Politique d'Aristote

Développement. — Aristote naquit à Stagyre , colonie grecque de la Thrace, en 384 avant J.-C. ; il était fils de Nicomaque, médecin et ami du roi de Macédoine, Amyntas II. Orphelin de bonne heure, il se rendit à Atarné, en Mysie, auprès de Proxène, ami de sa famille, puis à Athènes, en 367. Il y suivit pendant vingt ans les leçons de Platon. Les uns disent que Platon avait peu de sympathie pour Aristote, auquel il reprochait son esprit caustique et le soin qu'il prenait de sa personne; peut-être aussi pressentait-il un adversaire dans le disciple (1). D'autres, au contraire, prétendent que Platon rendait justice au génie d'Aristote : il l'appelait « le liseur, l'entendement de son école ». Aristote, de son côté, aurait voué à son maître une admiration pleine de respect et lui aurait consacré un autel avec une inscription exaltant ses vertus (2). — Quoi qu'il en soit, pour combattre le mauvais goût et les grâces efféminées d'Isocrate, Aristote ouvrit un cours d'éloquence et composa quelques ouvrages de rhétorique. Son talent le fit choisir par les Athéniens pour aller demander à Philippe le rétablissement des villes

(1) Voir Janet et Séailles : Histoire de la philosophie, p. 951.

(2) Voir le Dictionnaire des sciences philosophiques.

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grecques que ce prince avait détruites. — Eu 343, le roi de Macédoine lui confia l'éducation de son fils Alexandre. Aristote sut prendre sur ce jeune prince le plus grand ascendant; il l'appliqua à l'étude de la morale, de la politique, de l'éloquence, de la poésie, de l'histoire naturelle, même de la médecine. — Il quitta la Macédoine après l'avènement d'Alexandre et revint à Athènes en 335 ou 334. Il y fonda alors une école de philosophie dans un gymnase voisin du temple d'Apollon Lycicn, le Lycée; comme il enseignait en se promenant, on appela son école école péripatéticienne , du grec -so^aro;, promenade. Le matin, il donnait à ses élèves proprement dits un enseignement acroamatique; le soir, il donnait à tous ceux qui voulaient l'entendre un enseignement plus élémentaire : c'était son enseignement exotériqne. Alexandre resta son ami jusqu'au meurtre de Callisthène; il lui donnait de l'argent pour acheter des livres et lui envoyait du fond de l'Asie des plantes et des animaux rares. — Après !a mort d'Alexandre, il y eut à Athènes une réaction contre les Macédoniens : Aristote fut accusé d'impiété, et « pour épargner aux Athéniens un nouveau crime contre la philosophie », il se retira à Ghalcis, en Eubée, où il mourut en

Aristote était de petite taille, chauve avec des joues maigres et de petits yeux ; il avait un certain goût pour le luxe et l'élégance, l'esprit porté à la plaisanterie, malgré un tempérament légèrement mélancolique. Il était d'humeur paisible et affectueuse, et l'histoire nous le dépeint comme une des âmes les plus douces et les plus aimantes de l'antiquité.

Les ouvrages philosophiques d' Aristote ont été divisés par ses commentateurs en quatre parties :

1° L'Organon, composé de six traités de logique : les Catégories, le livre de l'Interprétation ou des Propositions, les Premiers inalytiques ou da Syllogisme, les Seco?ids analytiques ou de la Démonstration, les Topiques ou traité de Dialectique et la Réfutation des sophistes, qui a été détachée des Topiques;

2° La Physique, ou l'ensemble des traités sur l'astronomie, 'histoire naturelle, la psychologie, la physiologie, la médecine : le Traité du Ciel en 4 livres, de la Génération et de la Corruption, la Météorologie, le Traité du monde , Y Histoire des animaux en iO livres, des Parties des animaux, du Mouvement des animaux, des

Plantes, de la Physiognomonie , Traite d'acoustique, Problèmes d\ mécanique, de F Ame en 3 livres, de la Mémoire et de la Réminùî cence, du Sommeil et de la Veille, des Rêves, etc.;

3° Sa Métaphysique <n 13 livres et les 8 livres sur le Mouve | ment;

4° La Philosophie pratique ou l'ensemble des traités de Morale I ['Éthique à Nicomaque en 10 livres; la Grande Morale en 2 livres I la Moral' à Eudème en 7 livres; la Politique en 8 livres; l'Econol mique en 2 livres.

Aristote avait encore composé des dialogues : le Gryllus, il Banquet, le Sophiste, le Ménexéne, -zy. BÙyeviaç, VEudème, dan j lesquels il mettait au service de la pensée philosophique les proj cédés de l'art le plus savant et le plus délicat. Mais ces ouvrai ges ne nous sont pas parvenus.

Nous avons en revanche deux autres ouvrages d'Aristotej qui ont fait grand bruit dans l'histoire littéraire : la Poétique e I trois livres, dont un seul a été conservé et où Aristote expos) ses théories esthétiques et surtout les règles de la tragédie 2° la Rhctorique, en trois livres, dont Fénelon a dit qu'elle « sei bien plus à faire remarquer les règles de l'art à ceux qui sont déj | éloquents qu'à inspirer l'éloquence et à former de vrais ora teurs. »

Aristote est donc le génie le plus vaste de l'antiquité, les ma thématiques étant la seule branche des sciences connues de anciens dont il n'ait pas traité longuement. On peut dire que se œuvres forment une véritable eivijdoi>cdie du savoir humain a quatrième siècle avant J.-C.

Son style n'a pas sans doute le charme ravissant de celi de Platon; mais il a la précision, la clarté, l'ordre rigoureui qui conviennent au langage philosophique. Cicéron même pari de l'ampleur et de l'agrément, copia et suavitas, du Stagyrite et il oppose « les flots d'or de l'éloquence d'Aristote » au « larl gage monosyllabique » des Stoïciens.

Aristote, dit M. Philibert, est l'esprit le plus puissant de l'ai tiquité. « Il renouvelle la métaphysique; il crée la logique d| toutes pièces; sa psychologie, sa morale, sa politique, sont dt chefs-d'œuvre d'observation et d'analyse; il a fondé l'anatomi et la psychologie comparées; ses théories esthétiques sont ad mirables de précision et de rigueur. »