exposé à la même température, si l'on sent fréquemment la même odeur, on finit par ne rien sentir du tout. « Mon sachet de fleurs, dit Montaigne, sert d'abord à mon nez; mais après que je m'en suis servi huit jours, il ne sert plus qu'au nez des assistants. » Quand on arrive sur le bord de la mer ou d'une forêt, le bruit des vagues ou du vent empêche tout d'abord de dormir; mais au bout de quelque temps on n'entend plus rien.
11 en est des sentiments comme des sensations : la joie la plus profonde s'efface et s'évanouit bientôt et l'ennui nous prend au milieu d'un bonheur que rien ne trouble; les peines les
•*»<>ï DISSERTATIONS PHILOSOPHIQUES.
plus cuisantes, les douleurs les plus amères s'affaiblissent insensiblement .- a Sensim et pedetentim progrediens extenuatur dolor », dit Cicéron. et La Fontaine :
Sur les ailes du temps !a tristesse s'envole.
Il n'y a d'exception à cette loi de l'accoutumance que pour les douleurs résultant de causes auxquelles la nature ne peut se faire et dont on souffre sans adoucissement ni trêve jusqu'à la mort, et pour les plaisirs provenant de la satisfaction des besoins périodiques, comme celui de manger, de boire, de dormir, plaisirs qui sont aussi agréables au dernier qu'au premier jour de la vie.
Les inclinations, désir et aversion, tendent à s'éteindre par la possession ou par la privation habituelle du bien : ainsi, nous sentons à peine l'amour que nous avons pour la vie, pour la santé, pour notre famille, pour notre patrie; ainsi encore, nous finissons par prendre en patience des maux d'abord détestés, la pauvreté, les infirmités.
Deux exceptions sont à noter : l'une concernant les désirs périodiques comme l'appétit, qui, satisfait le matin, renaît le soir aussi exigeant; l'autre concernant les désirs insatiables et certaines passions qui, comme l'amour du jeu, l'avarice, l'amour du vrai, du beau, du bien, sont les aliments de désirs sans cesse renaissants.
Les désirs habituellement satisfaits deviennent des besoins impérieux, qui constituent en nous comme une seconde nature. Insconscients dans la possession et la jouissance, ces besoins nous causent les plus cruels tourments dans la privation. Là est le châtiment de ceux qui abusent des plaisirs : l'habitude les leur rend tout ensemble insipides et indispensables. Elle Babier).
Si l'habitude a pour effet d'émousser ce qui est passif, elle fortifie en retour tout ce qui est actif, la volonté et Y intelligence.
Ainsi d'abord, pour la volonté, elle diminue l'effort nécessaire à l'accomplissement des actes et en facilite l'exécution. — En second lieu, elle crée une tendance à les répéter et à les reproduire.— Enfin, elle augmente la puissance de la volonté, si bien qu'il arrive un heureux moment où la vertu est comme naturelle, où c'est un besoin de faire le bien; cette facilité acquise est ici-
bas la première récompense de l'homme vertueux. — Il faut reconnaître pourtant que l'habitude, quand elle est mauvaise, fait tristement déchoir l'être libre et le ravale au niveau de la brute. La perversité acquise est le dernier châtiment du vice et le plus grand des malheurs. « Tune autem, dit Sénèque dans ses Lettres à Lucilius, est consummata infelicitas, ubi turpia non solum délectant, sed etiam placent, et desinit esse remedio locus ubi quœ fuerunt vitia mores sunt. »
Pour les facultés et les opérations intellectuelles, elles acquièrent, sous l'influence de l'habitude, une puissance et une facilité souvent étonnantes.
Il n'y a d'exception que pour la conscience spontanée, dont l'habitude est la mort progressive; comme on l'a dit : « Tout phénomène qui se répète et qui se prolonge, s'il est livré à luimême, est un phénomène perdu pour la conscience. »
Mais les perceptions primitives des sens deviennent par l'habitude plus nettes et plus vives et les perceptions acquises se multiplient de jour en jour.
La réflexion, qui effraie l'esprit naturellement distrait et habitué à dépenser au dehors son activité, devient un jeu et comme un besoin pour le philosophe, le métaphysicien, le savant.
« La mémoire, a-t-on dit, est une puissance qu'on multiplie en la chargeant, » et à qui l'exercice peut faire accomplir des prodiges.
L'imagination esthétique et créatrice acquiert, en s'exerçant, une vie, une fécondité extraordinaires, si bien que l'on peut dire en modifiant l'adage vulgaire : Fiunt oratores et poetœ. Le jugement se forme par l'exercice et devient solide et sûr. Le raisonnement acquiert une force et une vigueur extraordinaires. L'habitude est en toutes choses le maître par excellence : « Ususefficacissimus omnium rerum magister, » dit Quintilien. Puisque telle est l'influence de l'habitude sur les facultés intellectuelles, il est facile d'en tirer parti pour la bonne direction de l'esprit. — Pour cela, il suffit de favoriser le développement des facultés qui sont l'honneur et la gloire de l'homme, bon sens, raison, jugement, réflexion, et de leur laisser tenir et porter le sceptre de la pensée, qui leur revient de droit. — Il faut ensuite fermer son esprit à toutes les associations d'idées
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arbitraires et chimériques, qui gâtent l'imagination et faus-| sent le jugement; rechercher de préférence et cultiver de son! mieux les associations logiques et nécessaires, qui nourrissent; l'intelligence d'un aliment sain et vigoureux, et avoir bien soin de tempérer ce qu'elles pourraient avoir de trop sévère par a grâce que donnent à la pensée les associations d'idées acci-i dentelles, qui reposent sur les rapports de ressemblance et d'analogie, de contraste et d'opposition, etc. — Sans doute, il nous faut de longs et pénibles efforts pour soumettre nosi idées à ces lois et acquérir l'habitude de penser toujours sai-i nement et vigoureusement; nos facultés sont rebelles et notre! esprit, un moment contenu, reprend bientôt, si nous lâchons les! rênes, son allure irrégulière et capricieuse. Mais si nous savons triompher des difficultés que présente l'acquisition de bonnes habitudes intellectuelles, si notre volonté et notre raison par-' viennent à imposer silence à l'imagination, à la folle du logis.) il arrive un heureux moment où l'esprit, fortement dirigé, n't| plus que des conceptions grandes et vigoureuses, pures et se-1 reines.
Sujets donné»» aux examens du baccalauréat. —
382. Qu'est-ce que l'habitude? Quelles en sont les principales lois? (Sorbonne, 12 mai 1870, 14 novembre 1874.)
383. Influence de l'habitude sur le développement intellectuel e moral de l'homme.
Sorbonne, 5 août 1867.)
384. De l'influence de l'habitude sur la sensibilité et l'intelligence.
(Sarbonne, avril 1870.)
385. Rapports de la liberté morale avec l'habitude. A quelles conditions la liberté trouve-t-elle dans celle-ci une ennemie ou bien un< alliée? (Dijon, novembre 1892.)
