Les définitions sont d'une grande utilité

a) dans les sciences abstraites ;

b) dans les discussions.

Développement. — Lu définition est l'explication, la dét mination du sens d'un mot ou de la nature d'une chose.

On donne des définitions quand on dit : la logique est science du vrai ou la science des lois de la pensée humain comme Pont dit Kant et Hamilton; la morale est la science bien ou la science des lois de la volonté humaine.

On distingue ordinairement deux sortes de définitions : définitions de mot ou définitions nominales, et les définitions chose ou définitions réelles.

Les définitions de mot ou de nom font connaître le sens qu attache à un mot ou à un nom : v. g. on appelle âme le pr. cipe de la pensée.

Les définitions de chose ont pour objet de déterminer la na ture des choses exprimées par les mots : v. g. l'âme est un* substance, une force, une, identique, spirituelle, libre et immortelle, qui dans chacun de nous pense, sent, veut et est le prin cipe de la vie du corps.

Voici, d'après la Logique de Port-Royal, les différences qu existent entre ces deux sortes de définitions :

a Premièrement, les définitions de nom sont arbitraires, e celles des choses ne le sont point : car chaque son étant indifférent de soi-même et par sa nature à signifier toutes sortes d'i dées, il m'est permis, pour mon usage particulier et pourvu qu* j'en avertisse les autres, de déterminer un son à signifier pré cisémeut une certaine chose sans mélange d'aucune autre mais il en est tout autrement de la définition des choses : ca il ne dépend point de la volonté des hommes que les idées com prennent ce qu'ils voudraient qu'elles comprissent; de sorte que, si en voulant les définir nous attribuons à ces idées quelque chose qu'elles ne contiennent pas, nous tombons nécessairement dans l'erreur.