ARISTOTE

mouvement suppose nécessairement un premier moteur; donc, ce premier moteur immobile existe et c'est Dieu, l'acte pur. — Dieu ne meut pas le monde par impulsion , mais parce qu'il est le souverain désirable et le souverain intelligible; tous les êtres aspirent à lui comme à leur fin dernière : il est le centre autour duquel ils gravitent. Il est éternel; il est un; il est immatériel; il est la pensée éternelle, pensée qui se pense elle-même, voïfaiç vor^îfo; voïfaiç, mais qui ne connaît pas le monde et ne saurait s'appeler la Providence : l'éternelle contemplation de la vérité fait son bonheur éternel.

La nature tout entière est suspendue à la pensée divine et elle se divise en deux parties : le ciel, sphère parfaite qui tourne éternellement autour de l'axe du monde et à la voûte de laquelle sont fixées les étoiles, habitées par des êtres immortels; et la légion sublunaire, théâtre de la génération et de la corruption, où l'on voit une merveilleuse hiérarchie d'êtres : êtres inorganiques, êtres du règne végétal, êtres du règne animal, êtres intelligents et raisonnables.

L'àme est la forme du corps, ou « la première entélechie d'un corps organisé ayant la vie en puissance. » Elle a cinq facultés principales : la faculté végétative, la faculté semitive, la faculté locomotrice, la faculté appétitive etla. faculté intellective. — A l'origine, l'esprit humain est comme une tablette où il n'y a rien d'actuellement écrit. Les sens lui fournissent les premiers éléments de la connaissance, qui, gravés dans la mémoire et l'imagination, constituent l'expérience. C'est Y intellect, qui, en travaillant sur les données des sens, en fait de véritables idées. Il y a l'intellect actif, qui dégage l'universel des données de l'expérience, et l'intellect passif, qui reçoit le produit de la connaissance. — L'àme raisonnable, ayant des opérations supérieures à la matière, peut survivre au corps. Mais est-elle immortelle? Aristote semble admettre l'éternité impersonnelle de l'intelligible plutôt que la persistance indéfinie de notre conscience.

Une des plus grandes gloires d' Aristote, c'est d'avoir été le créateur de la logique, le législateur de la pensée humaine : il a tracé la théorie des termes, celle de la proposition, celle du syllogisme, celle de la démonstration avec une précision telle que i ces théories, comme le dit Kant, n'ont fait ni un pas en avant ni

un pas en arrière. Sans cloute, il n'a pas assez compris l'importance de l'induction; mais il l'a définie et même pratiqua . sans doute encore, il s'est inspiré de Platon, de YEuthydême en particulier; mais il a su le faire en gardant une profonde originalité.

La Murale d'Aristote, étudiée par M. Ollé-Laprune, dans son Essai sur la morale d'Aristote, est un eudemonisme rationel, puisque Aristote fait de la félicité la fin de l'homme et que la félicité dont il parle coïncide avec la perfection de la nature humaine, avec un idéal conçu par la raison. Cet idéal consiste dans la plénitude de l'activité, dans l'épanouissement de l'être et de la vie, dans le parfait accomplissement de sa destinée. Le bonheur se confond donc avec la vertu; le plaisir, les biens extérieurs, la richesse, la beauté, les joies de la famille et de l'amitié, sans être absolument nécessaires, viennent achever et couronner le bonheur. — Pour qu'un acte soit vertueux, il faut deux conditions : la connaissance et la liberté, et la vertu est « une habitude ou une disposition par laquelle l'homme devient bon et capable d'exécuter les actes qui lui sont propres ». Aristote appelle encore la vertu « un milieu entre deux extrêmes ». — Aristote distingue deux sortes de vertus, les vertus Intellectuelles , l'art, la science, la prudence, la sagesse et le bon sens, et les vertus morales, qui sont les unes individuelles, comme le courage, la tempérance, la libéralité, la magnificence, la magnanimité, la douceur, le bon ton, etc., et les autres sociales, comme la justice distributive, la justice commutative, l'équité' et l'amitié, qui comprend toutes les affections bienveillantes.

Pour Aristote, comme pour Platon, la morale est une partie de la politique et la politique est la science du bien suprême. — Elle peut se diviser en deux parties : l'économique, qui traite de l'organisation de la famille, et la politique proprement dite, qui s'occupe de l'organisation de l'État, et qu'Aristote a traitée supérieurement en s'inspirant de l'expérience et de l'étude de plus de 150 constitutions.

