De la valeur métaplnsique et morale de l'optimisme

(Lille, juillet 1889.) 584. Le pessimisme contemporain. (Poitiers, novembre 1889.) 385. Que pensez-vous de l'argument des pessimistes : « En ce >nde, la somme des maux surpasse de beaucoup celle des biens? »

(Montpellier, juillet 1889.) )86. Réfuter le pessimisme. Quelle est la fin de la vie humaine?

(Grenoble, 1890.) )87. Du mal ; pessimisme et optimisme. (Douai, 1885.)

)88. Qu'appelle-t-on optimisme et pessimisme? Indiquer les princiax représentants des deux systèmes ; exposer et apprécier leur docne. (Poitiers, avril 1886.)

)89. L'optimisme et le pessimisme. Vous apprécierez les deux sysines en critiquant les arguments essentiels sur lesquels ils s'appuient ■ vous chercherez quelles sont leurs conséquences dans la pratique pour la morale. (Lyon 1888.)

>90. Faiblesse et inconvénients pratiques du pessimisme.

(Bordeaux, 1890.) )91. Exposer et apprécier la doctrine du pessimisme.

(Grenoble, novembre 1892.)

a croyance à l'immortalité de l'âme enlève-t-elle à la vertu son désintéressement et son mérite?

(Sorbonne, 29 novembre I88t>.)

'Plan. — 1. Les Stoïciens semblaient le croire et les partisans de \morale indépendante reprochent au spiritualisme chrétien d'avoir iievé à la vertu son auréole.

I». Sans doute, la vertu est essentiellement désintéressée et ne peut Ber de l'être sans perdre son mérite (Sénèque, Kant). I. Mais la raison et la justice éternelle exigent qu'il y ait une pro- Irtion rigoureuse entre le mérite et la récompense, et que pour cela me soit immortelle.

i. La perspective de cette immortalité n'enlève pas à la vertu ji caractère désintéressé,

a) d'abord, parce que le bonheur de la vie future n'est pas la condition, mais la conséquence delà vertu, et qu'on n'est pas vertueux parce qu'on croit à l'immortalité, mais qu'on croit à l'immortalité parce qu'on est vertueux;

b) ensuite, parce que le bonheur de l'immortalité n'est pas extérieur à la vertu, mais la complète et la couronne naturellement.

5. La conduite de l'homme vertueux qui croit à l'immortalité semble donc pas intéressée, et l'immortalité n'est pas le mobile et principe de ses actes.

Développement. — Les Stoïciens semblaient le croi quand ils affirmaient si haut que « la vertu est gratuite, qu'( n'a pas besoin d'autre récompense qu'elle-même : gratuita r irt u.s. virtutis prsemium ipsa virtus; » que, par conséquent est inutile d'ajouter foi à cette récompense dins une vie rieure à la vie présente, et que la persistance des âmes, si elle est réelle, est une immortalité physique, non morale. — De nos jours, des partisans de la morale indépendante comme Proudhon, Frédéric Morin,Massol, et d'autres dont parle M. Garodans ses Problèmes de morale sociale, ont reproché au christianisme et au spiritualisme d'enlever à la vertu son auréole, en lui donnant pour fin dernière le bonheur dans la vie future : « Une vertu intéressée, s'écrient-ils avec indignation, ce n'est plus de la vertu ! Le désintéressement fait tout le mérite et toute la gloin. de l'homme vertueux et les sages stoïciens, qui pratiquaient la vertu pour elle-même, étaient bien supérieurs à tous les saints du christianisme, qui « méprisent tout pour avoir tout, » suivant le mot de La Rochefoucauld, « ou dont les bonnes actions ne sont que de bons placements pour l'autre monde ».

Il est certain que la vertu, — dans laquelle il ne faut pas voii avec les partisans de la morale utilitaire, l'art d'être heureux ou le calcul habile et prudent grâce auquel on se procure la plus grande somme de jouissances possible, mais bien l'habitude de faire le bien ou d'obéir à la loi du devoir avec lumière, amour et fermeté, — il est certain que la vertu doit être essentiellement désintéressée et perd son mérite dès qu'elle cesse de l'être.

Le devoir, en effet, comme le dit Kant, est la nécessité d'obéir à la loi par respect pour la loi. « Devoir! s'écrie-t-il en< mot grand et sublime, toi qui n'as rien d'agréable ni de flatteur, et commandes la soumission sans pourtant employer pour ébranler la volonté des menaces propres à exciter naturellement l'aversion et la terreur, mais en te bornant à proposer une loi, qui, d'elle-même, s'introduit dans l'àme et la force au respect sinon toujours à l'obéissance. » Il y a bien, sans doute, un certain plaisir et même du bonheur attaché à l'accomplis-