Examiner le système de morale fondé sur le sentiment

(Rennes, 1889.) Vous apprécierez la morale du sentiment.

(Faculté de Clermont, 2 novembre 1885.)

710. En quoi consiste la morale du sentiment? Quels en sont les mérites et les défauts? En quoi diffère-t-elle de la morale utilitaire et de la doctrine du devoir? (Sorbonne, 24 août 1869.)

711. A quelles conditions le sentiment peut-il prendre place dans la morale? (Caen, 1891.)

CXVIIÏ.

Exposition et discussion du système qui fonde la morale sur la

sympathie (2).

(Sorbonne, 24 juillet et 25 octobre 1884; Aix, 1889.)

Plan. 1. C'est Adam Smith qui a fondé la morale sur la sympathie.

2. Après avoir établi les lois de la sympathie , il a affirmé que r nous devons agir de manière à mériter toujours la sympathie d'un spectateur impartial et à ne provoquer jamais son antipathie ».

3. Quoique les faits sur lesquels repose ce système soient incontestables, on reproche à Adam Smith d'avoir oublié

a que nous ne connaissons rien de nos semblables qu'après

lavoir éprouvé en nous ; b) que la première condition pour être impartial, c'est de faire

taire toutes les sympathies;

1 Voir ce sujet traité dans nos KJO Développements, p. 327. I Voir Fouillée, Critique des systèmes de morale contemporaine; — Jules Simon, le Devoir.

r> 1 H DISSERTATIONS PHILOSOPHIQ1 ES.

c) que nos actes libres ne provoquent de sympathie ou d'antil patliic que parce qu'ils paraissent bons ou mauvais à unspec tateur impartial ;

d) que, d'ailleurs, la sympathie ne présente aucun des cam tères de la loi morale et qu'elle n'est ni universelle, i immuable, ni surtout obligatoire ;

e) qu'enfin, la morale de la sympathie absout les vices airnoj blés, condamne les vertus austères et renverse les fonde ments mêmes de la inorale, en faisant dépendre le bien ej le mal d'un sentiment mobile et variable.

Développement. — C'est Adam Smith (1723-1790), l'un dej principaux représentants de l'école Écossaise, qui a formulé e développé dans sa Théorie des sentiments moraux le système qu fait reposer toute la morale sur la sympathie que nous éprou vons pour nos semblables et que nos semblables éprouvent pour nous.

Un irrésistible penchant, dit ce célèbre moraliste, nous porte à nous mettre, pour ainsi dire, à la place des autres homme pour éprouver quelque chose de leursjoies et de leurs douleurs de leurs sentiments et leurs affections :

Utridentibus arrident, ita flentibus adsunt Humain vullus,

comme le dit Horace dans son Èpitre aux Pisons. Ce n'est pas un mot aussi exagéré qu'il le semble que celui de Madame d(; Sévigné à sa fille malade : « La bise de Grignan me fait mal à votre poitrine. » Par cela seul que la sympathie est une tendance naturelle de notre cœur, nous avons du plaisir à la satisfaire ; nous sommes d'autant plus heureux que nous nous sentons en plus parfaite harmonie d'impressions avec les au très hommes. Mais nous ne sympathisons pas avec tous leur: sentiments, avec toutes leurs actions : si la bienveillance et 1( dévouement nous sont sympathiques, rien de plus antipathique que la malveillance et l'ingratitude. — C'est sur ces lois de le sympathie qu'Adam Smith a établi sa doctrine : une action accomplie par nos semblables ou par nous-mêmes est bonne, quand elle provoque la sympathie d'un spectateur impartial : elle est mauvaise, quand elle excite son antipathie; « il faut donc agir de manière à mériter toujours la sympathie d'un specta teur impartial et à ne provoquer jamais son antipathie. » Voilà