DU SENS MORAL

pourvu de sens moral, comme on dirait qu'il manque de nscience, et on affirme qu'il faut faire tout ce qui agrée au 'is moral et éviter tout ce qui lui répugne. Mais cette expression sens moral, employée comme synonyme i mot conscience morale, est-elle absolument exacte? Elle a bien, sans doute, ses raisons d'être. — Elle vient d'ard de Yanalogie frappante qui existe entre les jugements de conscience et les perceptions des sens : de part et d'autre, effet, il y a. intuition; de même que nous saisissons imméitement la couleur et la forme d'un objet, de même nous mprenons sur le champ la bonté ou la malice d'une action. — i second lieu, comme les jugements de la conscience sont touîrs accompagnés de peine ou de plaisir, de joie ou de douîr, et que le fait sensible est plus saisissant que le fait inteltuel, on les a désignés l'un et l'autre par un mot qui, à la fueur, ne convientqu'au premier. — Enfin, il arrive unheureux )ment où le sentiment du devoir est si profondément empreint ns le cœur, qu'on accomplit le bien par habitude, avec plaisir amour. Sortie de l'esprit, la loi morale passe par le cœur et irend je ne sais quoi de doux et de fort , d'ému et de vivant i nous la fait confondre avec les inspirations spontanées, les ins naturels de l'àme : c'est de cette confusion qu'est né le me sens moral.

Toutefois, ce terme présente bien des dangers. — D'abord, il e tort de faire du principe de la moralité une sorte d'instinct périeur, une voix sortant du cœur, un phénomène de notre ture sensible. Le devoir perd ainsi son caractère essentiel, I lui de l'obligation. Sans doute, il est beau de faire le bien par :lination et par amour, et c'est le privilège des âmes d'élite se sentir toujours portées vers ce que commande l'honneur, ns doute encore, « c'est du cœur que viennent les grandes nsées », comme l'a dit Vauvenargues; mais c'est du cœur ssique viennent les sollicitations égoïstes et les tristes défailles de la chair. Ce flux et ce reflux de sentiments ne sauraient 'e la base de la morale : mieux vaut pour elle ne pas monter haut qu'atteindre des sommets d'où elle est exposée à tomber bas; elle a besoin d'un fondement plus solide, que la raison sure contre les retours soudains d'une sensibilité capricieuse. D'ailleurs, le bien est avant tout une loi, une obligation im-

|)érieuse,etune obligation, une loi ne viennent pas du cœm la sensibilité; elles ne viennent et ne peuvent venir que d raison, qui seule nous commande au nom de la justice é nelle. Aussi Kant appelle-t-il la loi morale un impératif caiéç riquc, indiquant par là que ce n'est pas du cœur, mais d'ul faculté supérieure que découle l'obligation.

S'il en est ainsi, il faut réserver le mot conscience pour dé gner la faculté morale qui distingue le bien du mal, nous die ce que nous avons à faire ou à éviter, juge de la valeur de ni actions et de celles de nos semblables, et jouit ou se révolte I nous, suivant que nos actions sont bonnes ou mauvaises. Seil le mot conscience embrasse, sans les confondre, les deux éll ments de la moralité, le jugement et le sentiment.

Quant au terme sens moral, il ne faut pas le proscrire, m; s'en servir seulement pour exprimer les faits sensibles qui I rattachent à la conscience morale, sentiments provoqués p| nos propres actions et sentiments provoqués par les actiol d'autrui. — Les sentiments provoqués par nos propres actiol sont la satisfaction morale, ou la joie pure et profonde que noj fait éprouver le témoignage d'une bonne conscience, apr l'accomplissement d'un acte commandé par le devoir; le il mords, ou la souffrance secrète et amère qui empoisonne n joies coupables et nos succès illégitimes :

Occultum quatiente animo tortore ilagellum,

comme dit Juvénal ; le repentir, ou le regret volontaire d'avd fait le mal avec la ferme résolution de ne plus le commette l'avenir; le sentiment de l'honneur, ou la noble émotion qui n; en nous quand nous avons fait quelque chose qui nous gran< et nous élève à nos yeux et aux yeux de nos semblables; et | sentiment de la honte, ou la peine profonde que nous éprouvo après une action qui nous avilit à nos propres yeux comme al yeux d'autrui. — Les sentiments moraux provoqués par 11 actions d'autrui sont les sentiments de sympathie et de bienve\ lance, d'estime et de respect et enfin d'admiration, quand ci actions sont honnêtes, vertueuses, héroïques; et les sentimei d'antipahie et de malveillance, de mépris et d'aversion, d'in< gnation, d'horreur et d'exécration, quand la conduite de n semblables est malhonnête, odieuse, criminelle, révoltani