De l'hypothèse. Son rôle dans les sciences

(Sorbonne, 26 novembre 1885.)

594. L'hypothèse et ses variétés. Son usage dans les sciences.

(Nancy, 1891.)

595. Place de l'hypothèse dans le raisonnement inductif et rôle de hypothèse dans les sciences expérimentales.

(Lyon, août 1886; mars 1891.) 59C. Du raisonnement par analogie. Indiquer les services qu'il rend !;ms les recherches scientifiques et les erreurs qu'il entraîne trop ourent. (Aix, 1888.)

Méthode des sciences naturelles (2).

(Faculté de Douai, juillet 1885.)

Plan. — 1. Définition des sciences naturelles.

2. Les principales de ces sciences sont la géologie, la paléontologie, i minéralogie , la botanique, la zoologie, la physiologie , Xanatonie, la biologie, la médecine.

3. Les sciences naturelles ont besoin d'une méthode, et cette méhode, c'est la méthode expérimentale avec ses principaux procédés.

4. C'est à Bacon que revient l'honneur d'avoir le premier proclamé i nécessité de cette méthode dans les sciences naturelles.

5. Le naturaliste débute par l'observation, qui se fait au moyen des eu et des instruments qui en augmentent la portée.

6. Quand l'observation est insuffisante, il a recours à Yexpérimen- 'ifioit.

A l'observation et à l'expérimentation il doit faire succéder:

a) la classification ;

b) l'induction.

8. Quand la classification et l'induction ne sont pas possibles, il faut u'on y supplée

a) par l'analogie ;

b) par l'hypothèse. \

(1) Voir ce sujet traité dans nos 160 Développements, p. 273. (-2) Voir Stuart Mill, Système de logique; — Claude Bernard, Introduction l'étude de la médecine expérimentale ; — N'avilie, Logique de l'hypohèse.

150 DISSERTATIONS PHlLOSOPqiQUES.

'.». La méthode expérimentale a besoin dï'tre complétée dans 1< sciences naturelles par la déduction.

Développement. — On appelle sciences naturelles ce grou; de sciences qui étudient les propriétés particulières, les forrrn et les éléments constitutifs des êtres inorganiques, organiqu» et organisés, qui sont répandus à la surface de la terre ou i constituent la masse.

Les principales de ces sciences sont :

La géologie, qui nous apprend par quelles transformations | passé le globe terrestre avant d'arriver à son état actuel;

La paléontologie , qui, avec les débris fossiles ensevelis dar les entrailles de la terre, reconstitue la flore et la faune du premiers âges du monde ;

La minéralogie, qui s'occupe de la constitution des corrj inorganiques et de leurs différentes formes;

La botanique, qui est la science des végétaux, de leurs organe.' de leurs fonctions et de leurs diverses espèces;

La zoologie, qui étudie les animaux vivants sur la terre, dai l'eau et dans les airs;

La physiologie, qui décrit les fonctions organiques du corrj humain, des animaux et des végétaux;

Vanatomie, qui analyse les éléments constitutifs des êtres org; nisés et vivants;

La biologie, qui s'occupe des diverses manifestations de la vil dans le monde;

Et la médecine, qui apprend à connaître et à guérir les mala dies auxquelles l'homme est sujet.

Les sciences naturelles, comme toutes les sciences, ont besoi d'une méthode, c'est-à-dire d'un ensemble de procédés qui leu permettent d'arriver sûrement et facilement à leur but. Cett méthode, c'est la méthode expérimentale avec ses principales opt rations : observation, expérimentation, classification, induciioi analogie et hypothèse.

« L'homme, dit Bacon, serviteur et interprète de la natun n'étend ses connaissances et son action sur elle que dans 1 mesure de ses observations et de ses études sur l'ordre de 1 nature : Homo, naturx minister et interpres, tantum facit et inie>. ligit quantum de naturx ordine re vel mente observaverit. » L'aui

teur du Novum Organum proclame par là la nécessité de substituer à la méthode syllogistique, pratiquée jusqu'à lui dans les sciences naturelles, la méthode expérimentale, dont il a le premier décrit la nature et les procédés.

Le naturaliste débute donc par Y observation, c'est-à-dire par 'étude attentive des phénomènes et des êtres tels qu'ils se présentent à lui dans le monde physique. L'observation a lieu par les sens, odorat, goût, ouïe, vue et toucher, et par les instruments qui augmentent la portée naturelle des sens, scalpel, ioupe, microscope, thermomètre, baromètre, météorographe, appareils enregistreurs récemment inventés et employés en physiologie et en médecine pour ausculter, noter la température la corps, la fréquence du pouls, la nature de la respiration. .1 > instruments ont pour but, non seulement de nous faire observer i ii plus grand nombre de faits, mais encore de nous les faire noter avec plus d'exactitude; car l'homme avec la mobilité t l'inégalité de ses impressions, se trompe souvent, tandis que s instruments, sans être infaillibles, ont une précision invariable.

