La saine philosophie la démontre par trois preuves

a) la preuve des causes finales, qui se résume ainsi : l'ordre le plus parfait se maintient dans l'univers avec une admirable régularité; — or, le maintien de cet ordre suppose une intelligence qui dirige constamment les forces de l'univers ; — donc, il y a une intelligence conservatrice et directrice du monde, et cette intelligence, c'est la Providence divine;

à) la preuve tirée du consentement général : tous les hommes ont cru et croient encore qu'une puissance supérieure soutient et régit l'univers; — or, cette croyance unanime du genre humain est un signe infaillible de certitude; — donc, il y a une puissance supérieure qui soutient et régit l'univers ; c'est la Providence ;

c) la preuve tirée des attributs divins : la sagesse et la justice infinie de Dieu exigent quil donne à ses créatures les moyens d'arriver à leur fin; — or, les créatures n'ont pas par ellesmêmes ces moyens ; — donc, il faut que Dieu intervienne pour suppléer à leur impuissance et c'est cette intervention qui constitue la Providence.

:3. L'action providentielle implique deux choses :

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a) la conservation du monde, qui n'est que la création coi

tinuée; c) le (jou reniement des créatures, qui embrasse les êtres pri\

de raison, et les êtres moraux, individus et nations, coran

Bossuet l'a éloquemment montré dans son Discours $w

toire universelle.

Développement. — L'action providentielle ou la Procidenc du latin praevidere et providere, prévoir et pourvoir, c'est l'actic permanente par laquelle Dieu conserve toutes ses créatur» et les dirige vers leur fin.

Ainsi que le disait Racine dans Esther :

Ce Dieu, maître absolu de la terre et des cieux, N*est point tel que l'erreur le ligure à nos yeux. L'Éternel est son nom, le monde est son ouvrage. 11 entend les soupirs de l'humble qu'on outrage, Juge tous les mortels avec d'égales lois Et du haut de son trône interroge les rois.

Mais il y a des philosophes qui ont nié la réalité de Yactic providentielle : ce sont les déistes, Bayle et les philosophes d dix-huitième siècle, qui, comme Voltaire, d'Alembert et leui amis, n'étaient pas athées, mais auraient dit volontiers a?< le poète, dans un moment de désespoir :

Lorsque du Créateur la parole féconde Dans une heure fatale eut enfanté le monde

Des germes du chaos, De son œuvre imparfaite il détourna la face Et d'un pied dédaigneux le lançant dans l'espace,

Rentra dans son repos. (Lamartine.)

Mais la saine philosophie démontre contre le déisme la réalil, de l'action providentielle par trois preuves principales : la pret^ des causes finales, la preuve tirée du consentement général et) preuve métaphysique, qui découle des attributs divins.

La preuve des causes finales est ainsi appelée, parce qu'eli consiste essentiellement à faire voir qu'il y a dans l'univers u svstème de fins et de moyens disposés pour atteindre des fin c'est-à-dire un ordre admirable et persistant. Elle peut se rési mer ainsi :

L'ordre le plus parfait se maintient dans l'univers avec odJ admirable régularité;

DE LA RÉALITÉ DE l/ACTION PROVIDENTIELLE. 687

Or, le maintien de cet ordre suppose une intelligence qui dirige nstamment les forces de l'univers ;

Donc, il y a une intelligence conservatrice et directrice du onde, et cette intelligence, c'est la Providence divine. On prouve la majeure de cet argument en montrant que des - dune puissance merveilleuse et d'une simplicité plus merilleuse encore régissent tous les êtres de la création avec e harmonie dont les siècles ne dérangent, jamais la parfaite gularité.

Ainsi, dans le monde sidéral, ce sont les lois de Kepler et la de la gravitation universelle, à laquelle obéissent tous les très qui roulent dans l'espace et qui forment ce que les anus appelaient la musique du ciel , concert harmonieux dans mel notre intelligence reconnaît et admire l'œuvre d'une intelence suprême.

Dans le règne minéral, ce sont les lois d'affinité, de cohésion, cristallisation, etc. , mises en lumière par Lavoisier et ses istres successeurs et qui président à la formation de tous les rps inorganiques et organiques.

