COMMENT S'ÉLÈVE-T-ON A L'IDÉE DE LOI

imment s'élève-t-on à l'idée de loi dans les sciences de la nature? Qu'est-ce qu'une loi physique? En quoi les lois physiques iiffèrent-elles de la loi morale?

(Sorbonne, 5 mai 1869; 20 juillet 1872.)

Plan. — 1. Dans les sciences de la nature, on s'élève à l'idée de par l'induction appuyée sur l'expérience.

;. Exemple de loi physique, résultat de l'expérience et de l'induction. J. Il y a une différence profonde entre les farts et leur loi :

a) les faits sont plus ou moins nombreux; la loi est unique;

b) les faits sont particuliers et individuels; la loi est générale;

c) les faits sont limités dans l'espace; la loi est universelle;

d) les faits sont passagers et transitoires; la loi est tixe et permanente, et par là même objet de la science.

i. On a donc raison de définir l'induction une opération qui consiste

.'élever des phénomènes aux lois.

>. Œuvre propre de la raison, elle est l'âme et la vie des sciences de

nature.

». Définition d'une loi physique : exemples.

Définition delà loi morale, i. Différences entre les lois physiques et la loi morale :

a) les unes gouvernent les êtres matériels; l'autre, les êtres intelligents et libres ;

b) les lois physiques nous sont révélées par l'expérience sensible et le raisonnement inductif; la loi morale par la conscience.

c) les lois physiques sont contingentes; la loi morale est immuable et absolue;

d) les lois physiques sont aveugles, fatales, irrésistibles : la loi morale est obligatoire (Kant).

Développement. — Dans les sciences de la nature, physie, chimie, géologie, botanique, zoologie, physiologie, médeîe, on s'élève à l'idée de loi par l'induction appuyée sur xpérience, observation et expérimentation. Ainsi, je constate que, dans un tube où l'on a fait le vide, du pier, du liège, des plumes, tombent aussi vite que du fer, du omb, des pierres, etc.; l'expérience renouvelée me donne touurs le même résultat; je crois qu'il en a été, qu'il en sera ujours ainsi; j'affirme que tous les corps tombent dans le

\ide avec une égale vitesse : voilà une loi physique; résultat a l'expérience el de l'induction.

Il y a une profonde différence entre la loi telle que nous concevons par l'induction et les faits que l'expérience nous révè|

Ces laits sont plus ou moins nombreux et multiples, tans que la loi est unique, et c'est pour cela, sans doute, que Ci-U ron dit de l'induction : ex pluribus perveniens quovult.

De plus, les faits sont toujours particuliers et individuels, % lieu que la loi est générale et s'étend à toute une classe, à toi une catégorie d'êtres ou de phénomènes : unum aptum prx\ cari de multis, disaient les Scolastiques.

Ce n'est pas tout : les faits sont bornés, limités dans l'| pace; ils s'accomplissent ici ou là, dans telle ou telle circoil tance; la loi, au contraire, dans son universalité, substil partout à ici, toujours à tel ou tel temps.

Enfin, les faits, passagers et transitoires, ne peuvent donit lieu à une connaissance stable : xu>v peovcCW où/, h-.vj 1--.^;, nulla est fluxorum scientia; au lieu que la loi, qui a pour J ractère essentiel Ja constance et la fixité, est le véritable otl de la science : « 11 n'y a de science que du général, » disait Socrate, Platon et Aristote.

On a donc raison de définir Y induction une opération intjlectuelle qui s'élève des phénomènes aux lois, qui étend à t(| les êtres, à tous les faits de la même espèce, à tous les poil de l'espace et de la durée, ce qu'on a remarqué dans quelqil individus seulement, dans certains temps et dans certains lier déterminés.

Cette opération est l'œuvre propre de la raison, de la facuii qui saisit \q pourquoi ti le comment des choses, de la faculté <i seule peut généraliser les expériences faites et conclure n particulier à l'universel, en s'appuyant sur un des princiji» qu'on appelle les vérités premières, le principe de la stabilp des lois de la nature : les mêmes causes placées dans les mêni circonstances produisent les mêmes effets « effectuum geneU lium ejusdem naturse eaedem sunt causas », comme disait Newtc; les caractères essentiels des choses sont universels et périr:nents, dit-on dans les sciences naturelles.

Linduction est l'àme et la vie des sciences physiques et Dl turelles, dont les lois sont le dernier mot.