LES ANIMAUX N INVENTENT RIEN

I rence de l'homme et de la bête, » — Rossuet affirme d'abord que

; « les animaux n'inventent rien», et puis parle « de la première

cause des inventions et de la variété de la vie humaine, qui

est la réflexion, et de la seconde cause de ces inventions et de

cette variété, la liberté. »

L'expérience est là pour nous dire qu'aucun animal n'invente et que le don d'inventer, auquel est dû le progrès, n'appartient qu'à l'homme seul, en ce monde. — Pascal l'a constaté dans un passage célèbre de son opuscule De V autorité en matière de philosophie, où il nous dit que la principale différence entre la raison de l'homme et l'instinct des animaux « consiste en ce que les effets ! du raisonnement augmentent sans cesse, au lieu que l'instinct demeure toujours dans un état égal. Les ruches des abeilles ■ taient aussi bien mesurées il y a mille ans qu'aujourd'hui, et chacune d'elles forme cet hexagone aussi exactement la première fois que la dernière. Il en est de même de tout ce que les animaux produisent par ce mouvement occulte... La nature n'ayant pour objet que de maintenir les animaux dans un ordre de (perfection bornée, elle leur inspire cette science nécessaire, toujours égale, de peur qu'ils ne tombent dans le dépérissement, el ne permet pas qu'ils y ajoutent, de peur qu'ils ne passent les limites qu'elle leur a prescrites. Il n'en est pas de même de j l'homme, qui n'est produit que pour l'infinité. » — C'est dans la j même pensée que Bossuet nous dit : « Qui \erra seulement que les animaux n'ont rien inventé de nouveau depuis l'origine du monde, et qui considérera d'ailleurs tant d'inventions, tant d'art et tant de machines, par lesquelles la nature humaine a changé la face de la terre, verra aisément par là combien il y a de grossièreté d'un côté, et combien de génie de l'autre. Ne doit-on pas être étonné que ces animaux, à qui on veut attribuer tant de ruses, n'aient encore rien inventé ; pas une arme pour |Se défendre, pas un signal pour se rallier et s'entendre contre lies hommes, qui les font tomber dans tant de pièges? S'ils pensent, s'ils raisonnent, s'ils réfléchissent, comment ne sont-ils pas encore convenus entre eux du moindre signe?... Y a-t-il un homme si stupide qui n'invente du moins quelque signe pour faire entendre? Y a-t-il une bête si rusée qui ait jamais rien ouvé? » — Cuvier, Flourens, et les grands naturalistes conmporains, en dépit de toutes les affirmations contraires des

transformistes etdes évolutionnistes, qui allèguentsurtout l'exen pie de la fauvette sutoria, cousant son nid avec des bouts de fil qu'elle va voler, ce qu'elle ne pouvait faire avant l'invention dj fil, ne parlent pas autrement que Pascal et que Bossuet :« L'ani mal ne fait jamais de progrès comme espèce, dit M.Flourensdan son livre De l'instinct et de l'intelligence des animaux. La gêné ration d'aujourd'hui n'est point supérieure à celle qui l'a pn cédée, et la génération qui doit suivre ne dépassera point l'a< tuelle. »

Mais d'où vient cette immobilité, cette invariabilité de l'insl tinct chez les animaux, qui demeurent stationnaires, tandis qui l'homme a progressé et progresse encore incessamment? Eli! vient, d'après Bossuet et tous les philosophes, de ce que les ani maux n'ont ni Irréflexion ni la liberté, qui sont les deux causes les deux principes des inventions et de la variété de la vie hu' maine.

La réflexion, telle que l'entend Bossuet, c'est l'entendemenl| c'est la raison, c'est la faculté de comprendre et de penser a vrai sens de ces mots, la faculté de concevoir les rapports et le principes généraux, de saisir le pourquoi et le comment de choses. « Réfléchir, c'est recevoir au-dessus des mouvement corporels, au-dessus même des sensations, une lumière, qui nou rend capables de chercher la vérité jusque dans sa source. Nous réfléchissons, c'est-à-dire que nous connaissons la vérit et que d'une vérité nous allons à l'autre; dès que dans ce che min nous avons fait un premier pas, nos progrès n'ont plus d bornes. Car le propre des réflexions, c'est de s'élever les une sur les autres , de sorte qu'on réfléchit sur ses réflexions jus qu'àl'infini. Une réflexion en attire une autre et c'est ainsi qu d'observations en observations, les inventions humaines se son perfectionnées. L'esprit de l'homme, attentif à ce qu'il saisit, i compris ce qui lui était utile.et ce qui lui était nuisible, ce qu était propre et ce qui était impropre à ses desseins. Par la fore qu'il a de réfléchir, il a assemblé ses idées, il les a disjointes; il ; cherché des matières propres à l'exécution . « Il a vu qu'en fondan le bas il pouvait élever le haut : il a bâti, il a occupé de grand: espaces dans l'air et aétendu sa demeure naturelle. En étudianth nature, il a trouvé les moyens de lui donner de nouvelles forme Tl s'est fait des instruments, il s'est fait des armes; il a élevt

