ANALYSER LA PREMIÈRE PARTIE DU DE OFFICIIS

(manifeste le plus la grandeur dame. — Elle éclate dans les (fonctions civiles encore mieux que dans les exploits mililaires :

Cédant arma togae; concédât laurea laudi!

La sagesse qui veille au dedans est plus glorieuse que Ja force Iqui combat au dehors. — A la guerre, il faut éviter toute [imprudence, toute témérité excessive, toute cruauté inutile, toute lâcheté honteuse, et savoir sacrifier sa propre gloire au salut de sa patrie. — Dans les magistratures et les fonctions civiles, il faut : 1° se dévouer à l'intérêt de ses concitoyens, sans se préoccuper de ses propres avantages; 2° étendre sa vigilance sur tout le corps de l'État et ne point favoriser un parti au détriment des autres, ce qui amène la guerre civile et la ruine des États. L'homme d'État doit encore savoir mourir plutôt que de violer les lois et la justice, punir quand il le faut, mais avec équité et sans colère, ne montrer pour personne ni mépris ni arrogance el porter avec dignité la bonne comme la mauvaise fortune. — En dehors de cette grandeur d'àme qui se déploie dans les affaires publiques, il y a une grandeur d'àme qui s'exerce dans la vie privée et qui consiste à accroître sa fortune par l'ordre, l'économie, le travail, et à s'en faire un instrument de bienfaisance et de libéralité (ch. XVIII, XXVI).

Reste la quatrième et dernière source de l'honnête, dans [laquelle Cicéron comprend tout un chœur de vertus : la pudeur, la tempérance, la modestie, le calme de l'âme, la mesure en toutes choses. L'ensemble de ces vertus, qui constitue le x6 ^pé-ov des Grecs, peut s'appeler en latin le décorum. Le décorum est comme une certaine fleur de l'honnête dont il est inséparable.

Les devoirs généraux qu'il nous impose se ramènent à deux : observer les lois de la nature, qui ne nous égare jamais, quand nous la prenons pour guide; soumettre les appétits et les passions au royal empire de la raison.

Les devoirs particuliers qui se rapportent au décorum sont très nombreux. — Ce sont, d'abord, les devoirs relatifs aux jeux, à la plaisanterie, aux plaisirs, qui doivent être toujours marqués au coin de l'urbanité et du bon goût. — Ce sont ensuite les devoirs concernant le caractère, auquel il faut obéir sans jamais violer les devoirs généraux; — les obliga-

tions que nous impose le choix d'un état de vie, dans lequel faut apporter beaucoup de prudence et de circonspection; les préceptes particuliers aux divers âges de la vie : le jeu homme est tenu de respecter les vieillards et de réprimer & passions; les vieillards doivent consacrer leur temps à l'éduc tion de la jeunesse; les magistrats, veiller au maintien d lois; les particuliers, vivre avec leurs concitoyens sur le pied la plus parfaite égalité.

En dehors de ces devoirs qui se rapportent à l'âme, il en e d'autres qui concernent le corps plutôt que l'âme. — Tro qualités sont nécessaires dans le maintien extérieur : la bonne grâce, le tact, une tenue convenable ; car rien n'est plus révoltant que la doctrine des Cyniques, qui foulent aux pieds la pudeur. — Si la grâce convient à la femme, il faut à l'homme ! de la dignité, un teint où brille la santé, qu'entretient l'exercice, et une propreté sans affectation. — Dans la conversation, qu'on respecte ceux à qui l'on parle; qu'on ne prenne pas la parole pour soi seul ; qu'on sache se taire quand il faut et qu'on ne se rende pas ridicule en parlant trop souvent de ses mérites. — Un citoyen qui veut occuper un rang élevé dans l'État doit avoir une maison appropriée à sa dignité. Mais en toutes choses il doit garder le juste milieu. — La bienséance est complétée par l'ordre et Và-propos, ou l'art de choisir en tout le moment, l'occasion favorable. Que toutes les actions de notre vie se tiennent et soient en parfaite harmonie les unes avec les autres. Observons les défauts des autres pour mieux les connaître en nous-mêmes. Consultons les hommes d'expérience; sachons faire la différence entre le citoyen et l'étranger, le particulier et l'homme d'État.

Parmi les professions, il en est d'odieuses, comme celle des usuriers, de viles, comme celles qui ne servent qu'aux besoins du corps. Les plus estimables sont celles qui exigent le plus de savoir; mais aucune n'est au-dessus de l'agriculture, qui est la plus belle, la plus féconde occupation d'un homme libre (ch. XXVII, XLII).

Les trois derniers chapitres du lei* livre contiennent la seconde partie du De Of ficus et sont consacrés à une rapide comparaison des devoirs ou des degrés de l'honnête. Nous devons penser d'abord aux dieux immortels, puis à nos parents,

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jenfin aux autres hommes, suivant la nature des liens qui «nous unissent à eux. D'ailleurs, la vie active est supérieure à i la vie contemplative, et la méditation elle-même se tourne

■ finalement au profit de l'État, puisque les grands philosophes

■ ont été éminemment utiles à leurs semblables, parce qu'ils ont

■ su être avant tout de grands éducateurs (ch. XLIII, XLV.)

Telle est, d'après le 1er livre du De Officiis, l'essence et |*la description de l'honnête et du juste : c'est la réunion des H quatre vertus cardinales qui la constitue. Presque rien ne I manque au tableau que nous en a laissé le grand orateur

■ romain, et on ne sait ce qu'on doit y admirer le plus, de l'élé- I vation des pensées, de la délicatesse des sentiments, du patriolitisme généreux qui respire dans tout le De Officiis, ou bien du ■style abondant et harmonieux et des exemples si heureusement ■choisis qui enrichissent l'ouvrage. Ce code philosophique et (littéraire de morale patricienne nous fait aimer la vertu en ■même temps qu'il nous l'apprend, et ceux qui recherchent les ■(grandes idées et les beaux sentiments présentés sous une forme ■attrayante et splendide, doivent étudier avec une respectueuse ■reconnaissance ce monument précieux de la sagesse antique, §que Cicéron semble n'avoir destiné qu'à son fils et qui, aujourd'hui encore, peut servir à l'instruction de tous.

Sujets donnés au baccalauréat. — 1054. Du caractère de la [philosophie de Cicéron (1). Sorbonne, décembre 1880.)

1055. Le stoïcisme à Rome. (Poitiers, 1887.)

1056. Que savez-vous d'Épictète et de Marc-Aurèle (2)?