Les causes particulières sont

a) les unes logiques et proviennent du mauvais emploi de nos facultés :

b) les autres morales et viennent ou de nous-mêmes, comme les passions et la volonté , ou du dehors, comme l'éducation, l'autorité, le milieu dans lequel nous vivons et le langage.

11. Les causes d'erreur une fois connues, il est facile d'y remédier, n observant scrupuleusement les règles de la méthode et en luttant ontre les passions.

Développement. — L'erreur est « le désaccord de la pensée avec son objet », ou l'adhésion de l'esprit à un jugement

lux, et un jugement est faux quand il affirme des choses qui îe sont pas ou qu'il nie celles qui sont. Ainsi, croire aux

>ir Brocliard. l'Erreur.

Ïli8 DISSERTATIONS PHILOSOPHIQ1 I

dieux du paganisme, regarder comme vraies les fables de | mythologie, dire qu'il n'y a pas d'âme, que la vie futur une chimère, ce sont des erreurs.

L'erreur se trouve donc dans le jugement, dans l'affirmatioil et non pas dans Vidée, dans la pure représentation des choses ce n'est pas errer que de concevoir simplement un centaur; une chimère; l'erreur ne commence qu'à l'instant où IV affirme que ces choses existent ou ont existé.

Quoique opposée à la vérité, dont elle est le contraire , Ye,\ reur lui ressemble : elle se trouve à côté d'elle dans les scienc» comme dans la vie pratique et, quelquefois, en croyant noi attacher à l'une, c'est l'autre que nous embrassons. Elli sont toutes les deux affirmatives, également évidentes ou iL donnant pour telles, et accompagnées d'une égale certitude. ! l'on n'adhérait pas à l'erreur comme à la vérité, on ne se tron perait jamais. Tant que l'erreur subsiste, celui qui la comm ne s'en aperçoit pas : aussitôt qu'il la découvre, elle disparaii Elle ne tombe jamais sous la conscience; on ne la connaît qi! rétrospectivement. Nul ne peut dire avec exactitude : je ni trompe, mais seulement : je me suis trompé. Dès qu'il le sai il est détrompé.

Il ne faut pas confonàreY erreur avec l'ignorance. — L'ignorant; consiste à ne pas savoir; l'erreur à croire qu'on sait, quand c ne sait pas. C'est par erreur que le jeune rat de La Fontair dit avec suffisance devant deux taupinières :

Voilà les Apennins et voici le Caucase.

C'est par ignorance que, séduit par l'odeur de l'huître , il s'e pose au danger,

Approche de l'écaillé, allonge un peu le cou,

Se sent pris comme aux lacs; car l'huître tout d'un coup

Se referme. Et voilà ce que fait l'ignorance.

— De plus l'ignorance est un état pénible dont on veut sol tir, tandis que l'erreur est une illusion qui se nourrit d'ellmême et dans laquelle on se complaît trop pour essayer de s'e1 délivrer; aussi vaut-il mieux être dans l'ignorance que daij l'erreur : on guérit moins facilement de celle-ci que de cellt là.

L'ignorance n'est donc pas Y erreur, mais elle en est la cause

NATURE ET CAUSES GÉNÉRALES 1>E l/ERREUR. i()9

n'est que parce que nous ignorons le jugement vrai qui condit notre erreur que nous nous trompons. Vienne la connaisse de ce jugement, que nous sommes obligés d'admettre : ssitôt l'erreur se dissipera. Elle n'eût jamais existé, si nous ions connu plus tôt le jugement vrai; mais ou bien nous Tains oublié, ou bien nous n'en avions nulle idée, ou enfin nous ions omis de le comparer à l'autre et nous n'avions pas saisi ir incompatibilité.

\ussi semble-t-il qu'au lieu de regarder l'erreur, avec certains ilosophes, comme un fait positif, comme une corruption oriîelle de l'intelligence, qui serait à la fois le pouvoir d'attein- 3 le vrai et de se perdre dans le faux, il faut voir en elle une aple négation , ou plutôt une privation provisoire du vrai, e imperfection, une défaillance d'une force capable par e-même de se relever. Si l'on savait tout, on ne se trompet jamais.

