COMMENT SE POSE LE PROBLÈME 1)1 MAL

l (second, par les optimistes, et enfin par Schopenhauer, Léopardi, [(Hartmann, Bahnsen et tous les pessimistes contemporains.

Voici en quoi consiste ce problème à la fois métaphysique et | .religieux : « Le mal existe dans le monde : aucun optimisme ine peut le nier et les systèmes qui ne veulent pas le reconnaître [font violence tout à la fois à notre expérience et à notre cons- [icience morale. Mais si le mal existe, comment l'expliquer? A (quelle cause l'attribuer? Comment surtout en concilier l'existence avec celle d'un Dieu bon et d'une providence paternelle? « Si Deus est, unde malum? » « Les bienfaits communiqués aux créatures ne tendent qu'à leur bonheur, disait Bayle; Dieu ne |idoit pas permettre qu'ils servent à les rendre malheureuses. » Leibniz, pour répondre à l'auteur du Dictionnaire historique \°A critique, a distingué dans ses Essais de Téodicée trois espèces ||de mal : le mal métaphysique, le mal physique et le mal moral. De là trois points principaux dans le débat engagé entre les op- , itimistes et les pessimistes.

Le mal métaphysique, c'est l'imperfection des créatures et l'illégale répartition des biens entre elles. « Cette imperfection i j'épugne, dit-on, à la puissance divine et dette inégalité à sa Justice souveraine. »

Sans doute, répond la saine philosophie, tout est imparfait ians le monde; mais il ne saurait en être autrement, puisque e monde est créé, fini, borné, limité ; il ne peut pas y avoir le créatures parfaites, et se plaindre de leur imperfection, c'est ij>e plaindre de leur existence et vouloir condamner Dieu à l'oi- I âveté. — Leibniz, pourexpliquer le mal métaphysique, a recours ii une ingénieuse comparaison : il nous représente des bateaux I Inégalement chargés emportés par le même courant avec une i négale vitesse : « Le courant, dit-il, est la cause du mouvement du bateau, mais non de son retardement : Dieu est la > pause de la perfection dans la nature et dans les actions de la créature; mais la limitation de la réceptivité de la créature est * i la cause des défauts qu'il y a dans l'action. » [Essais de Théo- Ëiicée, 30.)

Quant à r inégale répartition des biens entre les créatures, [elle ne prouve absolument rien contre la justice divine. Cette justice n'est pas en cause, puisque Dieu ne devait rien à ses créatures, puisque le néant d'où il les a tirées ne pouvait avoir

aucun droit. Tout ce que nous avons et tout ce que n< sommes, nous le tenons de la pure générosité de Dieu, et m aurions mauvaise grâce à nous plaindre du don gratuit nous a été fait, sous prétexte que notre bienfaiteur pouvj faire davantage, comme si le caractère essentiel de la boi n'était pas d'être essentiellement libre! — D'ailleurs, n'estpas la variété des dons et des goûts qui fait l'harmonie du monc moral, harmonie que détruirait l'égalité parfaite qu'on voudi exiger du Créateur?

Le mal physique, c'est la douleur et la souffrance; ce sont calamités, les maladies et la mort. « Est-ce qu'une Provider paternelle, dit-on, n'aurait pas pu, n'aurait pas dû épargner ses enfants cette infinité de maux qui brisent leur cœur et ei poisonnent leur existence? »

Mais d'abord, parmi ces maux, il en est beaucoup qui, comme les inondations, les éruptions de volcans, les tremblements de terre, les grands cataclysmes du globe, sont le résultat des lois générales qui président à l'harmonie de l'univers et contribuent à la vie du plus grand nombre des créatures : faudrait-il que Dieu troublât à chaque instant la merveilleuse économie de ces lois pour épargnera l'homme quelques-uns de leurs effets douloureux?

En second lieu, la plupart des douleurs et des maux qui

nous assiègent doivent être imputés, non à la Providence, mais

à nos propres fautes, à nos vices, à nos passions, ou du moins

aux vices et aux passions de nos semblables. Les guerres sau-

glantes, « bella matribus detestata », qui désolent et ruinent les

empires, n'ont pas d'autre cause que l'orgueil, la haine et la

vengeance. Bien des maladies dont nous nous plaignons sont

le fruit de nos excès : « Innumer ailles esse morbos miraris, dit

Sénèque; coquos numera. »Que d'infirmités dans lesquelles il ne

faut voir que le triste héritage que nous lèguent nos parents,

si bien qu'il est vrai de dire « qu'on souffre le mal, parce qu'on

fait le mal », ou bien :

... Nostrorum causa malorum Nos sumus.

D'ailleurs, on peut dire que la somme des biens dans la vie Y emporte encore sur la somme des maux :

S'il est des jours amers, il en est de si doux! {André Chénier.)