Dans le règne végétal, ce sont les lois établies par Linné et les Jussieu, et d'après lesquelles les plantes naissent, croissent et fécondent à des distances parfois prodigieuses. Dans le règne animal, c'est la grande loi de l'analogie, décou- %te par Guvier et Geoffroy Saint-Hilaire, et d'après laquelle les ,ranes de chaque être vivant sont toujours appropriés aux tetions qu'ils ont à accomplir.

infin, dans la nature entière, c'est cette merveilleuse économie ; êtres, en vertu de laquelle le règne minéral soutieut et irrit le règne végétal, qui à son tour fournit aux animaux rs aliments, comme les animaux eux-mêmes servent à la irriture de l'homme.

)ue si, laissant de côté l'ensemble des choses, l'on descend : détails et l'on en vient à examiner chaque être, végétal ou mal, dans ses organes les plus délicats et les plus impercepes, la science y fait découvrir, à l'aide des instruments elle a inventés, une perfection si étonnante que l'art humain t désespérer d'arriver jamais à produire rien de comparable; eille et l'œil, par exemple, ne sont-ils pas les plus parfaits ruments d'optique et d'acoustique?

Il est ck»nc vrai de dire avec Pascal que, « soit que l'homn contemple la nature entière dans sa haute et pleine maj<soit qu'il l'admire « dans l'enceinte d'un raccourci d'atome, il se perd dans des merveilles dont les unes sont aussi étoi nantes dans leur petitesse que les autres par leur étendue. {Pensées.)

.Mais le maintien de cet ordre suppose une intelligence a 'lirige constamment les forces de V univers : ce sont, en efft des principes évidents, admis par tout le monde, qu'il n'y pas d'effet sans cause, que la cause possède tout ce qu'il y a . réalité et de perfection dans l'effet, que l'intelligence et l'ord dans l'effet supposent nécessairement l'intelligence dans lacaus qui en est la raison suffisante.

D'ailleurs, comment expliquer sans l'intervention d'une i telligence directrice du monde l'ordre merveilleux qui i maintient? — Par le hasard? Mais le hasard qui n'est rien peut rien produire. — Par les lois physiques? Mais ces lois, sages et si belles, sont-elles autre chose que la volonté tout puissante de l'ordonnateur du monde? Une loi ne saurait exi ter sans législateur.

Il y a donc une intelligence conservatrice et directrice du mono et cette intelligence, c'est la Providence divine.

La preuve tirée du consentement général se formule ainsi :

Tous les peuples ont cru et croient encore qu'une puissance « périeure soutient et régit l'univers. — En effet, toujours et partoi chez les anciens comme chez les modernes, chez les peupl barbares comme chez les nations les plus civilisées, on a trou et on trouve un culte religieux, des temples, des sacrificeprières : les païens avaient leurs dieux lares, leurs dieux pénal et autres divinités de ce genre; les sauvages ont leurs féticl et leurs manitous; et il n'y a pas d'homme, si impie qu'il so1 qui, sous le coup du malheur, aux heures de détresse et d'à goisse, ne s'adresse à ce Dieu que le vulgaire appelle avec u naïveté sublime « le bon Dieu. » Mais on ne prierait pas la vinité pour apaiser son courroux et implorer son assistance, on n'était pas convaincu qu'elle prend souci de l'humani qu'elle peut et veut l'assister : « Sin autem dii, dit Cicéron, dé le De natiira deorum, neque possunt nos juvare, neque volvil nec omnino curant, nec quid agamus animadvertunt , quid

de l'étendue de l'action providentielle. (>Nï)

iod ullos dus immortalibus cultus, honores, preces adhibeaus? »

Or, la croyance du genre humain est un sig?ic Infaillible de rtitude, toutes les fois qu'elle est moralement unanime et le a pour objet une vérité morale d'une haute importance. - Certes, c'est une vérité morale d'une haute importance que existence de la Providence, et Ton est autorisé à ne pas tenir us de compte des quelques alliées ou déistes qui la nient qu'on |î tient compte des monstres dans l'ordre naturel. Donc, il faut croire avec le genre humain qu'il y a une puisne supérieure qui soutient et régit l'univers : c'est la Province.