La famille consiste dans l'association de l'homme, de la femme et des enfants. Cette société domestique est naturelle ; elle est morale, et Platon a eu tort de vouloir constituer une famille unique sur la ruine des familles particulières. — La famille enveloppe toutes les formes de gouvernement et d'autorité : auto-

ARISTOTE. t:;i

tité royale dans les parents, autorité aristocratique dans le mari, égalité démocratique dans les enfants, autorité despotique à IVgard des esclaves. — La propriété est indispensable à la famille, et c'est une grave erreur de Platon d'avoir établi dans sa Repu* flique la communauté des biens pour les classes supérieures. La propriété comprend les biens et les esclaves, et Aristote essaye de justifier l'esclavage, tout en recommandant aux maîtres de traiter avec douceur leurs esclaves.

L'État est une association d'hommes égaux el libres, au lieu que la famille est une association d'êtres inégaux. « Le citoyen est celui qui participe au pouvoir et à l'obéissance », et qui peut être appelé aux fonctions publiques. Or, ces fonctions sont de deux sortes: les unes spéciales, limitées, temporaires, comme les fonctions administratives et militaires; les autres générales et permanentes, comme les fonctions délibératives et judiciaires.

— La souveraineté- réside en principe dans L'universalité des citoyens; mais en fait elle n'appartient pas à tous; tantôt un seul homme l'exerce, et alors c'est la monarchie; tantôt elle est entre les mains de plusieurs, et alors c'est Y aristocratie; tantôt enfin elle est partagée entre tous, et alors c'est la démocratie. Ces trois formes normales de gouvernement dégénèrent en tyrannie, en oligarchie, en démagogie. — Aristote ne repousse aucune forme de gouvernement : il dit qu'il faut tenir compte de la nature des peuples et des pays ; cependant, le gouvernement qui a ses préférences, c'est un gouvernement mixte, un milieu entre l'oligarchie et la démocratie, la république tempérée s'appuyant sur les classes moyennes. — L'État ne pouvant subsister que par l'éducation des citoyens, l'éducation doit être publique, libérale, et avoir pour but de faire des intelligences ouvertes à tout, des âmes capables de bien juger et de bien faire. L'État composé de pareils citoyens est à l'abri des révolutions.

— Les causes des révolutions peuvent se réduire à une seule, la violation de l'égalité : ou bien l'État ne respecte pas l'égalité légitime des droits politiques; ou bien il méconnaît celte égalité de rapports, qui consistée proportionner le traitement des personnes à leur valeur. Un gouvernement qui veut vivre et durer doit donc ne pas exagérer son principe et ménager ceux qui sont le moins favorisés par la constitution. L'Etat ainsi garanti contre les changements peut être considéré comme la per-

~i:'r2 DISSERTATIONS PHILOSOPHIQ1 ES.

fection de l'humanité, la fin suprême et la forme définitive où

s'achève l'être sensible et raisonnable.

La doctrine d'Aristote, si précise et si compréhensive, a exercé une influence considérable sur l'esprit humain. « Pendant tout le moyen âge, dit M. Philibert, la logique et la physique d'Aristote ont été les guides de la pensée; ses ouvrages ont été, avec la Bible, les livres de la science infaillible; du treizième au seizième siècle on ne fait que commenter et interpréter les œuvres du Maître. Le dix-septième siècle a ruiné l'autorité du Stagyrite et mis fin à son pouvoir spirituel; mais aujourd'hui que les temps héroïques de la philosophie moderne sont passés, la doctrine péripatéticienne a recouvré, non pas tout son crédit, mais toute sa valeur. Sans doute, les théories physiques et physiologiques d'Aristote ont été abandonnées; mais même en matière de pure science, sa méthode subsiste et ses cadres demeurent. Ce qui reste surtout et ce qui restera incomparable, ce sont ses travaux philosophiques. »

Si quelqu'un a mérité d'être appelé l'instituteur du genre humain, c'est Aristote.

Sujets donnés aux examens du baccalauréat. — 10'29. Que savez- vous d'Aristote? (Sorbonne, 1879.)

1030. Vous donnerez uneanalysecritiquedela Morale de Nicomaque, livre vin. (Clermont, 8 novembre 1886.)

1031. Lame dans Platon et Aristote. (Besançon, 1889.)

1032. Exposer et comparer dans leurs traits essentiels la morale de Platon et celle d'Aristote.

(Sorbonne, 1882.)

1033. Quel est le sens philosophique de ces paroles de Bossuet : « La perfection est la raison d'être? » Montrer qu'elles résument la métaphysique de Platon et celle d'Aristote. (Sorbonne, 1879.)