Quand Descaries parut, la philosophie se perdait

a) dans les traditions d'une scolastique vieillie,

b) ou dans les systèmes hardis de la Renaissance et les songes

creux de l'alchimie.

(i. Descartes, par le « Je pense, donc je suis », indiqua très bien :

a) Yobjet de la philosophie, la pensée et le moi pensant;

b) la méthode à suivre pour les étudier, l'observation psychologique.

7. Au lieu que le Connais-loi toi-même n'a guère qu'une portée morale, le « Je pense donc je suis » a une portée psychologique, logique et métaphysique.

8. La maxime cartésienne a donc plus contribué que la maxime socratique au progrès de la métaphysique.

Développement. — Le « TvùOi asauxov , connais-toi toi-mèmème, » était la maxime que Socrate répétait sans cesse à ses disciples, et le « Cogito, ergo sum, Je pense, donc je suis, » est Je premier principe de la philosophie de Descartes, formulé par lui dans la quatrième partie du Discours de la Méthode, dans les Méditations et le premier livre des Principes de la philosophie.

Ces deux maximes sont comme le résumé des deux révolutions opérées en philosophie par Socrate et Descartes et appelées de leur nom révolution socratique et révolution cartésienne, révolutions qu'on ne peut bien comprendre qu'en jetant un coup d'œil sur l'état de la philosophie au moment où parurent Socrate et Descartes, au milieu du cinquième siècle avant l'ère chrétienne et au commencement du dix-septième siècle de notre ère.

Quelque différentes que fussent les théories des écoles antésocratiques, école Ionienne, école Atomistique, école Éléatique, école Italique ou Pythagoricienne, elles présentaient deux caractères communs, Vabsejice de toute méthode autre que la méthode hypothétique et la prétention de résoudre le problème de V origine des choses.

Les premiers penseurs, en effet, dans leur naïve présomption, semblaient ne pas se douter que l'esprit humain est faillible; ils se laissaient aller à ses inspirations, sans suivre d'autre rè^le que la libre allure de leur pensée; ils rêvaient au lieu de réfléchir; ils imaginaient au lieu d'observer; ils procé-

SOCRATE ET DESCARTES

daientpar intuitions, par hypothèses, et, prenant ces hypothèses pour des réalités, ils substituaient aux lois de la nature les conceptions quelquefois hardies, mais le plus souvent bizarres d'une imagination sans frein. On peut donc dire que tous les essais de philosophie avant Socrate avaient été des romans, — mais des roman* sur l'ensemble des choses : pas un trait*' qui ne fût un 7zspt çucreûc ou même un wep\ -av-rôç; pas un philosophe qui ne cherchât à donner le mot de l'énigme de l'univers. La philosophie antésocratique était donc une philosophie delà nature, se traduisant par des cosmogonies plus ou moins inintelligibles.

Socrate vint et, par le yv&Oi asauTov, il fit descendre la philosophie du ciel sur la terre, comme le dit Cicéron : « Socrates primus philosophiam devocavit e cœlo, » c'est-à-dire qu'il la ramena de l'étude de l'univers et des choses physiques à l'étude de notre nature et de notre destinée. — « Fvûéi osauxov, Connais-toi toi-même, » répétait-il sans cesse, c'est-à-dire ne va plus te perdre à la suite des premiers philosophes, de Thaïes et de Pythagore, de Démocrite et de Parménide, dans des hypothèses cosmologiques; ne te confonds plus avec la nature qui t'environne; étudie-la en toi et non toi en elle; apprends à connaître tes facultés intellectuelles et morales, tes nobles et sublimes destinées. — « TvwOt asaurov, Connais-toi toi-même, » c'està-dire observe-toi ; ne rêve plus ; ne forge plus système sur système dans le vide de l'hypothèse; considère, examine, constate, réfléchis, rentre en toi-même, écoute-toi vivre, pour ainsi dire, au lieu de recourir tour à tour à l'imagination, à l'analogie, aux inductions prématurées, aux déductions stériles.

Ainsi, le « Connais-toi toi-même » de Socrate déterminait nettement Y objet véritable de la philosophie, Ta ivSptàrtva, les choses humaines, et la méthode à suivre pour étudier cet objet : double et immense service rendu à la science philosophique, qui vit aussitôt s'ouvrir pour elle une ère de progrès merveilleux.

Le « Cogito,ergosum, Je pense, donc je suis, » de Descartes a exercé la même influence dans la philosophie moderne que le yvwOi asa-jTov sur la philosophie ancienne.

A la fin du seizième siècle et au commencement du dix-septième, la philosophie se partageait entre les traditions dégénérées d'une Scolastique vieillie, qui ne jurait que par Aristoteetson Organon: « Magisterdixit, Philosophus ait, » et les hardiesses étranges de

la Renaissance, qui avait ressuscité sans discernement aucun tous les anciens systèmes et se perdait dans le dédale de théories aventureuses ou dans les songes creux d'une alchimie mensongère. Absena d'unité et de méthode, tel était le caractère essentiel de la philosophie à cette époque; ni le point de départ, ni l'objet, ni les procédés réguliers de la science n'étaient fixés; on commençait par tout pour aller on ne savait trop où. Au milieu de ces mouvements irréfléchis, l'empire du bon sens et de la recherche vraiment scientifique était sacrifié à celui du rêve, de l'imagination sans frein.

