ANALYSER LA PREMIÈRE PARTIE DU DE OFFICIES

:». Après avoir défini Y honnête, « ce qui est louable de sa nature, alors même que personne ne le louerait, » il en indique les quatre sources :

a) la sagesse ou la prudence, dans la pratique de laquelle il y a deux règles à suivre (ch. VI);

b) la justice, qui comprend la Justice proprement dite et la bienfaisance : — (double règle de la justice; origine du droit de propriété; fondement de la bienfaisance et de la justice; deux sortes d'injustices, leurs causes ; circonstances où l'on n'est pas tenu d'accomplir ses promesses; — règles à suivre dans l'exercice de la bienfaisance ; degrés divers dans la société des hommes (ch. VII. XVII);

c) la grandeur d'âme, qui est «la vertu combattant pour l'équité, » se reconnaît à deu\ caractères principaux, et se révèle soit dans les affaires civiles, soit dans la guerre (devoirs des chefs d'armée, devoirs des magistrats) (ch. XVIII, XXVI);

d) le décorum, qui comprend tout un chœur de vertus et nous impose des devoirs généraux et des devoirs particuliers, dont les uns se rapportent à 1 âme et les autres au corps, à la profession que l'on exerce (ch. XXVII-XLII).

6. Dans les trois derniers chapitres (XLIII, XLV), Cicéron parle les degrés de l'honnête.

7. Le code de morale patricienne qui porte le nom du De Officiis ?st aussi admirable pour le fond que pour la forme.

Développement. — Le De Officiis ou Traité des devoirs, composé par Cicéron (106-43 av. J.-G.) en l'an 44 av. J.-C. 710 de Rome), après la mort de César, passe généralement Dour le chef-d'œuvre philosophique du grand orateur romain, it c'est incontestablement celui de ses ouvrages où il a mis le )lus de son âme, de son expérience et de sa vie.

Il s'est inspiré en l'écrivant, comme M. Thiaucourt l'a montré lans son Essai sur les écrits philosophiques de Cicéron, d'abord l'un traité de Panétius sur Je Convenable, Iïsp\ tou /.aOr]/.ovxoc, mis d'un traite de Posidonius (1) sur le même sujet, probablenent aussi des KsçàXaia d'Athénodorus Calvus et de la Morale l'Hécaton. Ce sont là des sources essentiellement stoïciennes : :< Sequemur igitur potissimum stoïcos ».

Le De Officiis comprend trois livres et cinq parties : la prenière traité de Yhonnète et la seconde des degrés de V honnête c'est l'objet du 1er livre); la troisième traite de l'utile et la

(I) Panétius et Posidonius étaient des Stoïciens mitigés de la fin du lecond siècle av. J.-C.

quatrième des degrés de l'utile (c'est l'objet du 2f> livre-, la cinquième (3° livre) a pour objet la comparaison de l'honnête e\ de Vutile. (De Officiis : liv. J«r, c. 3.)

Dans le préambule du 1er livre (ch. I-IV), Cicéron conseilla à son fils Marcus, qui suit à Athènes les leçons du philosophe Cratippe, de mener de front l'étude des lettres latines et celle des lettres grecques et de lire non seulement les discours, mais encore les écrits philosophiques de son père, pour arriver à l'alliance naturelle de la faculté oratoire et du talent philosophique, qu'on a remarquée dans Platon et Démosthène, Aristote et Isocrate (ch. I). Il n'a pas trouvé de question plus importante à traiter pour son fils que celle du devoir, qui embrasse la vie tout entière. Seulement, certaines écoles se sont interdit de parler du devoir. Pour lui. Cicéron, il suivra de préférence dans cette question les Stoïciens, mais en gardant toute sa liberté (ch. II). Après avoir distingué deux grandes questions en morale, la question du souverain bien et la question des préceptes, Cicéron définit le devoir parfait et le devoir moyen, expose, critique et complète la division de Panétius, à propos du devoir. — Il en vient à décrire les éléments constitutifs de l'honnête (ch. V).

D'après lui, Yhonnête est le bien absolu qu'il faut rechercher pour lui-même et pour lui seul, « pr opter se expetendum »; 1 honnête est «ce qui demeure honnête, alors même que personne ne le reconnaîtrait comme tel; c'est ce qu'il est vrai de dire louable de sa nature, alors même que personne ne le louerait Quod, etiam si nobilitatum nonsit, tamen honestum sit, quodque vere dicimus, etiamsi a nullo laudetur, natura esse laudabile. » Si il l'honnête se manifestait à nous dans toute sa beauté, il exciterait dans nos âmes, au dire de Platon, d'ineffables amours. Mais nous n'en voyons, pour ainsi dire, que l'image et les formes.

Ce sont les quatre vertus suivantes : Imprudence ou la sagesse, la justice, le courage ou la grandeur d'âme et la tempérance ou le décorum (ch. V).

La sagesse ou la prudence consiste dans la connaissance de la vérité, qui répond à l'un de nos penchants les plus naturels; la science fait notre gloire, l'ignorance ou l'erreur notre honte. Deux écueils sont à éviter dans la recherche de la vérité : 1° Il ne faut pas prendre pour connues les choses inconnues et