Voilà pourquoi, bien que notre intelligence soit faite pour le li, l'erreur est signalée comme une propriété de l'homme : are humanum est. Voilà pourquoi encore les hommes les plus lorants sont les plus sujets à l'erreur, ^e domaine de l'erreur est donc aussi large que celui de la îsée, en entendant par là tout exercice discursif de l'intelliice, toute affirmation qui peut dépendre dune autre affir-

Iition; car les jugements intuitifs, qui accompagnent les rceptions des sens, de la conscience et de la raison, ne |it pas susceptibles d'erreur, parce qu'ils ne dépendent ucun autre jugement et que, par suite, ils ne peuvent être waincus de fausseté par aucune autre affirmation. La question de savoir quelle est la cause primitive de l'erreur si l'erreur provient de l'esprit ou des choses a de tout temps ement préoccupé les philosophes et en particulier Platon et scartes. — Platon discute ce problème au point de vue psyologique dans le Théététe et au point de vue métaphysique ns le Sophiste. Il y établit que l'erreur n'est pas l'ignorance, 'elle est un mal positif, non une simple privation; or, ce îst pas là l'opinion la plus probable. — Descartes a donné ns ses Méditations et ses Principes de la philosophie une théoi originale de la connaissance. Deux pouvoirs, d'après lui, ncourent à la constituer : l'intelligence qui propose les cho-

i7<> DISSERTAI IONS PH1LOSOPHIQ1 ES.

ses et la volonté qui prononce. Dans un jugement, les idl viennent de la première et l'affirmation vient de la seconL Comme l'intelligence est courte, lente, et qu'elle a besoin d'éfdier les choses, tandis que la volonté est « beaucoup plus al pie », celle-ci devance et dépasse le jugement, de façon <U nous « donnons notre consentement à des choses dont ne» n'avons jamais eu qu'une connaissance fort confuse.... \. . portons notre volonté au-delà de ce'que nous connaissons clL rement et distinctement, et lorsque nous en usons de la soi|, ce n'est pas merveille qu'il nous arrive de nous méprendrth — Cette théorie est incomplète plutôt que fausse. Elle explnk très bien les erreurs scientifiques ou du moins réfléchies, colmises avec préméditation, après un doute préalable, et qui] peut appeler volontaires. Mais elle ne rend pas compte des U reurs qui surgissent à chaque instant par le jeu spontané iif notre intelligence et qui ne comportent aucun examen, aucia hésitation préalable, aucune liberté effective : notre asseiU ment, dans ces cas, n'est nullement volontaire. — D'ailleurs, ql qu'en dise Descartes, l'affirmation et les idées sur lesquep elle porte ne forment qu'un tout dans le jugement : elles pn viennent de la même source et cette source ce n'est pasii volonté, mais bien l'intelligence. Il n'y a donc pas lieu dectf tinguer dans le jugement l'action de deux forces et leur opp<ition.

11 faut chercher la cause première de l'erreur dans l'impfection native de l'intelligence humaine, dans ce que Sénèe appelle la nécessité de se tromper, nécessitas errandi. « L'es|!t de l'homme est limité, dit Malebranche, et tout esprit lin : est, par sa nature, sujet à l'erreur. »

Outre cette cause générale d'erreur, il en est d'autres qui divise ordinairement en deux classes : les causes logiques etjs causes morales.

Les causes logiques sont celles qui proviennent du mau^s emploi de nos facultés et de nos opérations intellectuelles. I facultés et ces opérations ne sont pas trompeuses par elles-i mes : faites pour le vrai, elles y arrivent naturellement, ma i une condition absolument indispensable, c'est qu'on ne tragressera aucune des lois qui doivent présider à leur exerci ; or, comme on viole souvent ces lois, souvent aussi l'on toDe

NATURE ET CAUSES GÉNÉRALES DE L'ERREUR. i71

ns l'erreur. — Ainsi, il y a les erreurs des sens, les erreurs de "iice ou de la réflexion, les erreurs de la raison pure, les reurs de la mémoire, les erreurs de Y imagination, les erreurs traction et de la généralisation, les erreurs du raisonnent. (|ue l'on désigne sous le nom de paraîogismes et de so- : sophismes de mots ou de grammaire et sophismes de ment ou de logique, qui se subdivisent en sophismes de n et sophismes d'induction.

Les causes morales de l'erreur sont de deux sortes : les unes •nnent de nous-mêmes, les autres du dehors. Les causes morales d'erreur que nous portons en nous-mê- ;s sont la volonté et les passioiis.

« Le mal juger vient très souvent d'un vice de la volonté, » Bossuet, et Pascal : « La volonté est un des principaux ornes de la créance, non qu'elle forme la créance, mais parce e les choses sont vraies ou fausses selon la face par où on regarde. La volonté qui se plaît à l'une plutôt qu'à l'autre lourne l'esprit de considérer les qualités de celle qu'elle Àme pas voir, et ainsi l'esprit marchant d'une pièce avec la onté s'arrête à regarder la face qu'elle aime et ainsi il en :e parce qu'il y voit. » — De plus, comme la volonté donne ou ire à son gré l'attention, elle est responsable de toutes les eurs qui proviennent de la légèreté, de la précipitation du ement. »

.es passions exercent sur l'entendement une influence encore s funeste que celle de la volonté.