Descartes parut et par son « Cogito, erqo sum, Je pense, donc je suis », il indiqua nettement, comme autrefois Socrate avait fait, et le point de départ et le véritable objet de la philosophie. — Cet objet, ce ne sera plus YOrganon, la Physique, la Métaphysique ti Y Éthique d'Aristote; ce ne sera plus l'imitation, la résurrection des systèmes antiques, ou i'étude des chimères de l'alchimie : non, ce sera la pensée humaine, l'ensemble des phénomènes du moi, ou plutôt le moi pensant lui-même, principe ou sujet de tous les phénomènes qui s'accomplissent en lui. — Quant à la méthode à suivre pour étudier ce noble objet, il ne faut la demander ni à Aristote, ni aux Scolastiques, ni aux philosophes empiriques de la Renaissance : elle consiste uniquement dans la réflexion, dans l'observation psychologique, dans l'élude du moi par le moi ou par la conscience; car « lorsque quelqu'un dit : « Je pense, donc je suis », il ne conclut pas son existence de sa pensée, comme par la force de quelque syllogisme, mais comme une chose connue de soi; il la voit par une simple intuition de l'esprit. »

C'est ainsi que le « Cogito, ergo sum, Je pense donc je suis », de Descartes, a déterminé et Yobjet et la méthode véritable de la philosophie et valu à l'auteur du Discours de la Méthode la gloire d'être appelé le père de la philosophie moderne, comme Socrate avait mérité par son yvCiO». usautov d'être appelé le père de la philosophie grecque.

Toutefois, malgré ces ressemblances et ces rapports, le « Connais-toi toi-même » de Socrate et le « Je pense, donc je suis » de Descartes présentent des différences profondes.

Le YvG>6t TeauTov avait avant tout une portée morale; car ce qui frappait le plus Socrate dans l'homme, c'était la loi morale

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i qu'il trouvait gravée au fond de son cœur, la distinction du j bien et du mal, que sa conscience lui représentait comme né- ! cessaire et absolue : de là, le grand cas qu'il faisait de la morale, j objet favori de ses études et de ses entretiens. Il faut reconj naître pourtant qu'il savait s'élever de l'intelligence qui est dans j l'homme à l'intelligence infinie d'où elle émane et qui n'est j autre chose que Dieu, l'Etre Suprême.

Quoi qu'il en soit, le « Je pense, donc je suis », de Descartes, a une plus haute portée que le « Connais-toi toi-même », et cette portée est à la fois psychologique, logique et métaphysique. — Elle est psychologique, puisque c'est du « Cogito, erqo | sum » que Descartes tire la distinction de l'àme et du corps; i car à cette question , « Je pense, donc je suis; mais que suis- R je ? » il répond : « Je suis une substance dont toute l'essence ! ou la nature n'est que de penser et qui pour être n'a besoin i d'aucun lieu ni ne dépend d'aucune chose matérielle. Le moi, K| c'est-à-dire l'àme par laquelle je suis ce que je suis est entièrement distincte du corps et même elle est plus aisée à con- ^ naître que lui. » — Outre cette portée psychologique, le Cogito mergo sum a une grande portée logique, puisque c'est de ce principe qu'il tire d'abord la réfutation du scepticisme, « cette vérité Je pense donc je suis, étant une vérité si ferme et si assurée que les plus extravagantes suppositions des sceptiques ne sont ipas capables de l'ébranler »; puis, le critérium de la certitude, la rèule de l'évidence : « Ayant remarqué, dit-il, qu'il n'y a rien (du tout en ceci : Je pense, donc je suis, qui m'assure que je idis la vérité, sinon que pour penser il faut être, je jugeai que 'je pouvais prendre pour règle générale que les choses que nous 'concevons fort clairement et fort distinctement sont toutes vraies. » — Enfin, le Cogito. ergo sum a une portée métaphysique; car Descartes en tire l'indication des éléments nécessaires pour établir l'existence et les attributs de Dieu. Il déimontre cette existence \° par l'origine de l'idée d'être parfait, Iqu'il a en lui-même et qui ne peut y avoir été mise que par l'Etre parfait : 2° par l'idée même de l'imperfection de notre nature, qui nous furce à reconnaître qu'il y a ailleurs une nature 'plus parfaite de laquelle nous dépendons; 3° enfin, par l' analyse même de l'idée d'être parfait, dans laquelle l'existence est comprise comme dans l'idée de triangle celle de trois angles égaux

'M IUSSERÏATIONS PHILOSOPHIQUES.

à deux droits. « Pour connaître la nature de Dieu, dit-il, autant que la mienne en et ait capable, je n'avaisquà considérer, de loutes les choses dont je trouvais en moi quelque idée, si celait perfection ou non de les posséder, et j'étais assuré qu'aucune de celles qui marquaient quelque imperfection n'étaient en lui, mais que toutes les autres y étaient. »

Ainsi donc, quelque mérite qu'ait eu Socrate à inaugurer parle yvôjOi oeoutév la philosophie de l'homme, qui est la vraie philosophie, quelque féconde qu'ait été une révolution qui a fait naître les Grandes et les Petites écoles socratiques, Académie, Lycée, Portique, écoles Cyrénaïque, Cynique, Mégarique, il n'y a pas d'injustice à déclarer que Descartes., par son t'ogito, ergo sttm, a fait encore plus pour les progrès de la pensée moderne, de la philosophie et de la métaphysique, qu'il a fondées sur une base nouvelle , que n'avait fait autrefois Socrate pour les progrès de la philosophie grecque, qui sont plutôt l'œuvre de Platon et d'Aristote.

Sujets donnés aux examens du baccalauréat. — 10t4. — Comparer la docte ignorance de Socrate et le doute méthodique de Descartes. (Sorbonne, 1884.)

1015. — Connais-toi toi-même. Quel sens avait cette maxime dans la bouche de Socrate? Quel sens prend-elle chez les philosophes modernes, qui la présentent comme résumant la méthode de la psychologie? (Nancy, 1890.)

1016. Socrate et ses principes de philosophie. N'ont-ils pas encore toute leur valeur aujourd'hui? Dijon, novembre 1892.)