LA SCIENCE VERITABLE EST LA SCIENCE DES CAUSES

Le vrai savant s'inspire bien, sans cloute, de la connaissance des faits et des données expérimentales, et Bacon a dit excellemment que la « vraie philosophie est celle qui est l'écho fidèle de la voiï du monde, qui est écrite, en quelque sorte, sous la dictée des choses. » — Mais d'abord la connaissance de tous les phénomènes présents, passés et à venir, est inaccessible à un esprit comme le notre, et serait-elle possible, elle n'aurait pour nous d'autre intérêt que celui de nous présenter un spectacle toujours changeant, comme les figures d'un kaléidoscope dont s'amusent les enfants. — Elle ne saurait satisfaire la raison et la science, qui veulent avant tout prévoir et maîtriser l'avenir. Aussi, là où l'expérience ne voit que des phénomènes, la raison et la science découvrent des vérités générales, c'est-à-dire des faits intelligibles, dépouillés de tous leurs caractères particuliers et accidentels, et rattachés aux autres faits de la même espèce parleurs caractères essentiels et immuables : car « l'essence, disait Bacon, si elle n'est rien en dehors de la nature, est du moins ce qu'il y a de plus important dans la nature : extra naturam nihil, sed pars natune prsestantissima. » Là où l'expérience ne saisit qu'une succession fortuite de phénomènes isolés et sans rapports, la raison et la science nous font entrevoir tout un enchaînement de causes et d'effets, de lois et de rapports, et c'est ce que Bacon avait en vue, quand il disait si nettement : « La véritable science est la science des causes : verè scireper causas scire. » — Seule, une telle science est rationnelle; seule, elle satisfait les besoins de notre esprit; seule, elle aboutit à des résultats pratiques; seule, elle nous permet de prévoir et de pouvoir. Car si tout a sa cause et si toute cause placée dans les mêmes circonstances produit les mêmes effets, « qui voit la cause prévoit l'effet; qui tient la cause en son pouvoir suscite ou supprime l'effet à son gré. Et voilà comment, selon le mot de Bacon, la puissance de l'homme est en raison de sa science : « Scientia et potentia humana in idem coïncidant, quia ignoratio causœ destituit effectum [Novum organum, I). » Voilà comment, selon le mot de Descartes, dans la VIe partie du Discours de la méthode, nous devenons les maîtres et les possesseurs de la nature.

Aristote et les Scolastiques après lui, avaient distingué quatre espèces de causes : 1° la cause matérielle, c'est-à-dire ce dont

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une chose » Bl faite, v. g. le bronze ou le marbre employé pour taire une statue; 2° la cause efficiente, c'est-à-dire ce par quoi une chose esl faite, v. g. l'artiste qui a sculpté la statue ; 3° la cause forint lh . c'est-à-dire ce qui fait qu'une chose est appelée telle ou telle; v. g. la forme divine ou humaine que présente la statue; î" la cause finale, c'est-à-dire ce pour quoi une chose esl faite, v. g. le gain ou la gloire que le sculpteur a eus en vue. — Platon a distingué une cinquième espèce de cause : la cause exemplaire, qui est le modèle, l'idéal d'après lequel une chose, est faite; v. g. la pensée que l'artiste a cherché à incarner dans son œuvre. « Quinque ergo causse sunt, ut Plato dicit, lit-on dans les Lettres à Lucilius de Sénèque; id ex quo, id à quo, id in quo, id ad quod, idpropterquod. Tanquam in statua, id ex quo œs est; idà quo artifex est: idin quo forma est quœ aptatur illi; id ad quod exemplar est quod iniitatur is qui facit; id propter quod fadentis proposition est. »

Bacon, il est vrai, s'élève contre la recherche des causes finales, dont il nie la légitimité dans les sciences physiques et naturelles, en la comparant aux vierges consacrées à Dieu et stériles comme elle : « Causarum finalium inquisitio sterilis est et tanquam virgo Deo consecrata nihil parit. » Il voudrait réduire la science à la recherche des formes par lesquelles il entend les essences et les lois, c'est-à-dire l'ordre constant et général d'après lequel se produisent les phénomènes. C'est aussi la pensée des positivistes contemporains, Auguste Comte, Taine, Littré. Mais il suffit de jeter un coup d'œil sur les problèmes agités par la science pour être convaincu qu'elle n'a pas abandonné, qu'elle n'abandonnera pas la recherche des quatre ou cinq sortes de causes indiquées parles anciens. Tant qu'on n'a étudié que les faits, « les événements », ainsi que parle M. Taine (De V intelligence iliv. IV), on n'a vu passer que des ombres dans la caverne de Platon ; pour saisir la vérité dans sa réalité vivante, il faut sortir de cette caverne, c'est-à-dire de la sphère des connaissances sensibles, et monter vers la lumière des idées de substance et de cause, qui sont le soleil du monde intelligible.

Ainsi, sous tous les phénomènes physiques et moraux, le savant cherche toujours « ce je ne sais quoi plus foncier » qui s'appelle la substance, ou la cause matérielle; il travaille aussi à découvrir les éléments constitutifs des êtres et la disposition de