La preuve tirée des attributs divins est la suivante : Dieu est infiniment sage, il est infiniment juste., et cette sagesse, |.tte justice infinie exigent impérieusement de lui qu'après avoir né une fin à toutes les créatures, il leur donne à toutes |s moyens d'y arriver.

Or, les créatures n'ont pas par elles-mêmes ces moyens : con-

jigentes, finies et bornées, elles ne sauraient accomplir leur

•stinée en ce monde; n'ayant pu rien se donner, elles ne peu-

ntrien s'ajouter : la conservation de l'existence tout aussi bien

jie la création dépasse leurs forces.

Il faut donc que Dieu intervienne pour suppléer à l'impuissance I; ses créatures, et c'est cette intervention qui constitue laProvi- |;nce.

L'action providentielle comprend deux choses : la conservation

|;s créatures et le gouvernement du monde.

La conservation des créatures n'est qu'une création continuée,

;après la plupart des philosophes. « Il est certain, dit Descartes

ms le Discours de la méthode (oe partie), et c'est une opinion

immunément reçue entre les théologiens, que l'action par la-

îelle maintenant Dieu conserve le monde est toute la même

lie celle par laquelle il l'a créé. » « Une substance, dit-il encore

lins les Méditations, pour être conservée à tous les moments

li'elle dure, a besoin du même pouvoir et de la même action

|ii serait nécessaire pour la produire et la créer de nouveau,

elle n'était pas encore. » Création et conservation diffèrent

|ins les créatures, mais non en Dieu. Si le monde existe, dit

lebranche, dans ses Entretiens métaphysiques, c'est que Dieu

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continue de vouloir que le monde soit. La conservation créatures n'est donc de la part de Dieu que leur création tinuée; je dis de la part de Dieu, car de la part des créatures il y a de la différence, puisqu'elles passent du néant à l'être par la création, tandis que par la conservation elles continuent d'être. Mais en Dieu la conservation et la création ne sont qu'une même volonté. »

Toutefois, il ne faudrait pas en conclure que les créât' n'ont par elles-mêmes aucune force , aucun pouvoir : ce serait dire qu'elles se confondent avec la substance divine et Leibniz a raison d'affirmer que « les choses ont été douées primitivement d'une certaine efficacité, comme la forme ou la force que nous avons coutume d'appeler naturelle, d'où procède la série des phénomènes, selon la prescription de l'ordre primitif. »

Outre la conservation du monde, la Providence en implique le gouvernement.

Ce gouvernement s'étend à tous les êtres de l'univers, — d'abord aux êtres privés de raison, que Dieu a soumis à des lois fatales et nécessaires, qu'ils ne peuvent ni connaître, ni violer; — puis aux êtres moraux, c'est-à-dire raisonnables et libres, qui sont soumis à des lois universelles et absolues, non pas fatales comme celles qui gouvernent le monde physique, mais seulement obligatoires, c'est-à-dire commandant sans contraindre, ordonnant sans violenter et sans nécessiter. Dieu gouverne si bien les êtres moraux que tous nos actes libres sont véritablement son œuvre et ne se produisent qu'avec et par le concours divin, souverainement efficace. « 11 ne faut pas seulement, dit Bossuet dans son Traité du libre arbitre, que quelques effets soient rapportés à la volonté de Dieu. Mais, comme elle est la cause universelle de tout ce qui est, il faut que tout ce qui est, en quelque manière qu'il soit, vienne de lui, et il faut, par conséquent, que l'usage de la liberté avec tous les effets qui en dépendent soit compris dans l'ordre de la Providence; autrement, on établit une sorte d'indépendance dans la créature et on y reconnaît un certain ordre dont Dieu n'est point première cause. »

Ce ne sont pas seulement les individus qui sont soumis à l'action de la Providence dans le monde moral; ce sont encore les sociétés, les nations, le genre humain tout entier, àladestimV