A CROYANCE A L'IMMORTALITÉ ET LE MÉRITE DE LA VERTU

lement du devoir; mais il ne faut invoquer ce genre d'attrait me pour contre-balancer les séductions du vice. La majesté du levoir et de la vertu n'a rien à démêler avec les jouissances de a vie et Sénèque avait raison de dire dans son De Vita bcata i i Dans un champ labouré pour les moissons, il naît des fleurs : :ependant ces plantes, quoique agréables à la vue, n'ont pas :té l'objet des travaux du cultivateur : de même, la volupté n'est îi la récompense ni le motif de la vertu; elle n'est que de subrogation. » Qui dit bonheur dit intérêt et qui dit intérêt dit légation de toute vertu : vertu ou devoir et intérêt sont in- :ompatibles comme motifs d'action et principes de notre conluite morale.

Mais la raison et la justice éternelles exigent impérieusement (u'il y ait une proportion rigoureuse entre le mérite et la ré- :ompense ou le bonheur, entre le démérite et le châtiment ou e malheur : u La vertu sans bonheur, dit Victor Cousin dans son )eau livre Du Vrai, du Beau, du Bien, et le crime sans malheur .ont une contradiction, un désordre. Si la vertu suppose le saxifice, c'est-à-dire la souffrance, il est de la justice éternelle (ue le sacrifice généreusement accepté et courageusement supporté ait pour récompense le bonheur même qui a été sacrifié. ! )e même, il est de l'éternelle justice que le crime soit puni par )ie malheur du bonheur coupable qu'il a tenté de surprendre. » |)r, l'équation parfaite qu'il doit y avoir entre le bien et le ■jonheur, le mal et le malheur, n'existe pas ici-bas; car ni la fjianction naturelle, ou l'ensemble des avantages temporels et des Wîonséquences malheureuses qu'entraînent nos actions dans la lue présente, ni la sanction sociale, ou les récompenses et les ïoeines qui viennent des lois et de l'opinion publique, ni la sanction morale, qui consiste dans les joies et les remords de la conscience, ne suffisent pour protéger la loi du devoir, pour offrir ies récompenses et des châtiments proportionnés au mérite et iu démérite. Il doit donc y avoir et il y aura par delà la tombe me vie nouvelle, dans laquelle Dieu rendra à chacun selon ses ouvres, de manière à établir une équation parfaite entre le mérite et la récompense, le démérite et le châtiment. La perspective de cette vie immortelle enlève-t-elle à la vertu son caractère désintéressé, et peut-on dire que l'homme vertueux escompte ie bénéfice de ses sacrifices d'ici- bas?

Non certes; car, d'abord, la sanction de la loi du devoir et lt bonheur dû à la vertu dans une vie meilleure, sont pour nous j non pas la condition et la raison d'être de la loi morale, mai la conséquence naturelle et rigoureuse de l'exécution ou de h violation de ses ordres. L'on n'obéirait point à la loi civile, si l'on n'y était pas poussé par la crainte des punitions dont elle k menace les délinquants, et un ordre qui ne serait pas accompagm du pouvoir de se faire obéir ne serait pas un ordre. Au contraire,! ce n'est pas pour que la loi s'accomplisse qu'il doit y avoir en; morale des récompenses et des châtiments : c'est parce qu'elb\ a été accomplie ou violée que nous sommes récompensés ou pu-j nis. On obéit à la loi morale par respect pour elle-même et poui la justice éternelle dont elle est l'expression. Seulement, il est) impossible que l'homme soit tenu à la justice et qu'il n'y ait pas-' pour lui de justice. L'homme de bien n'est donc pas vertueux.; parce qu'il croit à l'immortalité; mais il croit à l'immortalité.' parce qu'elle lui apparaît comme une conséquence rigoureuse) de sa vertu.

D'ailleurs, la récompense et le bonheur qu'espère l'hommt vertueux n'est ni un bonheur ni une récompense extérieure à la\ vertu : ils ne peuvent consister et ne consistent, en effet, que| dans la réalisation pleine et entière de l'idéal moral entrevu J ébauché ici-bas. Dieu étant l'objet auquel aspirent toutes les puissances de notre être, intelligence, cœur et volonté, la connaissance de Dieu, l'amour de Dieu, la possession de Dieu feront, dans la vie future, le bonheur des âmes justes et vertueuses, bonheur inépuisable, bonheur toujours ancien et toujours nouveau. « Moi, Seigneur, s'écrie Bossuet, je ne veux que vous sur la terre et je ne veux que vous-même dans le ciel; et si vous n'étiez vous-même le don précieux que vous y faites, tout ce que vous y donnez d'ailleurs avec tant de profusion ne me serait rien (i). » Le bonheur immortel de la vie future n'est aussi que le complément, le couronnement naturel de la vertu, de toutes ses nobles et généreuses aspirations, et c'est au nom de ces aspirations que Socrate mourant exprime, au commencement du Phédon, les invincibles croyances de son âme à l'immortalité.

(1) IVe Sermon pour le jour de Pâques.

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