ANALYSER LA PREMIERE PARTIE DU DE OFFICIIS

leur donner son assentiment à la légère; 2° il ne faut pas consacrer trop de temps à des choses obscures et inutiles; car tout le mérite de la vertu consiste dans l'action : « Virtutis enim tous omnis in action*' consista » (ch. VI).

La. justice, sur laquelle repose tout Tordre social, consiste Idans un inviolable respect pour tous les droits et pour tous les iengagemenls contractés; elle comprend la justice proprement \dite et la bienfaisance ou libéralité.

La première loi de la justice, c'est de ne nuire à personne, là moins d'y être provoqué par une injustice : « Ne cui qui» \noceat, nisi lacessitus injuria. » La seconde, c'est d'user avec Itous de ce qui est à tous, et de n'user en propre que de ce qui iest à soi. Or, Je droit de propriété s'acquiert par une occupation ancienne, par la victoire, par un contrat ou par une loi.

La bienfaisance a sa source dans T'idée de la fraternité qui existe entre tous les hommes.

Le fondement de la justice, c'est la bonne foi. On peut violer Icette vertu de deux manières, en commettant soi-même l'injustice, et en la laissant commettre, quand on peut l'empêcher. — Les causes de la première espèce d'injustice sont la crainte I d'être prévenu par un ennemi, le désir des richesses, la passion des honneurs, de la gloire et du pouvoir. — Les causes de la seconde espèce d'injustice sont la crainte de se faire des ennemis, l'amour de la tranquillité, rattachement excessif à ses intérêts. Il faudrait cependant ne jamais perdre de vue la I pensée du poète :

Homo sum et humani nihil a me alienum puto.

Les obligations que nous impose la justice varient avec les [circonstances, et il est des cas où la raison nous dit que nous ne sommes pas tenus d'accomplir nos promesses : « Summum jus, \summa injuria. Droit extrême, extrême injustice. » En dehors [de ces cas, il faut être fidèle à tous ses engagements.

Nous avons des devoirs à remplir même envers ceux qui [nous ont fait injure, et le châtiment et la vengeance doivent I avoir des bornes : « Est enim ulciscendi et puniendi modus. »

La guerre, elle aussi, a ses lois sacrées. Elle n'est juste qu'autant qu'on ne l'entreprend qu'après avoir épuisé les moyens de conciliation et pour repousser l'injustice et la vio-

lence, et qu'autant qu'on se conforme, en la déclarant et en la faisant, au droit fecial et au droit des gens.

La justice nous impose encore des devoirs envers les esclaves. Il faut les traiter comme des mercenaires, exiger d'eux le travail, mais leur fournir le nécessaire : « Operam exigendam, just'i prxbenda. »

Des deuv sortes d'injustice, la fraude et la violence, la première est la plus odieuse; car il n'y a rien de plus détestable que l'hypocrisie.

La bienfaisance est la vertu la plus naturelle à l'homme; mais elle exige beaucoup de précautions. Il faut : 1° qu'elle ne nuise à personne \ 2° qu'elle soit proportionnée à nos ressources; 3° qu'elle ait égard au mérite de chacun.

Avant tout, on doit être bienfaisant envers ceux de qui l'on a reçu quelque service. La reconnaissance est le plus impérieux des devoirs. En dehors de ce cas, plus sont étroits les liens qui nous unissent aux autres hommes, plus doit être grande notre libéralité. De là. ces services généraux que nous devons à tout homme, par cela seul qu'il est homme, cette bienveillance plus cordiale qu'il faut avoir pour ses compatriotes, pour sa famille, pour ses amis, et enfin ce dévouement absolu à la patrie, dont l'amour résume en lui tous les amours (ch. VII-

Apres la justice et la bienfaisance, vient le courage ou la grandeur d\ime. C'est la vertu la plus éclatante et la plus célébrée. Les Stoïciens l'ont parfaitement définie en disant qn'elle est la force combattant pour l'équité : « Virtutem esse dicuni propugnantem pro œquitate. » Sans la justice, en effet, elle dégénère en brutalité, en audace, en amour effréné du pouvoir.

La véritable grandeur d'àme se reconnaît à deux caractères principaux : le mépris des biens extérieurs et l'accomplissement d'actions grandes et difficiles. N'estimer que l'honneur et fouler aux pieds ce que le vulgaire adore, l'or, les voluptés et la gloire, voilà ce que sait faire une àme forte et courageuse pour acquérir le calme et la sérénité. Cependant, si l'on se sent quelque aptitude pour les affaires publiques, il faut bien se garder d'une lâche oisiveté et descendre courageusement dans la lice; car c'est par la gestion des affaires publiques que se