Quand l'observation est insuffisante pour lui faire connaître les phénomènes et les êtres, le naturaliste a recours à l'expérimentation, qui, au dire de Claude Bernard, « est l'art de provoquer l'apparition des phénomènes par des moyens appropriés, ians des conditions choisies et déterminées par le but qu'on se iropose ». Cette opération est plus féconde que l'observation ; nais elle ne peut pas être appliquée comme cette dernière à .outes les sciences naturelles : elle n'a rien à faire en géologie, m paléontologie, en minéralogie; elle ne saurait même aller jien loin dans l'étude de cette puissance mystérieuse qu'on appelle la vie; quoique Claude Bernard ait fait des expériences sur les fonctions glycogéniques du foie, vouloir produire ;oi-mème les phénomènes vitaux, ce serait changer ou altérer eurs caractères essentiels.

\ l'observation et à l'expérimentation doivent seccéder la clas- ■ification et Y induction.

La classification est, une opération qui consiste à distribuer I es objets, d'après leurs ressemblances et leurs différences, en groupes subordonnés les uns aux autres, variétés, espèces, genres, familles, tribus, ordres, classes, embranchements et

152 DISSERTATIONS HIILOSolMlIQl'ES.

règnes. — Cette opération est l'àmeetlavie de la minéralogie, d la botanique et de la zoologie, où le génie des Linné, des Jussiei et des Cuvier a laisse ses tracesdansdesclassifications justemeo célèbres. « Nos systèmes, dit Âgassiz, ne sont que la traduction dans la langue de l'homme des pensées du Créateur. »

L'induction s'élève des phénomènes aux lois, étend à tous le,' êtres, à tous les faits de la même espèce, à tous les points d l'espace et de la durée, ce qu'on a remarqué dans quelques in j dividus seulement, dans certains temps et certains lieux déter mines. Cette opération est le procédé fondamental de la géo logie, de la paléontologie, de la physiologie et de la médecine!

Quand la classification et l'induction ne sont pas possibles, 1 naturaliste y supplée par des procédés moins réguliers et moinj sûrs, mais encore bien utiles : l'analogie et ['hypothèse.

V analogie est un raisonnement qui, de certains rapport observés et connus entre des objets de nature diverse, conclu; à d'autres rapports, qui se dérobent à nos regards. Geoffroy Saint-Hilaire proclamant, en anatomie comparée, la grande loi de l'analogie entre les organes semblables des espèces les plu différentes, entre le sabot d'un cheval, l'aile d'un oiseau et 1,1 nageoire d'un poisson; Georges Cuvier, penché sur les ruine, des vieux mondes et reconstruisant avec quelques débris fossile:; les créations disparues et les races évanouies, sont une preuvi éclatante des services que peut rendre l'analogie dans les scien | ces naturelles.

Vhypothése est la supposition d'une cause, d'une loi, admis» sans preuves suffisantes. La géologie en est encore réduite à for muler beaucoup d'hypothèses. — Outre qu'elle est souvent un» induction anticipée que l'expérience ne tarde pas à consacrer! l'hypothèse aide toujours le naturaliste à grouper les faits observés, à mettre de l'ordre entre ses connaissances, qui deviennent ainsi les éléments de la science véritable; car, comme 1» dit Claude Bernard, « si l'hypothèse ne se vérifie pas et disparait, les faits qu'elle aura servi à trouver resteront néanmoin acquis comme des matériaux inébranlables de la science. »

Telle est la méthode des sciences naturelles, dont les glorieux résultats, depuis Bacon et le dix-septième siècle jusqu'à nojours, démontrent admirablement la légitimité et la fécondité

Il ne faudrait pas croire cependant que la déduction doive êtr<

DE l.'.UTORITÉ DU TÉMOIGNAGE DES HOMMES. 153

bannie des sciences naturelles : elle leur est souvent nécessaire soit pour vérifier les hypothèses, soit pour faire l'application pratique des vérités découvertes et des lois établies. Aussi Claude Bernard déclare-t-il dans son Introduction à la médecine expérimentale, « que l'induction et la déduction sont inséparables dans les sciences physiques et naturelles ».

Sujets donnés aux examens du baccalauréat. — 597. Méthode des sciences physiques et naturelles.

(Nancy, juillet 1889.)

598. Comparer entre elles la méthode des sciences mathématiques et celle des sciences physiques. (Nancy, 1890.)