: Le plus grand dérèglement de l'esprit, dit Bossuet, c'est de ire les choses parce qu'on veut qu'elles soient et non parce on a vu qu'elles sont en effet. C'est la faute où nos passions îs font tomber. »

linsi d'abord, elles obscurcissent l'intelligence et lui ôtent la saine des choses : on les a comparées tantôt à un bandeau ■ sur les yeux, tantôt à un prisme à travers lequel les objets défigurent. « Notre intérêt, dit Pascal, est un merveilleux rument pour nous crever les yeux agréablement. » ion seulement les passions obscurcissent l'esprit, mais encore s pewertissentle jugement. « Lecœurmonteà la tète et luien ntre,» dit Pascal. « L'esprit est toujours la dupe du cœur, » à son tour La Rochefoucauld.

\~1 DISSENT ATIONS PHILOSOPHIQUES.

Personne n'ignore que la plupart des erreurs sur les véri morales viennent du cœur plutôt que de l'esprit : « Dixit nipiens in corde suo : Non est Deus. » « Quand le cœur se livre* plaisir qui séduit, dit Frayssinous, l'esprit s'abandonne à il reur qui justifie. » « Si la géométrie, disait Leibniz, avait queki rapport avec nos sentiments, on ne disputerait pas moins i ses axiomes et sur ses théorèmes qu'on ne fait sur la morahk

Les causes morales d'erreur que nous trouvons hors de noL mêmes sont Y éducation, Yautorité, le milieu dans lequel n a vivons et le langage.

Tout le monde connaît la profonde influence de Yéducatiom Cicéron signale en ces termes son rôle souvent pernicieip « Simul atque editi in lucem et suscepti sumus, in omni coi 11 nuo pravitate et in summa opinionum perversitate versam» ut paene cum lacté nutricis errorem suxisse videamur; qui vero parentibus redditi, demum magistris traditi sumus, ta variis imbuimur erroribus. » La plupart des hommes ont !t foule d'opinions sur la religion, la morale, la politique, qil n'auraient jamais eues, s'ils avaient appartenu à une autre II mille, à un autre siècle, à un autre pays. Il y a des préjugé?» nation, de pays, de famille, etc.

L'autorité est aussi une source d'erreurs, lorsque nous jm fessons pour elle un respect aveugle, qui nous condamna accepter les préjugés et les opinions les plus ridicules. C'éB une maxime reçue dans l'école de Pythagore que celle-ci : ai l?a; ipse dixit. Le moyen âge a poussé très loin la superstiln d'Aristote et celle d'Hippocrate et de Galien. Aussi Pascal, d I un passage célèbre de son opuscule De l'autorité en matiéne philosophie, a-t-il signalé et combattu cette servile docilit a. l'égard des anciens.

Le milieu dans lequel nous vivons, la profession que nu exerçons, le genre d'études auxquelles nous nous livrons c'itribuent aussi à nous induire en erreur, tantôt en nous faint accepter insensiblement les préjugés de nos amis, tantôt en ijidant notre esprit étroit et exclusif.

Enfin, le langage présente bien des inconvénients. — Ainsi ibord, en donnant un corps à nos idées, il les matérialise In quelque sorte, leur enlève leur pureté originelle et peut habituer, si nous n'y prenons garde, à voir dans l'âme un sou e.

NATURE ET CAUSES GÉNÉRALES DE L ERREUR. \~t'.\

i Dieu un être comme nous. — En second lieu, le langage, 1 analysant la pensée, la brise, la morcelle, pour ainsi dire, et offre plus à l'esprit que des fragments de connaissance. — En oisième lieu, dans le langage on emploie souvent des termes mivoquesj d'où dérivent une foule de sophismes. — Enfin, les cures et les métaphores usitées dans la langue vulgaire cachent irfois les plus grossières erreurs : nous les passons aux aues après les avoir reçues nous-mêmes et les mots deviennent nsi comme une monnaie courante de préjugés. C'est « la perie des mots, » dont parle Montaigne. « Les hommes, dit acon, s'imaginent que leur raison commande aux mots; mais u'ils sachent que les mots se retournent contre l'entendement , lui rendent les erreurs qu'ils en ont reçues. »

Les causes de l'erreur une fois connues, il est facile d'y relédier et d'observer scrupuleusement les règles de la méthode

les lois de la pensée pour éviter les erreurs logiques, de pendre l'habitude de réfléchir, d'être attentif, pour prévenir s erreurs provenant de la volonté, de, lutter énergiquement mtre les passions, pour empêcher les erreurs qu'elles engenrent, et enfin de penser aussi bien que possible pour parler •ujours le mieux possible et éviter ainsi les erreurs du lan-

ttujcts donnés aux examens «lu baccalauréat. — 620. De •rieur et de ses principales causes. (Sorbonne, 9 juillet 1885.) De l'erreur. (Faculté de Douai, avril 1886.)