Elle explique en partie notre caractère

7. Si les hautes facultés de l'intelligence ne se transmettent pas p? l'hérédité, la trempe d'esprit et les habitudes intellectuelles noui viennent souvent de nos ascendants.

8. Si la moralité est avant tout notre œuvre, les germes du vice il de la vertu sont parfois héréditaires.

Développement. — L'hérédité, considérée au point de vu! psychologique, en tant qu'elle influe sur nos facultés, nos hab tudes et notre vie intellectuelle et morale, a été étudiée par He bert Spencer dans ses Premiers Principes et ses Principes deps\ chologie; par M. Taine,qui prétend que « tout ce que nousavoif ettout ce que nous sommes estun legs de nos ascendants» ; pjj M. Rihot, dans ses livres De l'Hérédité, les Maladies de la mémoiil et les Maladies de la volonté, et par M. Caro dans plusieurs a ticles publiés par la Revue des Deux-Mondes et répondant au exagérations de M. Kibot, des matérialistes et des évolutioij nistes anglais et allemands.

S'il fallait en croire les matérialistes, Cari Vogt, Buchner \ Moleschott, l'homme naîtrait vertueux ou vicieux, comme il na1 vigoureux ou chétif, et toutes ses facultés intellectuelles et mor les, son esprit, son cœur et son caractère, seraient « la résultant! de ses aïeux » et de leurs habitudes transmises par l'hérédité. -I D'après les évolutionnistes, Herbert Spencer, Lewes, Murph; en Angleterre, Haeckel en Allemagne, l'hérédité expliquera tout en psychologie, inclinations et sentiments, désirs et passion:) intelligence et raison, caractère et volonté, et l'homme inte lectuel et moral serait tel que l'ont fait les auteurs de ses joui et les inclinations qu'ils lui ont léguées avec le sang et le ten pérament. — L'anthropologie criminelle des docteurs Garofal et Lombroso prétend que les criminels sont voués au crime pé* l'atavisme et par leur organisation, et qu'on les reconnaît à lei

l.MI.I i:\t.K de l'hérédité. 337

faible capacité crânienne, à leur barbe rare, etc., qui révèlent en eux des descendants des premiers hommes, qui étaient sans moralité aucune (1 .

Ce sont là assurément des exagérations que ne saurait admettre la philosophie spiritualiste, parce qu'elles sont contrefîtes formellement par l'expérience de tous les jours, et parce que, d'ailleurs, si les matérialistes et les évolutionnistes étaient tlans le vrai, la liberté et la responsabilité morales seraient anéanties. — Néanmoins, il faut reconnaître que l'évolutionnisme n'est que la généralisation hardie et risquée d'un t'ait incontestable, à savoir que, si l'hérédité exerce une grande influence sur l'homme au point de vue physiologique, si le tempérament, la santé ou la maladie, la vigueur ou les infirmités physiques se transmettent d'une manière à peu près invariable des ascendants à leurs descendants, les qualités intellectuelles et morales, relies surtout qui tiennent au tempérament et aux organes, peuvent aussi se transmettre et se transmettent, en effet, par l'hérédité d'une génération à l'autre.

Seulement, l'influence de l'hérédité n'est bien déterminée ni dans ses effets, ni dans sa portée; elle reste, en apparence, irrégulière, pleine d'exceptions et de caprices; et malgré les travaux ingénieux des partisans de la théorie de l'évolution, nul n'est parvenu encore à établir quelque loi précise, régissant I ette classe de phénomènes. Tout ce qu'il est permis d'affirmer, qu'à mesure qu'on s'éloigne de l'ordre physiologique pour \er dans l'ordre intellectuel et moral, l'hérédité semble moins puissante et moins efficace.

Il est incontestable qu'elle est pour beaucoup dans nos in- ■.limitions, c'est-à-dire dans les dispositions primitives et sponanées qui nous portent à rechercher ou à fuir certaines choses, \. agir d'une manière plutôt que de l'autre. Parmi ces inclinations, il y en a qui sont communes à tous les hommes et qui constituent comme le fond de notre nature; mais il y en a aussi lui sont particulières à certains individus et qui leur viennent le leurs aïeux : l'atavisme seul explique chez les uns l'amour lu jeu; chez d'autres, le penchant à l'ivrognerie, au libertinage,

M. Joly a répondu à ces théories dans ses beaux livres : le Crime •t !" France criminelle. Voir aussi M. Georges Vidal, Fondements de la ilê, et M. Guillot, les Prisons de Paris.

à la débauche; chez d'autres encore, le courage, la bravoure certains goûts esthétiques, qui se développent spontanémei ain<i il y a des familles où, de père en fils, on est peintre, chitecte, sculpteur, musicien.

En influant sur les inclinations, l'hérédité influe profonc ment sur le caractère, puisque le caractère, n'est que l'enseml des inclinations, des aptitudes innées ou acquises, qui distiri guent un homme des autres. Sans doute, chacun se fait à lui même son caractère et se sent responsable de ses qualités € de ses défauts; mais le germe de ces qualités et de ces défaui est inné et héréditaire : dans certaines familles l'on est violente emporté; dans d'autres, l'on est jaloux et méchant; dans d'autre; l'on est dissimulé et hypocrite, etc. Non pas que tous les merr bres de ces familles aient fatalement, nécessairement, ces d( fauts : ils peuvent toujours s'en corriger; mais ils s'y sentent m turellement portés, et c'est une conséquence de l'hérédité.

L'hérédité exerce moins d'empire sur Y intelligence que si le caractère et les inclinations. Les grandes facultés humaine l'imagination, le goût, le génie, ne se transmettent pas de pèi en fils et si la plupart des grands hommes ont dû beaucoup leur mère, on ne lésa guère vus revivre dans leurs descendant quand ils en ont eu. La plupart de ces descendants auraiei pu dire avec plus de vérité encore que Louis Racine :

Et moi, fils inconnu d'un si glorieux père !

Pourtant, la trempe d'esprit, le tour d'imagination, les quai tés de la mémoire, quelques habitudes intellectuelles sembleij héréditaires et se transmettent de génération en génération dai| certaines familles. On disait au dix-septième siècle « l'esprit d< Murtemart; » il y a eu des liguées de mathématiciens ou de m turalistes, comme les deJussieu, les Cuvier, etc.

ôuant à la moralité, elle est avant tout notre œuvre. Qu, qu'en ait dit M. Taine, « le vice et la vertu ne sont pas des pr< duits comme le sucre et le vitriol; » la liberté revendique juste titre la gloire de la vertu et s'attribue à bon droit la hon du vice. Néanmoins, il est vrai de dire que souvent l'honni porte en lui-même les germes innés de certains vices ou de ce taines vertus, germes qui lui viennent de l'hérédité et qui n'a.