LA RÉFLEXION ET LA LIBERTÉ CAUSES DES INVENTIONS ». <lo'<i

les eaux qu'il ne pouvait pas aller puiser dans le fond où elles étaient : il a changé toute la face de la terre; il en a creusé, il en a fouillé les entrailles, et il y a trouvé de nouveaux secours; ce qu'il n'a pas pu atteindre, de si loin qu'il a pu l'apercevoir, il l'a tourné à son usage. Ainsi les astres le dirigent dans ses navigations et ses voyages; ils lui marquent les saisons et les heures. Après six mille ans d'observations, l'esprit humain n'est pas épuisé; il cherche et il trouve encore, afin qu'il connaisse qu'il peut trouver jusqu'à l'infini, et que la seule paresse peut donner des bornes à ses connaissances et à ses inventions. » Si Hossuet parlait ainsi au XVIIe siècle, que dirait-il aujourd'hui en présence des magnifiques découvertes de la science, dont nous sommes les témoins? IV aurait-il pas plus que de son temps le droit de proclamer la réflexion « la première cause des inventions et de la variété de la vie humaine? » — «L'homme seul t'ait des progrès comme espèce, ditFlourens, parce que seul ii a la réflexion, cette faculté suprême qui se définit : l'action de l'esprit sur l'esprit. Cette action produit la méthode, et par la méthode, l'esprit de tous les hommes devient un seul esprit qui 5e continue de génération en génération et ne finit point. Une génération commence une découverte et c'en est une autre qui a finit...» Onreconnaitlà la grande idée de Pascal, nous parlant lu progrès continuel de l'humanité et nous représentant « toute a suite des hommes, pendant le cours de tant de siècles comme in même homme qui subsiste toujours et qui apprend contiîuellement. » « Instinct et raison, marque de deux natures, » lit-il ailleurs.

« Mais du principe de réflexion qui agit en nous, dit Bossuet, lait une seconde chose : c'est la liberté, nouveau principe d'inention et de variété parmi les hommes. Car l'âme, élevée par a réflexion au-dessus du corps et au-dessus des objets, n'est •oint entraînée par leurs impressions et demeure libre et naitresse des objets et d'elle-même. » Grâce à ce merveilleux >ouvoir, elle s'attache à ce qui lui plaît, prend ce qu'elle veut, choisit ce qui lui va et s'en sert pour la fin et le but qu'elle se >ropose. De là mille changements dans l'homme et autour de 'homme, mille inventions etdécouvertes nouvelles, mille usages :t coutumes établis, qui feront place à d'autres et ainsi de suite ; l'infini. « La liberté va si loin que l'âme, s'y abandonnant,

sort quelquefois des limites que la raison lui prescrit; et ainsi parmi les mouvements qui diversifient en tant de manière 1 vie humaine, il faut compter les égarements et les fautes. De 1 sont nées mille inventions, les lois, les instructions, les réconi penses, les châtiments et les autres moyens qu'on a invente pour contenir ou pour redresser la liberté égarée. Les animai ne s'égarent pas en cette sorte. »

« Ainsi donc, conclurons-nous avec Bossuet, la nature humant a une étendue en bien et en mal qu'on ne trouve point dail Ja nature animale. » Les animaux, dépourvus de réflexion et ctj liberté, sont incapables de toute invention, de tout progrès l'homme, qui est intelligent et libre, voit s'élargir sans ces<j le cercle de ces découvertes qui font de lui le roi de la créatioi Comme le disait naguère un savant illustre, M. Dumas, en n cevant M. Taine à l'Académie française : « Il y a quelquij milliers d'années, arrêté sur les bords de la mer, armé de s > seule pensée, l'homme contemplait avec une curieuse audad cette immensité qui l'attirait, ce globe ardent de feu sortai! des flots le matin pour s'y replonger le soir, après avoir décr sa courbe dans les cieux; cependant, le ver à soie dans son cocc et l'abeille dans sa ruche procédaient déjà machinalement! leurs travaux. Aujourd'hui, vainqueur de l'Océan, l'homme ej se jouant fait le tour de la terre en quelques semaines et cours du soleil dévoilé obéit aux calculs de l'astronomie, tand que lever à soie construit encore son étroite prison en balai çant sa tète d'un mouvement automatique et que l'abeille fc çonne de la même cire la même cellule en la même forme gé«| métrique, dont notre raison conçoit la loi et dont son instin ignorera toujours Je secret ». Pourquoi cela? C'est que, comm l'a très bien dit La Fontaine dans une fable célèbre :

Sur tous les animaux enfants du Créateur J'ai le don de penser et je sais que je pense. Or, vous savez, Iris, de certaine science,

Que quand la bête penserait

La bête ne réfléchirait

Sur l'objet ni sur sa pensée.

Sujets donnés aux examens de baccalauréat. — 55

Caractères distinctifs de l'homme et de l'animal.

(Grenoble, 1884.)