RINCIPAUX SYSTÈMES SUR LA MATIÈRE ET LA VIE

srwé physique ou atomisme est la doctrine de Leuîl de Démocrite, d'Lpicure et de Lucrèce, et consiste à je la matière et les corps sont des agrégations d'éléments is étendus et indivisibles, qu'on appelle atomes (du grec itif, ts'jjlvw, couper, diviser) et qui sont éternels et existant x-mêmes, doués de pesanteur et de mouvement, de ma- [u'ils se rencontrent, s'unissent, se séparent pour serenp encore et former tous les êtres de l'univers, même les les hommes. — Cette conception de la matière est toute aliste et ne vaut que ce que valent des hypothèses anlifiques. Fénelon l'a réfutée clans la première partie de ailé de l'existence de Dieu.

iécanisrne géométrique, qui a été soutenu par Descartes oza, fait de l'étendue l'essence de la matière, qu'il dés extensa, par opposition à l'esprit, res cogitons. « Un dit Descartes, a tout ce qui le fait corps, pourvu qu'il l'extension en longueur, largeur et profondeur... Sa naonsiste en cela seul qu'il est une substance qui a de sion. » (Principes de la philosophie.) rès ce système, la substance des corps c'est l'espace innt ils sont les divisions et en quelques sorte les modan'y a pas de vide; tout est plein et la matière est divil'infini.

mécanisme géométrique est le seul rigoureusement logiar par cela seul que l'atomisme admet comme essentielpesanteur et la dureté, il admet quelque force dans , l'étendue n'étant par elle-même ni dure ni pesante. » anet).

inumisme, ou doctrine de la force, est opposé au méca- :t ajoute ou substitue à l'étendue inerte un principe té. Il s'est produit sous trois formes : Yhylozoïsme, le

interne, ou le monadisme, et le dynamisme externe.

ne (du grec CÀr,, matière, £<5ov, être vivant fait le

la physique stoïcienne et consiste à dire qu'il y a dans

es deux éléments, l'un passif, l'autre actif, la force, la

. tô/o;, et que la nature est comme un être vivant, dont

le est le corps et dont l'àme est la raison éternelle et

madisme est la doctrine de Leibniz qui fait de la matière

et des corps des agrégations de monades, c'est-à-dire de forai ou d'unités de forces, inétendues et indivisibles, douées d'àppl tition et de perception : Yappétition est une sorte d'action, d'el fort, de nisus interne, qui les fait changer continuellement «I passer d'une perception à une autre; la perception est l'eu passager par lequel elles représentent, expriment l'univers to entier, la multitude dans l'unité. — « Mais comment compre dre. dit Euler, que l'étendue est formée de plusieurs poin inétendus? Autant vaudrait prétendre que l'on peut corn; de zéros un nombre positif. »

C'est pour échapper aux difficultés du système de Leibni que le P. Boschovich, Jésuite dalmate du dix- huitième siècl imagina le dynamisme externe. Il consiste à dire que les corp se composent d'un nombre infini d'êtres simples, sortes de poin i mathématiques substantiels, doués d'une force d'attraction de répulsion mutuelles, qui les maintient les uns en dehors d»i autres, à une distance déterminée : de là l'étendue, qui n'ej qu'un rapportde coexistence entre des éléments simples. Quai à la variété des substances, elle s'explique par la dispositk différente des êtres simples et la place qu'ils occupent, à pt près comme une multitude de points noirs peut, suivant lei disposition, donner les diverses lettres de l'alphabet.

Cette forme du dynamisme soulève de graves objections elle détruit la réalité de l'étendue; car elle en fait le produ d'êtres simples et indivisibles, sous la seule condition d'i certain ordre et d'une action réciproque; or, cette notion coi viendrait tout aussi bien au monde des esprits. L'ordre est ui pure relation : il ne change en rien Vessence des choses: l êtres simples, même dans l'ordre et à distance, restent toujou inétendus et par là même incapables de produire l'étendue.

Le système scolastique sur la nature de la matière vie) d'Aristote et admet dans les corps deux principes essentiels : matière première, mater ia prima, élément indéterminé, indi IVrent à l'égard de telle ou telle nature corporelle, mais poi vant les revêtir toutes, et la forme substantielle,, forma tantialis, qui, appliquée à la matière première, la détermine constitue ainsi les divers corps qui nous environnent. « I matière première, dit saint Augustin, est par rapport à tel ou telle substance réalisée comme la voix par rapport au chai