LA SCIENCE, LES SCIENCES

Quel et le sens de cet aphorisme de Bacon : a Verè scire per

causas scire? » (1).

(Sorbonne, 1er avril 1873; Dijon, novembre 1891.)

Plan. — 1. Cet aphorisme a élé inspiré à Bacon par ce qu'avaient dit de la science Arislole, Platon et les Scolastiques.

2. Il prouve que l'auteur du Xorum Organum n'est pas un empirique et qu'il a compris le véritable objet de la science : le général, l'universel, les causes et les lois.

3. La science s'inspire bien de l'expérience et de la connaissance des phénomènes; mais elle a surtout pour but de les rattacher à leurs causes, — dont la connaissance est seule rationnelle, — seule capable de satisfaire l'esprit — et de nous permettre de prévoir et de pourvoir.

\. Ces causes sont la cause matérielle, la cause efficiente, la cause formelle, la cause finale, et la cause exemplaire.

5. Bacon a le tort de proscrire la recherche des causes finales et de ramener la science à la connaissance des lois.

6. Elle a toujours eu, elle aura toujours pour objet la connaissance des diverses espèces de causes énumérées par les anciens :

(i) Voir Ampère, Essai sur la philosophie des sciences; — Janet et Séailles, Histoire de la philosophie, Le problème philosophique ; — Ravaisson, Essai sur la métaphysique dAristote; — Henri .Martin, La philosophie et le* sciences.

DISSEP fATIONS PHILOSOPHIQ1 ES.

exemple tiré de la botanique, ou connaissance scientifique des plantes.

Développement (1). — Aristote avait défini la science, dans si Métaphysique,* la connaissance des causes et des principes : i\ rock mp\ Tivotç ahiiç xai ày/z: iariv ï-'.izr'^ : » il avait affirmé aussi avec Socrate et Platon « qu'il n'y a pas de science du particulier; qu'il n'y a de science que du général.» Félix qui potuit rerum cognoscere causas,

disait Virgile, et les Scolastiques, s'inspirant de ces paroles et d'un mot de Platon : * Tiôv peovxwv oux !<mv Invrrfpr] », en avaient fait leur maxime : « Il n'y a pas de science de ce qui passe : Nulla est fluxontm scientia. » C'est dans le même sens que l'auteur du Novum organum affirme (liv. 2) que « la science véritable est la science des causes : vere scire per causas scire. » On a donc eu tort de prétendre, ainsi qu'on l'a fait souvent avec Joseph de Maistre dans son Roman de la philosophie de Bacon, que l'auteur du Novum organum était, avant les positivistes, un partisan fanatique de l'empirisme, qu'il voulait réduire la science à n'être qu'une étude expérimentale des phénomènes et des événements du monde physique ou du monde moral, et qu'il interdisait au savant la recherche des causes, dans laquelle il ne faudrait voir qu'une chimère. — Aux yeux du grand philosophe anglais aussi bien qu'aux yeux d'Aristote et de Platon, le véritable objet de la science (2), ce ne sont pas les faits qui passent et se succèdent, comme les flots succèdent anx flots, mais bien les causes et les principes généraux et universels, les lois et les rapports nécessaires et immuables, le pourquoi et le comment, xo Bc6xi, -b -Sk. les raisons des choses, en un mot tout un ensemble de vérités et de recherches qui sont autant audessus de l'expérience que l'esprit est au-dessus de la matière. « Repenser la grande pensée de la création, voilà, d'après Schelling, l'objet et le but de la science. »

H) Cette dissertation a paru dans la Revue l'Instruction publique.

(-2) La science en général peut se définir la connaissance des principes et des causes,* rerum cognoscere causas » (Virgile), ou bien la connaissance du pourquoi et du comment des choses, ou bien encore la connaissance des causes et des lois des choses, la connaissance des raisons des choses, ou bien enfin la connaissance des vérités par leurs principes, des phénomènes par leurs lois.