DES SCIENCES PHYSIQUES
La géographie politique, qui est la description des divers pays du globe avec leurs divisions politiques.
A côté des sciences morales ou sciences noologiques, comme les appelle Ampère, il y a les sciences physiques ou cosmoloyiques.
On nomme ainsi ce groupe de sciences qui étudient le monde matériel ou des corps.
Elles comprennent les sciences physiques proprement dites et les naturelles (1).
Les sciences naturelles étudient les propriétés particulières, les formes et les éléments constitutifs des êtres inorganiques, organiques et organisés, qui sont répandus à la surface de la terre ou en constituent la masse ; telles sont :
La géologie, qui nous apprend quelle est la constitution de la terre et par quelles transformations a passé notre globe avant d'arriver à son état actuel;
La paléontologie, qui, avec les débris fossiles ensevelis dans les entrailles de la terre, reconstitue la flore et la faune des premiers âges du monde;
La minéralogie, qui s'occupe de la constitution des corps inorganiques et de leurs différentes formes;
La.botanique, qui est la science des végétaux, de leurs organes, de leurs fonctions et de leurs diverses espèces;
Le zoologie, qui étudie les animaux vivants sur la terre, dans l'eau et dans les airs;
La physiologie , qui décrit les fonctions orgniques du corps humain, des animaux et des végétaux;
L'anatomie, qui analyse les tissus et les éléments constitutifs des êtres organisés et vivants;
L'histologie, qui est la science des lois qui président à l'arrangement et à la formation des tissus ;
(l) En dehors des sciences morales et des sciences physiques et naturelles, il y a les sciences abstraites, comprenant les sciences mathématiques (mathématiques ;;>i«rcs et mixtes) et les sciences métaphysiques (métaphysique générale ou ontologie, métaphysique de la nature ou cosmologie rationnelle, psychologie rationnelle, théodicée). — Voilà les principaux groupes de sciences qu'on distingue ordinairement sauf à ..aisser parfois de côte les sciences métaphysiques et à ne parler que des sciences mathématiques, des sciences physiques et naturelles, et des sciences morales.
La biologie, qui s'occupe des diverses manifestations de la vie <lan> le monde :
La médecine, qui apprend à connaître et à guérir les maladies auxquelles l'homme est sujet.
Les sciences physiques proprement dites étudient les propriétés générales des corps et les phénomènes qui s'accomplissent en eus : elles comprennent :
La physique, science des grands agents de la nature, pesanteur, chaleur, électricité, magnétisme, son, lumière, et des phénomènes qui n'altèrent pas la constitution des corps;
Lt la chimie, science des phénomènes qui altèrent ia constitution des corps et des lois qui président à leurs combinaisons diverses.
Tel est l'objet des sciences physiques; il diffère profondément de celui des sciences morales.
Ces dernières, en effet, s'occupent d'êtres intelligents, libres, responsables, causes véritables des effets les plus variés et parfois les plus imprévus. — Les sciences physiques, au contraire, étudient des êtres inconscients, aveugles et soumis à des lois fatales et immuables.
Aussi, tandis que ces sciences, après avoir constaté les lois qui gouvernent le monde, peuvent reconstruire l'histoire de l'univers, en prévoir même l'avenir, les sciences morales ne sauraient se proposer un pareil but et leurs prévisions sont bien restreintes. L'avenir de l'homme et celui de la société dépendent de cette force spontanée qu'on appelle la liberté et dont aucune loi mathématique ne peut prévoir la direction; il n'y a de possible, en pareille matière, que des conjectures plus ou moins probables.
Distinctes par leur objet et leur manière de prévoir l'avenir, les sciences physiques et les sciences morales différent encore par leur méthode.
Sans doute, elles ont bien recours les unes et les autres à la méthode expérimentale et inductive, qui est aussi nécessaire pour constater les faits de l'ordre moral et en établir les lois que pour étudier les faits de l'ordre physique et les rattacher aux lois qui les régissent.
Mais dans les sciences physiques, l'observation et l'expérimentation se font par les sens extérieurs aidés des instrumentée^
