DU RESPECT, DE L'INCLINATION ET DE L' ADMIRATION

ne certaine estime à cause de leur habileté; mais conquérir otre respect, jamais!

« Je m'incline devant un grand, disait Fontenelle, mais mon spritne s'incline pas. » « Et moi j'ajouterai, dit Kant : devant humble bourgeois, en qui je vois l'honnêteté du caractère, urtée à un degré que je ne trouve pas en moi-même, mon esrit s'incline que je le veuille ou non, et si haut que je porte la te pour lui faire remarquer la supériorité de mon rang... e respect est un tribut que nous ne pouvons refuser au mérite ; ue nous le voulions ou non; nous pouvons bien ne pas le dseer paraître au dehors; mais nous ne saurions nous empèher de l'éprouver intérieurement. >» [Critique de ta raison praque.) Voilà pourquoi les scélérats eux-mêmes sent forcés de incliner devant l'honnête homme; Néron respectait Burrhus

pit de lui-même, et ce respect, qui va jusqu'à la vénéraon, quand l'accomplissement du devoir a exigé de grands saifices, ne s'adresse pas tant à la personne de celui qui obéit la loi morale, qu'à la loi morale elle-même, et Kant a eu liison de définir le devoir « la nécessité d'obéir à la loi par res- \xt pour la loi. »

11 a eu raison aussi de dire que le respect est un phénolène tout à fait distinct de Yinclination et de Yadmiraon.

: « Le respect, en effet, s'adresse toujours aux personnes, jaais aux choses, — tandis que les choses peuvent exciter en jus de Yinclination et même de l'amour : nous aimons les purs, les oiseaux, les chiens, les chevaux, pour lesquels nous éprouverons jamais de véritable respect. — V admiration est issi un sentiment que les choses peuvent produire : tout le onde admire un magnifique paysage, un beau ciel étoile, •céandans sa majesté calme et sereine, les grondements de la er en courroux, et cependant personne ne respecte ces choses, i véritable sens du mot.

En second lieu, alors même que Yinclination et Yadmiration, inme le respect, ont pour objet les personnes, elles portent ou uvent porter sur des choses toutes différentes de ce qui, chez

emblables, provoque invinciblement le respect. — Ainsi,

>us éprouvons de Yinclination, même de l'amour pour des per-

Innes méprisables : Alcibiade plaisait aux Athéniens, malgré

toutes ses légèretés et ses trahisons; Alceste aime Céliraèn dont il méprise l'incorrigible coquetterie.

Mais la raison n'est pas ce qui règle l'amour.

(Le Misanthrope, acte I, se. I.)

On admire également des hommes pour lesquels on peut n' voir ni estime ni respect : César, par exemple, « qui n'avait p un défaut, mais qui avait tous les vices, » était pour ses conten porains et est encore pour la postérité un objet d'admiration, cause de ce génie universel qui faisait de lui un homme extrac dinaire comme général, comme écrivain, comme orateur, et — D'un autre côté, nous pouvons respecte?* quelqu'un sans avo pour lui ni inclination, ni admiration : les Stoïciens sont éir nemment respectables; pourtant, on n'aime guère leur \i farouche et austère que Pascal, nous représente « le front et en sueur, dans une posture pénible et tendue, loin des h( mes, dans un morne silence et seule sur la pointe d'un cher (1); » nous n'admirons pas, nous n'aimons pas l'hui bourrue d'Alceste : il nous est pourtant impossible de reft notre respect à ce parfait honnête homme.

Enfin, et c'est encore là une différence signalée par Kant, lieu que nous nous laissons aller avec plaisir à X inclination Y admiration, le respect est un sentiment si peu agréable « qi ne s'y livre pas volontiers à l'égard d'un homme. On cherche trouver quelque chose qui puisse en alléger le fardeau, qi que motif de blâme qui dédommage de l'humiliation causée l'exemple qu'on a sous les yeux. Les morts mêmes, sm quand l'exemple qu'ils nous donnent parait inimitable, ne soi pas toujours à l'abri de cette critique. La loi morale elle-mêm< malgré son imposante majesté, n'échappe pas à ce penchai que nous avons à nous défendre du respect. Si nous aimons la rabaisser jusqu'au rang d'une inclination familière, et nous nous efforçons à ce point d'en faire un précepte favo d'intérêt bien entendu, n'est-ce pas pour nous délivrer de (I terrible respect, qui nous rappelle si sévèrement notre propr indignité? » {Critique de la raison pratique.)

Ainsi donc, autre chose est le respect, autre chose est l'Aie! nation et l'admiration. Ce qui a fait confondre parfois ces tro

1. Entretien de Pascal avec M. de Saci sur Epictèle et Montaigne.