ARISTOTE

a Le caractère général de sa doctrine, c'est d'être un vaste et profond naturalisme , c'est-à-dire un spiritualisme qu'anime le sentiment du fini et de la mesure. Nulle part dans ce système on ne sent le souffle des doctrines orientales, qui traverse l'idéalisme de Platon; nulle part on n'y saisit cette tendance à l'éternel, ce sens d'une réalité infinie et transcendante. La doctrine d'Aristote nous développe dans toute sa pureté et sa perfection l'esprit hellénique, cet esprit si tempéré et si harmonieux.

a Personne, plus qu'Aristote, n'a réuni à un degré si éminent ces deux facultés maîtresses de l'esprit philosophique, d'un côté la puissance d'analyse et d'abstraction, de l'autre le sens de la réalité observable et de la vie : c'est un métaphysicien qui tient toujours compte de l'expérience, de l'opinion, de l'histoire; et, d'autre part, c'est de tous les observateurs et de tous les philosophes, celui qui a l'esprit le plus spéculatif et le plus systématique : son œuvre est aussi grandiose dans son ordonnance que délicate dans ses détails. »

Il divise les sciences d'après les formes de l'activité humaine, en trois catégories : sciences poétiques, poétique, rhétorique, dialectique, qui ont pour objet les créations de l'esprit humain, Jcdieîv, rotyaiç; sciences pratiques, qui ont pour objet l'action proprement dite, -pàrreiv, rcpaÇtç, morale, économie et politique; et sciences théoriques, qui ont pour objet la spéculation pure, GewpEÎv, 8swp(a, sciences physiques, sciences mathématiques et philosophie première. C'est à cette dernière science que, d'après Aristote, toutes les autres sont subordonnées.

La métaphysique ou la philosophie première d'Aristote est une réaction contre la théorie platonicienne des idées. Aristote, comme son maître, fait bien de la métaphysique la science de l'être ; mais l'être qu'il étudie, ce n'est pas Y être abstrait etidéal, c'est l'être concret, individuel, l'être que nous voyons et que nous sentons. Ainsi, dans cette proposition : Socrate est homme, c'est Socrate qui est l'être réel et l'attribut homme n'a de réalité qu'en lui. Il y a donc Y être ou substance, le sujet dont on affirme, et les manières d'être ou accidents, les attributs qu'on affirme de l'être et qui sont au nombre de neuf : la quantité, la relation, la qualité, l'action, la passion, le lieu, le temps, la situation et la manière d'être. Elles forment avec la catégorie de l'être ou de la

substance les dix catégories d'Aristote, du grec xaT^yopÉrv, affirmer, xaT^vocia.. La substance seule existe en elle-même et sert de support aux autres, qui n'ont de réalité et de sens qu'en elle et par elle. La réalité véritable est dans l'individu et non dans le genre, et Socrate est Socrate, non par ce qu'il a do commun avec tous les hommes, mais par ce qu'il a de particulier. Il faut donc analyser l'être individuel pour trouver les conditions et les principes de Vêtre.

<( L'individu change et change sans cesse : c'est là un fait d'expérience. Toutes les philosophies depuis Thaïes, ont cherché à l'expliquer; mais aucune n'y a réussi. Heraclite ne sait que constater avec tristesse que tout passe et que tout s'écoule; les Éléates, désespérant de comprendre que quelque chose puisse changer, c'est-à-dire être et ne pas être en même temps, nient la réalité sensible et figent l'être dans l'immobilité ; d'autres, cherchant toujours le fond solide des phénomènes, le font consister, Pythagore dans les nombres, Démocrite dans les atomes, Empédocle dans les quatre éléments, Anaxagore dans les homœoméries; mais ils ne nous ont donné que l'étoffe des choses sans en faire comprendre le dessin. Platon place à part et audessus du monde mobile des phénomènes le monde immobile; mais il ne fait que doubler le nombre des choses au lieu de les expliquer. »

Aristote donne une solution profonde du problème et la trouve dans une distinction capitale qui domine sa philosophie tout entière, la distinction de la puissance, ô6va[j.'.ç, et de Pacte, ivépysta ou lv-£À£/£'.a. Le mouvement, x(v7)<n$, est le passage de la puissance à l'acte, la réalisation du possible en tant que possible.

De cette distinction Aristote tire les quatre principes ou les quatre causes qui expliquent l'être et ses changements : 1° la cause matérielle; 2° la cause formelle; 3U la cause efficiente; 4° la cause finale.

En dernière analyse, Aristote réduit à deux ces quatre principes : la cause formelle et la cause finale sont identiques; la cause efficiente et la cause finale ne se distinguent pas; restent la matière et la forme, la. puissance et l'acte.

Aristote tire de l'idée du mouvement sa principale preuve de Vexistenee de Dieu : il y a du mouvement dans le inonde; or, ce